La ballena minke antártica o ballena minke austral ( Balaenoptera bonaerensis ) es una especie de ballena minke dentro del suborden de las ballenas barbadas . Es el segundo rorcual más pequeño después de la ballena minke común y la tercera ballena barbada más pequeña. Aunque se describió científicamente por primera vez a mediados del siglo XIX, no fue reconocida como una especie distinta hasta la década de 1990. Una vez ignorada por la industria ballenera debido a su pequeño tamaño y bajo rendimiento de petróleo, la ballena minke antártica pudo evitar el destino de otras ballenas barbadas y mantuvo una gran población hasta el siglo XXI, que asciende a cientos de miles. [5] Sobrevivió hasta convertirse en la ballena barbada más abundante del mundo y ahora es uno de los pilares de la industria junto con su contraparte cosmopolita, la minke común. Está restringido principalmente al hemisferio sur (aunque se han reportado vagabundos en el Atlántico norte) y se alimenta principalmente de eufáusidos .
En febrero de 1867, un pescador encontró un rorcual macho de aproximadamente 9,75 m (32,0 pies) flotando en el Río de la Plata cerca de Belgrano , a unas diez millas de Buenos Aires , Argentina. Después de traerlo a tierra, llamó la atención del zoólogo argentino alemán Hermann Burmeister , quien lo describió como una nueva especie, Balaenoptera bonaerensis , el mismo año. [6] El esqueleto de otro espécimen, un individuo de 4,7 m (15 pies) extraído de Otago Head , Isla Sur , Nueva Zelanda, en octubre de 1873, fue enviado por el profesor Frederick Hutton , guardián del Museo de Otago en Dunedin , a los británicos . Museo de Londres, donde fue examinada por el zoólogo británico John Edward Gray , quien la describió como una nueva especie de "ballena lucio" (ballena minke, B. acutorostrata ) y la denominó B. huttoni . [7] [8] Ambas descripciones fueron en gran medida ignoradas durante un siglo.
Gordon R. Williamson fue el primero en describir una forma de aletas oscuras en el hemisferio sur, basándose en tres especímenes, una hembra preñada capturada en 1955 y dos machos capturados en 1957, todos traídos a bordo del barco factoría británico Balaena . Los tres tenían aletas uniformemente de color gris pálido y barbas bicolores, con placas blancas en el frente y placas grises en la parte posterior. [9] Otros estudios realizados en la década de 1960 apoyaron su descripción. [10] En la década de 1970, los estudios osteológicos y morfológicos sugirieron que era al menos una subespecie de la ballena minke común, que fue designada B. a. bonaerensis , según el espécimen de Burmeister. [11] [12] En la década de 1980, estudios adicionales basados en la apariencia externa y la osteología sugirieron que, de hecho, había dos formas en el hemisferio sur, una forma más grande con aletas oscuras y una "forma diminuta" o "enana" con aletas blancas, la El último de los cuales parecía estar más estrechamente relacionado con la forma común del hemisferio norte . [13] [14] Esto se vio reforzado por estudios genéticos que utilizaron análisis de alozimas y ADN mitocondrial , que propusieron que había al menos dos especies de ballena minke, B. acutorostrata y B. bonaerensis , estando la forma enana más estrechamente relacionada con la primera. especies. [15] [16] [17] [18] Un estudio, de hecho, sugirió que las ballenas sei y la forma costera de la ballena de Bryde estaban más estrechamente relacionadas entre sí que cualquiera de las especies de ballena minke entre sí. [15] El científico estadounidense Dale W. Rice apoyó estas conclusiones en su trabajo fundamental sobre taxonomía de mamíferos marinos, otorgando a lo que llamó la "ballena minke antártica" ( B. bonaerensis , Burmeister, 1867) un estatus específico completo [19] ; Unos años más tarde, le siguió la Comisión Ballenera Internacional . Otras organizaciones siguieron su ejemplo.
Las ballenas minke antárticas y comunes divergieron entre sí en el hemisferio sur hace 4,7 millones de años, durante un período prolongado de calentamiento global a principios del Plioceno que alteró la corriente circumpolar antártica y creó focos locales de afloramiento, facilitando la especiación al fragmentar las poblaciones. [20]
Se han confirmado dos híbridos entre ballenas minke antárticas y comunes. Ambos fueron capturados en el noreste del Atlántico Norte por barcos balleneros noruegos. El primero, una hembra de 8,25 m (27,1 pies) sacada del oeste de Spitsbergen ( 78°02′N 11°43′E / 78.033°N 11.717°E / 78.033; 11.717 ) el 20 de junio de 2007, fue el resultado de un emparejamiento entre una hembra de minke antártico y un macho de minke común. La segunda, una hembra preñada sacada del noroeste de Spitsbergen ( 79°45′N 9°32′E / 79.750°N 9.533°E / 79.750; 9.533 ) el 1 de julio de 2010, por otro lado, tenía un minke común. madre y padre minke antártico. Su feto femenino, a su vez, fue engendrado por un minke común del Atlántico norte, lo que demuestra que el retrocruzamiento es posible entre híbridos de las dos especies. [21] [22]
La ballena minke antártica se encuentra entre las ballenas barbadas más pequeñas, siendo más pequeñas sólo la ballena minke común y la ballena franca pigmea . Los más largos capturados en Brasil fueron una hembra de 11,9 metros (39,0 pies) capturada en 1969 y un macho de 11,27 metros (37,0 pies) capturado en 1975, la primera cuatro pies más larga que la segunda hembra más larga y el último cinco pies más larga que la segunda más larga. machos. [23] Frente a Sudáfrica, los más largos medidos fueron una hembra de 10,66 metros (35,0 pies) y un macho de 9,75 metros (32,0 pies). [24] Los ejemplares más pesados capturados en la Antártida fueron una hembra de 9 metros (29,5 pies) que pesaba 10,4 toneladas métricas (11,5 toneladas cortas) [25] y un macho de 8,4 metros (27,6 pies) que pesaba 8,8 toneladas métricas (9,7 toneladas cortas). . [26] En la madurez física, las hembras promedian 8,9 metros (29,2 pies) y los machos 8,6 metros (28,2 pies). En la madurez sexual, las hembras promedian 7,59 metros (24,9 pies) y los machos 8,11 metros (26,6 pies). Se estima que las crías miden 2,74 metros (9 pies) al nacer. [24]
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Al igual que su pariente cercano, la ballena minke común, la ballena minke antártica es robusta para su género. Tienen una tribuna triangular, estrecha y puntiaguda con un protector contra salpicaduras bajo. Su aleta dorsal prominente, erguida y falcada (a menudo más curvada y puntiaguda que en los minkes comunes) se encuentra aproximadamente a dos tercios de la longitud de la espalda. Aproximadamente la mitad de los individuos tienen una llamarada o parche de color gris claro en la mitad posterior de la aleta dorsal, similar al observado en especies de delfines del género Lagenorhynchus . Son de color gris oscuro dorsalmente y de color blanco limpio ventralmente. La mandíbula inferior sobresale de la superior y es de color gris oscuro en ambos lados. [27] Los minkes antárticos carecen de la silla rostral gris claro presente en las formas común y enana. [28] Todos los individuos poseen rayas delgadas y pálidas que salen de las hendiduras del espiráculo, que primero giran hacia la izquierda y luego hacia la derecha, particularmente la raya derecha. Estas rayas parecen ser más prominentes y consistentes en esta especie que en el minke común o enano. La mayoría también tiene una raya de color variable (gris claro, gris claro con bordes oscuros o simplemente oscura) que se extiende detrás de la abertura del meato auditivo , que se ensancha y se vuelve más difusa en la parte posterior. Un doble galón de color gris claro de forma variable o un patrón en forma de W (análogo a un patrón similar visto en su prima mayor, la ballena de aleta ) [28] se encuentra entre las aletas. Esto se ensancha para formar un parche en el hombro de color gris claro sobre las aletas. Al igual que los minkes comunes y enanos, tienen dos franjas de color gris claro a blanquecino, llamadas parches en el tórax y en los flancos , la primera corre diagonalmente hacia arriba desde la axila y diagonalmente hacia abajo nuevamente para formar una intrusión triangular en el gris oscuro del tórax y la segunda se eleva. más verticalmente a lo largo de su borde anterior y extendiéndose más dorsalmente antes de inclinarse gradualmente hacia atrás para fusionarse con el blanco del lado ventral del pedúnculo caudal. Un campo de tórax aproximadamente triangular, de color gris oscuro, separa los dos, mientras que un relleno de hombro gris oscuro más estrecho separa el parche del tórax del parche del hombro. Dos galones caudales de color gris claro, dirigidos hacia adelante , se extienden desde el campo gris oscuro de arriba, formando un pedúnculo blanquecino entre ellos. Las aletas de lados lisos, generalmente de 2,6 a 2,73 m (8,5 a 9,0 pies) de ancho, son de color gris oscuro dorsalmente y de un blanco limpio (ocasionalmente de gris claro a gris) ventralmente con un margen delgado y oscuro. Es posible que aparezcan algunas pequeñas manchas de color gris oscuro en el cuerpo. [13] [29]
Los minke antárticos carecen de la banda transversal blanca brillante de la aleta del minke común y del resplandor blanco del hombro y del parche blanco brillante de la aleta (que ocupa los dos tercios proximales de la aleta) del minke enano. En cambio, sus aletas estrechas y puntiagudas, aproximadamente entre un sexto y un octavo de la longitud total del cuerpo, normalmente son de un gris claro con un borde anterior casi blanco y un borde posterior gris más oscuro, o de dos tonos, con un borde fino y claro. banda gris u oscura que separa el gris más oscuro del tercio proximal de la aleta del gris más claro de los dos tercios distales. A diferencia del minke enano, el gris oscuro entre el ojo y la aleta no se extiende hasta los surcos ventrales de la garganta para formar una mancha oscura en la garganta ; en cambio, hay una línea de forma irregular que va aproximadamente desde el nivel del ojo hasta la inserción anterior de la aleta, fusionándose con el gris claro del parche del hombro. [13] [14] [28] [29] [30]
Las placas con barbas más largas tienen un promedio de 25 a 27 cm (9,8 a 10,6 pulgadas) de largo y alrededor de 12,5 a 13,5 cm (4,9 a 5,3 pulgadas) de ancho y suman de 155 a 415 pares (un promedio de 273). Son de dos tonos, con un margen exterior gris oscuro en las placas posteriores y un margen exterior blanco en las placas anteriores, aunque puede haber algunas filas de placas oscuras entre las placas blancas. [29] Hay un cierto grado de asimetría, con un número menor de placas blancas en el lado izquierdo que en el derecho (12% en promedio para la izquierda versus 34% en promedio para la derecha). El borde gris oscuro ocupa aproximadamente un tercio del ancho de las placas (desde aproximadamente un séptimo hasta más de la mitad de su ancho), siendo el ancho promedio mayor en el lado izquierdo que en el derecho. Por el contrario, los minkes enanos tienen placas barbadas más pequeñas, de sólo 20 cm (7,9 pulgadas) de largo, tienen una mayor cantidad de placas blancas (más del 54%, a menudo el 100%) que carecen de esta coloración asimétrica y tienen un borde estrecho de color gris oscuro ( cuando esté presente) de menos del 6% del ancho de la placa. Los minkes antárticos tienen un promedio de 42 a 44 surcos ventrales delgados y estrechos (rango de 32 a 70) que se extienden hasta aproximadamente el 48% de la longitud del cuerpo, muy por debajo del ombligo. [13] [31]
Las ballenas minke antárticas se encuentran en gran parte del hemisferio sur. En el Atlántico Sur occidental, se han registrado frente a Brasil desde 0°53'N a 27°35'S (casi todo el año), [32] [33] [34] Uruguay , [32] frente a la Patagonia central en Argentina (noviembre –diciembre), [35] y en el Estrecho de Magallanes y Canal Beagle del sur de Chile (febrero-marzo), [36] mientras que en el Atlántico Sur oriental se han registrado en el Golfo de Guinea frente a Togo , [37] frente a Angola , [38] Namibia (febrero), [39] [40] y Provincia del Cabo , Sudáfrica. [24] En los océanos Índico y Pacífico, se han registrado frente a la provincia de Natal , Sudáfrica, [24] Reunión (julio), [41] Australia (julio-agosto), [14] Nueva Zelanda, Nueva Caledonia (junio) , [42] Ecuador ( 2°S , octubre), [43] Perú (12°30'S, septiembre-octubre), [44] y los fiordos del norte del sur de Chile. [45] Se han reportado vagabundos en Surinam : una hembra de 8,2 metros (26,9 pies) fue asesinada 45 km (28 millas) río arriba del río Coppename en octubre de 1963; [46] el Golfo de México , donde una hembra de 7,7 metros (25,3 pies) fue encontrada muerta frente al estado estadounidense de Luisiana en febrero de 2013; [47] y frente a Jan Mayen (junio) en el noreste del Atlántico norte. [21]
Parecen dispersarse en aguas costeras durante la temporada de reproducción. En la primavera (octubre-diciembre), los estudios de avistamiento japoneses realizados entre 1976 y 1987 registraron tasas de encuentro relativamente altas de ballenas minke frente a Sudáfrica y Mozambique ( 20° – 30°S , 30° – 40°E ), frente a Australia Occidental (20 ° – 30°S, 110° – 120°E ), alrededor de las islas Gambier de la Polinesia Francesa (20° – 30°S, 130° – 140°W ), y en el este del Pacífico Sur ( 10° – 20°S , 110° – 120°O ). [48] Estudios posteriores, que distinguieron entre ballenas minke antárticas y enanas, mostraron que la mayoría de ellas eran ballenas minke antárticas. [3]
Tienen una distribución circumpolar en el Océano Austral (donde se han registrado durante todo el año), [49] incluidos los mares de Bellingshausen , Escocia , [50] Weddell y Ross . [51] Son más abundantes en el área de la Bahía MacKenzie - Bahía Prydz ( 60° – 80°E , al sur de 66°S ) y relativamente numerosos frente a la Tierra de la Reina Maud ( 0° – 20°E , 66° – 70°S ), en los mares de Davis (80° – 100°E , al sur de 66°S) y de Ross ( 160°E – 140°W , al sur de 70°S), y en el sur del mar de Weddell ( 20° – 40° O , al sur de los 70°S). [52] Al igual que su prima mayor, la ballena azul , tienen una afinidad particular por el hielo . En la primavera (octubre-noviembre), se encuentran ampliamente en toda la zona de hielo hasta cerca del borde del hielo fijo , donde se han observado entre cinturones de hielo y en derivaciones y polinias , a menudo en una capa de hielo espesa. [53] Algunos individuos quedaron atrapados en el hielo y se vieron obligados a pasar el invierno en la Antártida; por ejemplo, hasta 120 "rorcuales menores" quedaron atrapados en un pequeño agujero para respirar con sesenta orcas y un zifio de Arnoux en el canal Príncipe Gustav. , al este de la Península Antártica y al oeste de la isla James Ross , en agosto de 1955. [54]
Dos ballenas minke antárticas marcadas con "etiquetas de descubrimiento" (tubos de acero inoxidable de 26 cm (10 pulgadas) con una inscripción y un número grabados) en el Océano Austral durante el verano austral (enero) fueron recuperadas unos años más tarde frente al noreste de Brasil ( 6° – 7°S , 34°W ) durante el invierno austral (julio y septiembre, respectivamente). El primero estaba marcado en Queen Maud Land ( 69°S 19°E / 69°S 19°E / -69; 19 ) y el segundo al sureste de las Islas Orcadas del Sur ( 62°S 35°W / 62°S 35°O / -62 ; Más de veinte individuos marcados con estas etiquetas Discovery mostraron movimientos a gran escala alrededor del continente antártico, cada uno de ellos moviéndose más de 30 grados de longitud; de hecho, dos se habían movido más de 100 grados de longitud. El primero fue marcado frente a la costa de Adelia ( 66°S 141°E / 66°S 141°E / -66; 141 ) y se recuperó la temporada siguiente frente a la costa de la Princesa Ragnhild ( 68°S 26°E /68°S 26°E / -68; 26 ), un mínimo de 114 grados de longitud. El segundo estaba marcado al norte del cabo Adare ( 68°S 172°E / 68°S 172°E / -68; 172 ) y se recuperó casi seis años después al noroeste de la península de Riiser-Larsen ( 68°S 32° E / 68°S 32°E / -68; ), un mínimo de más de 139 grados de longitud. Ambos fueron marcados y recuperados en enero. [55]
El 20 de enero de 1972, se encontró un pico roto de 49,5 cm (19,5 pulgadas) de un marlin ( Makaira sp.) incrustado en la tribuna de una ballena minke capturada en el Océano Austral a 64°06′S 87°14′E / 64.100°S 87.233°E / -64.100; 87.233 , que proporciona evidencia indirecta de migración a las aguas tropicales o subtropicales más cálidas del Océano Índico. [56]
Estimaciones anteriores sugerían que había varios cientos de miles de ballenas minke en el Océano Austral. [5] [57] En 2012, el Comité Científico de la Comisión Ballenera Internacional acordó una mejor estimación de 515.000. El Informe del Comité Científico reconoció que esta estimación está sujeta a cierto grado de sesgo negativo porque algunas ballenas minke habrían estado fuera de los límites del borde del hielo investigables. [58]
Las ballenas minke antárticas alcanzan la madurez sexual entre los 5 y 8 años de edad en los machos y entre los 7 y 9 años en las hembras. Ambos alcanzan la madurez física alrededor de los 18 años. Después de un período de gestación de aproximadamente 10 meses, nace una única cría de 2,73 m (9,0 pies); se han informado fetos gemelos y trillizos, pero son raros. Después de un período de lactancia de aproximadamente seis meses, el ternero es destetado a una longitud de 4,6 m (15 pies). El intervalo entre partos se estima en aproximadamente 12,5 a 14 meses. El pico de parto es de mayo a junio, mientras que el pico de concepción es de agosto a septiembre. Las hembras pueden vivir hasta los 43 años. [24] [59] [60]
Las ballenas minke antárticas se alimentan casi exclusivamente de eufáusidos . En el Océano Austral, más del 90% de los individuos se alimentaban de krill antártico ( Euphausia superba ); E. crystallorophias también formaba una parte importante de la dieta en algunas zonas, particularmente en las aguas relativamente poco profundas de la bahía de Prydz. Los elementos raros y incidentales incluyen copépodos calanoides , el anfípodo pelágico Themisto gaudichaudii , rayas antárticas ( Pleuragramma antarcticum ), el draco cocodrilo Cryodraco antarcticus , nototeniidos y mictófidos . [61] [62] [63] La mayoría de las personas examinadas en Sudáfrica tenían el estómago vacío. Los pocos que tenían comida en el estómago se habían aprovechado de eufáusidos, principalmente Thysanoessa gregaria y E. recurva . [24]
Las ballenas minke antárticas son la principal presa de las orcas tipo A en el Océano Austral. [64] Sus restos se han encontrado en los estómagos de orcas capturadas por los soviéticos, [65] mientras que los individuos capturados por los japoneses exhibían aletas dañadas con cicatrices de rastrillos de dientes y cicatrices paralelas en el cuerpo que sugerían ataques de orcas. [24] También se han observado grandes grupos de orcas persiguiendo, atacando e incluso matando ballenas minke antárticas. [51] [64] [66] [67] La mayoría de los ataques involucran a orcas tipo A, pero en una ocasión, en enero de 2009, un grupo de diez orcas tipo B o de hielo, que normalmente se alimentaban de focas de Weddell en el área. Se observó que, al lavarlos con olas de témpanos de hielo , atacaban, mataban y se alimentaban de una ballena minke antártica juvenil en el fiordo de Laubeuf , entre la isla Adelaida y la Península Antártica . [68]
Poco se ha publicado sobre la fauna parasitaria y epibiótica de las ballenas minke antárticas. A menudo se encontraron individuos con manchas de color marrón anaranjado a amarillento de la diatomea Cocconeis ceticola en el cuerpo: el 35,7% en Sudáfrica y el 67,5% en la Antártida. De una muestra de ballenas capturadas por una expedición japonesa a lo largo del borde del hielo, una quinta parte estaba infestada de cyamidas (las de una ballena fueron identificadas como Cyamus balaenopterae ). Se pueden encontrar varios cientos de estos piojos de ballena en una sola ballena, con un promedio de 55 por individuo; la mayoría se encuentran al final de los surcos ventrales y alrededor del ombligo. El copépodo Pennella se encontró en una sola ballena. Los cestodos se encontraban comúnmente en los intestinos (un ejemplo fue identificado como Tetrabothrius affinis ). [24]
Las ballenas minke antárticas son más gregarias que sus contrapartes más pequeñas, la ballena minke común y enana. El tamaño promedio del grupo en la Antártida fue de aproximadamente 2,4 (ajustado hacia abajo para tener en cuenta el sesgo del observador), y aproximadamente una cuarta parte de los avistamientos consistieron en solteros y una quinta parte en parejas; la agregación más grande estaba formada por 60 individuos. [69] Frente a Sudáfrica, el tamaño promedio del grupo era de aproximadamente dos personas, siendo los solteros (casi el 46%) y las parejas (31%) los más comunes; el más grande era 15. [24] Frente a Brasil, la mayoría de los avistamientos fueron de solteros ( 32,6%) o parejas (31,5%), estando el grupo más numeroso formado por 17 individuos. [23]
Al igual que las ballenas minke comunes, las minke antárticas exhiben una gran segregación espacial y temporal por sexo, clase de edad y condición reproductiva. Frente a Sudáfrica, los animales inmaduros predominan de abril a mayo, mientras que las ballenas maduras (principalmente machos) dominan a partir de junio; en agosto y septiembre los machos maduros suelen acompañar a las parejas vaca-cría. [24] Fuera de Brasil, una buena proporción de los individuos son inmaduros (particularmente las hembras) en julio y agosto, pero en septiembre la mayoría están maduros, y en octubre y noviembre casi todos están maduros. [31] Las hembras superan en número a los machos en dos a uno en Brasil, mientras que ocurre lo contrario en Sudáfrica, donde los machos superan en número a las hembras en casi dos a uno. Se encontró que más de una cuarta parte de las hembras frente a Sudáfrica estaban lactando, mientras que las hembras lactantes son muy raras en la Antártida, aunque se observó una pareja de vaca y cría en el invierno austral (agosto) en el Mar de Lazarev . [49] En la Antártida y la Antártida, los animales inmaduros son normalmente solitarios y se encuentran en latitudes más bajas, más lejos de la costa, mientras que las ballenas maduras se encuentran típicamente en grupos mixtos (normalmente un sexo supera en número al otro, y los grupos compuestos únicamente por machos o hembras son ocasionalmente se encuentran) y ocurren en latitudes más altas. Los machos maduros dominan en las latitudes medias, mientras que las hembras maduras predominan en las latitudes más altas de la zona de hielo: de dos tercios a tres cuartos de las ballenas en el Mar de Ross son hembras preñadas. [25] [70] [71] [72] [73] [74] [75] [76]
En julio de 2000 se observó una ballena minke antártica inmadura asociándose brevemente con cuatro ballenas minke enanas en la Gran Barrera de Coral. [28]
A diferencia de las ballenas minke comunes, a menudo tienen un soplo prominente, que es particularmente visible en las aguas más tranquilas cerca de la banquisa. [69] En los estrechos agujeros y grietas de la banquisa se les ha observado haciendo spyhopping (levantando la cabeza verticalmente) para exponer sus espiráculos y respirar; Incluso se ha visto a individuos romper agujeros para respirar a través del hielo marino en el invierno (julio-agosto), aumentando de manera similar. [49] [51] [53] Cuando viajan rápido en aguas abiertas, pueden crear versiones más grandes de la "cola de gallo" de spray creada por su prima más pequeña, la marsopa de Dall . [27] Durante los episodios de alimentación, se lanzarán varias veces de lado (ya sea hacia la izquierda o hacia la derecha) hacia una densa zona de presas con la boca abierta y los pliegues ventrales expandidos a medida que su bolsa gular se llena con agua cargada de presas. Después de realizar una serie de inmersiones más cortas durante las cuales saldrán a la superficie entre dos y quince veces, realizarán una inmersión más larga de hasta catorce minutos. [51] Las inmersiones menos profundas, normalmente de menos de 40 m (130 pies), se realizan durante la noche (desde aproximadamente las 8 pm hasta aproximadamente las 2 am), mientras que las inmersiones más profundas que pueden tener más de 100 m (330 pies) de profundidad se realizan durante el día (desde aproximadamente de 2 am a aproximadamente 8 pm). [77]
Las ballenas minke antárticas producen una variedad de sonidos, incluidos silbidos, llamadas que recuerdan al sonido de una campana, clics, chillidos, gruñidos, barridos hacia abajo [51] y un sonido llamado bio-pato . [77] Los barridos descendentes son llamadas intensas y de baja frecuencia que descienden desde aproximadamente 130 a 115 Hz hasta aproximadamente 60 Hz, [78] con una frecuencia máxima de 83 Hz. Cada barrido tiene una duración de 0,2 segundos y un nivel de fuente promedio de aproximadamente 147 decibelios a una presión de referencia de un micropascal por metro. La llamada del biopato, descrita por primera vez en la década de 1960 y denominada así por los operadores de sonar de los submarinos de clase Oberon por su supuesto parecido con el graznido de un pato, consiste en una serie de entre tres y una docena de trenes de pulsos que van de 50 a 200 Hz y tienen una frecuencia máxima de aproximadamente 154 Hz; a veces también poseen armónicos de hasta 1 kHz. Se repiten aproximadamente cada 1,5 a 3 segundos y tienen un nivel de fuente de 140 decibeles a una presión de referencia de un micropascal por metro. Su origen siguió siendo un misterio durante décadas hasta que se atribuyó a la ballena minke antártica en un artículo publicado en 2014, aunque ya a mediados de la década de 2000 se había sugerido que provenía de esta especie. [79] Se ha registrado en los mares de Ross y Lazarev, sobre el Cañón de Perth , frente a Australia Occidental desde finales de junio hasta principios de diciembre, [80] y en el Mar Rey Haakon VII de abril a diciembre. [81] El sonido parece producirse cerca de la superficie antes de las inmersiones en busca de alimento, pero no se sabe nada de su función. [77] [82]
La barca Antártida , enviada por el pionero ballenero Svend Foyn y dirigida por Henrik Johan Bull , logró arponear al menos a tres ballenas minke en la Antártida entre diciembre de 1894 y enero de 1895. Dos se salvaron y ambas se utilizaron para obtener carne fresca (una sólo había producido dos barriles de grasa). [83] En diciembre de 1923, cuando los hombres de la primera expedición ballenera moderna que visitó el Mar de Ross vieron "varios chorros" después de abandonar el borde del hielo, pronto se disgustaron al descubrir que se trataba de humildes ballenas minke. [84] Los pocos capturados por los británicos en la década de 1950 fueron tomados más por curiosidad que por cualquier otra cosa. El químico Christopher Ash, que había trabajado en el barco factoría británico Balaena durante este tiempo, afirmó que eran lo suficientemente pequeños como para levantarlos por la cola usando una balanza de resorte de 10 toneladas y pesarlos enteros. "Generalmente esto se hace cuando no hay otras ballenas alrededor y la cubierta está vacía excepto por una multitud de turistas", explicó Ash, "pero esta multitud se dispersa rápidamente cuando la ballena está colgando libremente y comienza a girar y balancearse de un lado a otro. lado, como casi siempre sucede." Al igual que Bull antes que él, Ash comentó sobre su carne, que describió como "de textura fina en comparación con las otras ballenas, y si se cocina adecuadamente, casi indistinguible de la carne de res". [85]
Fueron explotadas principalmente por esta misma razón – su carne de alta calidad – en años posteriores, que se cotizaba hasta dos dólares la libra en 1977. [86] Con las ballenas azules, de aleta y sei más grandes agotadas, las naciones balleneras centraron su atención en sobre las ballenas minke, más pequeñas pero más numerosas. Aunque los soviéticos habían capturado varios cientos en la década de 1950, no fue hasta 1971-72 que se logró una captura significativa, con más de 3.000 ejemplares (casi todos por una sola expedición japonesa). [87] No queriendo repetir los mismos errores que había cometido con especies anteriores, la Comisión Ballenera Internacional estableció una cuota de 5.000 para la siguiente temporada, 1972-1973. A pesar de estas precauciones, la cuota fue superada por 745 personas; las cuotas posteriores llegarían a 8.000. [88]
Durante la era de la caza comercial de ballenas, de 1950 a 1951 y de 1986 a 1987, se capturaron 97.866 ballenas minke (la gran mayoría probablemente minkes antárticas) en el Océano Austral (principalmente por los japoneses y los soviéticos), alcanzando un máximo de 7.900 en 1976. 77. [89] Se tuvieron que utilizar arpones de menor calibre y "arpones fríos" (arpones sin proyectiles explosivos) debido a su pequeño tamaño, mientras que no se bombeaba aire a los cadáveres cuando estaban atados al costado para remolcarlos para garantizar la mayor calidad de carne. [86] [90] Si bien cada año se organizaban una o dos expediciones específicamente para las ballenas minke (el Jinyo Maru en 1971–72, el Chiyo Maru de 1972 a 1973 y 1974–75, y el Kyokusei Maru en 1973–74), la mayoría de las expediciones, que se centraban en otras especies, ignoraron a las ballenas minke durante el pico de la temporada de caza de ballenas (noviembre-diciembre y finales de febrero a principios de marzo) y sólo las capturaron en zonas de caza de ballenas relativamente cercanas a las de las ballenas más grandes; las zonas de caza de ballenas minke estaban mucho más alejadas. al sur (al sur de 60°S ) que los de las ballenas de aleta y sei. [87] [91] [92]
Desde 1987 hasta la actualidad, Japón ha estado enviando una flota compuesta por un solo barco factoría y varios barcos de captura y observación al Océano Austral para capturar minkes antárticos en virtud del Artículo VIII de la CBI , que permite el sacrificio de ballenas para investigaciones científicas. El primer programa de investigación, el Programa Japonés de Investigación en la Antártida (JARPA), comenzó en 1987-88, cuando se capturaron 273 minkes antárticos. La cuota y la captura pronto aumentaron a 330 y 440. En 2005-06, comenzó el segundo programa de investigación, JARPA II. En sus primeros dos años, en lo que Japón llamó su "estudio de viabilidad", se debían capturar 850 minkes antárticos, así como 10 ballenas de aleta cada temporada (2005-06 y 2006-07). La cuota se alcanzó en la primera temporada, pero debido a un incendio, en la segunda sólo se capturaron 508 minkes antárticos. En 2007-2008, debido al acoso constante de los grupos ambientalistas, no lograron alcanzar la cuota nuevamente, con una captura de sólo 551 ballenas.
A partir de 1968, se capturó un mayor número de ballenas minke frente a Natal, Sudáfrica, principalmente para complementar la oferta cada vez menor de especies más grandes, en particular la ballena sei . Un total de 1.113 ballenas minke (casi todas las minke antárticas, pero también algunas enanas) fueron capturadas frente a la provincia entre 1968 y 1975, con un máximo de 199 en 1971. Fueron capturadas por cazadores de ballenas de 539 a 593 toneladas brutas con Arpones de 90 mm montados en sus proas, que los llevaron a la estación ballenera de Durban ( 29°53′S 31°03′E / 29.883°S 31.050°E / -29.883; 31.050 ) para su procesamiento. Los artilleros se negaron a capturar minkes a primera hora del día, porque los tiburones devoraban los cadáveres de minke que estaban marcados, lo que obligaba a los pescadores a remolcarlos mientras perseguían a otras ballenas y, por tanto, ralentizaban su velocidad. Tampoco podían usar asdic , ya que los asustaba y provocaba persecuciones prolongadas. La temporada duró de febrero a septiembre, con un pico en el último mes de la temporada. [24] [93]
En 1966, las ballenas minke se convirtieron en el objetivo de las operaciones balleneras frente al noreste de Brasil ( 6° – 8°S ) debido, una vez más, a la disminución de las ballenas sei. Se capturaron más de 14.000 ejemplares entre 1949 y 1985, con un máximo de 1.039 en 1975. Fueron capturados por una sucesión de cazadores de ballenas: el Koyo Maru 2 de 367 toneladas (1966-1971), el Seiho Maru 2 de 306 toneladas (1971-1971). 1977), y el Cabo Branco de 395 toneladas (también llamado Katsu Maru 10 , 1977-1985), hasta 100 millas de la costa y llevado a la estación ballenera de Costinha, operada por la Compañía de Pesca Norte do Brasil (COPESBRA) desde 1911. La temporada duró de junio a diciembre, con un pico en septiembre u octubre. [31] [94] [95]
Un macho de ballena minke antártica de 8,2 m (27 pies) (confirmado por genética) fue capturado al oeste de Jan Mayen ( 70°57′N 8°51′W / 70.950°N 8.850°W / 70.950; -8.850 ) en el noreste del Atlántico Norte el 30 de junio de 1996. [21]
El enredo en aparejos de pesca y probablemente los choques con barcos son otras fuentes de mortalidad. Los primeros han sido reportados frente a Perú y Brasil, y los segundos frente a Australia del Sur . Todos involucraron terneros o juveniles. [32] [44] [96]
Actualmente, la lista roja de la UICN considera que la ballena minke antártica está casi amenazada. Sin embargo, la UICN afirma que el tamaño de la población es "claramente de cientos de miles". [3]
La ballena minke antártica figura en el Apéndice II [97] de la Convención sobre la Conservación de las Especies Migratorias de Animales Silvestres (CMS). Está incluido en el Apéndice II [97] porque tiene un estado de conservación desfavorable o se beneficiaría significativamente de la cooperación internacional organizada mediante acuerdos personalizados.
Además, la ballena minke antártica está cubierta por el Memorando de Entendimiento para la Conservación de los Cetáceos y sus Hábitats en la Región de las Islas del Pacífico . [98]
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