Un bombardero nocturno es un avión bombardero diseñado específicamente para llevar a cabo misiones de bombardeo durante la noche. El término tiene hoy en día mayormente importancia histórica. El bombardeo nocturno comenzó en la Primera Guerra Mundial y se extendió durante la Segunda Guerra Mundial . Varios tipos de aviones modernos están diseñados principalmente para bombardeos nocturnos, pero las fuerzas aéreas ya no se refieren a ellos como bombarderos nocturnos. Los términos más comunes hoy en día incluyen interceptor y caza de ataque , y estos aviones tienden a tener capacidades para todo tipo de clima, de día o de noche.
El bombardeo estratégico y el bombardeo nocturno eran nuevos en la Primera Guerra Mundial, y se experimentó mucho durante la noche con aviones como el Gotha G.IV , el Gotha GV , el Handley Page Type O y varios aviones gigantes como el Riesenflugzeuge y el Sikorsky Ilya Muromets . La navegación era difícil y la precisión casi inexistente, pero el efecto psicológico era fuerte. El bombardeo nocturno funcionó como un arma terrorista.
Antes de la introducción del radar , era casi imposible localizar con precisión los aviones que volaban de noche para atacarlos. Se utilizaba la localización acústica para obtener coordenadas preliminares aproximadas. Los reflectores que escaneaban el cielo podían iluminar los aviones por casualidad y rastrearlos el tiempo suficiente para que la artillería antiaérea disparara algunos tiros. Alternativamente, se utilizaban cazas nocturnos para interceptarlos; o bien cooperaban con los reflectores o bien intentaban localizar a los bombarderos a la luz de la luna. La tasa de éxito de tales defensas era tan baja que se creía ampliamente que " el bombardero siempre logrará pasar ", en palabras del primer ministro británico Stanley Baldwin . Desde la Primera Guerra Mundial, el bombardero había sido visto como un arma terrorista, y más tarde se lo consideró un arma estratégica primaria de la guerra total . Como dijo Baldwin más tarde, su propósito principal era "matar a las mujeres y los niños del enemigo más rápidamente de lo que mataban a los tuyos". [1]
A medida que las capacidades de las aeronaves crecían, también lo hacía su potencia de fuego defensiva. A mediados de la década de 1930, las opiniones estaban cambiando y la idea de los ataques diurnos de aeronaves para su propia defensa pasó a primer plano. En la práctica, estas aeronaves demostraron ser totalmente vulnerables a los modernos aviones de combate y rápidamente volvieron a desempeñar el papel de bombardeo nocturno. Sin embargo, estas aeronaves no habían sido diseñadas para la navegación nocturna y, en general, carecían de eficacia en estas misiones:
No creo que nos diéramos cuenta en ese momento de que nuestro equipo no estaba realmente a la altura. Se habían olvidado de diseñar o producir algún equipo de navegación, por lo que el bombardero Wellington, que estaba destinado a ser un bombardero diurno, tuvo que operar de noche porque era muy vulnerable durante el día. Tenía prácticamente el mismo equipo que el Tiger Moth, con una excepción: el Wellington tenía una antena de bucle. Aquí estábamos volando 500 o 600 millas sobre territorio enemigo, tratando de localizar un objetivo en total oscuridad, a menudo con nubes debajo de nosotros y mucha neblina industrial. No es sorprendente que nuestros bombarderos estuvieran a 5 o 10 millas de distancia. No había flujo de bombarderos. Estábamos en gran parte solos, quizás 10 o 14 aviones a intervalos.
- —John Gee, piloto del Mando de Bombardeo [2]
La USAAF fue la única fuerza que siguió adelante con los bombardeos estratégicos diurnos durante la Segunda Guerra Mundial . Estos resultaron tan desastrosos como los intentos anteriores de la Royal Air Force y la Luftwaffe , y tuvieron que ser cancelados a finales de 1943. La llegada del caza P-51 Mustang en el papel de " escolta de bombarderos " permitió que estas misiones se reanudaran en 1944, y el caza tuvo tanto éxito que la fuerza de cazas de la Luftwaffe estuvo casi aniquilada a finales de la primavera. Más tarde, la RAF también comenzó a participar en bombardeos diurnos, consolidando la derrota.
La USAAF también aplicó el mismo concepto con los bombardeos contra Japón en junio de 1944 y principios de 1945 con bombardeos de precisión diurnos contra instalaciones industriales japonesas utilizando bombarderos pesados Boeing B-29 Superfortress . Sin embargo, los resultados no fueron exitosos debido a la frecuente corriente en chorro que desviaba los explosivos de alto poder del objetivo, problemas de navegación, fuego antiaéreo y reflectores , lo que resultó en altas pérdidas entre los tripulantes del B-29. Como resultado, en febrero de 1945, la USAAF cambió a incursiones incendiarias de bajo nivel contra ciudades japonesas, la mayoría de ellas tuvieron lugar de noche. El ataque aéreo más devastador de la guerra fue el bombardeo incendiario de Tokio en la noche del 9 al 10 de marzo de 1945, que destruyó 16 millas cuadradas, mató a 100.000 japoneses y dejó a un millón de personas sin hogar. [3] [4]