Los incendios forestales en Australia son un fenómeno generalizado y regular que ha contribuido significativamente a dar forma a la naturaleza del continente durante millones de años. El este de Australia es una de las regiones más propensas a los incendios del mundo, y sus bosques predominantes de eucaliptos han evolucionado para prosperar gracias al fenómeno de los incendios forestales . [1] Sin embargo, los incendios pueden causar importantes daños materiales y pérdidas de vidas humanas y animales. Los incendios forestales han matado aproximadamente a 800 personas en Australia desde 1851, [2] y a miles de millones de animales.
Los incendios más destructivos suelen estar precedidos por temperaturas extremadamente altas, baja humedad relativa y fuertes vientos, que se combinan para crear condiciones ideales para la rápida propagación del fuego. [3] Las tormentas de fuego severas a menudo se nombran de acuerdo con el día en que alcanzaron su punto máximo, incluidos los cinco incendios más mortíferos: el Sábado Negro de 2009 en Victoria (173 personas muertas, 2.000 hogares perdidos); el Miércoles de Ceniza de 1983 en Victoria y Australia del Sur (75 muertos, casi 1.900 hogares); el Viernes Negro de 1939 en Victoria (71 muertos, 650 casas destruidas), el Martes Negro de 1967 en Tasmania (62 personas y casi 1.300 hogares); y los incendios de Gippsland y el Domingo Negro de 1926 en Victoria (60 personas muertas en un período de dos meses). [3] Otros incendios importantes incluyen los incendios forestales del Jueves Negro de 1851 , los incendios forestales de diciembre de 2006 , los incendios de 1974-75 que quemaron el 15% de Australia, [4] y los incendios forestales de 2019-20 . [5] Se estima que los incendios forestales de 2019-2020 provocaron la muerte de al menos 33 personas y más de 3 mil millones de animales. [6]
El secado gradual del continente australiano durante los últimos 6000 años ha producido una ecología y un medio ambiente propensos al fuego, lo que ha dado lugar a muchas adaptaciones especializadas entre la flora y la fauna . Parte de la flora del país ha evolucionado para depender de los incendios forestales para su reproducción. Los aborígenes australianos solían utilizar el fuego para limpiar pastizales para la caza y para despejar caminos a través de la vegetación densa, [7] y los colonos europeos también han tenido que adaptarse al uso del fuego para mejorar la agricultura y la gestión forestal desde el siglo XIX.
Según Tim Flannery ( The Future Eaters ), el fuego es una de las fuerzas más importantes que actúan en el medio ambiente australiano. Algunas plantas han desarrollado una variedad de mecanismos para sobrevivir o incluso requieren incendios forestales (poseen brotes epicórmicos o lignotubérculos que brotan después de un incendio, o desarrollan semillas resistentes al fuego o que se activan con el fuego ), o incluso fomentan el fuego ( los eucaliptos contienen aceites inflamables en sus hojas) como una forma de eliminar la competencia de especies menos tolerantes al fuego. [8] Los primeros exploradores europeos de la costa australiana notaron un extenso humo de incendios forestales. La expedición de Abel Janszoon Tasman vio humo flotando sobre la costa de Tasmania en 1642 y notó troncos ennegrecidos y tierra cocida en los bosques. Mientras cartografiaban la costa este en 1770, la tripulación del capitán Cook vio incendios otoñales en el bosque durante la mayoría de los días del viaje. [9] : 50–51
Los incendios habrían sido provocados tanto por fenómenos naturales como por la mano del hombre. Los aborígenes de muchas regiones prendían fuego a los pastizales con la esperanza de producir pasto más frondoso para engordar a los canguros y otros animales de caza y, en determinadas épocas del año, quemaban cortafuegos como medida de precaución contra los incendios forestales. [9] : 59 La agricultura con palos de fuego también se utilizaba para facilitar la caza y promover el crecimiento de patatas silvestres y otras plantas comestibles a nivel del suelo. En Australia central, utilizaron el fuego de esta manera para gestionar su país durante miles de años. [10]
Flannery escribe que "el uso del fuego por parte de los aborígenes estaba tan extendido y era tan constante que prácticamente todos los primeros exploradores de Australia lo mencionan. Fue el fuego aborigen lo que impulsó a James Cook a llamar a Australia 'Este continente de humo'". Sin embargo, continúa diciendo: "Cuando se les arrebató el control a los aborígenes y se puso en manos de los europeos, se produjo un desastre". [11] La supresión de incendios se convirtió en el paradigma dominante en la gestión de incendios, lo que llevó a un cambio significativo respecto de las prácticas de quema tradicionales. Un estudio de 2001 descubrió que la interrupción de las prácticas de quema tradicionales y la introducción de la tala desenfrenada significaron que muchas áreas de Australia ahora eran propensas a incendios forestales extensos, especialmente en la estación seca. [12] Un estudio similar de 2017 descubrió que la eliminación de árboles maduros por parte de los europeos desde que comenzaron a establecerse en Australia puede haber desencadenado una extensa regeneración de arbustos que presenta un riesgo de combustible de fuego mucho mayor. [13] Otro factor fue la introducción de la hierba gamba importada a Queensland como pasto en 1942 y plantada a gran escala a partir de 1983. Esto puede alimentar incendios forestales intensos, lo que lleva a la pérdida de la cubierta forestal y a daños ambientales a largo plazo. [14] [15]
El clima cálido y árido de Australia y los incendios forestales provocados por el viento eran un fenómeno nuevo y aterrador para los colonos europeos de la era colonial. Los devastadores incendios forestales victorianos de 1851, recordados como los incendios forestales del Jueves Negro , ardieron en cadena desde Portland hasta Gippsland , y enviaron columnas de humo a través del estrecho de Bass hasta el noroeste de Tasmania, donde los colonos aterrorizados se acurrucaron alrededor de velas en sus chozas bajo un cielo vespertino ennegrecido. [9] : 386–387 Los incendios cubrieron cinco millones de hectáreas alrededor de una cuarta parte de lo que ahora es el estado de Victoria. Portland, Plenty Ranges, Westernport, los distritos de Wimmera y Dandenong fueron gravemente afectados y se registraron alrededor de doce vidas perdidas, junto con un millón de ovejas y miles de cabezas de ganado. [16]
Los recién llegados de los climas más húmedos de Gran Bretaña e Irlanda aprendieron lecciones dolorosas en el manejo del fuego y los agricultores europeos lentamente comenzaron a adaptarse: cultivaron cultivos verdes alrededor de sus pajares y quemaron cortafuegos alrededor de sus pastos, y se volvieron cautelosos con las quemas de rastrojos de los campos de trigo y árboles de corteza anillada. [9] : 387 Pero los incendios importantes persistieron, incluidos los incendios forestales del Martes Rojo de 1898 en South Gippsland que quemaron 260.000 hectáreas (640.000 acres) y se cobraron doce vidas y más de 2.000 edificios. [16]
Un mapa de los incendios forestales australianos del siglo XIX muestra más de 7.000 incendios forestales reportados en periódicos australianos contemporáneos. [17]
Los grandes incendios forestales continuaron durante todo el siglo XX. Con el aumento de la población y la expansión urbana hacia los matorrales, aumentaron las cifras de muertes y los daños a la propiedad durante los grandes incendios. [18]
Durante la temporada de incendios forestales de Victoria de 1925-26 , se incendiaron grandes áreas de Gippsland en Victoria, lo que provocó los incendios del Domingo Negro el 14 de febrero, cuando 31 personas murieron en Warburton , cerca de Melbourne. Estos incendios siguen siendo los quintos incendios forestales más mortíferos registrados, con 60 personas muertas en dos meses. [3]
La temporada de incendios de 1939 fue una de las peores registradas en Australia, con su pico máximo en Victoria, el 13 de enero, con los devastadores incendios forestales del Viernes Negro, pero que duraron todo el verano, con incendios quemando las periferias urbanas de Sídney, Melbourne y Canberra, y cenizas cayendo en lugares tan lejanos como Nueva Zelanda . [19] Los incendios del Viernes Negro fueron los terceros más mortíferos registrados, con unas 71 personas muertas y 650 casas destruidas. [3] Siguieron años de sequía y una serie de olas de calor extremas que fueron acompañadas por fuertes vientos del norte, después de seis meses muy secos. Melbourne alcanzó los 45,6 °C (114,1 °F) y Adelaida los 46,1 °C (115,0 °F). En Nueva Gales del Sur, Bourke sufrió 37 días consecutivos por encima de los 38 grados y Menindee alcanzó un récord de 49,7 °C (121,5 °F) el 10 de enero. [20]
Nueva Gales del Sur también perdió cientos de casas, miles de cabezas de ganado y aves de corral, y miles de hectáreas de tierras de pastoreo. [21] Para el 16 de enero, incendios desastrosos ardían en Victoria, Nueva Gales del Sur y el ACT en el clímax de una terrible ola de calor. Sydney estaba rodeada al norte, sur y oeste por incendios desde Palm Beach y Port Hacking hasta las Montañas Azules . Incendios ardían en Castle Hill , Sylvania , Cronulla y French's Forest en la ciudad. [20] [22] También se reportaron incendios desastrosos en Penrose, Wollongong , Nowra , Bathurst , Ulludulla , Mittagong , Trunkey y Nelligen . [22] Mientras tanto, Canberra se enfrentó a los "peores incendios forestales" que había experimentado, con miles de hectáreas quemadas y un frente de fuego de 72 kilómetros (45 millas) impulsado hacia la ciudad por un vendaval del suroeste, destruyendo plantaciones de pinos y muchas granjas, y amenazando el Observatorio del Monte Stromlo , la Casa de Gobierno y la Montaña Negra . Se envió un gran número de hombres para permanecer junto a los edificios gubernamentales en la línea de fuego. [22]
El estado de Victoria fue el más afectado, con un área de casi dos millones de hectáreas (4,9 millones de acres ; 20.000 kilómetros cuadrados ; 7.700 millas cuadradas ) quemadas, 71 personas asesinadas y municipios enteros arrasados, junto con muchos aserraderos y miles de ovejas, ganado y caballos alrededor del Viernes Negro . Los incendios habían estado ardiendo durante diciembre, pero se unieron con fuerza devastadora el viernes 13 de enero, sumiendo muchas áreas del estado en la oscuridad del mediodía. [23] La Comisión Real de Stretton escribió más tarde: [23]
El 13 de enero parecía que todo el Estado estaba en llamas. Al mediodía, en muchos lugares, estaba oscuro como la noche. Los hombres, con lámparas de huracán, trabajaban para poner a salvo a sus familias y sus pertenencias. Los viajeros que iban por las carreteras se quedaban atrapados por el fuego o por los árboles caídos en llamas y perecían. En todo el país reinaba la oscuridad durante el día... Las vigas de acero y la maquinaria estaban retorcidas por el calor como si hubieran sido de alambre fino. Las traviesas de madera pesada y duradera, colocadas en el suelo, con sus superficies superiores al ras del suelo, estaban quemadas... Donde el fuego era más intenso, el suelo se quemó a tal profundidad que pueden pasar muchos años antes de que se haya restaurado...
— Comisión Real de Stretton.
Los municipios de Warrandyte , Yarra Glen , Omeo y Pomonal resultaron gravemente dañados y los incendios arrasaron la periferia urbana de Melbourne, afectando a ciudades como Toolangi , Warburton y Thomson Valley. En los Alpes victorianos, las ciudades de Bright , Cudgewa y Corryong también se vieron afectadas, junto con vastas áreas en el oeste, en particular Portland, las cordilleras Otway y los Grampianos. Black Range, Rubicon , Acheron , Noojee , Tanjil Bren , Hill End , Woods Point , Matlock , Erica , Omeo, Toombullup y Black Forest también se vieron afectados. Se generaron enormes cantidades de humo y ceniza, con informes de ceniza cayendo tan lejos como Nueva Zelanda. [16]
Después de los incendios forestales, Victoria convocó una Comisión Real . El juez Leonard Stretton recibió instrucciones de investigar las causas de los incendios y considerar las medidas adoptadas para prevenirlos y proteger la vida y la propiedad. Formuló siete recomendaciones importantes para mejorar la gestión de los bosques y los incendios, y la quema planificada se convirtió en una práctica oficial de gestión de incendios. [24]
En el verano de 1967, Tasmania sufrió su temporada de incendios más destructiva y la cuarta más mortal registrada en Australia. Una primavera verde había añadido más leña de lo habitual a los suelos forestales del estado, y los fuertes vientos del norte y las altas temperaturas provocaron al menos 80 incendios diferentes en el sureste, quemando hasta a 2 kilómetros (1,2 millas) del centro de Hobart, la capital del estado. Los incendios mataron a 62 personas y destruyeron casi 1.300 hogares. [3]
En el verano de 1974-1975 (hemisferio sur), Australia sufrió su peor incendio forestal registrado, cuando el 15% de la masa terrestre de Australia sufrió "extensos daños por fuego". [25] Los incendios de ese verano quemaron aproximadamente 117 millones de hectáreas (290 millones de acres ; 1.170.000 kilómetros cuadrados ; 450.000 millas cuadradas ). [26] [27]
Los incendios mataron a seis personas, [28] : 341 aproximadamente 57.000 animales de granja, cultivos de agricultores y destruyeron casi 10.200 kilómetros (6.300 millas) de cercas. [28] : 339–345
El 20 de febrero de 1980, una serie de incendios forestales arrasaron las colinas de Adelaida , a 120 kilómetros (75 millas) al norte de Adelaida , dejando más de 70 edificios destruidos y 75 granjas afectadas por los incendios. Tres años después, el 16 de febrero de 1983, alrededor de 180 incendios en un evento conocido como los incendios forestales del Miércoles de Ceniza causaron una destrucción generalizada en partes del sur de Australia y Victoria , quemando un área de 3,74 millones de acres (1,51 millones de hectáreas ; 15.100 kilómetros cuadrados ; 5.840 millas cuadradas ) de matorrales y superando la pérdida de 75 personas. Los incendios forestales, causados por años de sequía severa y clima extremo, estuvieron entre los incendios forestales más mortíferos en la historia de Australia durante finales del siglo XX.
Del 27 de diciembre de 1993 al 16 de enero de 1994, más de 800 incendios graves ardieron a lo largo de las zonas costeras de Nueva Gales del Sur, afectando a las regiones más pobladas del estado. Los incendios surgieron desde la frontera de Queensland hacia la costa norte y central, a través de la cuenca de Sydney y hacia la costa sur hasta la bahía de Batemans . Las 800.000 hectáreas (2,0 millones de acres ; 8.000 kilómetros cuadrados ; 3.100 millas cuadradas ) de propagación de los incendios se contuvieron en general a menos de 100 kilómetros (62 millas) de la costa, y muchos ardieron a través de un país accidentado y en gran parte deshabitado en parques nacionales o reservas naturales. [18] Las dramáticas escenas de la ciudad de Sydney envuelta en un espeso humo de incendios forestales y de suburbios de matorrales en llamas fueron transmitidas a todo el mundo. [29]
El 29 de diciembre, el Departamento de Servicios contra Incendios Forestales estaba monitoreando más de una docena de incendios en todo el estado, y las casas estaban amenazadas en Turramurra por un incendio en la reserva del río Lane Cove , y un incendio de matorrales había cortado brevemente el pueblo de vacaciones de Bundeena en el Parque Nacional Real , al sur de Sydney. [30] The Age informó el 7 de enero que una cuarta parte de Nueva Gales del Sur estaba amenazada por los peores incendios vistos en el estado en casi cincuenta años, ya que cientos de bomberos de otros estados se unieron a 4.000 bomberos de Nueva Gales del Sur que luchaban contra los incendios desde Batemans Bay hasta Grafton . Los incendios en el área del río Lane Cove en Marsfield , Turramurra, West Pymble y Macquarie Park amenazaban cientos de hogares, y el incendio en el Parque Nacional Real avanzó hacia Bundeena , donde los barcos de rescate evacuaron a 3.100 personas atrapadas en el camino del fuego. Mientras el primer ministro Paul Keating estaba de licencia, el viceprimer ministro Brian Howe ordenó a 100 soldados unirse a los esfuerzos de extinción de incendios y puso a otros 100 en espera. [31]
El 8 de enero, el incendio del Parque Nacional Real arrasó los suburbios de Como y Jannali , en el sur de Sídney, donde muchas casas fueron destruidas, junto con dos escuelas, una iglesia y un jardín de infancia. [32] [33] El incendio de Como/Jannali quemó 476 hectáreas (1.180 acres) y destruyó 101 casas, más de la mitad del total de viviendas perdidas en Nueva Gales del Sur durante el período de emergencia de enero. [18] También el 8 de enero, los incendios habían llegado a 1,5 kilómetros (0,93 millas) del centro de la ciudad de Gosford, y unas 5.000 personas habían sido evacuadas durante ese fin de semana con casas destruidas en Somersby y Peats Ridge. [32]
Para el 9 de enero, más de 16.000 personas estaban en espera de ser evacuadas de las Montañas Azules Inferiores. Miles de personas dormían en el campo de fútbol del Central Coast Leagues Club, después de la evacuación de Kariong , Woy Woy , Umina , Ettalong y Brisbane Waters. Gran parte de Gosford , Kariong y Somersby habían sido evacuadas, junto con Terry Hill. Se habían perdido casas en Menai , Sutherland , Chatswood , Lindfield , Turramurra, Macquarie Park y las playas del norte de Sídney. 60 incendios ardían en la costa norte, mientras los bomberos luchaban contra los infiernos en 30 hectáreas (74 acres) desde Coffs Harbour hasta la frontera con Queensland. Los incendios se acercaban a las ciudades de las Montañas Azules, incluida Blackheath , y en Shoalhaven, incluida Ulladulla. [34]
Se desplegaron unos 20.000 bomberos contra unos 800 incendios, principalmente a lo largo de la costa y las cordilleras. Los incendios provocaron evacuaciones masivas, se cobraron cuatro vidas, destruyeron unas 225 casas y quemaron 800.000 hectáreas (2,0 millones de acres ; 8.000 kilómetros cuadrados ; 3.100 millas cuadradas ) de matorrales. Fueron uno de los mayores esfuerzos de extinción de incendios en la historia de Australia. Una larga investigación forense siguió a los incendios, lo que llevó a la formación del Servicio Rural de Bomberos de Nueva Gales del Sur . [29] La Ley de Incendios Rurales de 1997 se proclamó el 1 de septiembre de 1997. [29] [35]
Entre el 18 y el 22 de enero de 2003, casi el 70% de los pastizales, las plantaciones de pinos y los parques naturales del Territorio de la Capital Australiana (ACT) sufrieron graves daños, y la mayor parte del observatorio del monte Stromlo quedó destruido. Los incendios entraron en los suburbios de Canberra el 18 de enero de 2003 y, en las diez horas siguientes, cuatro personas murieron y más de 490 resultaron heridas, y 470 viviendas quedaron destruidas o gravemente dañadas. [36]
Condiciones extremas de incendios forestales (la temperatura máxima de Melbourne superó los 43,0 °C (109,4 °F) durante tres días consecutivos por primera vez desde que se llevan registros, acompañada de fuertes vientos el 7 de febrero de 2009, que más tarde se conocería como "Sábado Negro"), precipitaron importantes incendios forestales en toda Victoria, que afectaron a varios complejos de incendios grandes, que continuaron ardiendo en todo el estado durante aproximadamente un mes. 173 personas murieron en estos incendios y 414 resultaron heridas. Más de 3500 edificios fueron destruidos, incluidas 2029 casas, y 7562 personas fueron desplazadas. En términos de pérdida de vidas y daños a la propiedad, los incendios del Sábado Negro se clasifican como los más devastadores en la historia de Australia. La Comisión Real de Incendios Forestales de Victoria de 2009 fue convocada para investigar la estrategia del gobierno de Victoria con respecto a los incendios forestales. [37]
Desde septiembre de 2019 hasta marzo de 2020, cuando se extinguió el último incendio, Australia tuvo una de las peores temporadas de incendios forestales de su historia registrada. 2019 había sido el año récord más caluroso para Australia, ya que la temporada de incendios forestales comenzó en junio de 2019. Esto causó daños masivos en todo el país, con incendios en cada estado y territorio. La costa este sufrió una destrucción generalizada por megaincendios, como el incendio forestal de Currowan , que fue solo uno de los muchos incendios forestales catastróficos durante la temporada 2019-2020. En términos de área de tierra quemada, muertes de vida silvestre y daños al medio ambiente, algunos de sus daños permanentes, como la quema de la selva tropical remanente, los incendios de 2019-2020 fueron los peores en la historia de Australia.
Muchos incendios son el resultado de incendios provocados deliberados o descuidos, pero normalmente ocurren en zonas de fácil acceso y se controlan rápidamente. Entre los incendios provocados por el hombre se encuentran los arcos eléctricos de líneas aéreas, los incendios provocados, la ignición accidental durante las tareas agrícolas de desmonte, molienda y soldadura, las fogatas, los cigarrillos y las cerillas que se caen, las chispas de la maquinaria y los incendios controlados . Se propagan en función del tipo y la cantidad de combustible disponible, que puede incluir desde árboles, maleza y campos de hierba seca hasta viviendas. El viento aporta oxígeno adicional al fuego y lo impulsa por el terreno a un ritmo más rápido. Los cables eléctricos derribados o los arcos eléctricos que forman con vientos fuertes también han provocado incendios.
En los últimos tiempos, la mayoría de los grandes incendios forestales han sido provocados en zonas remotas por rayos secos . [38] [39] Algunos informes indican que un clima cambiante también podría estar contribuyendo a la ferocidad de los incendios de 2019-20 con condiciones más cálidas y secas que hacen que la temporada de incendios del país sea más larga y mucho más peligrosa. [40] Durante los períodos de sequía , el combustible para los incendios forestales es mayor de lo normal, y los incendios forestales se combinan para convertirse en megaincendios, generando su propio clima y propagando el fuego aún más. [41]
Los vientos fuertes también favorecen la rápida propagación de los incendios al levantar brasas ardientes en el aire, lo que se conoce como “desplazamiento” y puede iniciar un nuevo incendio hasta a 40 kilómetros (25 millas) a sotavento del frente del incendio. [42]
En Nueva Gales del Sur , los vientos secos similares al Föhn que se originan en la Gran Cordillera Divisoria aumentan abruptamente las temperaturas del aire a sotavento de esa cordillera y reducen la humedad atmosférica, lo que aumenta el peligro de incendio. [43] Esto ocurre debido a la obstrucción orográfica parcial del aire de nivel bajo comparativamente húmedo y el hundimiento del aire de nivel superior más seco a sotavento de las montañas, que se calienta debido a la compresión adiabática . [44] [45]
Los incendios forestales grandes y violentos pueden generar vientos propios, llamados remolinos de fuego . Los remolinos de fuego son como tornados y resultan de los vórtices creados por el calor del fuego. Cuando estos vórtices se inclinan de horizontal a vertical, esto crea remolinos de fuego. Se sabe que estos remolinos arrojan troncos en llamas y escombros ardientes a distancias considerables. [46]
En el Territorio del Norte, los incendios también pueden ser propagados por milanos negros , milanos silbadores y halcones pardos . Se ha visto a estas aves recogiendo ramitas en llamas, volando hacia áreas de pasto sin quemar y dejándolas caer para iniciar nuevos incendios allí. Esto expone a sus presas que intentan huir de las llamas: pequeños mamíferos, pájaros, lagartos e insectos. [47]
Los incendios forestales en Australia se describen generalmente como incendios no controlados y no estructurales que arden en un área de pasto, matorral , arbustos o bosques. La naturaleza del incendio depende en cierta medida de la topografía local . Los incendios en colinas/montañas arden en áreas que generalmente están densamente forestadas. La tierra es menos accesible y no propicia para la agricultura, por lo que muchas de estas áreas densamente forestadas se han salvado de la deforestación y están protegidas por parques nacionales, estatales y de otro tipo. El terreno empinado aumenta la velocidad e intensidad de una tormenta de fuego. Donde los asentamientos están ubicados en áreas montañosas o montañosas, los incendios forestales pueden representar una amenaza tanto para la vida como para la propiedad. Los incendios de llanuras/pastizal arden a lo largo de llanuras planas o áreas de pequeñas ondulaciones, predominantemente cubiertas de pastos o matorrales. Estos incendios pueden propagarse rápidamente, avivados por fuertes vientos en topografías planas, y consumen rápidamente las pequeñas cantidades de combustible/vegetación disponibles. Estos incendios representan una amenaza menor para los asentamientos, ya que rara vez alcanzan la misma intensidad que los grandes incendios, ya que el terreno es llano, los incendios son más fáciles de cartografiar y predecir, y el terreno es más accesible para el personal de extinción de incendios . Muchas regiones de terreno predominantemente llano en Australia han sido deforestadas casi por completo para la agricultura, lo que reduce las cargas de combustible que de otro modo facilitarían los incendios en estas áreas.
El clima de Australia se ha calentado en más de un grado Celsius durante el último siglo, lo que ha provocado un aumento en la frecuencia e intensidad de las olas de calor y las sequías. [48] Ocho de los diez años más cálidos registrados en Australia han ocurrido desde 2005. [49] Un estudio realizado en 2018 en la Universidad de Melbourne concluyó que las principales sequías de finales del siglo XX y principios del siglo XXI en el sur de Australia "probablemente no tengan precedentes en los últimos 400 años". [50] En todo el país, las temperaturas medias de verano han aumentado, lo que ha provocado un clima cálido récord, [51] siendo el comienzo del verano de 2019 el más caluroso registrado. [52] 2019 también fue el año más seco de Australia desde 1900, con precipitaciones un 40 % inferiores a la media. [53]
Las olas de calor y las sequías secan la maleza y crean condiciones que aumentan el riesgo de incendios forestales. Esto ha empeorado en los últimos 30 años. [54] Desde mediados de la década de 1990, el sudeste de Australia ha experimentado una disminución del 15% en las precipitaciones a fines del otoño y principios del invierno y una disminución del 25% en las precipitaciones promedio en abril y mayo. Las precipitaciones de enero a agosto de 2019 fueron las más bajas registradas en Southern Downs (Queensland) y Northern Tablelands (Nueva Gales del Sur), con algunas áreas un 77% por debajo del promedio a largo plazo. [51]
En la década de 2000, el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC) concluyó que era prácticamente seguro que el cambio climático antropogénico en curso aumentaría la intensidad y la frecuencia de los incendios en Australia, una conclusión que ha sido respaldada en numerosos informes desde entonces. [48] En noviembre de 2019, el Consejo Climático Australiano publicó un informe titulado This is Not Normal [55] que también encontró que las catastróficas condiciones de incendios forestales que afectaron a Nueva Gales del Sur y Queensland a fines de 2019 se han visto agravadas por el cambio climático. [51] Según Nerilie Abram, que escribe en Scientific American, "el vínculo entre los extremos actuales y el cambio climático antropogénico es científicamente indiscutible". [48] En 2020, un equipo internacional de científicos descubrió que las condiciones cálidas y secas que ayudaron a impulsar la crisis de incendios forestales de Australia de 2019-2020 tendrían ocho veces más probabilidades de ocurrir si la Tierra se calienta 2,0 °C (3,6 °F). [56]
Los incendios forestales no solo se han vuelto más probables e intensos por el cambio climático, sino que también lo agravan. Hasta la temporada de incendios forestales de Australia de 2019-2020 , se pensaba que los bosques de Australia reabsorbían todo el carbono liberado en los incendios forestales en todo el país. Esto significaría que los bosques lograron emisiones netas cero. Sin embargo, el calentamiento global está haciendo que los incendios forestales ardan con mayor intensidad y frecuencia y los incendios forestales de 2019-2020 ya han emitido 400 megatoneladas de dióxido de carbono a la atmósfera, según el programa de monitoreo Copernicus. Esto es tanto como las emisiones anuales promedio de dióxido de carbono de Australia en solo los últimos tres meses. Esto aumentará las emisiones anuales de gases de efecto invernadero de Australia, lo que contribuirá al calentamiento global y aumentará la probabilidad de que se repitan megaincendios que liberarán aún más emisiones. [57]
Hasta la temporada de incendios forestales de Australia de 2019-2020 , se pensaba que los bosques de Australia reabsorbían todo el carbono liberado en los incendios forestales en todo el país. Esto significaría que los bosques lograron emisiones netas cero. Sin embargo, los científicos ahora dicen que el calentamiento global está haciendo que los incendios forestales ardan con mayor intensidad y frecuencia y creen que los incendios de 2019-2020 ya han liberado aproximadamente 350 millones de toneladas (390 millones de toneladas cortas) de dióxido de carbono, hasta dos tercios de las emisiones anuales promedio de dióxido de carbono de Australia (530 millones de toneladas (580 millones de toneladas cortas) en 2017) [58] entre octubre y diciembre de 2019. David Bowman, profesor de pirogeografía y ciencia del fuego en la Universidad de Tasmania, advirtió que se ha producido tanto daño que los bosques australianos pueden tardar más de 100 años en reabsorber el carbono que se ha liberado hasta ahora en esta temporada de incendios. [49]
En enero de 2020, la Oficina Meteorológica británica dijo que se esperaba que los incendios forestales de Australia en 2019-2020 contribuyeran en un 2% al aumento de la concentración atmosférica de los principales gases de efecto invernadero, que se pronostica que alcanzarán las 417 partes por millón, uno de los mayores aumentos anuales de dióxido de carbono atmosférico registrados. [59] Los estudios climáticos muestran que las condiciones que promueven los incendios forestales extremos en Australia solo empeorarán a medida que se agreguen más gases de efecto invernadero a la atmósfera. [53]
El sudeste de Australia sufrió incendios forestales intensos y geográficamente extensos durante la temporada de verano de 2019-2020. Los incendios liberaron cantidades sustanciales de dióxido de carbono a la atmósfera. Sin embargo, las estimaciones de emisiones existentes basadas en inventarios de incendios son inciertas y varían hasta en un factor de cuatro para este evento. Las estimaciones de emisiones están limitadas con la ayuda de observaciones satelitales de monóxido de carbono, una inversión bayesiana analítica y proporciones observadas entre el dióxido de carbono emitido y el monóxido de carbono. Se estima que las emisiones de dióxido de carbono fueron de 715 teragramos (rango 517-867) desde noviembre de 2019 hasta enero de 2020. Esto es más del doble de la estimación derivada de cinco inventarios de incendios diferentes y en general es consistente con las estimaciones basadas en un análisis bootstrap de abajo hacia arriba de este episodio de incendios. Aunque los incendios ocurren regularmente en las sabanas del norte de Australia, los episodios recientes fueron extremadamente grandes en escala e intensidad, quemando áreas inusualmente grandes de bosque de eucaliptos en el sureste. Los incendios fueron provocados en parte por el cambio climático, por lo que es particularmente importante realizar estimaciones de emisiones mejor acotadas, ya que la acumulación de dióxido de carbono atmosférico puede volverse cada vez más dependiente de las reacciones de retroalimentación entre el clima y el carbono impulsadas por los incendios, como lo puso de relieve este evento. [60]
Los incendios forestales en Australia pueden ocurrir durante todo el año, aunque la gravedad y la "temporada de incendios forestales" varían según la región. [61] [62] [63]
No existe una definición formal de una única temporada de incendios forestales en toda Australia. No existe una terminología utilizada para los períodos de actividad de incendios. Los términos técnicos utilizados para los períodos de riesgo de incendios y actividad de incendios incluyen temporada meteorológica de incendios, [64] temporada de peligro de incendios, [64] [65] período de peligro de incendios forestales, [66] período de peligro de incendios, [67] [68] período de permiso de incendios, [69] tiempos de quema restringida y tiempos de quema prohibida, [70] y temporada de incendios. [71]
El término "temporada de incendios forestales en Australia" es un término coloquial que se define ampliamente en el uso común y que se refiere a cuando comienzan los primeros incendios incontrolados a partir de junio [72] , y que normalmente se abrevia como "temporada de incendios forestales" y se aplica principalmente al sur y al este de Australia [73] [74] [75] Puede continuar hasta abril [76] El centro y el norte de Australia tienen dos temporadas de incendios definidas por separado [71] [77] El término coloquial se utiliza normalmente junto con los términos técnicos cuando se transmite información al público [78] [79]
La Oficina Australiana de Meteorología define cinco "temporadas de peligro de incendios", que son períodos de máxima actividad de incendios forestales, que corresponden aproximadamente a amplias franjas de latitud en todo el continente australiano [64] , incluidos invierno y primavera, en las partes más septentrionales de Australia; primavera; primavera y verano; verano; y verano y otoño, en las partes más meridionales de Australia.
Cada jurisdicción estatal y territorial australiana define los períodos de máximo riesgo de incendio o actividad de incendios de manera diferente. Nueva Gales del Sur tiene un "período de peligro de incendios forestales" estatutario predeterminado definido en la ley, del 1 de octubre al 31 de marzo. [66] El gobierno estatal puede entonces declarar diferentes fechas de inicio y finalización para los períodos de peligro de incendios forestales para cada área de gobierno local dentro del estado. En 2019, estos comenzaron el 1 de agosto. [80] Victoria declara un "período de peligro de incendio" para cada área de gobierno local. Los períodos de peligro de incendio de Victoria suelen comenzar en octubre y finalizar en mayo. [67] El gobierno de Australia del Sur declara una "temporada de peligro de incendio" para cada área de gobierno local, que potencialmente comienza en octubre y termina a fines de abril. [65] El gobierno de Tasmania declara períodos de permiso de incendios para áreas de gobierno local. En 2019, esto comenzó el 31 de octubre. [69] Australia Occidental requiere que cada área de gobierno local declare sus propios "tiempos de quema restringida" aproximadamente alineados con la primavera y el otoño, y "tiempos de quema prohibida" aproximadamente alineados con el verano. [81] [82] [70] El Territorio del Norte define dos amplias "temporadas de incendios": una temporada de incendios en el norte, que puede durar de abril a noviembre, y una temporada de incendios en el centro de Australia, que puede durar de octubre a marzo. [71] El Gobierno también se refiere a ellas como "períodos de peligro de incendios". [68]
Las temporadas de incendios forestales comúnmente se agrupan en años, como " Temporada de incendios forestales de Australia 2019-2020 " y generalmente se aplican a la temporada del sur y el este de Australia, del 1 de junio al 31 de mayo de cada año.
En los últimos diez años, aproximadamente, [¿ cuándo? ] se han otorgado licencias gubernamentales para programas de prevención de incendios en tierras aborígenes del norte de Australia. En esta zona, las tradiciones aborígenes, que reducen la maleza que puede alimentar incendios más grandes, giran en torno al monzón. La tierra se quema parcela por parcela utilizando fuegos "fríos" en áreas específicas durante la primera parte de la estación seca, entre marzo y julio. [83] Estos programas de quema defensiva comenzaron en los años 1980 y 1990, cuando los grupos aborígenes regresaron a sus tierras nativas. Desde que comenzó este proceso, los incendios forestales destructivos en el norte de Australia han quemado un 57% menos de acres en 2019 que en promedio en los años 2000 a 2010, la década anterior al inicio del programa. [84]
Oliver Costello, de la Alianza Nacional de Indígenas Firesticks, afirmó que en el sur de Australia, los sistemas de conocimiento aborigen sobre el manejo del fuego son menos valorados que en el norte. En la zona de Kimberley , el consejo territorial aplica recursos locales y celebra reuniones comunitarias de planificación de incendios para garantizar que las personas adecuadas estén haciendo las quemas. El grupo aprueba las líneas de quema, pero los guardabosques indígenas encienden los incendios, respaldados por una tecnología moderna que implica lecturas meteorológicas constantes y teniendo en cuenta las condiciones del día. Costello señaló que el norte de Australia ha desarrollado una infraestructura colaborativa para la " quema cultural " y señaló que: "Realmente no hay ninguna inversión fuera de la gestión indígena del fuego del norte de Australia que sea significativa". [83]
Los incendios forestales matan animales directamente y también destruyen hábitats locales, dejando a los sobrevivientes vulnerables incluso una vez que los incendios han pasado. El profesor Chris Dickman de la Universidad de Sydney estima que en los primeros tres meses de los incendios forestales de 2019-2020 , más de 800 millones de animales murieron en Nueva Gales del Sur y más de mil millones a nivel nacional. [85] Esta cifra incluye mamíferos, aves y reptiles, pero no incluye insectos, murciélagos o ranas. Muchos de estos animales murieron quemados en los incendios, y muchos otros murieron más tarde debido al agotamiento de los recursos de alimento y refugio y la depredación de gatos salvajes y zorros rojos. Dickman agrega que Australia tiene la tasa más alta de pérdida de especies de cualquier área del mundo, [86] con temores de que algunas de las especies nativas de Australia, como el dunnart de la Isla Canguro , incluso puedan extinguirse debido a los incendios actuales. [87]
Un estudio del gobierno australiano de 2020 presenta un panorama desolador: 272 especies de plantas y 55 animales amenazadas en Australia tenían una porción significativa de su distribución conocida dentro de la huella del fuego. Otras 49 especies tenían más del 80% de su rango de distribución probable y conocido modelado afectado por los incendios. [6]
Los koalas son quizás los más vulnerables porque se mueven lentamente. En incendios extremos, los koalas tienden a trepar a la copa de un árbol y acurrucarse formando una bola donde quedan atrapados. En enero de 2020 se informó que se cree que la mitad de los 50.000 koalas de la isla Canguro , frente a la costa sur de Australia, que se mantienen separados de los del continente como seguro para el futuro de la especie, han muerto en las semanas anteriores. [88]
El profesor Euan Ritchie, ecólogo de la Universidad de Deakin, afirma que cuando los incendios han pasado, las ranas y los eslizones quedan vulnerables porque sus hábitats han sido destruidos. La pérdida de hábitat también afecta a especies que ya estaban en peligro de extinción, como el loro terrestre occidental, la zarigüeya de Leadbeater, el emú de Mallee (un pájaro que no puede volar muy lejos) y el potorú de Gilbert. Los apicultores también han perdido colmenas en incendios forestales. [47]
Los canguros y los ualabíes pueden moverse rápidamente tratando de escapar de los incendios. Sin embargo, The Guardian informó en enero de 2020 que docenas, tal vez cientos de canguros "murieron en manadas" mientras intentaban escapar de las llamas cerca de Batlow en Nueva Gales del Sur. [88] Los animales más resistentes son los que pueden excavar o volar. Las zarigüeyas a menudo se queman, pero a veces pueden esconderse en los huecos de los árboles. Los wombats y las serpientes tienden a esconderse bajo tierra. [47]
Los goannas pueden beneficiarse de los incendios forestales. Dickman dice: "En Australia central, hemos visto goannas saliendo de sus madrigueras después de un incendio y arrasando animales heridos: pájaros quemados, crías de pájaros, pequeños mamíferos, lagartijas que viven en la superficie y serpientes". [47]
Además del impacto en la vida silvestre, se encuentra el impacto en la fauna y la flora. El 85% de las plantas que se encuentran en Australia son endémicas. Asimismo, varias especies de variedades de plantas extintas solo se encuentran en los bosques de Australia. Muchas especies están adaptadas para recuperarse de los incendios forestales, por ejemplo, creciendo a partir de semillas que esperan latentes en los suelos cercanos. Pero la temporada de incendios forestales australiana 2019-2020 se produjo a una escala e intensidad sin precedentes según la ecóloga de vida silvestre Sarah Legge. [ cita requerida ] Durante los incendios forestales de 2019-2020, 11 biorregiones australianas y 17 grupos importantes de vegetación nativa se quemaron gravemente. Además, hasta el 67%-83% de las selvas tropicales y los bosques de eucaliptos y bosques de importancia mundial se quemaron gravemente. [ 1 ]
El impacto más devastador para los seres humanos es que los incendios forestales han matado a más de 800 personas desde 1851. [2] Además de la pérdida de vidas, se destruyen hogares, propiedades y ganado, dejando a las personas potencialmente sin hogar, traumatizadas y sin acceso a la electricidad, las telecomunicaciones y, en algunos casos, al agua potable. [89] Hay algunas discusiones sobre el número de personas que murieron indirectamente por los incendios, pero lo más probable es que el número esté alrededor de 400. [8]
Los incendios forestales producen contaminación por partículas en suspensión, que son lo suficientemente pequeñas como para penetrar en el tejido pulmonar humano y dañarlo. Tras el incendio de Hazelwood en 2014, Fay Johnston, profesora adjunta de salud pública en el Instituto Menzies de Investigación Médica de la Universidad de Tasmania, afirma que los niños pequeños expuestos al humo cuando son bebés, niños pequeños o en el útero desarrollan cambios en su función pulmonar. Afirma: "Los bebés no nacidos expuestos al humo de Hazelwood tenían más probabilidades de sufrir tos o resfriados entre dos y cuatro años después de los incendios". [90] Otros estudios realizados en Australia muestran un aumento de las enfermedades respiratorias entre los adultos derivadas de la contaminación del aire causada por los incendios forestales. [91]
Como resultado del intenso humo y la contaminación del aire que se originaron a raíz de los incendios, en enero de 2020 Canberra registró el peor índice de calidad del aire de cualquier ciudad importante del mundo. El humo de color naranja entró en las casas y los edificios de oficinas de toda la capital, lo que dificultó mucho la respiración en el exterior y obligó a las empresas e instituciones a cerrar sus puertas. [92] Los estudios muestran que los residentes de ciudades altamente contaminadas también tienen un mayor riesgo de sufrir ataques cardíacos, accidentes cerebrovasculares y diabetes. El profesor Jalaluddin, investigador principal del Centro de Investigación sobre Políticas de Contaminación del Aire, Energía y Salud, dice: "Hay cada vez más evidencia en torno a la contaminación del aire y (el desarrollo de) enfermedades neurológicas, por ejemplo, la enfermedad de Parkinson y el Alzheimer ". [90]
El profesor David Bowman, director del Centro de Investigación de Incendios de la Universidad de Tasmania , se refirió a los incendios de 2019-2020 como "absolutamente transformadores y sin precedentes" en escala y afirmó: "Es casi un tercio de la población australiana la que se ha visto afectada, con exposición prolongada y episódica y, a veces, impactos extremos en la salud". Desde septiembre de 2019, cerca de 3.000 bomberos han estado todos los días en Nueva Gales del Sur luchando contra los incendios. El Servicio de Bomberos de Nueva Gales del Sur afirmó que cerca del 90% de ellos son voluntarios no remunerados. [93] David McBride, profesor asociado de medicina ocupacional y ambiental en la Universidad de Otago , afirmó: "Se esfuerzan al máximo: pueden sufrir estrés térmico, que es una lesión potencialmente mortal, y terminar con bronquitis crónica y asma ". [94]
Una investigación realizada en la Universidad de Tasmania estimó que el humo de los incendios forestales emitido durante la temporada de incendios 2019-2020 fue responsable de 417 muertes adicionales. [95] Los niveles de PM 2,5 en algunas partes de Sídney alcanzaron casi 400 μg/m 3 , un nivel descrito por la Organización Mundial de la Salud como peligroso. [96]
En Australia, los estudios muestran que la mayoría de los bebés varones con un peso medio al nacer drásticamente superior nacieron en zonas gravemente afectadas por los incendios. Esto se atribuye al hecho de que las señales maternas afectan directamente los patrones de crecimiento fetal. [97] [98]
Los problemas psicológicos que se producen tras un gran incendio forestal parecen surgir cuando las personas tienen la oportunidad de detenerse y reflexionar sobre su experiencia. Un estudio de 1.526 personas que sufrieron pérdidas significativas en los incendios forestales del Miércoles de Ceniza de 1983 concluyó que, después de 12 meses, el 42% cumplía los criterios de un problema psiquiátrico, lo que duplica la prevalencia en una comunidad no afectada. Después de veinte meses, esta cifra había descendido al 23%. [99]
Un ejemplo típico de cómo se ve afectada la población es el incendio de 2016 en Yarloop , en Australia Occidental. Destruyó prácticamente la ciudad (de 395 habitantes), incluidas 180 casas, talleres madereros históricos, fábricas, una antigua iglesia, el antiguo hospital, tiendas, el hotel, la estación de bomberos y una parte de la escuela. Dos personas murieron. Los daños a la infraestructura incluyeron el puente Samson Brook, el puente Salmon River y la infraestructura eléctrica que abastece a miles de hogares de la zona. [100] Dos años después, la gente de Yarloop todavía sufría la angustia traumática del incendio. Aparte de las pérdidas económicas sufridas por quienes vivían allí, la dislocación en sus vidas fue tan grande que muchos en la comunidad dudaban de que la ciudad fuera reconstruida. [101] Posteriormente, el gobierno de WA gastó 64 millones de dólares australianos en la reconstrucción de la ciudad y las comunidades circundantes. [102]
Los daños económicos de los incendios del Sábado Negro de 2009, los más costosos en la historia de Australia, alcanzaron un estimado de 4.400 millones de dólares australianos . Moody's Analytics dice que es probable que el costo de los incendios forestales de 2019-2020 supere esa cifra y paralizará la confianza de los consumidores y dañará industrias como la agricultura y el turismo. [103] Se espera que las facturas médicas de los incendios y la neblina de humo actuales alcancen cientos de millones de dólares y un análisis sugiere que las interrupciones causadas por el fuego y la neblina de humo podrían costarle a Sydney hasta 50 millones de dólares australianos por día. [104] El Consejo de Seguros de Australia estima que las reclamaciones por daños causados por los incendios ascenderían a más de 700 millones de dólares australianos , y se espera que las reclamaciones aumenten cuando más áreas afectadas por los incendios sean accesibles. En enero de 2020, se informó que el indicador ANZ de confianza del consumidor cayó a su nivel más bajo en más de cuatro años. [89]
En respuesta a los incendios actuales, el gobierno federal anunció que se pagaría una compensación a los bomberos voluntarios, se desplegaría personal militar para ayudar y se establecería un fondo de recuperación de 2.000 millones de dólares australianos para los incendios forestales. Nueva Gales del Sur, que ha sido la más afectada por la crisis, ha prometido destinar 1.000 millones de dólares australianos a la reparación de la infraestructura. [105]
La actividad económica se ha visto afectada negativamente por estas condiciones durante dos años o más. El PIB agrícola ha disminuido un 22 por ciento desde principios de 2017 y se espera que disminuya un 7 por ciento más durante el resto de 2019/20. Esto llevaría la disminución del PIB agrícola desde principios de 2017 a alrededor del 30 por ciento, comparable a la disminución observada durante los episodios de 2002/03 y 2005/06 de la sequía del milenio . Se espera que los efectos directos de los recientes incendios forestales reduzcan el crecimiento del PIB en los trimestres de diciembre de 2019 y marzo de 2020 en alrededor de 0,2 puntos porcentuales, con cierta recuperación en el trimestre de junio y más allá. Sin embargo, existe incertidumbre en torno a esta estimación. [106]
Después de muchos incendios forestales importantes, los gobiernos estatales y federales han iniciado investigaciones para ver qué se podría hacer para abordar el problema. Un informe parlamentario de 2010 afirmó que entre 1939 y 2010, ha habido al menos 18 investigaciones importantes sobre incendios forestales, incluidas investigaciones de comités parlamentarios estatales y federales, informes de COAG , investigaciones forenses y Comisiones Reales. [107] Otro informe publicado en 2015 afirmó que ha habido 51 investigaciones sobre incendios forestales y gestión de incendios forestales desde 1939. Los autores señalaron que las Comisiones Reales no eran la forma más eficaz de aprender de los incendios forestales pasados. [108] Muchas de las investigaciones sobre incendios forestales han recomendado "quemas de reducción de riesgos" [109] destinadas a reducir el combustible disponible y han establecido objetivos para quemar un cierto porcentaje de bosque cada año para reducir el riesgo. Las quemas planificadas son difíciles de hacer de forma segura y muchas de las investigaciones y Comisiones Reales han descubierto que estos objetivos rara vez se cumplen. Al mismo tiempo, los expertos en gestión de incendios no se ponen de acuerdo sobre la eficacia de las quemas planificadas. [110]
En enero de 2020, durante la temporada de incendios forestales de 2019-2020, el primer ministro Scott Morrison planteó la posibilidad de establecer otra comisión real, afirmando en una entrevista en ABC-TV 7.30 que cualquier investigación sobre la crisis tendría que ser exhaustiva e investigar el cambio climático, así como otras posibles causas. [111] Posteriormente, el 20 de febrero de 2020, se emitieron cartas patentes para la Comisión Real sobre Arreglos Nacionales para Desastres Naturales. [112]
Durante la temporada de incendios, la Oficina de Meteorología proporciona pronósticos meteorológicos de incendios. Las agencias de bomberos determinan la clasificación de peligro de incendio adecuada teniendo en cuenta el clima previsto, incluida la temperatura, la humedad relativa, la velocidad del viento y la sequedad de la vegetación. Estas clasificaciones de peligro de incendio son una característica de los pronósticos meteorológicos y alertan a la comunidad sobre las medidas que deben tomar para prepararse para el día. Las clasificaciones se transmiten a través de periódicos, radio, televisión e Internet. [113]
En 2009, todos los estados australianos adoptaron una clasificación de peligro de incendio (CPI) estandarizada, que incluía un nivel completamente nuevo: el peligro de incendio catastrófico. La primera vez que se pronosticó este nivel de peligro para Sídney fue en noviembre de 2019, durante la temporada de incendios forestales 2019-2020. [114] En 2010, tras una revisión nacional de las clasificaciones de peligro de incendio forestal, se introdujeron nuevos puntos de activación para cada clasificación para las zonas de pastizales en la mayoría de las jurisdicciones.
El Sistema de Clasificación de Peligro de Incendios de Australia se adoptó en septiembre de 2022, en sustitución del anterior Índice de Peligro de Incendios Forestales McArthur . [115] Su finalidad es proporcionar una forma eficiente y fácil de entender de comunicar el peligro de incendios a la comunidad de forma amplia. Dividido en 4 niveles, indica las medidas necesarias a adoptar y los niveles de peligro. [116]
En Australia se lleva a cabo un seguimiento remoto de los incendios forestales . Geoscience Australia desarrolló el sistema de seguimiento de incendios forestales Sentinel (en tiempo real). Utiliza datos de satélites para ayudar a los organismos de lucha contra incendios a evaluar y gestionar los riesgos. [117] [118] [119] También existe MyFireWatch, que es un programa basado en un programa existente del Departamento de Bomberos y Servicios de Emergencia, rediseñado por Landgate y la Universidad Edith Cowan para su uso por parte del público en general. [120] [121] Además del uso de satélites, los bomberos australianos también utilizan vehículos aéreos no tripulados como herramienta para combatir los incendios. [122] El tecnólogo Angus Dorney ha observado que "los servicios de bomberos [de Australia] se han desarrollado en un entorno en gran medida libre de tecnología" y será necesario apoyar el cambio cultural junto con las soluciones tecnológicas si se quiere que los avances tecnológicos prometedores estén a la altura de su potencial. [123]
El Consejo de Autoridades de Bomberos de Australasia (AFAC) es el organismo máximo responsable de representar a las agencias de bomberos, servicios de emergencia y gestión de tierras en la región de Australasia.
El Servicio Rural de Bomberos (RFS) es una agencia de extinción de incendios basada en voluntarios y opera como parte de los Servicios de Bomberos y Emergencias de Queensland . [124] Queensland Fire and Rescue son los bomberos profesionales que combaten estos incendios en todo Queensland, en las ciudades y en el interior.
El Servicio de Bomberos y Rescate de Nueva Gales del Sur (FRNSW), la Corporación Forestal de Nueva Gales del Sur (FCNSW), el Servicio de Parques Nacionales y Vida Silvestre (NPWS) y el Servicio Rural de Bomberos de Nueva Gales del Sur (RFS) trabajan juntos para gestionar y responder a los incendios en toda Nueva Gales del Sur.
El Servicio de Bomberos del Condado es un servicio de bomberos voluntario del estado de Australia del Sur. El CFS opera como parte de la Comisión de Bomberos y Servicios de Emergencia de Australia del Sur (SAFECOM).
En Victoria, la Autoridad de Bomberos del Campo (CFA) proporciona servicios de extinción de incendios y otros servicios de emergencia a las zonas rurales y municipios regionales dentro del estado, así como a grandes porciones de las áreas suburbanas externas y corredores de crecimiento de Melbourne no cubiertos por el Cuerpo de Bomberos Metropolitano . [125]
La responsabilidad de la extinción y gestión de incendios, incluidas las quemas planificadas en tierras públicas como bosques estatales y parques nacionales, que representan alrededor de 7,1 millones de hectáreas (18 millones de acres ; 71.000 kilómetros cuadrados ; 27.000 millas cuadradas ) o aproximadamente un tercio del estado, recae en el Departamento de Medio Ambiente, Tierra, Agua y Planificación (DELWP).
El Departamento de Bomberos y Servicios de Emergencia (DFES) y el Departamento de Parques y Vida Silvestre (P&W) tienen la responsabilidad conjunta de la gestión de los incendios forestales en Australia Occidental. [126] El DFES es una organización paraguas que apoya al Servicio de Bomberos y Rescate (FRS), el Servicio de Bomberos Forestales (BFS), el Servicio Voluntario de Bomberos y Rescate (VFRS), el Servicio Estatal de Emergencias (SES), el Servicio Voluntario de Bomberos y Emergencias (VFES), los Cadetes de Servicios de Emergencia y el Servicio Voluntario de Rescate Marino (VMR).
El Servicio de Bomberos de Tasmania gestiona los incendios forestales en Tasmania con la ayuda del Servicio de Parques y Vida Silvestre de Tasmania y Forestry Tasmania . [127] [128]
Las autoridades locales brindan educación e información a los residentes en regiones propensas a incendios forestales sobre la ubicación de los incendios actuales, [129] la preservación de la vida y la propiedad [130] y cuándo escapar en automóvil. [131]
Los incendios forestales han causado más de 800 muertes en Australia desde 1851 y, en 2012, el costo acumulado total se estimó en $1.6 mil millones. [132] Sin embargo, en términos de costo monetario, se ubican detrás del daño causado por sequías, tormentas severas , granizo y ciclones , [133] quizás porque ocurren más comúnmente fuera de áreas urbanas altamente pobladas. Los incendios forestales del Sábado Negro de 2009 en Victoria se cobraron 173 vidas en 21 días, el mayor número de muertes registrado para cualquier incendio forestal o temporada de incendios forestales en Australia. [134] Sin embargo, los graves incendios del verano de 2019-2020 afectaron áreas densamente pobladas, incluidos destinos vacacionales, lo que llevó al Comisionado de Servicios Rurales de Bomberos de Nueva Gales del Sur, Shane Fitzsimmons, a afirmar que fue "absolutamente" la peor temporada de incendios forestales registrada. [135]
Durante el verano entre 1974 y 1975, Australia experimentó su peor temporada de incendios forestales en 30 años. Aproximadamente el 15 por ciento de la masa terrestre física de Australia sufrió daños extensos por incendios. Esto equivale aproximadamente a alrededor de 117 millones de ha.
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Aproximadamente el 15 por ciento de la masa terrestre física de Australia sufrió daños extensos por incendios. Esto equivale aproximadamente a alrededor de 117 millones de hectáreas.
En 1974, 117 millones de hectáreas de tierra se quemaron en incendios forestales en el centro de Australia.
{{cite book}}: |work=ignorado ( ayuda ){{cite journal}}: CS1 maint: varios nombres: lista de autores ( enlace ){{cite book}}: |work=ignorado ( ayuda )El hecho de que los eventos catastróficos sigan repitiéndose es evidencia de que la comunidad no está aprendiendo las lecciones del pasado o de que las investigaciones no identifican el verdadero aprendizaje: que los eventos catastróficos pueden ser inevitables o que las Comisiones Reales no son la forma más eficaz de identificar lecciones relevantes de eventos pasados.
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... creo que llegará el momento de asegurarnos de que trabajamos con los estados y territorios para poner en marcha la investigación adecuada. Debe ser exhaustiva, debe abordar los factores contribuyentes, que van desde la reducción de riesgos hasta el cambio climático, pasando por los problemas de respuesta, los asuntos de coordinación nacional y, por supuesto, la resiliencia y la planificación para el futuro.
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