La avispa alfarera ( Trypoxylon politum ) es una avispa depredadora de la familia Crabronidae . Es bastante grande, de 3,9 a 5,1 cm, y se ha registrado que vuela de mayo a septiembre. Las hembras y los machos son similares en color, un negro brillante, con la parte final de la pata trasera de color amarillo pálido a blanco. [1] La avispa alfarera se alimenta principalmente de tres géneros de arañas: Neoscona , Araneus y Eustala . [2] Melittobia , una avispa parasitoide , es un ectoparásito común de las prepupas de T. politum . [3] Otras fuentes de parasitismo incluyen la mosca bombílida Anthrax , las avispas crisídidas y varias especies de moscas carroñeras (Miltogramminae). [4] El carbonero copetudo ( Parus bicolor ) es un depredador conocido de T. politum , y puede alimentarse de ellos con más frecuencia de lo que se creía anteriormente, ya que los agujeros que hace el carbonero son similares en forma y tamaño a los que hace T. politum al salir del nido después de la pupación. [5]
Las avispas alfareras también son una especie de avispa sumamente dócil y generalmente es beneficioso tenerlas cerca, ya que sirven para mantener bajas las poblaciones de arañas; las larvas se alimentan de arañas paralizadas vivas. [6]
La avispa alfarera se extiende desde el sureste de Canadá hasta el este de los Estados Unidos [1]. Las avispas alfareras usan los agujeros de los árboles o la parte inferior de los puentes para construir sus nidos de barro. La elección del sitio del nido generalmente depende de tres especificaciones: una superficie lisa y vertical con abundante sombra y protección contra la lluvia, una fuente de barro cercana y un bosque adyacente. [7] Las hembras forman largos tubos de barro que consisten en múltiples celdas, que fortifican con arañas paralizadas. Luego, la hembra pone un huevo en cada celda y abandona el nido; una vez que los huevos eclosionan, las larvas se alimentan de las arañas. Luego, las larvas pupan hasta que se convierten en adultas. Una hembra puede construir un nuevo nido, usar uno abandonado, desafiar a otra hembra que hace uno para reclamarlo como suyo o (en raras ocasiones) ingresar a uno recién construido y quitar el huevo para reemplazarlo con el suyo. [8] La hembra generalmente construye cinco o seis tubos en un grupo, ya sea uno al lado del otro o uno encima del otro. Cuando se añaden tubos en capas, la capacidad de supervivencia de los adultos recién nacidos disminuye, ya que deben abrirse paso a mordiscos para salir de un tubo. Cuantos más tubos haya amontonados, menos éxito tendrán los nuevos alfareros para salir con vida. [9] Una hembra adulta recién nacida suele comenzar a construir su nuevo nido dentro de las 48 horas posteriores a haber dejado el nido de nacimiento. [7]
En las poblaciones del sur, T. politum tiene un patrón de ciclo vital parcialmente bivoltino : algunas avispas de estas poblaciones tienen crías que emergen después del invierno, antes de fines de junio. Otras crías en esta área geográfica hibernan y se reproducen después del invierno. Al norte de Virginia central, las avispas tienen un patrón de ciclo vital univoltino y solo producen una generación por año. [10]
Las avispas alfareras de esta especie son únicas, en comparación con muchas otras avispas, en el sentido de que los machos permanecen en la boca del nido para proteger a las crías. El macho protege a las crías de intrusos, parásitos y otros machos. Esta inversión de energía, para aumentar la probabilidad de supervivencia de sus crías, se conoce como cuidado parental . El macho también puede ayudar a la hembra en la construcción del nido. [8] Al igual que otras avispas, T. politum es haplodiploide . Los huevos no fertilizados generan machos y los huevos fertilizados se convierten en hembras. Las madres adultas alimentan a los huevos fertilizados (hembras) más que a los huevos no fertilizados. [11] Debido a esta asignación adicional de alimentos, las hembras tienden a ser las más grandes de los dos sexos. Esta división desigual de recursos se llama asignación de sexo . Las hembras mostraron una correlación positiva entre el tamaño corporal y el aumento de la fecundidad , lo que ofrece una explicación de por qué existe el sesgo por una mayor provisión de alimentos y tamaño corporal de las hembras. [12]
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