Cervalces scotti , también conocido como ciervo-alce , es una especie extinta de ciervo de gran tamaño que vivió en América del Norte durante la época del Pleistoceno tardío . [1] Es el único miembro norteamericano conocido del género Cervalces . Su pariente vivo más cercano es el alce moderno ( Alces alces ).
Tenía astas palmeadas que eran más complejas que las de un alce y un hocico más parecido al de un ciervo típico . [2]
Era tan grande como el alce moderno, con una cabeza parecida a la de un alce , patas largas y astas palmeadas que eran más complejas y fuertemente ramificadas que las del alce. [3] Cervalces scotti alcanzó los 2,5 m (8,2 pies) de largo y un peso de 708,5 kg (1562 lb). [4] [5] El ciervo-alce residió en América del Norte durante una era con otra megafauna como el mamut lanudo , el perezoso terrestre , el bisonte de cuernos largos y el gato con dientes de sable . [6] La especie se extinguió hace aproximadamente 11.500 años, hacia el final de la edad de hielo más reciente , como parte de una extinción masiva de grandes mamíferos norteamericanos . [7] [8]
La primera evidencia de Cervalces scotti encontrada en los tiempos modernos fue descubierta en Big Bone Lick , Kentucky por William Clark , alrededor de 1805. William Barryman Scott encontró un esqueleto más completo en 1885 en Nueva Jersey . [1] También se han encontrado restos momificados. [9] Uno de los cráneos de Cervalces más completos jamás descubierto fue dragado de un estanque en Kendallville, Indiana , y data del año 13.500 antes de Cristo. [10]
Cervalces scotti , como varios otros miembros de su género, probablemente vivió en marismas, pantanos y turberas, así como en comunidades florales de abetos-taiga. También había entornos que iban desde bosques de coníferas mixtos de tundra hasta bosques caducifolios. Es posible que estos juncos y sauces no fueran productos alimenticios adecuados, pero proporcionan una imagen de la ecología del ciervo-alce. El cambio en la flora y la fauna debido a la desglaciación total probablemente también afectó las condiciones de vida del ciervo ciervo en estados como Iowa y Wisconsin, donde se encontró ciervo ciervo en más de 20 sitios. [11] El ciervo-alce se reprodujo con más frecuencia que los megaherbívoros, por lo que la hipótesis es que la desaparición del ciervo-alce está relacionada con la aparición del "verdadero alce". [12] [13] [14] Otra razón de la extinción podría ser la competencia de varios artiodáctilos herbívoros, como el bisonte americano moderno ( Bison bison) , en el nuevo ecosistema de pastizales que reemplazó al entorno del bosque de abetos. [15]
Se cree que Cervalces scotti evolucionó a partir de una población de Cervalces latifrons que emigró a América del Norte probablemente en algún momento durante el Pleistoceno medio . [16] Compartió el ecosistema del parque de abetos con otra megafauna herbívora, como el caribú ( Rangifer tarandus ), el buey almizclero del bosque ( Ovibos moschatus ) y el castor gigante ( Castoroides sp.), [17] [11] en un rango desde lo que hoy es el sur de Canadá hasta Arkansas y desde Iowa hasta Nueva Jersey. A medida que los glaciares retrocedieron, los alces (que habían cruzado el puente terrestre de Bering desde Asia) [18] pueden haber poblado el hábitat de Cervalces scotti y haber causado su extinción por competencia superior. [1] Aunque no hay evidencia paleontológica de que estuviera asociado con los humanos, [19] se han propuesto otras teorías sobre su extinción. En particular, se especula que la caza por parte de humanos recién llegados provocó la extinción de Cervalces scotti y otros grandes mamíferos . [20] Además, algunos han propuesto una extinción repentina por enfermedades, provocadas por pequeños mamíferos en asociación con los humanos. [8] El fósil más antiguo conocido de Cervalces scotti se encontró en el lecho del río Skunk en Iowa, y el espécimen data de hace aproximadamente 30.000 años. La zona en la que se encontró el fósil y la fecha implican que Cervalces scotti vivió antes de que una enorme capa de hielo cubriera la zona en la que habitaba, lo que también podría ser una posible causa de su extinción. [21] Dado que el ciervo residía en un hábitat boscoso, el cambio climático y la pérdida de pastos naturales también podrían haber influido en su extinción. [22]
Cervalces scotti probablemente vivió en un área geográfica estrecha, caracterizada por una mezcla de coníferas con predominio de abetos y bosques húmedos caducifolios [23], lo que puede haberlo hecho más vulnerable a la extinción. Los restos de Cervalces scotti encontrados en la actual Ohio han sugerido que él y el Homo sapiens posiblemente podrían haber interactuado. Los fósiles tanto de Cervalces scotti como de otros grandes mamíferos extintos en el área sugieren que ha sido un objetivo frecuente de los primeros cazadores humanos. [24] Restos del alce ciervo, junto con artefactos paleoindios y restos del pecarí de cabeza plana ( Platygonus compressus), el oso gigante de cara corta ( Arctodus simus ) y el castor gigante se encontraron en la cueva Sheriden en el condado de Wyandot. , Ohio . [25]
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