El término middlebrow describe el arte de nivel medio , que es arte de fácil acceso, generalmente literatura popular , y personas de nivel medio que utilizan las artes para adquirir el capital social de "cultura y clase" y, por tanto, una buena reputación . Utilizado por primera vez en la revista satírica británica Punch en 1925, el término middlebrow es el intelectual, el término intermedio entre las formas de cultura intelectual y vulgar ; Los términos intelectual y vulgar se toman prestados de la pseudociencia de la frenología . [1]
A mediados del siglo XX, el término middlebrow se convirtió en un uso peyorativo en la crítica cultural modernista escrita por Dwight Macdonald , Virginia Woolf y Russell Lynes , cuyo uso peyorativo colocó a la cultura popular al margen de la cultura dominante en favor de la alta cultura . [2] Culturalmente, la sensibilidad media aparece como un intento forzado e ineficaz de logro cultural e intelectual a través de la literatura popular que enfatiza las conexiones emocionales y sentimentales, en lugar del intelectualismo y la apreciación de la innovación literaria . [3] En contraste, la filosofía del posmodernismo percibe fácilmente las ventajas culturales de la perspectiva de la persona de mediana cultura que es consciente de la alta cultura y le gusta, pero que efectivamente equilibra las demandas estéticas del gran arte con las demandas culturales de la vida diaria en el mundo. [4]
En 1941, Virginia Woolf se burló de la mentalidad media en una carta no publicada al editor del New Statesman & Nation , en relación con una transmisión de radio que atacaba a los intelectuales de la sociedad británica como personas intelectualmente alejadas de la vida cotidiana. [5] La carta al editor se publicó póstumamente en la colección de ensayos La muerte de la polilla y otros ensayos (1942). [6] [7]
Como crítico social, Woolf critica a las personas de clase media como mezquinos proveedores de cultura intelectual para su propio beneficio superficial. En lugar de seleccionar y leer libros por su valor cultural intrínseco, las personas de nivel medio seleccionan y leen libros que les dicen que son los mejores para leer: "Nosotros, los intelectuales, leemos lo que nos gusta, hacemos lo que nos gusta y alabamos lo que nos gusta". Los de clase media se preocupan por las apariencias, por cómo sus actividades sociales los hacen aparecer ante la comunidad, a diferencia de los intelectuales, los hombres y mujeres de vanguardia que actúan de acuerdo con su compromiso con la belleza y las formas del arte, y con los valores y la integridad . Asimismo, una persona de poca cultura se dedica a un interés singular, una persona "de vitalidad pura sangre que cabalga su cuerpo en pos de ganarse la vida al galope por la vida"; y, por lo tanto, los de poca cultura son igualmente dignos de reverencia, ya que ellos también viven para lo que intrínsecamente consideran valioso.
En lugar de tal libertad social e intelectual, los sectores intermedios están entre , personas a quienes Woolf caracteriza como "que no persiguen ningún objeto único, ni el arte en sí ni la vida en sí, sino que ambos están mezclados de manera indistinguible, y bastante desagradable, con dinero, fama, poder". , o prestigio". El sistema de valores mediocre recompensa las ganancias rápidas a través de libros ya designados como 'literatura clásica' y como 'gran literatura', pero nunca por su propia elección, porque "para comprar arte vivo se requiere un gusto vivo". El crítico Woolf concluye que la clase media es culturalmente meritoria: una condición humana menos exigente que la autenticidad personal .
En el ensayo "Highbrow, Lowbrow, Middlebrow" (1949), Russell Lynes satirizó el desprecio intelectual de Virginia Woolf por las personas de clase media expresado en su carta editorial. [8] Citando a Woolf y a otros intelectuales, como el crítico de arte Clement Greenberg , Lynes dijo que las sutiles distinciones que Woolf encontró significativas entre los niveles de cejas eran sólo un medio para mantener una superioridad cultural artificial sobre la cultura popular consumida por las personas de clase media y los estratos humildes de la sociedad. Lyne criticó específicamente la afirmación de Woolf de que los productos de consumo utilizados por una persona identificaban su estrato sociocultural en la sociedad; En la carta, Woolf identificó productos de consumo que, en su opinión, identificaban al usuario como una persona de nivel medio.
Lynes luego distinguió los subniveles de la ceja intelectual y dividió la ceja media en ceja media superior y ceja media inferior . El patrocinio de las artes de la clase media alta hace posible las actividades culturales del estrato intelectual, como museos, orquestas sinfónicas , compañías de ópera y editoriales, que son administradas por miembros del estrato media alta. Las personas de clase media baja utilizan las artes como un medio de superación personal (personal y profesional) porque están "empeñados en mejorar sus mentes, así como sus fortunas". Los miembros del estrato de clase media baja también viven la vida sencilla y fácil que se ofrece en los anuncios en los que el "ismo de clase media baja" era "un mundo que huele a jabón". Lynes concluye que las opiniones de clase social de Woolf como intelectual delinean un mundo intelectualmente perfecto sin gente de clase media.
Más tarde, en un artículo de la revista Life , Lynes distinguió entre la comida adecuada y los muebles adecuados, la ropa adecuada y las artes adecuadas para la gente de bajo nivel intelectual, para la gente de nivel medio intelectual y para la gente intelectual. En la cultura estadounidense, la explicación de Lynes de los detalles sociológicos del capital social y las distinciones de clases sociales provocó mucha inseguridad social entre los estadounidenses, ya que les preocupaba cómo sus cosas favoritas determinaban su clase social y estrato cultural reales. [9]
Como intelectual, JB Priestley buscó crear un espacio cultural positivo para el concepto de persona media , que se caracterizaría por la seriedad, la amistad y la preocupación ética; [10] y formuló su defensa de la clase media en términos de estaciones de radio, elogiando al BBC Home Service por su comodidad y sencillez, un espacio cultural a medio camino entre el Programa Light y el Tercer Programa , "entre los estridentes vulgares y los ceceantes intelectuales [allí ] es un hueco fino, pensado para personas de mediana edad o de cejas anchas . [11]
En las luchas y competencias entre la intelectualidad por la atención de los lectores y para generar capital cultural , Virginia Woolf respondió a la defensa de Priestly de la clase media apodando al BBC Home Service como "Betwixt and Between Company". [12]
La crítica de Dwight Macdonald a la cultura media, "Masscult and Midcult" (1960), asoció el impulso industrial moderno, alejado de la especialización y lo popular, con la creación de artes de mercado masivo que convierten a hombres, mujeres y niños en consumidores anónimos de las artes. [13] En Estados Unidos, la cultura intelectual se asocia con la especialización para los conocedores, mientras que la cultura vulgar implica productos populares auténticos hechos para comunidades específicas, como la clase trabajadora. Masscult (cultura de masas) copia y manipula tanto las altas como las bajas tradiciones, con productos creados en fábrica, elaborados sin innovación ni cuidado, expresamente para el mercado, "para complacer a la multitud por cualquier medio", creando así una sociedad estadounidense en la que "No puede existir una cultura pluralista", donde la regla es la homogeneidad cultural.
Por el contrario, Midcult (cultura media) surgió con la cultura media y copia y adultera peligrosamente la alta cultura, a través de "un tibio lodo de Midcult", que amenaza la alta cultura, con dramaturgia, literatura y arquitectura, como Our Town. (1938), El viejo y el mar (1952) y la arquitectura gótica colegiada estadounidense .
El Middlebrow "pretende respetar los estándares de la Alta Cultura, cuando, en realidad, los diluye y los vulgariza". Macdonald recomendó una separación de las cejas, para que "los pocos que se preocupan por la buena escritura, la pintura, la música, la arquitectura, la filosofía, etc. tengan su Alta Cultura y no confundan la distinción con el Midcult". [14]
El Club de lectura de Oprah y el Club del libro del mes son productos de nivel medio comercializados para llevar la literatura clásica e intelectual a la clase media. [15] La naturaleza media del Club de lectura de Oprah fue destacada por el novelista Jonathan Franzen , después de que su libro de 2001 The Corrections fuera seleccionado como el libro del mes de Oprah. Franzen se quejó públicamente de que la selección era inconsistente con su lugar en "la tradición literaria del alto arte" a diferencia de los "libros entretenidos", [16] aunque Franzen nunca usó el término "intermedio" durante el alboroto y luego afirmó no saber lo que significaba. quiso decir. [17] En un ensayo de 1996 en Harper's Magazine, Franzen lamentó a los clubes de lectura por "tratar la literatura como una verdura crucífera que sólo podía ahogarse con una cucharada de socialización". [18]
En A Feeling for Books (1997), una historia del Club del Libro del Mes, desde su creación en 1926 hasta la década de 1980, antes de ser comercializado por completo, Janice Radway dijo que la cultura media no es sólo un simulacro de gusto intelectual. , pero, en cambio, se han definido claramente desafiando la alta cultura de vanguardia. [19]
Slate Magazine sugiere que finales de la década de 2000 y principios de la de 2010 podrían considerarse la "edad de oro del arte medio", señalando los programas de televisión Breaking Bad , Mad Men , The Sopranos y The Wire y las novelas Freedom , The Marriage Plot y A Visit from the. Escuadrón de matones . Slate también define las películas de Aaron Sorkin como de clase media. [20] Algunos argumentan que Slate en sí es periodismo mediocre. [21]
En un artículo de marzo de 2012 para Jewish Ideas Daily , Peodair Leihy describió el trabajo del poeta y compositor Leonard Cohen como "una especie de pop: desde el nivel medio-alto hasta el bajo-alto, sin duda, pero pop de todos modos". [22] Esta estética se teorizó aún más en un ensayo de noviembre de ese año para The American Scholar en el que William Deresiewicz propuso la adición de "ceja media superior", una cultura que se sitúa entre el culto masivo y el culto medio. Lo definió como "infinitamente más sutil que Midcult. Es post-más que pre-irónico, su sentimentalismo está oculto por un velo de genialidad. Es vanguardista, inteligente, conocedor, elegante y formalmente inventivo". [23]
En The New Yorker , Macy Halford caracteriza a Harper's Magazine y al propio The New Yorker como "a menudo vistos como excelentes ejemplos de la clase media: ambas revistas están dedicadas a lo elevado pero también a hacerlo accesible a muchos; a traer ideas que podrían "Quedamos atrapados en torres de marfil y libros académicos, o en escenas de arte (o cine o teatro), en las páginas de una publicación periódica relativamente barata que se puede comprar en librerías y quioscos de todo el país (y ahora en Internet)". También señala el efecto de Internet en el debate de la gente de clase media: "Internet nos está obligando a repensar (nuevamente) lo que significa 'personas de clase media': en una era en la que lo más alto es tan accesible como lo más bajo; accesible en el sentido de que ambos son sólo un haga clic de distancia [...]; en realidad, tenemos que pensar de nuevo en cómo caminar por esa línea media". Halford describe Wikipedia como "en sí misma una especie de producto de nivel medio" y enlaza a su entrada "Middlebrow" "porque en realidad proporciona un resumen inteligente". [24]