Se cree que el béisbol fue introducido en Corea en 1905 por los misioneros estadounidenses durante el Imperio Coreano , después de lo cual gradualmente alcanzó prominencia. [1] [2] Después de la división de la Península de Corea en Corea del Norte y Corea del Sur en 1945 y la mayor desestabilización de la Guerra de Corea de 1950 a 1953, el béisbol se ha convertido en uno de los deportes más populares en Corea del Sur. Corea del Norte, bajo un liderazgo aislacionista , no tiene el mismo nivel de inversión en béisbol que Corea del Sur. Hay 10 equipos profesionales en la Liga KBO de Corea del Sur . La temporada de béisbol va de marzo a octubre.
Los misioneros estadounidenses trajeron el béisbol a Corea en el siglo XIX. En 1896, los marines estadounidenses realizaron exhibiciones contra equipos de expatriados estadounidenses y el Club Atlético de Seúl. El deporte floreció durante el período de dominio japonés , [3] aunque los coreanos étnicos enfrentaron restricciones para jugar, ya que el béisbol era visto como una herramienta potencial del nacionalismo coreano . Durante la ocupación japonesa, a los jugadores coreanos sólo se les permitía jugar en torneos patrocinados por empresas japonesas. [4]
En diciembre de 1921, un equipo de jugadores de las Grandes Ligas estadounidenses se detuvo en Seúl durante una gira por Asia y se reunió un equipo coreano para jugar contra ellos. Los coreanos fueron derrotados por 23-3. [5] Varias ciudades coreanas también participaron en el torneo japonés de béisbol interurbano , desde sus inicios en 1927 hasta 1942. [6] En 1940 y 1942 Seúl ganó el torneo, derrotando (respectivamente) a los equipos de Dalian y Osaka . Al menos un coreano jugó contra un equipo de estrellas de la MLB estadounidense dirigido por Babe Ruth que realizó una gira por Japón en 1934. [3]
La década de 1980 marcó el comienzo de la era del béisbol profesional en Corea del Sur. En 1982, se lanzaron MBC Chungyong , Lotte Giants , Samsung Lions , OB Bears , Haitai Tigers y Sammi Superstars , al igual que la liga de más alto nivel que componían, el Campeonato de Béisbol de Corea . [7] Esta liga sigue siendo la liga principal de Corea del Sur y se ha ampliado a 10 equipos .
El deporte alcanzó un nuevo nivel de popularidad cuando el lanzador Chan Ho Park hizo su debut con los Dodgers de Los Ángeles en 1994. [8] Park logró un gran éxito en su carrera en las Grandes Ligas de Béisbol y allanó el camino para el éxito estadounidense de compañeros jugadores surcoreanos como Hee-seop Choi , Byung-hyun Kim , Bong Jung-keun , Shin-Soo Choo , Hyun-jin Ryu , Jung-ho Kang y Ha-seong Kim .
También se juega ampliamente a nivel local de secundaria y universitario, así como en una liga agrícola (la Liga de Futuros de Béisbol de Corea ).
El organismo rector del béisbol de Corea del Sur es la Organización de Béisbol de Corea , miembro de la Federación Internacional de Béisbol y la organización responsable de la participación de la nación en competiciones internacionales como los Juegos Olímpicos , el Clásico Mundial de Béisbol y los Juegos Asiáticos . La KBO también gestiona la selección nacional de Corea .
Corea del Sur saltó a la fama en la escena internacional del béisbol a mediados de la década de 2000, terminando segundo en el Clásico Mundial de Béisbol de 2009, detrás de su archirrival Japón . El equipo ganó la medalla de bronce en los Juegos Olímpicos de Verano de 2000 en Sydney, Australia , y la medalla de oro contra Cuba en los Juegos Olímpicos de Verano de 2008 en Beijing, China . Al final del Clásico Mundial de Béisbol de 2023 , Corea del Sur ocupó el quinto lugar en el Ranking Mundial de la WBSC . [9]
En marzo de 2024 se disputaron en Seúl dos partidos de la temporada regular de la Major League Baseball (MLB), entre Los Angeles Dodger y San Diego Padres ; [10] cada equipo ganó un juego. [11]