Helvetia es un pueblo fantasma en el condado de Pima , Arizona , Estados Unidos, que fue fundado en 1891 y abandonado a principios de la década de 1920. Helvetia es un nombre antiguo para Suiza . [2] Hoy en día, solo la mina Ray y el cementerio son visitables, ya que el resto de la ciudad ha sido vallada debido a las operaciones mineras activas.
Las montañas de Santa Rita habían sido un lugar de minería desde que la cordillera formaba parte del Imperio español, hasta la Compra de Gadsden de 1854, cuando pasó a formar parte de los Estados Unidos. Aunque siempre había sido para extraer plata u oro.
Esto cambió en 1875, cuando los socios comerciales de Tucson, Pinckney Tully y Estevan Ochoa, que se dedicaban al transporte de mercancías y la minería, transportaron alrededor de 5000 libras de mineral de cobre a Tucson para fundirlo. Posiblemente fuera la primera vez que se extraía una cantidad significativa de mineral de cobre de la cordillera.
Unos años más tarde, Ben Hefti, TG Roddick y otros titulares de derechos formaron el Distrito Minero de Helvetia, un área de diez millas cuadradas en la ladera occidental de la montaña. Hefti lo bautizó con el nombre antiguo de su lugar de nacimiento, Suiza.
En 1879, Roddick y James K. Brown, copropietarios del cercano Rancho Sahuarito (de donde el nombre mal escrito del pueblo de Sahuarita deriva), presentaron una concesión minera llamada Modoc, posiblemente la primera desde que se formó el nuevo distrito.
Una recesión nacional en 1883 hizo que no fuera rentable extraer cobre en la montaña y poco después la mayor parte de la actividad en el distrito se detuvo.
Esta inactividad duraría casi una década antes de que se produjera una especie de resurgimiento a principios de la década de 1890, a medida que crecía la demanda de cables de cobre para nuevos productos eléctricos.
Paine Webber & Company, una empresa de inversiones del este, comenzó a operar en el distrito minero de Helvetia y, en las primeras etapas, realizó numerosas pruebas en sus terrenos. Se cavaron varios pozos y se realizaron perforaciones exploratorias. Los empleados de esta empresa pronto formarían la base de un campamento minero llamado Helvetia.
En 1899, Paine Webber & Co. había fundado Helvetia Copper Co. de Nueva Jersey, una entidad separada para manejar las operaciones mineras en el distrito minero.
Junto con este cambio, se produjeron otros. La población se disparó de menos de 55 empleados a principios de año a unos 350 trabajadores a finales, con una población total de unos 550 residentes. Para transportar a estas personas de ida y vuelta, se construyó un camino para carretas desde Helvetia hasta la estación de tren de Vail y se instaló la primera línea de diligencias desde el campamento hasta Tucson.
Se construyó un ferrocarril de vía estrecha, que con el tiempo alcanzó más de 6,5 kilómetros de longitud, que transportaba el mineral desde las minas más alejadas de Helvetia hasta la nueva fundición que se instaló en el campo. Poco después, el campo recibió su primera escuela y también una oficina de correos.
Comerciantes como Verdugo y Barceló instalaron sus negocios. Los carniceros del campamento Casky & Korb vendían a los trabajadores y mineros los cortes de carne que les habían vendido los ganaderos de la zona. También había una barbería, un zapatero y una lavandería china.
Helvetia se convertiría en el campamento minero más grande e importante del condado de Pima a principios del siglo XX, un título que duraría poco.
Si bien no faltaba mineral de cobre en el distrito minero, el agua era otra historia y la falta de ella dificultaba mantener la nueva fundición refrigerada. Otro problema era la escasez de coque (una forma concentrada de carbón bituminoso) que debía traerse desde la estación de Vail. La empresa se vio incapaz de hacer funcionar la nueva fundición de forma continua y perdió posibles ganancias.
Al año siguiente, la fundición se incendió, cerrando temporalmente sus operaciones hasta el año siguiente.
En 1905, una nueva compañía con un nombre similar, Helvetia Copper Co. de Arizona, asumió el control, pero no tuvo mucha mejor suerte que su predecesora en cuanto a obtener ganancias.
El pánico de 1907, una crisis financiera nacional, causó muchos problemas en el campamento minero y en 1911 la empresa cerró sus operaciones. El campamento sobrevivió unos años más, y se reanimó durante la participación de los EE. UU. en la Primera Guerra Mundial, cuando se necesitaba cobre para el esfuerzo bélico. En 1923, la escuela cerró y la gran mayoría de los residentes se mudaron a la ciudad minera de Greaterville o Tucson. [3]
La película western Hombre , de 1967 , se rodó en Helvetia. [4]
De Helvetia no queda mucho que ver, solo un par de muros de cimentación que se alzan sobre un piso, las ruinas de la fundición y el cementerio. En los alrededores hay montones de escoria y pozos de las minas. Aunque el pueblo ya no existe, hay varias casas en los alrededores que todavía están en uso, incluido el rancho Helvetia.
Helvetia se encuentra en las montañas de Santa Rita , al norte de Madera Canyon , en 31°51′28″N 110°47′17″O / 31.85778, -110.78806 . [1]
El proyecto Rosemont es un gran yacimiento de pórfido de cobre cercano, que aún puede convertirse en una mina en espera de la aprobación correspondiente. Existe una extensa zona de mineralización de pórfido de cobre entre Helvetia y la ciudad fantasma de Rosemont. Se conocen cuatro centros de mineralización de cobre potencialmente económica. El yacimiento mejor delineado es el de Rosemont, [5] que tiene una reserva geológica de mineral de alrededor de 550 millones de toneladas con un contenido de cobre de aproximadamente 0,45%, con importantes créditos de molibdeno y plata.
En 2010, Rosemont era propiedad de Augusta Resources. Augusta esperaba poner en producción Rosemont en 2011. El plan de Rosemont Copper era crear una mina del siglo XXI en el sur de Arizona. El plan de Rosemont establecía nuevos estándares más altos para la protección del medio ambiente mediante el uso de nuevas tecnologías para la conservación del agua y el almacenamiento de relaves. Además, se esperaba que Rosemont Copper generara más de 2.900 puestos de trabajo al año para el estado de Arizona y más de 19.000 millones de dólares en actividad económica. [6]
El plan de Rosemont Copper estaba siendo revisado por numerosas autoridades locales, estatales y federales y sólo se le otorgarían permisos para operar una vez que todas las protecciones ambientales estuvieran en su lugar.
Existe una importante oposición local [hasta 2023 no se ha iniciado ninguna operación minera] a la construcción de la mina, incluidas las preocupaciones por la pérdida de los múltiples sitios históricos y prehistóricos que se encuentran en el área, los recursos culturales y la habitación natural. [7] [8]
