El término middlebrow describe el arte middlebrow , que es arte de fácil acceso, generalmente literatura popular , y personas de clase media que usan las artes para adquirir el capital social de "cultura y clase" y, por lo tanto, una buena reputación . Utilizado por primera vez en la revista satírica británica Punch en 1925, el término middlebrow es el intelectual intermedio entre las formas de cultura intelectuales y populares ; los términos intelectuales y populares son tomados de la pseudociencia de la frenología . [1]
A mediados del siglo XX, el término "burgués" se convirtió en un uso peyorativo en la crítica cultural modernista escrita por Dwight Macdonald , Virginia Woolf y Russell Lynes , cuyo uso peyorativo colocó a la cultura popular al margen de la cultura dominante en favor de la alta cultura . [2] Culturalmente, la sensibilidad burguesa aparece como un intento forzado e ineficaz de logro cultural e intelectual a través de la literatura popular que enfatiza las conexiones emocionales y sentimentales, en lugar del intelectualismo y una apreciación de la innovación literaria . [3] Por el contrario, la filosofía del posmodernismo percibe fácilmente las ventajas culturales de la perspectiva de la persona burguesa que es consciente de la alta cultura y le gusta, pero equilibra eficazmente las demandas estéticas del arte elevado con las demandas culturales de la vida cotidiana en el mundo. [4]
En 1941, Virginia Woolf ridiculizó la mentalidad de clase media en una carta no enviada al editor del New Statesman & Nation , en relación con una emisión de radio que atacaba a los intelectuales de la sociedad británica como personas intelectualmente alejadas de la vida cotidiana. [5] La carta al editor se publicó póstumamente en la colección de ensayos The Death of the Moth and Other Essays (1942). [6] [7]
Como crítica social, Woolf critica a los intelectuales medios como mezquinos proveedores de cultura intelectual para su propio beneficio superficial. En lugar de seleccionar y leer libros por su valor cultural intrínseco, la gente intelectual medio selecciona y lee los libros que se les dice que son los mejores libros para leer: "Nosotros, los intelectuales, leemos lo que nos gusta, hacemos lo que nos gusta y elogiamos lo que nos gusta". Los intelectuales medios se preocupan por las apariencias, por cómo sus actividades sociales los hacen aparecer ante la comunidad, a diferencia de los intelectuales, los hombres y mujeres de vanguardia que actúan de acuerdo con su compromiso con la belleza y las formas de arte, y con los valores y la integridad . Del mismo modo, una persona de clase baja se dedica a un interés singular, es una persona "de vitalidad pura que monta su cuerpo en pos de una vida al galope por la vida"; y, por lo tanto, los intelectuales medios son igualmente dignos de reverencia, ya que ellos también viven por lo que intrínsecamente saben que es valioso.
En lugar de esa libertad social e intelectual, los intelectuales medios se encuentran en un punto intermedio : son personas a las que Woolf caracteriza como «que no persiguen un único objetivo, ni el arte en sí ni la vida en sí, sino ambos mezclados de manera indistinguible y bastante desagradable con el dinero, la fama, el poder o el prestigio». El sistema de valores intelectuales medios recompensa las ganancias rápidas mediante libros ya designados como «literatura clásica» y «gran literatura», pero nunca de su propia elección, porque «comprar arte vivo requiere un gusto vivo». La crítica Woolf concluye que la clase media es culturalmente meretriz, una condición humana menos exigente que la autenticidad personal .
En el ensayo "Highbrow, Lowbrow, Middlebrow" (1949), Russell Lynes satirizó el desprecio intelectual de Virginia Woolf por la gente de clase media expresado en su carta editorial. [8] Citando a Woolf y a otros intelectuales, como el crítico de arte Clement Greenberg , Lynes dijo que las distinciones sutiles que Woolf encontró significativas entre los niveles de intelectualidad eran solo un medio para mantener una superioridad cultural artificial sobre la cultura popular consumida por los estratos de clase media y baja de la sociedad. Lyne criticó específicamente la afirmación de Woolf de que los productos de consumo utilizados por una persona identificaban su estrato sociocultural en la sociedad; en la carta, Woolf identificó productos de consumo que, en su opinión, identificaban al usuario como una persona de clase media.
Lynes distinguió entonces los subniveles del intelectual y dividió al intelectual medio en intelectual medio-alto y intelectual medio-bajo . El mecenazgo de las artes por parte del intelectual medio-alto hace posible las actividades culturales del estrato intelectual superior, como museos, orquestas sinfónicas , compañías de ópera y editoriales, que son administradas por miembros del estrato intelectual medio-alto. El intelectual medio-bajo utiliza las artes como un medio de superación personal (personal y profesional) porque está "empecinado en mejorar sus mentes, así como sus fortunas". Los miembros del estrato intelectual medio-bajo también viven la vida sencilla y fácil que ofrecen los anuncios en los que el "interés intelectual medio-bajo" era "un mundo que huele a jabón". Lynes concluye que las opiniones de clase social de Woolf como intelectual delinean un mundo intelectualmente perfecto sin gente de clase media.
Más tarde, en un artículo de la revista Life , Lynes distinguió entre los alimentos y los muebles adecuados, la ropa adecuada y las artes adecuadas para la gente de baja cultura, para la gente de cultura media y para la gente de alta cultura. En la cultura estadounidense, la explicación de Lynes de los detalles sociológicos del capital social y las distinciones de clase social provocó mucha inseguridad social entre los estadounidenses, ya que les preocupaba cómo sus cosas favoritas determinaban su clase social y estrato cultural reales. [9]
Como intelectual, J. B. Priestley buscó crear un espacio cultural positivo para el concepto de la clase media , que se caracterizaría por la seriedad, la amabilidad y la preocupación ética; [10] y formuló su defensa de la clase media en términos de estaciones de radio, elogiando al BBC Home Service por su comodidad y sencillez, un espacio cultural a medio camino entre el Programa Light y el Tercer Programa , "entre los estridentes intelectuales bajos y los intelectuales altos ceceantes [hay] una fina brecha, pensada para la clase media o ancha... nuestra moda hogareña". [11]
En las luchas y competencias entre la intelectualidad por la atención de los lectores y para generar capital cultural , Virginia Woolf respondió a la defensa que hacía Priestly de la clase media bautizando al BBC Home Service como "Betwixt and Between Company". [12]
La crítica de Dwight Macdonald a la cultura de clase media, "Masscult and Midcult" (1960), asoció el impulso industrial moderno, que se aleja de la especialización y de lo popular, con la creación de artes de mercado masivo que convierten a hombres, mujeres y niños en consumidores anónimos de las artes. [13] En los EE. UU., la cultura de clase alta se asocia con la especialización para los entendidos, mientras que la cultura de clase baja implica productos populares auténticos hechos para comunidades específicas, como la clase trabajadora. Masscult (cultura de masas) copia y manipula tanto las tradiciones altas como las bajas, con productos creados en fábricas, hechos sin innovación ni cuidado, expresamente para el mercado, "para complacer a la multitud por cualquier medio", creando así una sociedad estadounidense en la que "no puede existir una cultura pluralista", donde la regla es la homogeneidad cultural.
Por el contrario, el Midcult (cultura media) surgió con la cultura media, y copia y adultera peligrosamente la alta cultura, por medio de "un tibio exudado de Midcult", que amenaza a la alta cultura, con dramaturgia, literatura y arquitectura, como en Our Town (1938), El viejo y el mar (1952), y la arquitectura gótica universitaria estadounidense .
La clase media “pretende respetar los estándares de la alta cultura, mientras que, de hecho, los diluye y los vulgariza”. Macdonald recomendó una separación de las clases medias, de modo que “los pocos que se preocupan por la buena escritura, la pintura, la música, la arquitectura, la filosofía, etc., tengan su alta cultura y no confundan la distinción con la clase media”. [14]
El Club del Libro de Oprah y el Club del Libro del Mes son productos de clase media comercializados para llevar la literatura clásica y de clase alta a la clase media. [15] La naturaleza de clase media del Club del Libro de Oprah fue resaltada por el novelista Jonathan Franzen , después de que su libro de 2001 The Corrections fuera seleccionado como el libro del mes de Oprah. Franzen se quejó públicamente de que la selección era inconsistente con su lugar en "la tradición literaria de alto arte" a diferencia de los "libros entretenidos", [16] aunque Franzen nunca usó el término "clase media" durante el alboroto y más tarde afirmó no saber lo que significaba. [17] En un ensayo de 1996 en Harper's Magazine, Franzen lamentó que los clubes de lectura "trataran la literatura como una verdura crucífera que solo se podía tragar con una cucharada de socialización". [18]
En A Feeling for Books (1997), una historia del Book-of-the-Month Club, desde su creación en 1926 hasta los años 1980, antes de ser comercializado por completo, Janice Radway dijo que la cultura de clase media no es sólo un simulacro del gusto intelectual , sino que, en cambio, se ha definido claramente en desafío a la alta cultura de vanguardia. [19]
La revista Slate sugiere que el final de la década de 2000 y el comienzo de la de 2010 podrían considerarse potencialmente la "edad de oro del arte de clase media", señalando los programas de televisión Breaking Bad , Mad Men , Los Soprano y The Wire y las novelas Freedom , The Marriage Plot y A Visit from the Goon Squad . Slate también define las películas de Aaron Sorkin como de clase media. [20] Algunos argumentan que Slate en sí es periodismo de clase media. [21]
En un artículo de marzo de 2012 para Jewish Ideas Daily , Peodair Leihy describió la obra del poeta y compositor Leonard Cohen como "una especie de pop, de clase media alta a clase media alta, sin duda, pero pop al fin y al cabo". [22] Esta estética fue teorizada con más profundidad en un ensayo de noviembre de ese año para The American Scholar en el que William Deresiewicz propuso la adición de "clase media alta", una cultura que se encuentra entre el culto de masas y el culto medio. La definió como "infinitamente más sutil que el culto medio. Es posirónica en lugar de preirónica, su sentimentalismo está oculto por un velo de frescura. Es atrevida, inteligente, conocedora, elegante y formalmente inventiva". [23]
En The New Yorker , Macy Halford caracteriza a Harper's Magazine y a The New Yorker como "a menudo [vistas] como ejemplos principales de la clase media: ambas revistas están dedicadas a lo alto pero también a hacerlo accesible a muchos; a traer ideas que podrían quedar atrapadas en torres de marfil y libros académicos, o en escenas de arte elevado (o cine o teatro), a las páginas de una publicación relativamente barata que se puede comprar en librerías y quioscos de todo el país (y ahora en Internet)". También señala el efecto de Internet en el debate sobre la clase media: "Internet nos está obligando a repensar (de nuevo) lo que significa 'clase media': en una era en la que lo más alto es tan accesible como lo más bajo -accesible en el sentido de que ambos están a sólo un clic de distancia [...] - en realidad tenemos que pensar de nuevo sobre cómo caminar por esa línea media". Halford describe Wikipedia como "en sí misma una especie de producto de clase media" y enlaza a su entrada "Claro medio" "porque en realidad proporciona un resumen inteligente". [ 24]