La serpiente de cascabel de cola negra ( Crotalus molossus ) es una especie de víbora venenosa que se encuentra en el suroeste de Estados Unidos y México. Actualmente se reconocen cuatro subespecies , incluida la subespecie nominal descrita aquí. [3]
Una revisión de 2012 [4] mostró que las poblaciones orientales de Texas y el centro y este de Nuevo México forman una especie distinta separada de C. molossus : Crotalus ornatus Hallowell 1854.
Los nombres comunes alternativos son serpiente de cascabel verde, [5] y serpiente de cascabel de cola negra del norte. [6]
Esta especie de tamaño mediano [5] tiene un promedio de 76 a 107 cm (30 a 42 pulgadas) de longitud. [7] Los ejemplares grandes no suelen medir mucho más de 100 cm (39 pulgadas) de largo, aunque se han reportado longitudes de 125,0 cm (49,2 pulgadas) ( Gloyd , 1940), 125,7 cm (49,5 pulgadas) ( Klauber , 1972) y 129,5 cm (51,0 pulgadas) (Shaw y Campbell, 1974). [5] Las hembras tienden a ser más grandes que los machos.
Su color varía desde amarillos y verdes oliva hasta marrones y negros. Como su nombre lo indica, una de sus características más distintivas es que, a pesar de las variaciones en el color del cuerpo, sus escamas de la cola son completamente negras. A menudo, esta serpiente de cascabel tiene una banda negra que le cruza los ojos y se extiende en diagonal hasta las comisuras de la boca, formando una especie de "máscara" facial.
Al igual que otras serpientes de cascabel, la C. molossus tiene un cascabel compuesto de queratina en el extremo de la cola. Cada vez que la serpiente muda de piel, se añade un nuevo segmento al cascabel. Una serpiente puede mudar de piel varias veces al año, y el cascabel es bastante frágil y puede romperse, por lo que la longitud del cascabel de una serpiente de cascabel no es una medida precisa de su edad, a menos que el botón terminal esté intacto.
La serpiente de cascabel de cola negra se encuentra en el suroeste de los Estados Unidos en Arizona , Nuevo México y el oeste y centro de Texas , y en México hasta el sur de Oaxaca . También se encuentra en el Golfo de California en las islas de San Estéban y Tiburón . Su distribución alcanza una elevación máxima de 2930 m, aunque se ha registrado hasta 6900 pies en el Observatorio McDonald en las montañas Davis del oeste de Texas. La localidad tipo dada es "Fort Webster, St. Rita del Cobre, N. Mex." (Fort Webster, Santa Rita del Cobre, Condado de Grant, Nuevo México, EE. UU.). [2]
Todas las serpientes de cascabel son carnívoras , sus principales fuentes de alimento son roedores , otros pequeños mamíferos , aves y pequeños reptiles (como pequeños lagartos ). [8] El comportamiento de las serpientes de cascabel de cola negra del norte varía a lo largo de un año. En primavera y otoño, son principalmente diurnas . En verano, cambian a un comportamiento nocturno , para evitar el calor del verano. En invierno, hibernan en guaridas creadas y abandonadas por otros animales, a menudo con otras especies de serpientes . Son variables en su forma de locomoción dependiendo del sustrato que necesiten atravesar y cambiarán activamente entre movimiento lateral o rectilíneo. Aunque es un escalador hábil y un nadador experto, C. molossus es principalmente una especie terrestre y habita pastizales, áreas desérticas y áreas rocosas y montañosas, así como bosques de gran altitud.
Se considera que Crotalus molossus es una de las serpientes de cascabel más dóciles debido a su comportamiento tranquilo y su naturaleza curiosa. Por ello, las mordeduras son bastante raras. La serpiente depende principalmente del camuflaje para evitar ser descubierta. Normalmente intenta escabullirse cuando se encuentra frente a ella, pero se pone a sonar cuando se la acorrala.
El veneno del C. molossus es principalmente hemotóxico , como el de la mayoría de los crotálidos. Sin embargo, es sólo dos tercios tan tóxico como el veneno del dorso de diamante occidental y, por lo general, no es mortal para los humanos. El antiveneno CroFab se utiliza a menudo para tratar las picaduras.
El Crotalus molossus tiene glándulas venenosas más grandes que la mayoría de las serpientes de cascabel de su región. Debido a que su veneno es menos tóxico que el de la mayoría de los demás crotálidos, necesita inyectar grandes cantidades en su presa para que sea eficaz.
La reproducción se produce en primavera, cuando los machos siguen el rastro de feromonas de las hembras. La cópula puede durar horas y repetirse varias veces en un período de días. Después del apareamiento, el macho suele permanecer cerca de la hembra durante varios días para evitar que otros machos se apareen con ella. La hembra da a luz crías vivas en verano, y las crías permanecen con la madre solo hasta que se alejan por su cuenta, normalmente en menos de uno o dos días. Se cree que las hembras se reproducen todos los años y pueden tener camadas de entre 10 y 12 crías, pero normalmente tienen una media de entre cuatro y seis. Su esperanza de vida media es de entre 15 y 20 años.
Esta especie está clasificada como de Preocupación Menor en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN (v3.1, 2001). [9] Las especies se incluyen en esta categoría debido a su amplia distribución o a su presunta gran población o porque es poco probable que su disminución sea lo suficientemente rápida como para calificar para su inclusión en una categoría más amenazada. La tendencia de la población era estable cuando se evaluó en 2007. [10]
