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En las grandes ligas de béisbol , la era de la bola muerta se refiere a un período de aproximadamente 1900 a 1920 en el que la puntuación de carreras era baja y los jonrones eran raros en comparación con los años siguientes. En 1908, el promedio de bateo de las grandes ligas cayó a .239, y los equipos promediaron solo 3.4 carreras por juego, el más bajo de la historia. Los estadios espaciosos limitaban los bateos de potencia, y la pelota en sí estaba "muerta" tanto por diseño como por uso excesivo. Se permitía que los lanzadores rasparan y adulteraran la pelota , en particular la bola escupida , lo que ponía a los bateadores en desventaja.
La era terminó muy repentinamente; en 1921, las ofensivas anotaban 40% más carreras y conectaban cuatro veces más jonrones que en 1918. No hay consenso entre los historiadores del béisbol sobre qué causó el cambio.
Durante la era de la pelota muerta, el béisbol era un juego mucho más orientado a la estrategia, que utilizaba un estilo de juego que ahora se conoce como small ball o béisbol interior . Se basaba mucho más en jugadas como bases robadas y hit-and-run que en jonrones . [1] Estas estrategias enfatizaban la velocidad, tal vez por necesidad.
Los golpes de baja potencia, como el Baltimore chop , desarrollado en la década de 1890 por los Orioles de Baltimore , se usaban para llegar a la base. [2] Una vez en la base, un corredor a menudo robaba o era tocado hasta la segunda base, para luego moverse a la tercera base o anotar en una jugada de hit-and-run. En ninguna otra era los equipos han robado tantas bases como en la era de la bola muerta.
En 13 ocasiones entre 1900 y 1920 , el líder de la liga en jonrones tuvo menos de 10 jonrones en la temporada; en cuatro ocasiones, los líderes de la liga tuvieron 20 o más jonrones. Mientras tanto, hubo 20 casos en los que el líder de la liga en triples tuvo 20 o más.
Owen "Chief" Wilson estableció un récord de 36 triples en 1912, un récord que probablemente sea uno de los récords inquebrantables del béisbol , al igual que el de los 309 triples de carrera de Sam Crawford establecidos durante este tiempo. [3]
A pesar de su velocidad, los equipos tuvieron dificultades para anotar durante la era de la bola muerta. Los promedios de bateo acumulados de las Grandes Ligas oscilaron entre .239 y .279 en la Liga Nacional (NL) y entre .239 y .283 en la Liga Americana (AL). La falta de poder en el juego también significó porcentajes de slugging y porcentajes de embase más bajos , ya que los lanzadores podían desafiar más a los bateadores sin la amenaza del jonrón. El nadir de la era de la bola muerta fue alrededor de 1907 y 1908 , con un promedio de bateo de toda la liga de .239, un promedio de slugging de .306 y un promedio de carreras limpias (ERA) por debajo de 2.40. En el último año, los Chicago White Sox conectaron tres jonrones durante toda la temporada, pero terminaron 88-64, a solo un par de juegos de ganar el banderín. [4]
Esto debería demostrar que el cuero es más poderoso que la madera [5]
—El mánager de los White Sox, Fielder Jones , después de que sus "Maravillas sin hits" de 1906 ganaran la Serie Mundial con un promedio de bateo de .230
Algunos jugadores y aficionados se quejaron de los partidos con pocos puntos, y los directivos de la liga intentaron remediar la situación. En 1909 , Ben Shibe inventó la pelota con el centro de corcho , que la Reach Company (proveedor oficial de pelotas de la Liga Americana) comenzó a comercializar. [6] Spalding , la empresa matriz de Reach que abastecía por separado a la Liga Nacional, siguió con su propia pelota con el centro de corcho.
El cambio en la pelota afectó dramáticamente el juego en ambas ligas. [6] En 1910 , el promedio de bateo de la Liga Americana fue de .243; en 1911, subió a .273. La Liga Nacional vio un salto en el promedio de bateo de la liga de .256 en 1910 a .272 en 1912. La temporada de 1911 resultó ser la mejor de la carrera de Ty Cobb ; bateó .420 con 248 hits. Joe Jackson bateó .408 en 1911, y el año siguiente Cobb bateó .410. Estos fueron los únicos promedios de .400 entre 1902 y 1919 .
Sin embargo, en 1913 , el lanzador de ligas menores Russ Ford notó que una pelota que se golpeaba contra una pared de concreto se hundía rápidamente al llegar al bateador. Esta llamada bola de esmeril , junto con la bola de papel , les dio a los lanzadores un control mucho mayor del bateador, especialmente porque una sola bola, que rara vez se reemplazaba durante un juego, se rayaba cada vez más a medida que avanzaba el juego, así como era más difícil de ver a medida que se ensuciaba. Para 1914, la puntuación de carreras había vuelto esencialmente a los años anteriores a 1911 y se mantuvo así hasta 1919. [7]
En esta era, Frank Baker se ganó el apodo de "Home Run" Baker simplemente por conectar dos jonrones en la Serie Mundial de 1911 ; aunque lideró la Liga Americana en jonrones cuatro veces (1911-1914), su temporada con más jonrones fue 1913, cuando conectó 12, [8] y terminó con 96 jonrones en su carrera. El mejor bateador de jonrones de la era de la bola muerta fue el jardinero de los Filis de Filadelfia "Cactus" Gavvy Cravath , quien lideró la Liga Nacional en jonrones seis veces, con un total alto de 24 para los Filis que ganaron el banderín en 1915 y temporadas de 19 jonrones cada una en 1913 y 1914. Sin embargo, Cravath jugó en el cavernoso Baker Bowl que, a pesar de tener 341 pies (104 m) hasta el jardín izquierdo y un tiro de 408 pies (124 m) al centro, era un parque notoriamente amigable para los bateadores con solo una corta distancia de 280 pies (85 m) desde el plato hasta la pared del jardín derecho.
Los siguientes factores contribuyeron a la dramática disminución de carreras anotadas durante la era de la bola muerta:
La regla del strike de falta fue un cambio importante en las reglas que, en apenas unos años, hizo que el béisbol pasara de ser un juego de alto puntaje a un juego en el que anotar carreras era una lucha. Bajo la regla del strike de falta, un bateador que comete una falta es sancionado con un strike a menos que ya tenga dos strikes en su contra. La Liga Nacional adoptó la regla del strike de falta en 1901, y la Liga Americana siguió su ejemplo en 1903. Antes de esta regla, las bolas de falta no contaban como strikes.
Antes de 1921, era habitual que una pelota de béisbol se lanzara más de 100 veces. Los jugadores usaban la misma pelota hasta que comenzaba a deshilacharse. Las primeras ligas de béisbol eran muy conscientes de los costos, por lo que los fanáticos tenían que devolver las pelotas que habían sido golpeadas a las gradas. Cuanto más tiempo estaba la pelota en juego, más blanda se volvía, y golpear una pelota blanda muy usada para alcanzar la distancia es mucho más difícil que golpear una nueva y más dura. La pelota también era más blanda para empezar, lo que hacía menos probables los jonrones.
La pelota también era difícil de golpear porque los lanzadores podían manipularla antes de lanzarla. Por ejemplo, el lanzamiento de bola ensalivada estuvo permitido en el béisbol hasta 1921. Los lanzadores a menudo marcaban la pelota, la raspaban, le escupían, cualquier cosa que pudieran para influir en el movimiento de la pelota. Esto hacía que la pelota "bailara" y se curvara mucho más de lo que lo hace ahora, lo que hacía que fuera más difícil golpearla. También se solía agregar jugo de tabaco a la pelota, lo que la decoloraba. Esto hacía que fuera difícil ver la pelota, especialmente porque los estadios de béisbol no tenían luces hasta fines de la década de 1930. Esto hacía que tanto batear como fildear fuera más difícil.
Muchos estadios de béisbol eran grandes según los estándares modernos, como el West Side Grounds de los Chicago Cubs , que tenía 560 pies (170 m) hasta la cerca del jardín central, y el Huntington Avenue Grounds de los Boston Red Sox , que tenía 635 pies (194 m) hasta la cerca del jardín central. [a] Las dimensiones de Braves Field llevaron a Ty Cobb a decir que nadie jamás sacaría la pelota de allí.
La era de la pelota muerta terminó de repente. En 1921, las ofensivas anotaban un 40% más de carreras y conectaban cuatro veces más jonrones que en 1918. Los historiadores del béisbol debaten la brusquedad de este cambio, sin que haya consenso en cuanto a su causa. [9] [10] Se han propuesto seis teorías populares:
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