La meseta de Chota Nagpur es una meseta en el este de la India, que cubre gran parte del estado de Jharkhand , así como partes adyacentes de Chhattisgarh , Odisha , Bengala Occidental y Bihar . La llanura indogangética se encuentra al norte y al este de la meseta, y la cuenca del río Mahanadi se encuentra al sur. La superficie total de la meseta de Chota Nagpur es de aproximadamente 65.000 kilómetros cuadrados (25.000 millas cuadradas). [1]
El nombre Nagpur probablemente proviene de los Nagavanshis , que gobernaron esta parte del país. Chhota ( pequeño en hindi) es el nombre malinterpretado de la aldea "Chuita" en las afueras de Ranchi , que tiene los restos de un antiguo fuerte perteneciente a los Nagavanshis. [2] [3]
La meseta de Chota Nagpur es una meseta continental, una extensa área de tierra empujada por encima de la tierra en general. La meseta está compuesta de rocas precámbricas (es decir, rocas de más de 540 millones de años). La meseta se formó durante el Cenozoico por el levantamiento continental debido a fuerzas tectónicas . [4] Los sustratos de Gondwana dan fe del origen antiguo de la meseta. Es parte de la placa del Decán, que se separó del continente sur durante el Cretácico para embarcarse en un viaje de 50 millones de años que fue interrumpido por la colisión con el continente euroasiático. La parte noreste de la meseta del Decán , donde se encuentra esta ecorregión, fue la primera área de contacto con Eurasia. [5] La historia del metamorfismo, las actividades graníticas y las intrusiones ígneas en el área de Chotanagpur continuaron durante un período de más de 1000 Ma a 185 Ma. [6]
La región de Chota Nagpur tiene una notable presencia de fósiles. Las unidades sedimentarias ricas en fósiles albergan restos fosilizados de una variedad de biota, como hojas de angiospermas, frutos, flores, madera y peces. Esta estratigrafía se ha asociado con el Neógeno, específicamente con la época del Plioceno, a pesar de la falta de evidencia concluyente. Estudios anteriores identificaron fósiles de vertebrados en estos sedimentos, con fósiles de peces reportados con afinidades con familias modernas, lo que vincula estos depósitos con adaptaciones recientes de la ictiofauna. [7] [8]
La meseta de Chota Nagpur consta de tres escalones. El escalón más alto se encuentra en la parte occidental de la meseta, donde los pats , como se denomina localmente a las mesetas, están a una altura de entre 910 y 1.070 metros (3.000 y 3.500 pies) sobre el nivel del mar. El punto más alto está a 1.164 metros (3.819 pies). La siguiente parte contiene porciones más grandes de los antiguos distritos de Ranchi y Hazaribagh y algunas partes del antiguo distrito de Palamu, antes de que estos se dividieran en unidades administrativas más pequeñas. La altura general es de 610 metros (2.000 pies). La topografía es ondulada con prominentes colinas gneisicas, a menudo con un contorno en forma de cúpula. El escalón más bajo de la meseta está a un nivel promedio de alrededor de 300 metros (1.000 pies). Abarca los antiguos distritos de Manbhum y Singhbhum. Las altas colinas son una parte llamativa de esta sección: las colinas Parasnath se elevan a una altura de 1.370 metros (4.480 pies) y las colinas Dalma a 1.038 metros (3.407 pies). [2] La gran meseta se subdivide en varias mesetas pequeñas o submesetas.
La meseta occidental, con una elevación media de 1.000 metros (3.300 pies) sobre el nivel medio del mar, se fusiona con la meseta del distrito de Surguja en Chhattisgarh. La meseta de cima plana, conocida localmente como pats , se caracteriza por una superficie nivelada y la concordancia de los niveles de sus cumbres muestra que son parte de una gran meseta. [9] Los ejemplos incluyen Netarhat Pat, Jamira Pat, Khamar Pat, Rudni Pat y otros. El área también se conoce como meseta occidental de Ranchi. Se cree que está compuesta de lava basáltica del Deccan . [10]
La meseta de Ranchi es la parte más grande de la meseta de Chota Nagpur. La elevación de la superficie de la meseta en esta parte es de unos 700 m (2300 pies) y desciende gradualmente hacia el sureste hasta la región montañosa y ondulada de Singhbhum (anteriormente el distrito de Singhbhum o lo que ahora es la división Kolhan ). [11] La meseta está muy diseccionada. El río Damodar se origina aquí y fluye a través de un valle de rift . [4] Al norte está separada de la meseta de Hazaribagh por la depresión de Damodar. [10] Al oeste hay un grupo de mesetas llamadas pat . [4]
Hay muchas cascadas en los bordes de la meseta de Ranchi, donde los ríos que vienen de la superficie de la meseta forman cascadas cuando descienden a través de los escarpados acantilados de la meseta y entran en el área de elevación significativamente menor. El río Karo del Norte ha formado las cataratas Pheruaghaugh de 17 m (56 pies) de altura en el margen sur de la meseta de Ranchi. Estas cataratas se llaman cataratas de escarpa. Las cataratas Hundru (75 m) en el río Subarnarekha cerca de Ranchi, las cataratas Dassam (39,62 m) en el río Kanchi, al este de Ranchi, y las cataratas Sadni (60 m) en el río Sankh (meseta de Ranchi) son ejemplos de cataratas de escarpa. A veces se forman cascadas de varias dimensiones cuando los arroyos tributarios se unen al arroyo principal desde grandes alturas formando valles colgantes. En Rajrappa (10 m), el río Bhera que viene de la meseta de Ranchi cuelga sobre el río Damodar en su punto de confluencia con este último. Las cataratas Jonha (25,9 m) son otro ejemplo de esta categoría de cataratas. El río Ganges se cierne sobre su curso principal, el río Raru (al este de la ciudad de Ranchi) y forma dichas cataratas. [12]
La meseta de Hazaribagh se suele subdividir en dos partes: la meseta superior y la meseta inferior . Aquí la meseta superior se denomina meseta de Hazaribagh y la meseta inferior, meseta de Koderma. La meseta de Hazaribagh, sobre la que se construyó la ciudad de Hazaribagh , tiene unos 64 km (40 mi) de este a oeste y 24 km (15 mi) de norte a sur, con una elevación media de 610 m (2000 pies). Las caras noreste y sur son en su mayoría abruptas; pero hacia el oeste se estrecha y desciende lentamente en las cercanías de Simaria y Jabra, donde se curva hacia el sur y se conecta con la meseta de Ranchi a través de Tori pargana. [13] Generalmente está separada de la meseta de Ranchi por la depresión de Damodar. [10]
La parte occidental de la meseta de Hazaribagh constituye una amplia cuenca hidrográfica entre la cuenca del río Damodar , al sur, y los ríos Lilajan y Mohana , al norte. Las colinas más altas de esta zona reciben su nombre de los pueblos de Kasiatu, Hesatu y Hudu, y se elevan hacia el sur 180 m (600 pies) por encima del nivel general de la meseta. Más al este, a lo largo de la cara sur, un largo espolón se proyecta hasta el río Damodar, donde desemboca en Aswa Pahar, a una altitud de 751 metros (2465 pies). En la esquina sureste de la meseta se encuentra la colina Jilinga, a 932 metros (3057 pies). Mahabar Jarimo a 666 m (2185 pies) y Barsot a 660 m (2180 pies) se encuentran aislados al este, y en el borde noroeste de la meseta Sendraili a 670 m (2210 pies) y Mahuda a 734 m (2409 pies) son las características más prominentes. Aisladas en la meseta, en el vecindario de la ciudad de Hazaribagh hay cuatro colinas, de las cuales la más alta, Chendwar, se eleva a 860 m (2810 pies). En todos los lados tiene un escarpe extremadamente abrupto, modificado solo en el sureste. En el sur cae casi en picado en un picado de 670 m (2200 pies) hasta el lecho del río Bokaro , debajo de la colina Jilinga. Visto desde el norte, el borde de esta meseta tiene el aspecto de una cadena de colinas, [13] al pie de la cual (en la meseta de Koderma) discurre la Grand Trunk Road y la NH 2 (nueva NH19 ).
La meseta de Koderma también se conoce como la meseta inferior de Hazaribagh [13] [14] o como la submeseta Chauparan-Koderma-Girighi. [15]
La cara norte de la meseta de Koderma, elevada sobre las llanuras de Bihar, tiene la apariencia de una cadena de colinas, pero en realidad es el borde de una meseta, a 240 metros (800 pies) del nivel de la llanura de Gaya. Hacia el este, este borde norte forma una divisoria de aguas bien definida entre las cabeceras de los afluentes de Gaya y las del río Barakar , que atraviesa los distritos de Koderma y Giridih en dirección este. La pendiente de esta meseta hacia el este es uniforme y suave y continúa más allá del río, que se dirige al sureste, hacia Santhal Parganas y desaparece gradualmente en las llanuras inferiores de Bengala. El límite occidental de la meseta está formado por el lecho profundo del río Lilajan . El límite sur consiste en la cara de la meseta más alta, hasta su extremo oriental, donde durante cierta distancia una divisoria de aguas baja y poco diferenciada corre hacia el este hasta las estribaciones occidentales de las colinas de Parasnath . El drenaje al sur de esta línea baja pasa por el río Jamunia hasta el Damodar. [13]
La cuenca de Damodar forma una depresión entre las mesetas de Ranchi y Hazaribagh, resultado de enormes fracturas en sus bordes actuales, que hicieron que la tierra entre ellas se hundiera a gran profundidad y que, incidentalmente, se preservara de la denudación por los yacimientos de carbón de Karanpura, Ramgarh y Bokaro. El límite norte del valle de Damodar es escarpado hasta la esquina sureste de la meseta de Hazaribagh. Al sur de la depresión, el Damodar se mantiene cerca del borde de la meseta de Ranchi hasta que ha pasado Ramgarh, después de lo cual un giro hacia el noreste deja a la derecha un valle ancho y llano en el que el Subarnarekha comienza a inmiscuirse, al sur de Gola hasta que las colinas de Singhpur lo desvían hacia el sur. Más al este, el río Damodar pasa mansamente por el sector de Manbhum del escalón más bajo de la meseta de Chota Nagpur. [13]
La división de Palamu se encuentra generalmente a una altura menor que las áreas circundantes de la meseta de Chota Nagpur. Al este, la meseta de Ranchi se introduce en la división y la parte sur de la división se fusiona con la región de Pat. Al oeste se encuentran las tierras altas de Surguja de Chhattishgarh y el distrito de Sonbhadra de Uttar Pradesh. El río Son toca la esquina noroeste de la división y luego forma el límite estatal durante unos 72 kilómetros (45 millas). El sistema general del área es una serie de cadenas paralelas de colinas que corren de este a oeste por las que pasa el río North Koel . Las colinas del sur son las más altas del área, y el pintoresco y aislado valle de Chhechhari en forma de copa está rodeado de altas colinas por todos lados. Las cataratas de Lodh caen desde una altura de 150 metros (490 pies) desde estas colinas, lo que las convierte en las cataratas más altas de la meseta de Chota Nagpur. Las mesetas de Netarhat y Pakripat son fisiográficamente parte de la región de Pat. [16] [17]
En el escalón más bajo de la meseta de Chota Nagpur, el área de Manbhum cubre el actual distrito de Purulia en Bengala Occidental , y el distrito de Dhanbad y partes del distrito de Bokaro en Jharkhand, y el área de Singhbhum cubre ampliamente la división Kolhan de Jharkhand. El área de Manbhum tiene una elevación general de unos 300 metros (1.000 pies) y consiste en tierra ondulada con colinas dispersas: las cordilleras de Baghmundi y Ajodhya, Panchakot y las colinas alrededor de Jhalda son las más prominentes. [18] El distrito adyacente de Bankura en Bengala Occidental ha sido descrito como el "vínculo de conexión entre las llanuras de Bengala en el este y la meseta de Chota Nagpur en el oeste". [19] Lo mismo podría decirse del distrito de Birbhum y las subdivisiones de Asansol y Durgapur del distrito de Bardhaman .
La zona de Singhbhum contiene un terreno mucho más accidentado y accidentado. Toda la parte occidental es una masa de cadenas montañosas que se elevan hasta los 910 metros (3.000 pies) en el suroeste. Jamshedpur se encuentra en una meseta abierta, de 120 a 240 metros (400 a 800 pies) sobre el nivel medio del mar, con una meseta más alta al sur de ella. La parte oriental es principalmente montañosa, aunque cerca de las fronteras de Bengala Occidental se aplana en una llanura aluvial. [20] En el área de Singhbhum, hay colinas que se alternan con valles, montañas escarpadas, bosques profundos en las laderas montañosas y, en las cuencas fluviales, algunos tramos de terreno comparativamente llano u ondulado. El centro del área consiste en una meseta de tierras altas rodeada de cadenas montañosas. Esta franja, que se extiende desde el río Subarnarekha en el este hasta la cordillera de Angarbira al oeste de Chaibasa, es una zona muy fértil. Se dice que el bosque de Saranda tiene los mejores bosques de sal de Asia. [21]
La meseta de Chota Nagpur tiene un clima atractivo. Durante cinco o seis meses del año, a partir de octubre, los días son soleados y refrescantes. La temperatura media en diciembre es de 23 °C (73 °F). Las noches son frescas y las temperaturas en invierno pueden descender por debajo del punto de congelación en muchos lugares. En abril y mayo, la temperatura diurna puede superar los 38 °C (100 °F), pero es muy seca y no sofocante como en las llanuras adyacentes. La temporada de lluvias (de junio a septiembre) es agradable. [22] La meseta de Chota Nagpur recibe una precipitación media anual de alrededor de 1.400 milímetros (55 pulgadas), que es menos que las áreas de selva tropical de gran parte de la India y casi la totalidad de ella en los meses de monzón entre junio y agosto. [23]
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Los bosques secos caducifolios de Chota Nagpur , una ecorregión de bosques secos latifoliados tropicales y subtropicales , abarcan la meseta. La ecorregión tiene una superficie de 122.100 kilómetros cuadrados (47.100 millas cuadradas) y cubre la mayor parte del estado de Jharkhand y partes adyacentes de Odisha, Bengala Occidental, Bihar, Chhattisgarh, Uttar Pradesh y Madhya Pradesh.
La ecorregión es más seca que las que la rodean, incluidos los bosques caducifolios húmedos de las Tierras Altas Orientales que cubren los Ghats Orientales y la Cordillera Satpura al sur, y los bosques caducifolios húmedos de las llanuras del Ganges Inferior en las tierras bajas al este y al norte.
La meseta está cubierta de una variedad de hábitats, de los cuales el bosque de Sal es el predominante. La meseta alberga la Reserva de Tigres de Palamau y otros grandes bloques de hábitat natural que se encuentran entre los pocos refugios restantes que quedan en la India para grandes poblaciones de tigres y elefantes asiáticos . [5]
La flora de la meseta de Chota Nagpur varía de bosques secos a húmedos, con árboles que alcanzan alturas de hasta 25 metros (82 pies). Algunas áreas son pantanosas, mientras que otras presentan pastizales de bambú y arbustos como Holarrhena y Dodonaea . Las especies clave incluyen sal ( Shorea robusta ), que proporciona madera valiosa y sustenta una vida silvestre diversa, y mahua ( Madhuca longifolia ), conocida por sus flores fragantes que se utilizan para hacer una bebida alcohólica tradicional y como fuente de alimento para los animales. Otras plantas importantes incluyen bambú ( Bambusa ), teca ( Tectona grandis ), y mango silvestre ( Mangifera indica ), llama del bosque ( Butea monosperma ). [24]
La región es el hogar de una fauna diversa, incluidos depredadores de ápice como el tigre ( Panthera tigris ) y grandes herbívoros como el elefante asiático ( Elephas maximus ). Los ungulados como el antílope de cuatro cuernos ( Tetracerus quadricornis ), el antílope negro ( Antilope cervicapra ) y la chinkara ( Gazella bennettii ) también son comunes, junto con depredadores como el dhole ( Cuon alpinus ) y el oso perezoso ( Melursus ursinus ). Las especies de aves incluyen el amenazado floricano menor ( Sypheotides indicus ), varios cálaos, incluido el cálao gris indio ( Ocyceros birostris ), y una variedad de aves rapaces y migratorias. [25]
La meseta de Chota Nagpur estuvo cubierta de bosques en el pasado, pero hoy en día se ha eliminado más de la mitad de su cubierta forestal natural, en gran parte para dar paso a tierras de pastoreo y a actividades mineras cada vez más intensas. Estas alteraciones plantean importantes amenazas ecológicas. La extracción de minerales como el carbón, el mineral de hierro y la bauxita ha provocado una deforestación a gran escala, erosión del suelo y fragmentación del hábitat, lo que afecta gravemente a la supervivencia y el movimiento de la fauna autóctona, en particular de especies de mayor tamaño como elefantes, tigres y leopardos, que requieren zonas extensas y sin perturbaciones.
Se están llevando a cabo algunas iniciativas de conservación, como el establecimiento de áreas protegidas y corredores de vida silvestre [26] destinados a reconectar hábitats fragmentados. Sin embargo, aún quedan desafíos debido a la aplicación limitada de políticas de conservación y a la dependencia económica de las comunidades locales de la minería y la agricultura, lo que ejerce una presión constante sobre los recursos ecológicos de la meseta.
Alrededor del 6 por ciento del área de la ecorregión se encuentra dentro de áreas protegidas, que comprendían 6.720 kilómetros cuadrados (2.590 millas cuadradas) en 1997. Las más grandes son la Reserva de Tigres de Palamau y el Parque Nacional Sanjay . [27]
La región de Chota Nagpur es una zona culturalmente rica con una población diversa que comprende varias tribus indígenas y comunidades étnicas. La región es el hogar de tribus como los Santhal , Munda , Oraon y Ho , junto con grupos no tribales. Estos grupos tienen tradiciones, idiomas y prácticas espirituales distintas, a menudo estrechamente vinculadas a la naturaleza y el culto ancestral. Festivales como Sarhul, Holi y Karam son fundamentales para su cultura, celebrando las cosechas y la naturaleza con música, danza y rituales tradicionales. La artesanía es un aspecto destacado, con comunidades que crean intrincados trabajos con abalorios, cerámica y metal.
La presencia humana en la región se remonta al período Mesolítico-Calcolítico, como lo evidencian varias pinturas rupestres antiguas. [28] [29] [30] Las herramientas de piedra de la meseta de Chota Nagpur indican actividad humana que se remonta a los períodos Mesolítico y Neolítico. [28] Además, las antiguas pinturas rupestres de Isko en el distrito de Hazaribagh datan del período Meso-Calcolítico (9000-5000 a. C.). La región ha experimentado un predominio de poblaciones no tribales a lo largo del tiempo, debido al crecimiento de las actividades mineras e industriales. Las industrias de extracción a gran escala en la minería de carbón y hierro dominan la economía, junto con la creciente producción de acero, la generación de energía y los desarrollos de infraestructura relacionados. Sin embargo, la agricultura sigue siendo importante, con arroz, maíz y legumbres como cultivos básicos.
La meseta de Chota Nagpur es un almacén de recursos minerales como mica , bauxita , cobre , piedra caliza , mineral de hierro y carbón . [4] El valle de Damodar es rico en carbón y se considera el principal centro de carbón de coque del país. Se encuentran enormes depósitos de carbón en la cuenca central que se extienden por 2.883 kilómetros cuadrados (1.113 millas cuadradas). Los yacimientos de carbón importantes de la cuenca son Jharia , Raniganj , West Bokaro , East Bokaro , Ramgarh , South Karanpura y North Karanpura . [31]
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