Buxus sempervirens , el boj común , boj europeo o boj común , es una especie de planta con flores del género Buxus , nativa del oeste y sur de Europa, noroeste de África y suroeste de Asia, desde el sur de Inglaterra al sur hasta el norte de Marruecos, y al este a través de la región norte del Mediterráneo hasta Turquía. [1] [2] [3] Buxus colchica del Cáucaso occidental y B. hyrcana del norte de Irán y el Cáucaso oriental se tratan comúnmente como sinónimos de B. sempervirens . [4] [5]
Buxus sempervirens es un arbusto o árbol pequeño de hoja perenne que crece de 1 a 9 m (3 a 30 pies ) de altura, con un tronco de hasta 20 centímetros (8 pulgadas) de diámetro (excepcionalmente hasta 10 m de altura y 45 cm de diámetro [6] ). Dispuestas en pares opuestos a lo largo de los tallos, las hojas son de color verde a verde amarillento, ovaladas, de 1,5 a 3 cm de largo y 0,5 a 1,3 cm de ancho. Las flores monoicas son discretas pero muy perfumadas, de color amarillo verdoso, sin pétalos y son polinizadas por insectos; el fruto es una cápsula trilobulada que contiene de 3 a 6 semillas. [1] [3]
La especie crece típicamente en suelos derivados de tiza , caliza , generalmente como sotobosque en bosques de árboles más grandes, más comúnmente asociados con bosques de haya europea ( Fagus sylvatica ), pero también a veces en matorrales montañosos secos abiertos, particularmente en la región mediterránea. Box Hill, Surrey recibe su nombre de su notable población de boj, que comprende el área más grande de bosque de boj nativo en Inglaterra. [7] [8]
La especie está naturalizada localmente en partes de América del Norte. [9]
En Gran Bretaña, cuatro enterramientos romanos tenían ataúdes que contenían ramilletes de boj, una práctica que no está documentada en ningún otro lugar de Europa. También se han encontrado hojas de boj en varias ciudades, villas y granjas de la Gran Bretaña romana, lo que indica que se trataba de una plantación ornamental. [10]
El boj sigue siendo una planta ornamental muy popular en los jardines, siendo especialmente valorada para topiarios y setos por sus hojas pequeñas, su naturaleza perenne, su tolerancia a la poda corta y su follaje perfumado. El olor no es del agrado de todos: el herbolario John Gerard lo encontró "malvado y repugnante" y Daniel Defoe cuenta que en el Palacio de Hampton Court la reina Ana hizo que quitaran el seto de boj porque encontraba su olor repugnante. [11]
En el sur de Estados Unidos, a veces se lo ha llamado "seto del hombre rico" [12] y se usaba a menudo para fijar las plantas ornamentales a ambos lados de la puerta de entrada de una casa. El olor, más penetrante en los días cálidos de verano, no es desagradable para todos [ ¿según quién? ] , a pesar de que se lo ha comparado con la orina de gato. [ cita requerida ]
Se han seleccionado varios cultivares , entre ellos 'Argenteo-variegata' y 'Marginata' con follaje abigarrado ; esta "caja dorada" recibió una primera mención en Paradisi in Sole Paradisus Terrestris (1629) de John Parkinson . [13] 'Vardar Valley', un cultivar semienano de crecimiento lento y particularmente resistente, [14] [15] fue seleccionado en 1935 por el botánico estadounidense Edward Anderson en el valle superior del Vardar y enviado al Arnold Arboretum para su evaluación. [16]
Las siguientes variedades y cultivares han ganado el Premio al Mérito de Jardinería de la Royal Horticultural Society :
Una plaga que se propaga a través de Buxus sempervirens es Cydalima perspectalis , la polilla del boj. [19] Una especie de boj, B. microphylla, es más dañada por C. perspectalis que por B. sempervirens . [19]
El boj se identifica con la palabra hebrea תְאַשּׁוּר tə'aššûr , mencionada a menudo en el Libro de Isaías . Los hogares católicos en climas donde las palmas son escasas o inexistentes a menudo usan ramitas de boj para adornar sus cruces el Domingo de Ramos . [20]
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El crecimiento lento del boj hace que la madera ("boj") sea muy dura (posiblemente la más dura de Europa junto con el Cornus mas ) y pesada, y libre de vetas producidas por los anillos de crecimiento, lo que la hace ideal para la ebanistería , la elaboración de flautas y oboes , el grabado , la marquetería , el torneado de madera , los mangos de herramientas , las cabezas de mazos y como sustituto del marfil ; la madera es de color amarillo. Los " palos de cavar " fabricados por los neandertales hace más de 170.000 años en Italia estaban hechos de boj. [21] El grabador de madera británico Thomas Bewick fue pionero en el uso de bloques de boj para el grabado en madera. [3] [15] [22]
En inglés antiguo , una caja era originalmente un receptáculo hecho de madera de boj. [23]
Las hojas se utilizaban antiguamente en lugar de la quinina y como antifebril. [22]
El Buxus sempervirens es una planta medicinal que se utiliza para tratar muchas enfermedades. Contiene alcaloides esteroidales como la ciclobuxina . [24] [25] También contiene flavonoides . [26]
B. sempervirens no era conocida por su uso médico hasta principios del siglo XVII. [27] Después de esto se descubrió que las hojas (que contienen alcaloides, aceites y tanino ), la corteza (que contiene clorofila , cera, resina , lignina y minerales ) y el aceite de la madera tenían un efecto médico. [28] Luego se utilizó para tratar la gota , infecciones del tracto urinario , gusanos intestinales, problemas crónicos de la piel, sífilis , hemorroides , epilepsia , dolor de cabeza y hemorroides, [29] pero también tenía la reputación de curar la lepra , el reumatismo , el VIH, la fiebre y la malaria . [30] [31] Para tratar la malaria se utilizó como sustituto de la quinina, pero debido a los efectos secundarios y al hecho de que existen mejores alternativas medicinales que B. sempervirens, normalmente ya no se usa para tratar estas enfermedades. [32]
Los homeópatas siguen utilizando las hojas contra el reumatismo . Si bien los herbolarios han utilizado el té de hojas de boj para bajar la fiebre, hoy en día se utiliza muy poco. [15] [33]
En Turquía , donde la planta se llama Adi şimşir , este té (un vaso al día) todavía se consume con fines antihelmínticos , diaforéticos y colagogos . [34] Además, las hojas de B. sempervirens se usaban como tinte para el cabello castaño rojizo. [35]
La planta Buxus sempervirens ha sido objeto de numerosas investigaciones químicas. A finales de los años 80, Dildar Ahmed, mientras trabajaba en su tesis doctoral bajo la supervisión del profesor Atta-ur-Rahman, aisló una serie de alcaloides esteroidales de las hojas de la planta. También propuso un nuevo sistema de nomenclatura para los alcaloides del buxus basado en el núcleo de buxano. También aisló un glicósido flavonoide y lo denominó galactobuxina basándose en el hecho de que contiene un anillo de galactosa.
