Un cenote ( inglés: / s ɪ ˈ n oʊ t i / o / s ɛ ˈ n oʊ t eɪ / ; español latinoamericano: [seˈnote] ) es un pozo natural , o sumidero , que resulta cuando un colapso de un lecho de roca caliza deja al descubierto el agua subterránea. . El término se originó en la península de Yucatán en México, donde los antiguos mayas usaban comúnmente cenotes para abastecimiento de agua y ocasionalmente para ofrendas de sacrificio . El nombre deriva de una palabra utilizada por los mayas yucatecos de las tierras bajas , tsʼonoʼot , para referirse a cualquier lugar con agua subterránea accesible. [2] [3]
En México, sólo la Península de Yucatán tiene aproximadamente 10.000 cenotes, [4] sumideros llenos de agua formados naturalmente por el colapso de la piedra caliza y ubicados a lo largo de la península. Algunos de estos cenotes están en riesgo por la construcción del nuevo Tren Maya turístico . [4]
Los cenotes son formas geológicas comunes en regiones de baja altitud, particularmente en islas, costas y plataformas con piedra caliza post- Paleozoica joven con poco desarrollo de suelo. El término cenote , que originalmente se aplicaba sólo a las características de Yucatán, desde entonces ha sido aplicado por investigadores a características kársticas similares en otros lugares como Cuba , Australia y Estados Unidos .
Los cenotes son conexiones superficiales a cuerpos de agua subterráneos. [5] Si bien los cenotes más conocidos son grandes piscinas de agua abierta que miden decenas de metros de diámetro, como las de Chichén Itzá en México , la mayor parte de los cenotes son sitios protegidos más pequeños y no necesariamente tienen agua superficial expuesta. Algunos cenotes solo se encuentran a través de pequeños agujeros de <1 m (3 pies) de diámetro creados por las raíces de los árboles, con acceso humano a través de agujeros agrandados, como los cenotes Choo-Ha , Tankach-Ha y Multum-Ha cerca de Tulum . Hay al menos 6.000 cenotes en la península de Yucatán en México. [6] [ se necesita una mejor fuente ] El agua del cenote suele ser muy clara, ya que el agua proviene del agua de lluvia que se filtra lentamente a través del suelo y, por lo tanto, contiene muy pocas partículas suspendidas. El caudal de agua subterránea dentro de un cenote puede ser muy lento. En muchos casos, los cenotes son áreas donde secciones del techo de la cueva se han derrumbado, revelando un sistema de cuevas subyacente, y el caudal de agua puede ser mucho más rápido: hasta 10 kilómetros (6 millas) por día. [7]
Los cenotes de Yucatán atraen a buceadores de cavernas y cuevas que han documentado extensos sistemas de cuevas inundadas, algunas de las cuales han sido exploradas a lo largo de 376 km (234 millas) o más. [8]
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Los cenotes se forman por la disolución de la roca y el vacío subsuperficial resultante, que puede o no estar vinculado a un sistema de cuevas activo , [ se necesita aclaración ] y el posterior colapso estructural. La roca que cae al agua se elimina lentamente mediante una mayor disolución, creando espacio para más bloques de colapso. Probablemente, la tasa de colapso aumenta durante los períodos en los que el nivel freático está por debajo del techo del vacío, ya que el techo de roca ya no está sostenido de manera flotante por el agua en el vacío.
Los cenotes pueden estar completamente colapsados, creando una piscina de agua abierta, o parcialmente colapsados con una parte de una roca colgando sobre el agua. Los cenotes estereotipados a menudo se parecen a pequeños estanques circulares , que miden algunas decenas de metros de diámetro con paredes de roca escarpadas. La mayoría de los cenotes, sin embargo, requieren cierto grado de agacharse o gatear para acceder al agua.
En el norte y noroeste de la Península de Yucatán en México, los cenotes generalmente se superponen a vacíos verticales que penetran de 50 a 100 m (160 a 330 pies) por debajo del nivel freático moderno. Sin embargo, muy pocos de estos cenotes parecen estar conectados con sistemas fluviales subterráneos horizontales extensos, siendo más probable que el flujo de agua a través de ellos esté dominado por la matriz del acuífero y los flujos de fractura. [7]
En contraste, los cenotes a lo largo de la costa caribeña de la Península de Yucatán (dentro del estado de Quintana Roo ) a menudo brindan acceso a extensos sistemas de cuevas submarinas, como el Sistema Ox Bel Ha , el Sistema Sac Actun / Sistema Nohoch Nah Chich y el Sistema Dos Ojos .
La Península de Yucatán contiene un vasto sistema acuífero costero , que típicamente está estratificado por densidad. [7] El agua meteórica que se infiltra (es decir, el agua de lluvia) flota sobre el agua salina de mayor densidad que se infiltra desde los márgenes costeros. Por lo tanto, todo el acuífero es un sistema anquialino (un sistema sin salida al mar pero conectado a un océano). Cuando un cenote, o la cueva inundada a la que sirve de abertura, proporciona un acceso suficientemente profundo al acuífero, se puede alcanzar la interfaz entre el agua dulce y salada. La interfaz de densidad entre las aguas dulces y saladas es una haloclina , lo que significa un cambio brusco en la concentración de sal en un pequeño cambio de profundidad. La mezcla de agua dulce y salada da como resultado un efecto de remolino borroso causado por la refracción entre las diferentes densidades de las aguas dulce y salina.
La profundidad de la haloclina es función de varios factores: el clima y específicamente la cantidad de agua meteórica que recarga el acuífero, la conductividad hidráulica de la roca huésped, la distribución y conectividad de los sistemas de cuevas existentes y su eficacia para drenar el agua hacia la costa. y la distancia de la costa. En general, la haloclina es más profunda más lejos de la costa, y en la Península de Yucatán esta profundidad es de 10 a 20 m (33 a 66 pies) por debajo del nivel freático en la costa, y de 50 a 100 m (160 a 330 pies) por debajo. el nivel freático en el centro de la península, con agua salina subyacente en toda la península. [7]
En 1936 se presentó un sistema sencillo de clasificación de cenotes basado en la morfometría. [9]
El esquema de clasificación se basó en observaciones morfométricas sobre el nivel freático y, por lo tanto, refleja de manera incompleta los procesos mediante los cuales se formaron los cenotes y la relación hidrogeoquímica inherente con las redes de cuevas inundadas subyacentes, que solo se descubrieron en la década de 1980 y más tarde con el inicio de las excavaciones en cuevas. exploración de buceo. [ cita necesaria ]
La flora y la fauna son generalmente más escasas que en mar abierto; sin embargo, los animales marinos prosperan en las cuevas. En las cavernas se pueden observar mojarras , mollies , guppies , bagres , anguilas y ranas . En los cenotes más apartados y oscuros, la fauna ha evolucionado para parecerse a la de muchas especies que habitan en cavernas. Por ejemplo, muchos animales no tienen pigmentación y a menudo son ciegos, por lo que están equipados con largas antenas para encontrar comida y moverse en la oscuridad. [10]
Aunque los cenotes se encuentran ampliamente en gran parte de la Península de Yucatán, una alineación circular de cenotes de mayor densidad se superpone al borde medido del cráter Chicxulub . Esta estructura de cráter, identificada a partir de la alineación de cenotes, [11] pero posteriormente cartografiada utilizando métodos geofísicos (incluido el mapeo de gravedad ) y también perforada con recuperación de núcleos, ha sido fechada en el límite entre los períodos geológicos Cretácico y Paleógeno , hace 66 millones de años. hace años que. Por lo tanto, este impacto de meteorito en el límite Cretácico-Paleógeno está asociado con la extinción masiva de los dinosaurios no aviares y también se conoce como evento de extinción Cretácico-Paleógeno . [12]
En 2001-2002, las expediciones dirigidas por Arturo H. González y Carmen Rojas Sandoval en Yucatán descubrieron tres esqueletos humanos; uno de ellos, Eva de Naharon , fue fechado por carbono en 13.600 años. [13] [14] [15] En marzo de 2008, tres miembros del Proyecto Espeleológico de Tulum y el equipo de buceo Global Underwater Explorers , Alex Alvarez, Franco Attolini y Alberto Nava, exploraron una sección del Sistema Aktun Hu (parte del Sistema Sac Actun ) conocido como el hoyo Hoyo Negro . [14] [16] A una profundidad de 57 m (187 pies), los buzos localizaron los restos de un mastodonte y un cráneo humano (a 43 m [141 pies]) que podrían ser la evidencia más antigua de habitación humana en la región. [14]
La Península de Yucatán casi no tiene ríos y sólo unos pocos lagos, y éstos suelen ser pantanosos. [17] Los cenotes, ampliamente distribuidos, son la única fuente perenne de agua potable y han sido durante mucho tiempo la principal fuente de agua en gran parte de la región. Los principales asentamientos mayas requerían acceso a suministros de agua adecuados y, por lo tanto, se construyeron ciudades, incluida la famosa Chichén Itzá , alrededor de estos pozos naturales. Muchos cenotes como el Cenote Sagrado de Chichén Itzá jugaron un papel importante en los ritos mayas. Los mayas creían que los cenotes eran portales a Xibalbá o al más allá, y hogar del dios de la lluvia, Chaac . [18] Los mayas a menudo depositaban restos humanos y artefactos ceremoniales en estos cenotes.
El descubrimiento de artefactos de sacrificio dorados en algunos cenotes llevó a la exploración arqueológica de la mayoría de los cenotes en la primera parte del siglo XX. Edward Herbert Thompson (1857-1935), un diplomático estadounidense que había comprado el sitio de Chichén Itzá, comenzó a dragar el Cenote Sagrado allí en 1904. Descubrió esqueletos humanos y objetos de sacrificio que confirmaban una leyenda local, el Culto del Cenote , que implicaba sacrificios humanos. al dios de la lluvia Chaac mediante el lanzamiento ritual de víctimas y objetos al cenote. [19] Sin embargo, no todos los cenotes eran lugares de sacrificio humano. El cenote de Punta Laguna ha sido ampliamente estudiado y ninguno de los aproximadamente 120 individuos muestra signos de sacrificio. [20] Los restos de este patrimonio cultural están protegidos por la Convención de la UNESCO sobre la Protección del Patrimonio Cultural Subacuático . [21]
Los cenotes han atraído a buceadores de cavernas y cuevas, y existen esfuerzos organizados para explorar y mapear estos sistemas submarinos. Son públicos o privados y en ocasiones se consideran "Parques Nacionales Naturales". Se debe tener mucho cuidado para no estropear este frágil ecosistema al bucear. En México, el Servicio Espeleológico de Quintana Roo mantiene una lista de las cuevas secas y llenas de agua más largas y profundas dentro de los límites del estado. Al bucear en cavernas, uno debe poder ver la luz natural durante todo el tiempo que explora la caverna (por ejemplo, el cenote Kukulkán cerca de Tulum , México). Durante una inmersión en una cueva, se pasa el punto donde puede penetrar la luz del día y se siguen unas pautas de seguridad para salir de la cueva. Las cosas cambian dramáticamente una vez que se pasa de una inmersión en una caverna a una inmersión en una cueva. [22]
A diferencia del buceo en cavernas de cenotes, el buceo en cuevas en cenotes requiere equipo y capacitación especiales (certificación para buceo en cuevas). Sin embargo, tanto el buceo en cavernas como en cuevas requieren instrucciones detalladas, experiencia en buceo y ajuste del peso a la flotabilidad en agua dulce. Los cenotes suelen estar llenos de agua dulce bastante fría. Los buceadores de cenotes deben tener cuidado con la posible haloclina ; esto produce visión borrosa hasta llegar a una zona más homogénea.
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