Bretwalda (también brytenwalda y bretenanwealda , a veces con mayúscula) es una palabra del inglés antiguo . El primer registro proviene de la Crónica anglosajona de finales del siglo IX . Se le da a algunos de los gobernantes de los reinos anglosajones a partir del siglo V que habían logrado el señorío de algunos o todos los demás reinos anglosajones. No está claro si la palabra se remonta al siglo V y fue utilizada por los propios reyes o si es una invención posterior, del siglo IX. El término bretwalda también aparece en una carta del siglo X de Æthelstan . El significado literal de la palabra es discutido y puede traducirse como 'gobernante de toda la región' o 'gobernante de Gran Bretaña'.
Los gobernantes de Mercia fueron, en general, los reyes anglosajones más poderosos desde mediados del siglo VII hasta principios del siglo IX, pero la Crónica , que tenía un sesgo antimerciano, no les concedió el título de bretwalda . Los Anales de Gales siguieron reconociendo a los reyes de Northumbria como "reyes de los sajones" hasta la muerte de Osred I de Northumbria en 716.
La primera sílaba del término bretwalda puede estar relacionada con Briton o Britain . El segundo elemento se toma para significar 'gobernante' o ' soberano '. Por lo tanto, una interpretación podría ser 'soberano de Britania'. [1] [2] De lo contrario, la palabra puede ser un compuesto que contiene el adjetivo inglés antiguo brytten ('amplio', del verbo breotan que significa 'romper' o 'dispersar'), [3] un elemento que también se encuentra en los términos bryten rice ('reino'), bryten-grund ('la amplia extensión de la tierra') y bryten cyning ('rey cuya autoridad se extendió ampliamente'). Aunque el origen es ambiguo, el redactor de la carta emitida por Æthelstan usó el término de una manera que solo puede significar 'gobernante de gran extensión'. [4]
La última etimología fue sugerida por primera vez por John Mitchell Kemble [5], quien aludió a que "de seis manuscritos en los que aparece este pasaje, uno solo dice Bretwalda : de los cinco restantes, cuatro tienen Bryten-walda o -wealda , y uno Breten-anweald , que es precisamente sinónimo de Brytenwealda"; que Æthelstan se llamaba brytenwealda ealles ðyses ealondes , [5] que Kemble traduce como 'gobernante de todas estas islas'; y que bryten- es un prefijo común en palabras que significan 'amplia o general dispersión' y que la similitud con la palabra bretwealh ('británico') es "meramente accidental". [5]
El primer uso registrado del término Bretwalda proviene de una crónica sajona occidental de finales del siglo IX que aplicó el término a Ecgberht , que gobernó Wessex desde 802 hasta 839. [6] El cronista también escribió los nombres de siete reyes que Beda enumeró en su Historia ecclesiastica gentis Anglorum en 731. [7] Todos los manuscritos posteriores de la Crónica utilizan el término Brytenwalda , que puede haber representado el término original o derivado de un error común.
No hay evidencia de que el término fuera un título que tuviera algún uso práctico, con implicaciones de derechos formales, poderes y cargos, o incluso de que hubiera existido antes del siglo IX. Beda escribió en latín y nunca usó el término y su lista de reyes que tenían imperium debe tomarse con cautela, sobre todo porque pasa por alto a reyes como Penda de Mercia , que claramente tuvo algún tipo de dominio durante su reinado. De manera similar, en su lista de bretwaldas, el cronista de Sajonia Occidental ignoró a reyes mercios como Offa .
El uso del término Bretwalda fue el intento de un cronista de Sajonia Occidental de hacer alguna reivindicación de los reyes de Sajonia Occidental sobre toda Gran Bretaña. El concepto de señorío sobre toda Gran Bretaña era reconocido al menos en la época, cualquiera que fuera el significado del término. Es muy posible que fuera una supervivencia de un concepto romano de "Britannia": es significativo que, mientras que las inscripciones hiperbólicas en monedas y títulos en cartas a menudo incluían el título rex Britanniae , cuando Inglaterra se unificó el título utilizado fue rex Angulsaxonum ('rey de los anglosajones').
Durante algún tiempo, la existencia de la palabra bretwalda en la Crónica anglosajona , que se basaba en parte en la lista dada por Beda en su Historia Ecclesiastica , llevó a los historiadores a pensar que tal vez existía un "título" en manos de los señores feudales anglosajones. Esto era particularmente atractivo ya que sentaría las bases para el establecimiento de una monarquía inglesa. El historiador del siglo XX Frank Stenton dijo del cronista anglosajón que "su inexactitud se ve más que compensada por su preservación del título inglés aplicado a estos reyes destacados". [8] Argumentó que el término bretwalda "coincide con la otra evidencia que apunta al origen germánico de las primeras instituciones inglesas".
A finales del siglo XX, esta suposición fue cada vez más cuestionada. Patrick Wormald la interpretó como "un cargo menos realizado objetivamente que un estatus percibido subjetivamente" y enfatizó la parcialidad de su uso a favor de los gobernantes de Southumbria . [9] En 1991, Steven Fanning argumentó que "es poco probable que el término haya existido alguna vez como título o que fuera de uso común en la Inglaterra anglosajona". [10] : 24 El hecho de que Beda nunca mencionara un título especial para los reyes en su lista implica que no estaba al tanto de ninguno. [10] : 23 En 1995, Simon Keynes observó que "si el concepto de Beda del señor supremo de Southumbria, y el concepto del cronista de la 'Bretwalda', deben considerarse como construcciones artificiales, que no tienen validez fuera del contexto de las obras literarias en las que aparecen, nos liberamos de las suposiciones sobre el desarrollo político que parecen implicar... podríamos preguntarnos si los reyes de los siglos VIII y IX estaban tan obsesionados con el establecimiento de un estado pan-Southumbria". [11]
Las interpretaciones modernas consideran el concepto de señorío bretwalda como complejo y un indicador importante de cómo un cronista del siglo IX interpretó la historia e intentó insertar a los cada vez más poderosos reyes sajones en esa historia.
Durante el período anglosajón existía una compleja relación de dominación y subordinación . Un rey que utilizaba cartas para conceder tierras en otro reino indicaba tal relación. Si el otro reino era bastante grande, como cuando los mercios dominaban a los anglosajones orientales , la relación habría sido más igualitaria que en el caso del dominio mercio de los Hwicce , que era un reino comparativamente pequeño. Mercia fue posiblemente el reino anglosajón más poderoso durante gran parte de finales del siglo VII y del VIII, aunque los reyes mercios no aparecen en las dos "listas" principales. Para Beda, Mercia era un enemigo tradicional de su natal Northumbria y consideraba que los reyes poderosos como el pagano Penda se interponían en el camino de la conversión cristiana de los anglosajones. Beda los omite de su lista, aunque es evidente que Penda tenía un grado considerable de poder. Reyes de Mercia igualmente poderosos como Offa quedan excluidos de la Crónica anglosajona sajona occidental , que buscaba demostrar la legitimidad de sus reyes para gobernar a otros pueblos anglosajones.
