El balonmano galés ( en galés : Pêl-law ) es uno de los antiguos deportes autóctonos de Gales . Está relacionado con deportes contemporáneos como el balonmano irlandés , el fives y la pelota vasca y es un posible antecedente del balonmano estadounidense . El deporte ha sido atestiguado continuamente desde la Edad Media y su popularidad lo convirtió en una expresión importante de la cultura galesa , ofreciendo a la gente común oportunidades a través de premios en efectivo, contabilidad e incluso profesionalismo de los jugadores.
Debido a su importancia cultural, los juegos de Pêl-law se denominaban simplemente Chwarae Pêl (jugar a la pelota) y desde entonces se los ha descrito como "el primer deporte nacional de Gales". [1]
El pêl-law comparte muchas reglas y métodos de puntuación con otros juegos de balonmano, así como con el squash y el racquetball . Se golpea una pelota dura con funda de cuero ( hoy en día se suele utilizar una Spaldeen [ ¿cuándo? ] ) con la palma de la mano contra una pared frontal. [ cita requerida ] El objetivo es mantener la pelota fuera del alcance del oponente, pero dentro de los límites del juego para que no pueda devolverla. Solo se otorgan puntos al jugador que saca.
Los puntajes se marcan en la pared frontal utilizando el sistema tradicional de puntuación de "caja", y los partidos formales son supervisados por un marcador oficial y un árbitro. Si bien históricamente las reglas variaban de un pueblo a otro, el método de puntuación se mantuvo constante y todavía se usa en la actualidad. [2]
Juegos similares al Pêl-law se han jugado en todo el mundo durante miles de años. [ cita requerida ] Los juegos similares al balonmano se originaron en varios lugares en diferentes épocas. Los jeroglíficos del templo de Osiris en Egipto representan a sacerdotes participando en un juego muy similar al balonmano. Las civilizaciones de América del Sur y Central tenían un juego similar al balonmano , que era una gran parte de la cultura precolombina . Es probable que el juego galés tenga un origen igualmente antiguo. [ cita requerida ]
El juego Pêl-law ha sido atestiguado en la literatura de Gales desde la Edad Media, y fue mencionado por Nennius en el siglo IX. Hay evidencia de que el juego se jugaba en la Abadía de Tintern y que el Castillo de Raglan alguna vez albergó un tribunal de Pêl-law dentro de su Gran Salón de Estado. [3]
En el siglo XV, la comprensión generalizada de la ley pêl era lo suficientemente grande como para que el bardo Guto'r Glyn escribiera un cywydd popular para el juego, simplemente titulado Y Bêl (en español: La pelota ). [4] Sin embargo, la popularidad del deporte se convirtió en un problema en el período Tudor , ya que el gobierno impuso mayores restricciones a la vida pública y el deporte fue prohibido por orden de la Corona inglesa . Los deportes fueron prohibidos por varias razones, pero en Gales se los veía particularmente como una distracción de la práctica del tiro con arco , ya que los arqueros galeses eran parte integral de la defensa del reino . [5]
Los deportes prohibidos también se consideraban un estímulo para el juego, la violencia y el libertinaje, y solo en Navidad (y más tarde en Pascua) se relajaron las prohibiciones. Como los deportes que disfrutaba la nobleza inglesa (como las justas , las peleas de osos y las peleas de gallos ) continuaron sin tales restricciones, los deportes prohibidos comenzaron a verse como una expresión de protesta contra la clase terrateniente. Este contexto social se agravó en Gales, ya que las autoridades siguieron caracterizando los juegos de pêl-law como refugios para el comportamiento de la turba, la sedición y, en última instancia, la revuelta. De manera similar, las Leyes de Gales (1535 y 1542) eliminaron las instituciones galesas históricas y prohibieron a los galeses (o a los ingleses con conexiones galesas) ocupar puestos de autoridad. Como resultado de estos cambios, las actividades populares galesas supervivientes (como el pêl-law) adquirieron un significado cultural único para la gente corriente. [6]
El juego se jugaba inicialmente contra el costado de edificios de piedra como iglesias o castillos, y la popularidad del deporte entre la población galesa provocó la ira de los líderes anglicanos y no conformistas, y un predicador metodista le dijo a sus congregaciones que el balonmano era una de las cosas que estaban "llevando al país a la aflicción eterna". [ cita requerida ]
Quienquiera que escuche un domingo,
practicará jugar a la pelota,
puede ser antes del lunes,
el diablo los tendrá a todos.— Evidencia temprana de la tensa relación entre Pêl-law y los líderes de la comunidad, inscrita en la iglesia de St Marys en Llanvair Discoed . [7]
El siglo XVIII fue testigo de la construcción de las primeras canchas construidas especialmente para ese fin. Las nuevas canchas abiertas eran a menudo construidas por los propietarios de los bares para atraer el comercio y los nuevos lugares permitieron que el Pêl-law tuviera una popularidad sin precedentes como deporte para espectadores. [ cita requerida ] Sin embargo, las nuevas multitudes atrajeron más quejas de los terratenientes, que a menudo se referían a los juegos como " fives ", un juego muy similar al que se jugaba en las escuelas secundarias inglesas. En 1744, una tal Joanna Lond de Swansea fue acusada de: "mantener cierta casa de juego para un cierto juego ilegal llamado fives" y una carta escrita en 1817, establece la objeción del autor a la transformación del patio de la iglesia de Llandaff en una "cancha de Fives" , con juegos que interrumpían los servicios. Es probable que tales casos en realidad ayudaran a que el juego mantuviera un atractivo distintivo. Con una terminología en lengua galesa, un sistema de puntuación arcaico y una cultura claramente de clase trabajadora, cualquier difamación por parte de la iglesia anglicana o de las autoridades locales parece haber contribuido a aumentar el atractivo único del deporte. En esta época, el Pêl-law también se hizo popular en el oeste de Inglaterra.
A finales del siglo XIX, un gran número de trabajadores se trasladó a Gales y parece que la creciente población disfrutaba de este deporte. El balonmano irlandés era un deporte relacionado con la clase trabajadora y se sabe que los inmigrantes irlandeses practicaban este deporte galés, y es posible que la construcción de la cancha Nelson en la década de 1860 se hiciera pensando en los trabajadores ferroviarios irlandeses. [8]
Con el desarrollo industrial de Gales y la continua popularidad del deporte, un gran número de personas pudieron asistir como espectadores o competir y, sin embargo, más jugadores se convirtieron en profesionales, lo que generó grandes rivalidades entre comunidades. [ cita requerida ]
Uno de los primeros nombres de renombre nacional fue Richard Edwards (" campeón de todos los cementerios de Denbighshire "). [ cita requerida ] Los campeones locales como Billy Newnam de Llantrisant y los "terribles gemelos Treharne" de Pontypridd también gozaron de gran fama y adulación. Era habitual que los competidores viajaran entre pueblos y ciudades para desafiar a los campeones de otras localidades, a menudo por grandes sumas de dinero.
En la década de 1870, el Dr. Ifor Ajax-Lewis de Llantrisant y Richard Andrews, un minero de Nelson , ofrecían enormes premios en metálico a cualquier jugador que pudiera vencerlos. Andrews, conocido cariñosamente como "Dic Ted", era particularmente admirado. Jugando a lo largo de la década de 1870, participó en muchos partidos famosos, como aquel contra Peter Price, de 19 años. Peter era otro minero en la cercana mina de carbón Taff Bargoed, y su enfrentamiento se jugó frente a una multitud especialmente grande en el Harp Inn en Gelligaer . Andrews jugaría un partido contra W Jones de New Tredegar por un premio récord de £ 20. En 1875, las ganancias récord habían aumentado a £ 1000. [9] [10] [11]
Gales sufrió grandes cambios económicos y culturales a principios del siglo XX, con el auge de los años eduardianos (que vieron a la población galesa crecer más del 20%), seguido de la guerra , la incertidumbre económica y numerosos desastres industriales. [12] Esta agitación social se reflejó en un declive de las actividades tradicionales galesas como Pêl-law, mientras que los avances posteriores en el transporte facilitaron que los equipos y los seguidores viajaran a los deportes de equipo cada vez más populares como el rugby .
Sin embargo, durante la Gran Depresión se produjo un resurgimiento notable, y el Pêl-law volvió a ser popular como un juego callejero informal y casi gratuito para los trabajadores empobrecidos. [ cita requerida ] El resurgimiento fue especialmente frecuente en el área de Swansea , donde las versiones callejeras fueron una característica notable en toda la ciudad hasta finales de los años 1960.
Otro resurgimiento comenzó con la formación de la Asociación Galesa de Balonmano en 1987, tanto para preservar el juego galés como para coordinar partidos internacionales con naciones que juegan juegos similares al Pêl-law. En 1995, se hicieron marcas para el One Wall Handball dentro de la cancha de tres paredes de Nelson y en mayo de ese año se celebró el Torneo Europeo de Balonmano One Wall inaugural en Gales. Asistieron representantes de Irlanda, Inglaterra, Bélgica e incluso los EE. UU. El torneo tuvo su sede en Nelson, y Caerphilly y Bargoed también albergaron partidos. [13] [14] Las nuevas competiciones internacionales vieron el éxito galés en 1997, cuando Lee Davies de Nelson (campeón galés durante la década de 1990) se convirtió en campeón del mundo. [15]
Las canchas locales eran conocidas simplemente como Y Plaen (La llanura) o Plaen Pêl (Llanura de la pelota). Estas canchas albergaban partidos de individuales y dobles, y tendían a ser estructuras de tres paredes (aunque también se construían canchas de una pared). Se construyeron canchas en todo Gales, pero especialmente en Glamorgan durante los siglos XVIII y XIX. Hoy en día hay canchas sobrevivientes en Llantrisant , [16] Pontypridd , [17] Laugharne , [18] Mountain Ash [19] y Ystrad Rhondda . [20] Sin embargo, todas estas canchas están cubiertas de maleza, parcialmente demolidas o inutilizables. Solo se sabe que las canchas Jersey Marine y Nelson han sobrevivido prácticamente completas, y se cree que la cancha Nelson es la única que aún se mantiene continuamente.
Otra cancha de balonmano que sobrevive es Burrows Court en Jersey Marine . La cancha fue construida en 1864 por el propietario de la cervecería Evan Evans. La cancha tiene un corazón de piedra colocado en la pared más alta y una inscripción que dice Gwrol Galon Hyd Angau (un corazón valiente hasta la muerte). Este emblema es el del 17.º Cuerpo de Fusileros Voluntarios de Glamorgan y se cree que la cancha puede haber sido utilizada como campo de tiro para las prácticas de tiro de los voluntarios. [21]
Fue aquí donde en 1875 el Dr. Ivor Ajax-Lewis, campeón de balonmano de Llantrisant, derrotó al Sr. Lovett, campeón de Neath, en un célebre partido con apuestas de 1.000 libras. [ cita requerida ]
La antigua cancha de pelota de Nelson es una cancha de balonmano de tres lados construida alrededor de 1860. Su diseño único se basa en la cancha anterior que se encontraba en el patio del Nelson Inn. El propietario del Royal Oak construyó la nueva cancha para atraer a más clientes, especialmente del Nelson Inn. [22]
La cancha convirtió a Nelson en un importante centro de juego, con todos los grandes jugadores de su época adornando la cancha acompañados de grandes multitudes emocionadas y muchas apuestas. [ cita requerida ] La cancha de Nelson también era famosa por sus torneos anuales que se celebraban entre mayo y agosto y que estaban acompañados de altos niveles de juego. La longitud de la cancha se redujo en la década de 1990 debido a preocupaciones de seguridad por el aumento del tráfico en el pueblo.
En mayo de 1995, se celebró el primer Torneo Europeo de Balonmano en Nelson, al que asistieron equipos estadounidenses, belgas, ingleses, irlandeses y galeses. [ cita requerida ] Entre los jugadores notables recientes se incluye a Lee Davies, que fue campeón galés durante la década de 1990 y se convirtió en campeón mundial de balonmano en 1997. [23]
El anuario de Eton Fives (1994-95) comentó: [ cita requerida ]
“Es cierto que el tiempo fue excelente, pero me gustaría que os imaginéis una cancha situada en medio de un pueblo galés, con un pub local literalmente a la izquierda de la cancha y una hilera de casas adosadas a la derecha, y la calle principal y las tiendas detrás. El día de la final, podríais mezclaros con los espectadores locales. Vimos el alma del balonmano en Gales este mes de mayo. Este año, la cancha se convirtió en el centro de la vida del pueblo. Vimos el juego tal y como se concibió originalmente, un juego callejero, un juego del pueblo”.
Hoy en día, [ ¿cuándo? ] el juego sigue siendo una característica única del pueblo con una zona de asientos construida para los espectadores en 2010. [ cita requerida ]