Rosemont Copper es un gran proyecto de mina de cobre a cielo abierto propuesto por la corporación minera canadiense Hudbay Minerals . El sitio del proyecto está ubicado dentro de las montañas de Santa Rita y el Bosque Nacional Coronado , en el condado de Pima en el sur de Arizona . Ha sido sometido a un proceso de revisión de permisos bajo la dirección del Servicio Forestal de los Estados Unidos y el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos y ha sido retrasado por sentencias judiciales y la suspensión de su permiso de operación por parte del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos. [1]
El sitio de la mina de cobre Rosemont se encuentra aproximadamente a 30 millas (48 km) al sureste de Tucson . Las comunidades establecidas más cercanas son Sonoita , Patagonia , Sahuarita , Green Valley , Corona de Tucson y Vail .
Los opositores argumentan que la mina contaminará las aguas superficiales y subterráneas y dañará la calidad y cantidad de los acuíferos , destruirá hábitats naturales y pondrá en peligro poblaciones de vida silvestre vulnerables y únicas, causará contaminación del aire regional y dañará la industria turística local. [2]
Los defensores argumentan que el proyecto creará empleos, generará ingresos fiscales y reducirá la dependencia estadounidense de fuentes extranjeras de cobre. [3]
Tras la revisión legal de los permisos de Rosemont, el 31 de julio de 2019, el juez de distrito de EE. UU. James Soto revocó la decisión de 2017 del Servicio Forestal de EE. UU. que aprobaba la mina y su declaración final de impacto ambiental de 2013 , allanando el camino para esa aprobación. El 23 de agosto de 2019, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU. envió una carta a Rosemont Copper Company que suspendió inmediatamente su permiso. En mayo de 2022, el Noveno Circuito confirmó [4] la orden del juez de distrito Soto que bloqueaba la mina propuesta con fundamento en la Ley de Minería de 1872. La decisión del Noveno Circuito no fue apelada [5] ante la Corte Suprema. El fallo afecta a otras minas potenciales en el Noveno Circuito que pueden intentar deshacerse de desechos en tierras públicas bajo el pretexto de la Ley de Minería de 1872. [6]
La propiedad de Rosemont Copper está ubicada en el condado de Pima , aproximadamente a 30 millas (48 km) al sureste de Tucson . Se extiende a lo largo de dos distritos mineros históricos: el distrito minero de Rosemont y el distrito minero adyacente de Helvetia . [7] [8]
El cobre se convirtió en el foco de la minería en el Valle de Santa Cruz y en otras partes del sur de Arizona a partir de finales de la década de 1880. [9] En 1907, el sur de Arizona lideraba la producción mundial de cobre. [10] Según se informa, la prospección esporádica comenzó en la parte noroeste de la propiedad Rosemont, en el Distrito Minero Helvetia , a mediados del siglo XIX. La producción de las minas en ambos lados de las montañas del norte de Santa Rita dio lugar a la construcción y operación de la Fundición Columbia en Helvetia en el lado oeste de las montañas de Santa Rita y la Fundición Rosemont en el Distrito Minero Rosemont en el lado este de las montañas de Santa Rita. [7]
La producción de cobre cesó en 1951. En las décadas posteriores, la zona siguió siendo el sitio de sucesivos esfuerzos de exploración. En 1956, la American Exploration and Mining Company comenzó a explorar el prospecto Broadtop Butte. Banner Mining Company adquirió la mayoría de los derechos en el área a fines de la década de 1950. Anaconda Mining Company adquirió los derechos de la propiedad en 1963 y emprendió una importante campaña de exploración que identificó el depósito de Rosemont como un importante cuerpo de mineral de pórfido de cobre . La empresa también avanzó en los prospectos Broadtop Butte y Peach-Elgin. El proyecto continuó después de que Amax y Anaconda formaran la sociedad Anamax y cesó en 1986 cuando Anamax vendió la propiedad a una empresa de bienes raíces durante la disolución de Anaconda. ASARCO compró la propiedad en 1988, reanudó la exploración del prospecto Peach-Elgin e inició estudios de ingeniería. ASARCO vendió toda la propiedad a intereses inmobiliarios en 2004. Augusta adquirió la propiedad Rosemont en 2005. [7] Hudbay Minerals adquirió la propiedad en 2014. [11]
El núcleo de la propiedad Rosemont consiste en 132 concesiones mineras patentadas que abarcan un área de 1,968 acres (796 ha). [12] Una concesión minera patentada es una para la cual el gobierno federal ha transferido su título al reclamante, convirtiéndola en tierra privada. [13] Un paquete contiguo de 850 concesiones mineras de veta no patentadas con un área agregada de aproximadamente 12,000 acres (4,900 ha) rodea el núcleo de las concesiones patentadas. Una concesión minera no patentada es una en la que la tierra es esencialmente arrendada al gobierno con el propósito de extraer minerales. [14] La mayoría de las concesiones no patentadas se encuentran en tierras federales administradas por el Servicio Forestal de los Estados Unidos . Además, un número limitado de concesiones en la parte noroeste de la Propiedad se encuentran en tierras federales administradas por la Oficina de Administración de Tierras . [12]
Rosemont tiene reservas probadas y probables de 5.900 millones de libras de cobre y 194 millones de libras de molibdeno y recursos minerales de sulfuro inferidos de 1.100 millones de libras de cobre y 35 millones de libras de molibdeno. [15]
La geología regional, local y de propiedades del depósito de Rosemont consiste en rocas sedimentarias e intrusivas precámbricas , que forman el basamento regional bajo una secuencia paleozoica de cuarcitas , limolitas y rocas carbonatadas . La deposición sedimentaria cesó por un tiempo durante el levantamiento y la formación de una discordancia generalizada en el Mesozoico temprano , y luego se reanudó con la deposición de depósitos continentales y marinos poco profundos. [16]
Las intrusiones graníticas subsiguientes y las erupciones volcánicas félsicas dominaron el Mesozoico tardío y el Cenozoico temprano , correspondientes a la orogenia Laramide , cuando se formaron la mayoría de los depósitos de pórfido de cobre de la región. La tectónica compresiva durante la orogenia Laramide creó tanto fallas de empuje de ángulo bajo como fallas de desgarre de ángulo alto. La actividad tectónica extensional siguió a la orogenia Laramide y estuvo acompañada de voluminosas erupciones volcánicas félsicas. Numerosas fallas normales de ángulo bajo se formaron durante este tiempo. Estas fallas han sido particularmente importantes en el área de Rosemont. La tectónica extensional finalmente produjo el fallamiento de bloques a gran escala que produjo la actual provincia de Basin and Range en todo el suroeste de los Estados Unidos. [17]
En 2007, Augusta Resource Corporation, la empresa matriz de Rosemont Copper, presentó un Plan de Operaciones de Mina ante el Servicio Forestal de los EE. UU. para una mina a cielo abierto propuesta en la sección de las montañas de Santa Rita del Bosque Nacional Coronado . [17] [7] Rosemont Copper presentó un plan de mina revisado en julio de 2007. [18] El inicio oficial del proceso de la Ley Nacional de Política Ambiental (NEPA) de Rosemont Copper comenzó en febrero de 2008. [1]
En marzo de 2008, el Bosque Nacional Coronado comenzó su proceso de evaluación del alcance de la NEPA para la Declaración de Impacto Ambiental . [1] Se recibieron más de 11.000 comentarios de evaluación del alcance. El Borrador de la EIS para Rosemont contenía aproximadamente 400 informes sobre temas como la calidad del aire, los recursos hídricos, los suelos y la recuperación, y los recursos biológicos. [19] El período de comentarios públicos para el borrador de la EIS de Rosemont cerró el 31 de enero de 2012. [20] La Oficina Regional del Suroeste del Servicio Forestal publicó su Declaración de Impacto Ambiental Final (FEIS) y el borrador del Registro de Decisión (ROD) para el Proyecto de Cobre Rosemont el 13 de diciembre de 2013. [21] El 6 de junio de 2017, el Bosque Nacional Coronado completó su Registro de Decisión para el Proyecto (ROD). [1]
Los permisos de Rosemont enfrentaron obstáculos legales. El 31 de julio de 2019, después de su examen legal de los permisos emitidos para la mina Rosemont, el juez de distrito de los EE. UU. James Soto revocó la decisión de 2017 del Servicio Forestal de los EE. UU. que aprobaba la mina y su declaración final de impacto ambiental de 2013, allanando el camino para esa aprobación. En concreto, dictaminó que la empresa minera no puede colocar sus desechos de roca y relaves mineros en tierras del Servicio Forestal a pesar de que tiene derechos mineros sobre ellas porque no ha podido demostrar que los derechos son válidos. [22] La Ley de Minería de 1872 ha sido interpretada durante mucho tiempo para transferir los mismos derechos minerales a dichas tierras por el Servicio Forestal y la Oficina de Gestión de Tierras. [23]
Tras la determinación del juez Soto de que el intento de Rosemont de utilizar tierras del Servicio Forestal para la eliminación de residuos no era válido, el 23 de agosto de 2019, el general D. Peter Hemlinger, PE, comandante de división, División Noroeste, Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU., escribió una carta a la Sra. Katherine Ann Arnold, PE, directora de Medio Ambiente de Hudbay Minerals Corporation, que rescindía el permiso de operación de Rosemont. El general Hemlinger escribió: "Le escribo para informarle que estoy suspendiendo su permiso del Departamento del Ejército (DA), emitido el 8 de marzo de 2019, para el proyecto de cobre Rosemont (SPL-2008-00816-MB). Esta suspensión entra en vigencia de inmediato". [24]
En mayo de 2022, el Noveno Circuito confirmó [4] la orden del juez de distrito Soto que bloqueaba la mina propuesta con fundamento en la Ley de Minería de 1872. La decisión del Noveno Circuito no fue apelada [5] ante la Corte Suprema. El fallo afecta a otras minas potenciales en el Noveno Circuito que podrían intentar deshacerse de desechos en tierras públicas bajo el pretexto de la Ley de Minería de 1872. [6] Hudbay ahora está buscando socios para una nueva propuesta de mina, Copper World, que estaría completamente restringida a su propiedad privada cerca de Helvetia , al menos hasta que se pueda obtener el permiso para la eliminación de desechos en tierras federales. [25]
Antes de que el fallo del Noveno Circuito invalidara la base para el uso de tierras de Forest, Rosemont Copper había obtenido los siguientes permisos importantes necesarios para comenzar la construcción de la mina propuesta:
La propuesta de Rosemont recibió las siguientes aprobaciones antes del fallo del Noveno Circuito:
Las preocupaciones sobre la minería en las montañas del norte de Santa Rita giran en torno a los riesgos potenciales para el medio ambiente, siendo el agua la principal preocupación. [46]
En general, los oponentes argumentan que las minas de cobre a cielo abierto contaminan el aire y los suministros de agua circundantes con mercurio , plomo , arsénico u otros elementos y que la mina dañará el turismo regional. [47] La EPA ha demostrado que la minería de cobre en Arizona genera importantes desechos radiactivos, llamados TENORM (materiales radiactivos de origen natural mejorados tecnológicamente), y el TENORM de la mina Rosemont ha sido citado como una importante preocupación ambiental.
Los defensores argumentan que la mina Rosemont brindará beneficios económicos a la región, incluidos empleos e ingresos fiscales, [48] así como también ayudará a reducir la dependencia de Estados Unidos de fuentes extranjeras de minerales. [49]
La oposición al proyecto está liderada por Save the Scenic Santa Ritas (SSSR) e incluye al Centro para la Diversidad Biológica , la Coalición para la Protección del Desierto de Sonora, Defenders of Wildlife , Sierra Club , Sky Island Alliance y Tucson Audubon Society . [50]
El proyecto Rosemont Copper ha sido respaldado por la Arizona Builders' Alliance, [51] Alliance of Construction Trades, [52] Tucson Hispanic Chamber of Commerce Board of Directors, [53] Tucson Metropolitan Chamber of Commerce, [54] Marana Chamber of Commerce, [55] Southern Arizona Contractors Association, [56] Tucson Utility Contractors Association, [57] Arizona Contractors Association, [56] City of Benson , [58] Southeast Arizona Economic Development Group, [59] y Northern Pima County Chamber of Commerce. [55]
La mina Rosemont también ha enfrentado una considerable oposición política. La Junta de Supervisores del Condado de Pima (Arizona) publicó un memorando en oposición a la mina Rosemont el 16 de abril de 2019. En parte, el memorando dice: "Después de casi una década de controversia, está claro que no se ha logrado una mitigación significativa de los impactos de esta mina. En todo caso, las agencias reguladoras y los proponentes involucrados parecen estar retrocediendo en sus compromisos anteriores y específicos. La administración fundamental de las leyes ambientales nacionales también está retrocediendo. Los niveles crecientes de sorpresa, controversia y una sensación de trato injusto y falta de preocupación por el interés público han resultado en una serie de demandas, incluso cuando las agencias federales y estatales han emitido los permisos necesarios. No hay consenso comunitario sobre si los posibles beneficios para la economía superarían los impactos conocidos en la tierra y el agua en las cuencas hidrográficas de Santa Cruz y Cienega. [60]