El casuario meridional ( Casuarius casuarius ), también conocido como casuario de dos carúnculas , casuario australiano o casuario de dos carúnculas , es un ave negra no voladora de gran tamaño que se encuentra en Indonesia, Papúa Nueva Guinea y el noreste de Australia. Es una de las tres especies vivas de casuario, junto con el casuario enano y el casuario del norte . Es una ratite y, por lo tanto, está emparentada con el emú , el avestruz , el ñandú y el kiwi .
La población australiana está catalogada como en peligro de extinción según la legislación federal y del estado de Queensland .
En la actualidad, la mayoría de las autoridades consideran que el casuario del sur es monotípico , pero se han descrito varias subespecies . [3] Ha resultado muy difícil confirmar la validez de estas debido a las variaciones individuales, las variaciones relacionadas con la edad, los relativamente pocos especímenes disponibles (y el desvanecimiento de la piel brillante de la cabeza y el cuello, la base sobre la que se han descrito varias subespecies, en los especímenes), y que se sabe que los lugareños han comerciado con casuarios vivos durante cientos, si no miles de años, algunos de los cuales probablemente hayan escapado o hayan sido introducidos deliberadamente en regiones alejadas de su origen. [3]
Los casuarios están estrechamente relacionados con los kiwis ; ambas familias se separaron de un ancestro común hace aproximadamente 40 millones de años. [3]
El nombre binomial Casuarius casuarius se deriva de su nombre malayo kesuari . [4] El casuario del sur fue descrito por primera vez por Carl Linnaeus , en su obra del siglo XVIII Systema Naturae , como Struthio casuarius , [5] a partir de un espécimen de Seram , en 1758. [6] Ahora es la especie tipo del género Casuarius . [6] Los nombres comunes para la especie incluyen casuario del sur, casuario de doble carúncula, casuario australiano, [2] y casuario de dos carúnculas. [6]
El casuario del sur ha sido descrito bajo un gran número de nombres científicos, todos los cuales ahora se consideran sinónimos taxonómicos de la especie. [7]
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El casuario meridional tiene un plumaje negro rígido y erizado , una cara azul y un cuello largo, rojo en la capa y dos carúnculas rojas que miden alrededor de 17,8 cm (7,0 pulgadas) de largo colgando alrededor de su garganta. Un casco marrón con forma de cuerno , que mide de 13 a 16,9 cm (5,1 a 6,7 pulgadas) de alto, se encuentra sobre la cabeza. El pico puede variar de 9,8 a 19 cm (3,9 a 7,5 pulgadas). El plumaje es sexualmente monomórfico , pero la hembra es dominante y más grande con un casco más largo, un pico más grande y partes desnudas de colores más brillantes. Los juveniles tienen plumaje de rayas longitudinales marrones. [6]
Las patas de tres dedos son gruesas y poderosas, equipadas con una garra letal en forma de daga de hasta 12 cm (4,7 pulgadas) en el dedo interno. Es quizás el miembro más grande de la familia de los casuarios y está empatado como la tercera ave más pesada en la tierra (después del avestruz somalí y el avestruz común ), con un tamaño máximo estimado en 85 kg (187 lb) y 190 cm (6 pies 3 pulgadas) de altura. Normalmente, esta especie varía de 127 a 170 cm (4 pies 2 pulgadas a 5 pies 7 pulgadas) de longitud. [6] La altura normalmente es de 150 a 180 cm (4 pies 11 pulgadas a 5 pies 11 pulgadas); las hembras promedian 58,5 kg (129 lb), mientras que los machos promedian 29 a 34 kg (64-75 lb). El casuario del norte tiene aproximadamente el mismo tamaño en promedio y es quizás ligeramente menos dimórfico sexualmente que el del sur. [6] La mayoría de las aves adultas pesarán entre 17 y 70 kg (37 y 154 lb). [8] Es técnicamente el ave asiática más grande (desde la extinción del avestruz árabe ) y el ave australiana más grande (aunque el emú puede ser un poco más alto).
El casuario meridional se distribuye en Indonesia, Papúa Nueva Guinea y el noreste de Australia. [9] Habita principalmente en selvas tropicales, pero puede utilizar bosques de sabana cercanos o manglares. [1] La especie prefiere elevaciones por debajo de los 1100 m (3600 pies) en Australia , [6] y 500 m (1600 pies) en Nueva Guinea . [1]
En 2018 [update], según Birdlife International , las poblaciones reproductoras eran las siguientes: [1]
Los casuarios del sur buscan en el suelo del bosque frutos y semillas caídos y son capaces de digerir de forma segura algunos frutos y semillas tóxicos para otros animales. También comen hongos y algunos insectos, otros invertebrados (como caracoles ), pequeños vertebrados (como peces , ranas , pájaros pequeños y sus huevos y polluelos, y pequeños mamíferos ) y carroña . Cuando la comida escasea, se ha visto a casuarios tanto salvajes como cautivos ingerir tierra, tal vez en busca de minerales suplementarios. [10] La inspección de las heces revela que las frutas comúnmente ingeridas son Davidsonia pruriens , Syzygium divaricatum y miembros de las familias de la palma ( Arecaceae ), quandong ( Elaeocarpaceae ), laurel ( Lauraceae ) y mirto ( Myrtaceae ). [11] [10]
El casuario meridional es un ave solitaria que se aparea solo en la época de apareamiento, a fines del invierno o en primavera. El macho construye un nido en el suelo, [6] un colchón de material vegetal herbáceo de 5 a 10 centímetros (2-4 pulgadas) de espesor y hasta 100 centímetros (39 pulgadas) de ancho. Este es lo suficientemente grueso como para permitir que la humedad se escurra de los huevos. El macho también incuba los huevos y cría a los polluelos solo. Se pone una nidada de tres o cuatro huevos que miden 138 por 95 milímetros (5,4 pulgadas × 3,7 pulgadas). Tienen una superficie granulada y son inicialmente de color verde guisante brillante, aunque se desvanecen con la edad. [6] [12] Los casuarios meridionales emiten un llamado atronador durante la temporada de apareamiento, y silbidos y retumbos en el resto del año. Los polluelos emitirán silbidos y chirridos de contacto frecuentes y agudos para llamar al macho. [1]
Los casuarios meridionales tienen fama de ser peligrosos para los seres humanos y otros animales, y a menudo se los considera agresivos. Estas aves pueden saltar bastante alto y dar patadas con fuerza con sus garras afiladas. Sin embargo, los encuentros mortales con casuarios meridionales son poco frecuentes. Desde 1900, solo se han registrado dos muertes humanas. Un estudio histórico de 2003 sobre 221 ataques de casuarios meridionales mostró que 150 habían sido contra seres humanos: el 75 % de estos ataques habían sido de casuarios meridionales que habían sido alimentados por personas, el 71 % de las veces el ave había perseguido o atacado a la víctima, el 15 % de las veces había pateado. De los ataques, el 73 % de las aves esperaban o arrebataban comida, el 5 % defendían sus fuentes naturales de alimento, el 15 % se defendían de un ataque y el 7 % defendían a sus polluelos o huevos. Solo se registró una muerte humana entre esos 150 ataques. [13]
La primera muerte humana documentada causada por un casuario meridional fue el 6 de abril de 1926. En Australia, Phillip McClean, de 16 años, y su hermano, de 13, se encontraron con un casuario meridional en su propiedad y decidieron intentar matarlo golpeándolo con garrotes. El ave pateó al niño más joven, quien cayó y salió corriendo mientras su hermano mayor golpeaba al ave. El mayor de los McClean tropezó y cayó al suelo. Mientras estaba en el suelo, el casuario le dio una patada en el cuello, abriéndole una herida de 1,25 cm (0,5 pulgadas) que pudo haberle cortado la vena yugular. El niño murió a causa de sus heridas poco después. [14]
El 12 de abril de 2019 se registró otra muerte humana a causa de un casuario del sur en Florida (Estados Unidos). El dueño del ave, un hombre de 75 años que había criado al animal, aparentemente fue arañado hasta la muerte después de caer al suelo. [15]
El hecho de ser alimentados por personas tienta a los casuarios del sur a establecer asociaciones más estrechas con áreas habitadas por humanos, lo que aumenta el riesgo ya alto de colisiones con vehículos (una de las principales causas de mortalidad de los casuarios del sur) y aumenta la probabilidad de encuentros con humanos. [16]
En un artículo de Australian Birdlife de 2017 , Karl Brandt sugirió que los encuentros aborígenes con el casuario del sur pueden haber inspirado el mito del bunyip . [17]
Aunque está sujeto a una pérdida de hábitat continua (en parte debido a la tala), un rango limitado y una caza excesiva en algunas áreas, el casuario del sur fue evaluado como de Preocupación menor en 2018 por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). Otras amenazas incluyen animales salvajes que se comen sus huevos y atropellos en las carreteras . [1] [6] La construcción de carreteras, los animales salvajes y la caza son las peores de estas amenazas. Tiene un rango de presencia de 396.000 km2 ( 153.000 millas cuadradas), y se estimaron entre 10.000 y 20.000 aves en un estudio de 2002, con entre 1.500 y 2.500 en Australia. [1]
La población australiana está catalogada como En Peligro según la Ley EPBC federal . Según la lista de noviembre de 2022 del Reglamento de Conservación de la Naturaleza (Animales) de 2020 (Queensland), la población del norte se considera vulnerable , mientras que la población del sur sigue estando en peligro. [2] El gobierno federal publicó un borrador de plan de recuperación para salvar la especie en junio de 2023, momento en el que se estimó que había alrededor de 5000 individuos en Australia. [18] Un estudio publicado en Biological Conservation en marzo de 2023 enumeró 23 especies que los autores consideraron que ya no cumplían los criterios de especies amenazadas según la Ley EPBC, incluido el casuario del sur. Un estudio de 2021 había demostrado que la extensa reserva había llevado a la recuperación de la especie y la legislación había evitado la rápida pérdida de hábitat que antes existía. El motivo de su evaluación fue que "las poblaciones ahora son estables o están disminuyendo a un ritmo inferior al umbral". [19] El equipo, dirigido por John Woinarski de la Universidad Charles Darwin, analizó todas las especies catalogadas como amenazadas según la ley en 2000 y 2022. [20]
Los casuarios del sur se han criado en zoológicos de todo el mundo, incluido White Oak Conservation en Yulee, Florida , Estados Unidos. [21]
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