Los submarinos británicos de clase U (oficialmente " Programas de Emergencia de Guerra de 1940 y 1941, de casco corto ") [1] fueron una clase de 49 submarinos pequeños construidos justo antes y durante la Segunda Guerra Mundial . La clase a veces se conoce como clase Undine , en honor al primer submarino construido. Un desarrollo posterior fue el submarino británico de clase V de 1942.
Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, la clase U era, junto con los submarinos británicos de clase S y clase T , la clase holandesa O 21 y la clase alemana Tipo VII , una de las clases de submarinos más avanzadas en servicio. [2]
La Marina Real Británica tenía un límite de 52.700 toneladas largas (53.500 t) de submarinos por el Tratado Naval de Londres de 1930. El límite de tonelaje condujo a propuestas de submarinos más pequeños, que también fueron motivadas por pruebas con submarinos más grandes que demostraron que eran más fáciles de encontrar y carecían de maniobrabilidad. Por coincidencia, los submarinos de clase H de la Primera Guerra Mundial utilizados para entrenamiento en guerra antisubmarina estaban llegando al final de su servicio útil. El contraalmirante de submarinos, Noel Laurence , quería una clase de barcos pequeños y económicos para entrenamiento, armados con torpedos para patrullas de corto alcance. [3]
En marzo de 1934 aprobó una especificación para un "submarino pequeño y sencillo para entrenamiento antisubmarino, etc." [3] Los tres submarinos de la clase Unity , el HMS Undine , el Unity y el Ursula, fueron ordenados el 5 de noviembre de 1936 a Vickers-Armstrongs para ser construidos en su astillero de construcción naval en Barrow-in-Furness . De acuerdo con la recomendación del Comité Hopwood de 1926, los barcos tenían nombres que comenzaban con la misma letra del alfabeto. [4] Los nuevos barcos fueron los más pequeños construidos desde la Primera Guerra Mundial. [5] [a]
Los barcos de la clase U tenían un casco de acero remachado, de media pulgada de espesor para inmersiones de hasta 200 pies (61 m), con los tanques de combustible y de lastre en el interior. La superestructura y la torre de mando se construyeron con agujeros de inundación libre y almacenamiento para cables, anclas y artículos diversos. El casco estaba dividido por cinco mamparos con acceso desde la torre de mando; las escotillas en el compartimento de estiba de torpedos y en la sala de máquinas tenían baúles de lona abatibles para emergencias. [7] [b] Los barcos tenían un periscopio bifocal de 8 pulgadas (200 mm) con aumento alto/bajo para búsqueda y un periscopio de 6 pulgadas (150 mm) de bajo aumento para ataque. [7]
Los periscopios podían elevarse hasta 3,7 m (12 pies), pero una profundidad de periscopio tan baja permitía ver el barco desde el aire. Se instalaron hidrófonos, uno a cada lado cerca de la proa mirando hacia afuera y uno en la torre de mando mirando hacia popa. El Asdic Tipo 129 se instaló delante de la quilla a partir de 1937 y se llevaron dos antenas inalámbricas, una antena de salto en la torre de mando para señales de frecuencia muy baja a la profundidad del periscopio y un mástil WT que podía elevarse por encima del agua para extender la segunda antena para la señalización inalámbrica convencional. [8]
Los submarinos tenían seis tanques de lastre ordinarios y un tanque Q de inmersión rápida ; los tanques de lastre, los hidroplanos y el timón se operaban hidráulicamente; los hidroplanos delanteros estaban montados en lo alto del casco y se plegaban hacia arriba para atracar. Los submarinos tenían dos motores diésel-eléctricos Paxman de 400 hp (300 kW) que generaban 615 bhp (459 kW) y motores eléctricos de 825 shp (615 kW) que daban una velocidad en superficie de 11,25 nudos (20,84 km/h; 12,95 mph) y una velocidad sumergida de 10 nudos (19 km/h; 12 mph). Los diésel estaban conectados a las hélices por dos generadores que mantenían cargada la batería de 112 celdas debajo de la sala de control y el alojamiento de la tripulación. [9] Las hélices submarinas habían sido diseñadas para funcionar mejor en la superficie hasta la clase Unity , que fue el primer diseño de submarino con hélices que ofrecían su mejor rendimiento sumergidas para reducir el ruido de la hélice, pero las "hélices cantantes" eran un problema constante para la clase. [10]
Los submarinos tenían una capacidad de combustible de 38 toneladas largas (39 t), lo que les daba un alcance de 3.800 millas náuticas (7.000 km; 4.400 mi) a 10 nudos (19 km/h; 12 mph) en la superficie y 120 millas náuticas (220 km; 140 mi) a 2 nudos (3,7 km/h; 2,3 mph) sumergido; la recarga de la batería requería que el submarino saliera a la superficie; en 1944 se instalaron esnórqueles ficticios en algunos barcos para el entrenamiento de guerra antisubmarina [11] Durante la construcción, los cuatro tubos de torpedos internos de proa se complementaron con dos tubos externos en una carcasa abultada, y se transportaron cuatro recargas para los tubos internos. Ursula llevaba un cañón de 3 pulgadas (76 mm) pero no tenía escotilla para la tripulación del cañón, que tenía que usar la torre de mando; para compensar el peso del cañón, solo se transportaron ocho torpedos. Justo antes de la guerra, se ordenó un segundo grupo de doce buques, el HMS Unique , el HMS Upholder , el HMS Upright y el HMS Utmost con los tubos externos, los otros sin, porque el abultamiento en la proa generaba una gran ola de proa . Mantener la profundidad era más difícil en la profundidad del periscopio , una profundidad bastante baja de 12 pies (3,7 m), lo que era más una desventaja de lo que justificaba la salva de seis torpedos. La pérdida repentina de peso en la proa cuando se soltaban los torpedos en la salva hizo que el barco se balanceara y rompiera la superficie. [12]
Los tres barcos de la clase Unity entraron en servicio en la segunda mitad de 1938. Diseñados como buques de entrenamiento, fueron lo suficientemente efectivos como para persuadir al Almirantazgo para construir más y mejorar su capacidad ofensiva. El Ursula fue botado el 16 de febrero de 1938, fue prestado a la Armada Soviética de 1944 a 1949 como V 4 y vendido en mayo de 1950 y desguazado. El Unity fue botado el 16 de febrero de 1938 y hundido el 29 de abril de 1940 en una colisión con el SS Atle Jarl frente al Tyne. El Undine fue botado el 5 de octubre de 1937 y hundido por dragaminas alemanes el 7 de enero de 1940 frente a Heligoland . [13]
La experiencia adquirida con los submarinos de la clase U se incorporó al Grupo dos de submarinos del Programa de Emergencia Suplementaria de Guerra, compuesto por doce submarinos, de diseño similar a los tres originales. Se omitieron los tubos lanzatorpedos externos y los submarinos tenían una popa rediseñada para reducir la cavitación y en algunos de los submarinos se introdujo una nueva forma de proa para reducir la ola de proa; los hidroplanos se agrandaron para un mejor manejo sumergido. El cañón de 12 libras de la Primera Guerra Mundial se mantuvo, pero se reemplazó en el Unbeaten y el Unique por un cañón de 3 pulgadas. Los submarinos pedidos en 1940 y 1941 llevaban el cañón de 3 pulgadas y más combustible. La mayoría de los submarinos fueron construidos por Vickers en Barrow-in-Furness. El MI5 investigó la pérdida del Vandal y el Untamed durante las operaciones de entrenamiento, pero el informe se mantuvo confidencial. [17]
En junio de 1940, el Almirantazgo había dejado de nombrar a los submarinos y los conocía por sus números de gallardete, pero el 4 de noviembre de 1942, el Primer Ministro, Winston Churchill, cuestionó la política. El Primer Lord del Almirantazgo respondió que se había abandonado la denominación para evitar confusiones con el gran aumento del número de destructores, que normalmente tenían nombres con la misma letra inicial. La numeración de los submarinos había sido la práctica en la Primera Guerra Mundial, pero debido a las opiniones de Churchill, el Almirantazgo había decidido que era mejor tener razón que ser coherente y que se iba a reanudar la denominación. Después de un retraso, se le dijo a Churchill que era difícil encontrar suficientes nombres que comenzaran con U y que el excedente se estaba nombrando con palabras que comenzaran con V y se envió una lista a Churchill el 27 de diciembre de 1942. Los submarinos perdidos antes de que pudieran recibir nombres mantuvieron su número de gallardete. [18]
El grupo incluía submarinos que se hicieron muy conocidos; el Urchin fue transferido a la Armada polaca como ORP Sokół y hundió 55.000 toneladas largas (56.000 t) de barcos del Eje. En la carrera operativa de 16 meses del HMS Upholder ( teniente comandante Malcolm Wanklyn ) en el Mediterráneo, el Upholder realizó 24 patrullas y hundió alrededor de 119.000 toneladas largas (121.000 t) de barcos del Eje, que consistían en tres submarinos, un destructor, 15 buques mercantes con posiblemente un crucero y otro destructor también hundido antes de perderse en abril de 1942. Wanklyn fue galardonado con la Cruz Victoria por atacar un convoy bien defendido y hundir el transatlántico italiano Conte Rosso el 25 de mayo de 1941. Las pérdidas en este grupo fueron altas, solo tres de los doce sobrevivieron a la guerra. [19]
El tercer grupo formó el grupo más grande de submarinos de la clase U, que comprendía 34 buques pedidos en tres lotes. Las pérdidas continuaron siendo altas. En junio de 1940 se tomó la decisión, en vista del alto número previsto de submarinos que se encargarían, de abandonar la práctica de nombrar a los submarinos y los buques fueron llamados P31 a P39 y P41 a P49 . A fines de 1942, Winston Churchill ordenó que todos los submarinos recibieran nombres, pero ocho de los submarinos de la clase U se perdieron antes de que pudieran recibirlos, mientras estaban en operaciones con la Marina Real. [25]
Los submarinos de la clase V fueron el refinamiento final de los submarinos de la clase U. Se ordenaron 34 y Vickers construyó 21 para los Programas de Emergencia de Guerra de 1941 y 1942, y el resto se canceló. El casco se alargó aún más para intentar eliminar las hélices que cantaban y las proas se hicieron más aerodinámicas. Se introdujo la soldadura de los marcos del casco para utilizar acero más grueso para el casco de presión, lo que dio una profundidad de inmersión de 300 pies (91 m). Ninguno de los submarinos de la clase V se perdió y algunos no entraron en servicio. Los barcos fueron nombrados HMS Upshot , HMS Urtica , HMS Vagabond , HMS Variance , HMS Venturer , HMS Vigorous , HMS Viking , HMS Vampire , HMS Varne II, HMS Veldt , HMS Vineyard , HMS Virtue , HMS Visigoth , HMS Vivid , HMS Voracious , HMS Votary , HMS Vox II, HMS Virulent , HMS Volatile , HMS Vortex y HMS Vulpine . [32]
