Astacus astacus , el cangrejo de río europeo , cangrejo de río noble o cangrejo de río de dedos anchos , es la especie más común de cangrejo de río en Europa y unafuente de alimento tradicional . Al igual que otros cangrejos de río verdaderos, A. astacus está restringido al agua dulce , viviendo solo en arroyos, ríos y lagos no contaminados . Se encuentra desde Francia a lo largo de Europa Central , hasta la península de los Balcanes y al norte hasta Escandinavia y Finlandia , y Europa del Este. Los machos pueden crecer hasta 16 cm de largo y las hembras hasta 12 cm. [3]
Los cangrejos de río europeos se alimentan de gusanos , insectos acuáticos , moluscos y plantas.
Son animales nocturnos y pasan el día descansando en madrigueras . Prefieren hábitats con altos niveles de disponibilidad de refugio. [1] Las aguas en las que se encuentran tienden a tener un fondo blando con algo de arena y no suelen encontrarse en aguas fangosas. [1]
Los A. astacus alcanzan la madurez sexual después de tres o cuatro años y una serie de mudas , y se reproducen en octubre y noviembre. La hembra lleva los huevos fertilizados , adheridos a sus pleópodos , hasta el mes de mayo siguiente, cuando eclosionan y se dispersan.
Los principales depredadores de A. astacus , tanto en su etapa juvenil como adulta, son el visón europeo , la anguila , la perca , el lucio , la nutria euroasiática y la rata almizclera . [3] También existe cierto riesgo de depredación a través del canibalismo. [1]
El cangrejo de río A. astacus es sensible a las caídas de los niveles de oxígeno en el agua en la que habita, lo que lo hace especialmente vulnerable a la eutrofización . Sin embargo, es capaz de tolerar niveles de calcio más bajos que la mayoría de las otras especies de cangrejos de río. [1]
A. astacus se considera una especie clave en los entornos en los que habita. Los cangrejos de río son una parte importante de la cadena alimentaria de agua dulce, ya que proporcionan una fuente de alimento a muchas especies acuáticas y aumentan la productividad primaria al alimentarse de plantas de agua dulce. Se sabe que la pérdida de cangrejos de río en un entorno de agua dulce provoca el crecimiento de macrófitos , lo que puede ser una causa de eutrofización y una degradación general de la calidad del agua. [5]
Esta especie alguna vez fue abundante en Europa, aunque era cara de comprar, y se considera el mejor cangrejo de río comestible. [3] Sin embargo, es susceptible a la plaga del cangrejo de río transmitida por la especie invasora norteamericana cangrejo señal ( Pacifastacus leniusculus ), por lo que está catalogada como una especie vulnerable en la Lista Roja de la UICN . [1] Desde la introducción de la plaga, A. astacus ha disminuido a aproximadamente el 5% de su población preexistente. [5]
La documentación del consumo de A. astacus se remonta a la Edad Media , cuando era popular entre la nobleza sueca , extendiéndose a todas las clases sociales en los siglos XVII y XVIII debido a su fácil disponibilidad. Los cangrejos de río se recogen de la naturaleza en trampas, una práctica que está siendo reemplazada por una acuicultura más intensiva del cangrejo señal en estanques artificiales. [6] El consumo de cangrejos de río es una parte importante de la cultura tradicional nórdica, incluida la fiesta del cangrejo de río ( en sueco : kräftskiva ; en finlandés : rapujuhlat ), una fiesta para marcar el final del verano. [6]
En el norte de Moldavia se encontraron cientos de lagos, más o menos grandes , que se utilizaban para el cultivo de A. astacus, destinado al consumo durante los largos períodos de ayuno del calendario cristiano ortodoxo . La zona del antiguo condado de Dorohoi era una de esas zonas, y este legado era visible en el escudo de armas histórico del condado, que presenta un A. astacus ( en rumano : rac ).
Las astacinas son una familia de enzimas digestivas descubiertas en la década de 1990, que se aislaron por primera vez de A. astacus . Desde entonces, se han descubierto más de 20 enzimas de este grupo en animales, desde la hidra hasta los humanos . [7]