Un bento (弁当, bentō , Kyūjitai:辨當) [1] es una comida japonesa de una sola porción para llevar o envasada en casa, generalmente para el almuerzo, que generalmente incluye arroz y se envasa en una caja con tapa (a menudo una caja segmentada con diferentes partes de la comida colocadas en diferentes secciones). Fuera de Japón, comidas similares son comunes en otros estilos culinarios del este y sudeste asiático, especialmente dentro de las cocinas china , coreana , singapurense , taiwanesa y más, ya que el arroz es un alimento básico común en la región. El término bento se deriva del término chino biandang (便當, pinyin : biàndāng ), que significa "conveniente" o "conveniencia". [ cita requerida ]
Un bento tradicional suele incluir arroz o fideos con pescado u otra carne, a menudo con verduras encurtidas y cocidas en una caja. [2] Los recipientes varían desde los desechables producidos en masa hasta los de laca hechos a mano . Los separadores se utilizan a menudo para separar ingredientes o platos, especialmente aquellos con sabores fuertes, para evitar que afecten el sabor del resto de la comida. Un divisor típico es la hierba de plástico verde, también conocida como "hierba de sushi". Esto también funciona para frenar el crecimiento de bacterias. [3]
Los bento se consiguen fácilmente en muchos lugares de Japón, incluidas las tiendas de conveniencia , las tiendas de bento (弁当屋, bentō-ya ) , las estaciones de tren y los grandes almacenes . Sin embargo, las amas de casa japonesas suelen dedicar tiempo y energía a preparar cuidadosamente cajas de almuerzo para sus cónyuges, hijos o para ellas mismas. Fuera de Japón, se puede utilizar el término caja de bento (por ejemplo, en los menús en inglés de los restaurantes japoneses). Los bentos se pueden organizar de forma elaborada en un estilo llamado " kyaraben " (" bento de personajes "), que normalmente se decoran para parecerse a personajes populares de la animación japonesa ( anime ), los cómics ( manga ) o los videojuegos . Otro estilo popular de bento es el " oekakiben " o " bento con imágenes ". Este se decora para parecerse a personas, animales, edificios y monumentos o elementos como flores y plantas. A menudo se celebran concursos en los que los organizadores de bento compiten por los arreglos más atractivos estéticamente.
Existen formas comparables de almuerzos en caja en otros países asiáticos, como en China, Taiwán y otras comunidades sinófonas conocidas como héfàn (盒饭) o biàndāng en mandarín y piān-tong en hokkien taiwanés o en Corea como dosirak ( hangul : 도시락). Otros países asiáticos simplemente usarían bento como un préstamo lingüístico o hokben , que significa bento humeante. También ha habido debate sobre lo que significa el bento para la sociedad japonesa y lo que representa. Los análisis varían desde un enfoque semiótico simple hasta uno que describe los significados ideológicos más profundos detrás del bento.
En Japón, " bento " se escribe en kanji como 弁当. La palabra en sí se origina del término de la jerga de la dinastía Song china 便当 (便當, pinyin : biàndāng ), que significa "conveniente" o "conveniencia" (este sentido todavía se usa en dialectos Wu como el shanghainés [4] ). Cuando se importó a Japón, se escribía con ateji便道 y 弁道. [5] [6] En los tiempos modernos, el término se usa comúnmente en el este y sudeste de Asia. En China continental , Hong Kong y Taiwán , " bento " sigue escrito como el nombre original 便當 ( pinyin : biàndāng ). En otras comunidades sinófonas , tanto biandang como bento a menudo se usan indistintamente.
La creciente popularidad del bento y su término se remonta al siglo XII durante el período Kamakura , cuando se desarrolló el arroz cocido y seco llamado hoshi-ii (糒or干し飯, literalmente "harina seca"), para llevar al trabajo. [2] El hoshi-ii se puede comer tal cual o hervir con agua para hacer arroz cocido, y se almacena en una pequeña bolsa. En el siglo XVI, se produjeron cajas de madera lacada y el bento se comía durante un hanami o una fiesta de té.
En el período Edo (1603-1867), la cultura del bento se extendió y se volvió más refinada. Los viajeros y turistas llevaban un simple koshibentō (腰弁当, " bento de cintura "), que consistía en varios onigiri envueltos con hojas de bambú o en una caja de bambú tejida. Uno de los estilos más populares de bento , llamado makuno-uchi bentō (" bento entre actos "), se hizo por primera vez durante este período. [7] Las personas que venían a ver Noh y Kabuki comían bentos especialmente preparados entre maku (actos). Se publicaron numerosos libros de cocina que detallaban cómo cocinar, cómo empacar y qué preparar para ocasiones como hanami y Hinamatsuri .
En el periodo Meiji (1868-1912) se vendió el primer ekibentō o ekiben (駅弁当o駅弁, " bento de estación de tren "). Hay varios registros que afirman dónde se vendió por primera vez el ekiben , pero se cree que se vendió el 16 de julio de 1885, en la estación de tren de Utsunomiya , en la región norteña de Kantō en Japón, y contenía dos onigiri y una ración de takuan (rábano encurtido) envuelto en hojas de bambú. Como las primeras escuelas no proporcionaban almuerzo, los estudiantes y profesores llevaban bentos , al igual que muchos empleados.
En el período Taishō (1912-1926), la caja de bento de aluminio se convirtió en un artículo de lujo debido a su facilidad de limpieza y su apariencia similar a la plata. Además, la iniciativa de abolir la práctica del bento en la escuela se convirtió en un problema social. Las disparidades en la riqueza se extendieron durante este período después de un auge de las exportaciones durante la Primera Guerra Mundial y las posteriores pérdidas de cosechas en la región de Tohoku. Un bento con demasiada frecuencia reflejaba la riqueza de un estudiante, y muchos se preguntaban si esto tenía una influencia desfavorable en los niños tanto físicamente, por la falta de una dieta adecuada, como psicológicamente, por un bento mal hecho o por la riqueza de la comida. Después de la Segunda Guerra Mundial, la práctica de llevar bentos a la escuela disminuyó gradualmente y fue reemplazada por una comida uniforme proporcionada a todos los estudiantes y maestros. [8]
Los bentos recuperaron su popularidad en los años 80, con la ayuda del horno microondas y la proliferación de tiendas de conveniencia . Además, las costosas cajas de madera y metal han sido reemplazadas en la mayoría de las tiendas de bento por cajas de poliestireno desechables y económicas . Sin embargo, incluso los bentos hechos a mano han vuelto a estar de moda y vuelven a ser una vista común, aunque no universal, en las escuelas japonesas. Los trabajadores todavía usan bentos como almuerzo para llevar, por familias en excursiones de un día, así como para picnics escolares y días deportivos. El bento , hecho en casa, se envuelve en una tela furoshiki , que actúa como bolsa y mantel.
En los últimos años, el bento ha experimentado una variedad de tendencias en Japón. A menudo, estas tendencias conducen a transformaciones notables en el comportamiento de consumo de los japoneses. A continuación, se presentan algunos ejemplos de las tendencias del bento japonés y su cronología.
Kyaraben (década de 2000-presente): simpático bento con forma de personajes.
Nori bento de alta calidad (década de 2010-actualidad): bento de lujo elaborado con algas nori de alta calidad.
Bento de tamaño individual (década de 2010-presente): bento grande para grandes apetitos.
Bento de arroz con tacos (década de 2010-presente): Bento con arroz con tacos, un plato local de la prefectura de Okinawa.
Bento frugal (década de 2020-presente): las cajas bento que son simples y únicas se están volviendo populares.
La palabra china para las cajas de almuerzo es héfàn (盒饭), aunque también se puede utilizar biàndāng , un término derivado del japonés. Existen numerosos estilos regionales, que van desde las cajas de almuerzo del noreste de China [9] hasta las cajas de almuerzo de Hong Kong de "dos platos con arroz". [10] Las cajas de almuerzo para llevar se llevaban tradicionalmente en cajas conocidas como shí hé (食盒), que se traduce como "caja de comida". Las shí hé variaban desde estilos básicos hasta diseños elaborados de varios niveles.
El bento llegó a Taiwán en la primera mitad del siglo XX durante el período colonial japonés y sigue siendo popular hasta el día de hoy. [11] El nombre japonés fue tomado prestado del taiwanés ( piān-tong ) y del hakka ( phien-tông ). Un bento taiwanés moderno siempre incluye proteínas, como una pierna de pollo frita crujiente, un trozo de caballa a la parrilla y una chuleta de cerdo marinada, así como las guarniciones. [11] El bento ferroviario de Taiwán es un bento muy conocido fabricado y distribuido por la Administración de Ferrocarriles de Taiwán en las principales estaciones de tren y en los vagones de tren. Se estima que, con cinco millones de comidas en caja vendidas por año, los ingresos anuales de la distribución de bento son de 370 millones de NTD (aproximadamente 10 millones de USD). [12]
En Corea, las cajas de almuerzo para llevar se llaman Dosirak (también escrito "doshirak" ) ( Hangul : 도시락) y se preparan en casa o se compran en la tienda. Son similares a las variantes chinas y japonesas con algunas ligeras diferencias. Las cajas de bento coreanas suelen estar hechas con algunas guarniciones de verduras y carne diferentes, que a menudo incluyen kimchi . [13]
En Singapur, este tipo de cajas de almuerzo para llevar suelen estar aculturadas y localizadas con cocinas ligeramente diferentes a las de Japón. Estas pueden incluir cerdo asado (similar al char siew ) y huevos de soja , así como arroz frito . [14] Ha sido un método común de preparación de comidas dentro de la cocina de Singapur desde principios del siglo XX, que se intensificó durante la ocupación japonesa y las influencias culturales en las décadas posteriores, y el bento al estilo japonés también es común en el país en la actualidad.
En 2021, el Singapore Food Tech Event mostró cómo podría ser el bento del futuro para un sistema alimentario sostenible . [15]
En Japón, es habitual que las madres preparen bento para que sus hijos lo lleven a la escuela. Como preparar bento puede llevar un tiempo, algunas madres preparan los ingredientes la noche anterior y luego lo juntan y lo empaquetan todo a la mañana siguiente antes de que sus hijos vayan a la escuela. [16] A menudo, es una expectativa social que las madres preparen bento para sus hijos, para crear una comida tanto nutricionalmente equilibrada como estéticamente agradable. [17] Esta actividad se espera de la madre y la sociedad en general la enfatiza [17] , y es común en las instituciones de guarderías.
El bento tradicional que se come en la escuela o en el trabajo suele ser preparado por la madre o la esposa. Sin embargo, también se puede comprar en los konbini (minimercados) o a los vendedores ambulantes que aparecen en las esquinas a la hora del almuerzo . Para aquellos con prisas que tienen que pasar la hora del almuerzo a bordo del shinkansen (tren bala), también existe el bento ekiben que, como su nombre indica, se vende en las estaciones de tren. El bento también está presente en los momentos más solemnes, incluso en la mesa de Año Nuevo japonés por ejemplo. Entonces llamado osechi , viene en dos o tres niveles y contiene platos caros que se comen en este punto álgido del calendario japonés. [ cita requerida ]
Muchos estudiosos han escrito sobre el bento desde finales del siglo XX. Su enfoque se basa en la idea de que los alimentos pueden tener muchos significados diferentes. [18]
En la década de 1970, Chie Nakane utilizó el ekiben, un tipo específico de bento vendido en las estaciones de tren, como metáfora de la organización grupal en Japón. Al comparar esta variante del bento con los grupos en Japón, consideró cómo las diferentes organizaciones en la sociedad japonesa a menudo incluyen componentes idénticos, por lo que no dependen de ningún otro grupo para su éxito. [18] Para O-Young Lee en 1984, el bento se utiliza para presentar las tendencias reduccionistas de la cultura japonesa. Toda la comida en esta lonchera de estilo japonés solo se puede reducir para caber en una pequeña caja debido a que es comida japonesa; naturalmente se presta a ser empaquetada apretadamente. [19] Roland Barthes , por otro lado, utilizó un enfoque simbólico para describir la falta de una pieza central en la comida japonesa. Describió los distintos contenidos de una lonchera de bento como una multitud de fragmentos o adornos que se arrojan juntos para embellecerse entre sí. [20] En 1992, Joseph Jay Tobin analizó cómo el meticuloso ensamblaje de bentos individuales se ha visto facilitado por la reinterpretación de bienes, prácticas e ideas occidentales a través de un proceso que él clasificó como domesticación. [21]
![Un conjunto de cajas apilables[25] para bento llamadas jūbako](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/b/b6/J%C5%ABbako.jpg/1280px-J%C5%ABbako.jpg)
![Sagejū, un conjunto histórico de contenedores para picnic de jūbako[26]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/c/c1/%E8%8F%8A%E5%94%90%E8%8D%89%E8%91%B5%E7%B4%8B%E8%92%94%E7%B5%B5%E6%8F%90%E9%87%8D-Portable_Picnic_Set_(sagej%C5%AB)_with_Chrysanthemums,_Foliage_Scroll,_and_Tokugawa_Family_Crest_MET_DP154362.jpg/1280px-%E8%8F%8A%E5%94%90%E8%8D%89%E8%91%B5%E7%B4%8B%E8%92%94%E7%B5%B5%E6%8F%90%E9%87%8D-Portable_Picnic_Set_(sagej%C5%AB)_with_Chrysanthemums,_Foliage_Scroll,_and_Tokugawa_Family_Crest_MET_DP154362.jpg)
{{cite web}}: |first=tiene nombre genérico ( ayuda )También hay disponibles juegos de bento para llevar, que incluyen gambas al huevo saladas con arroz frito con huevo y pollo a la miel al estilo Char Siew con arroz frito con huevo.
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