La columna de dirección de un automóvil es un dispositivo destinado principalmente a conectar el volante al mecanismo de dirección .
Una columna de dirección también puede realizar las siguientes funciones secundarias:
Los vehículos modernos están equipados con un bloqueo de dirección que es un dispositivo antirrobo . Está instalado en la columna de dirección, normalmente debajo del volante. La cerradura se combina con el interruptor de encendido y se activa y desactiva mediante una llave de encendido mecánica o electrónicamente desde la unidad de control electrónico del vehículo . Estas cerraduras se introdujeron en muchos productos de General Motors en 1969, reduciendo drásticamente los robos de estos modelos de GM, [1] y en productos Ford , Chrysler y AMC en 1970.
Un dispositivo común para mejorar la seguridad del automóvil es la columna de dirección plegable. Está diseñado para colapsar en caso de colisión para proteger al conductor de daños. La columna puede colapsar después del impacto con un anillo de tolerancia insertado entre el eje interior de la columna de dirección y la carcasa exterior. Las protuberancias onduladas en la circunferencia del anillo de tolerancia actúan como un resorte para mantener las dos partes en su lugar en condiciones normales de conducción. Con un nivel de fuerza específico, por ejemplo en caso de una colisión, el anillo de tolerancia permite que el eje interior se deslice dentro de la carcasa, por lo que la columna puede colapsar, absorbiendo energía del impacto. [2]
En prácticamente todos los vehículos modernos, la sección inferior del eje interior está articulada con juntas universales que ayudan a controlar el movimiento de la columna en un impacto frontal y también brindan a los ingenieros libertad para montar el mecanismo de dirección.
En Estados Unidos, las columnas de dirección se rigen por varios requisitos reglamentarios federales, en particular FMVSS 108, 114 y 208. La directiva china GB15740-2006 obliga a los fabricantes de automóviles chinos a incorporar mecanismos antirrobo en sus vehículos. [3] La Directiva 95/56/CE (1995) de la Comisión de la Unión Europea exige que todos los automóviles exportados a los mercados europeos deben estar equipados con dispositivos de seguridad antirrobo. Este reglamento también exige que un bloqueo de dirección pueda soportar fuerzas de 100 Nm aplicadas al volante sin fallar. [4]