El béisbol en Alemania comenzó en 1936, y el primer partido oficial de béisbol se jugó en los Juegos Olímpicos de 1936. Después de la Segunda Guerra Mundial , el béisbol se popularizó gracias a los soldados estadounidenses que estaban estacionados en Alemania. Hoy en día, el béisbol es un deporte menor en Alemania, aunque el país sigue siendo el hogar de una de las comunidades de béisbol más grandes de Europa, con alrededor de 30.000 jugadores activos. El organismo rector nacional es la Deutscher Baseball und Softball Verband (Federación Alemana de Béisbol y Sóftbol), y la liga de béisbol más alta es la 1. Baseball Bundesliga . Max Kepler es actualmente el único jugador formado en Alemania en las Grandes Ligas de Béisbol .
La primera mención del béisbol en Alemania se encontró en un libro de deportes de 1796 del escritor alemán Johann Christoph Friedrich GutsMuths , donde escribía sobre un juego llamado schlagbal , un juego germano-austriaco muy antiguo. Aunque los alemanes estuvieron expuestos a los juegos de bate y pelota desde una etapa temprana, el béisbol no aumentó en popularidad hasta después de la Segunda Guerra Mundial. Durante finales del siglo XIX y principios del XX, muchos países europeos recibieron el interés de los jugadores de las grandes ligas, uno de los cuales fue el miembro del Salón de la Fama John McGraw . De 1888 a 1889, AG Spalding realizó una gira mundial de las Grandes Ligas de Béisbol donde visitó Italia, Francia y el Reino Unido, pero no Alemania ya que Berlín estaba cubierto de nieve ese invierno. En 1912-1913, John McGraw y Charlie Comiskey realizaron otra gira mundial, pero nuevamente Alemania, debido a la amenaza de inclemencias del tiempo durante la gira, quedó fuera del programa. Esta fue probablemente una de las razones por las que el béisbol quedó más subdesarrollado que en otros países europeos como Italia o los Países Bajos . [1]
Durante la Primera Guerra Mundial, los soldados estadounidenses jugaron béisbol en Alemania , pero el primer partido oficial en terrenos alemanes tuvo lugar en Berlín en los Juegos Olímpicos de 1936. [1] El deporte se introdujo en un torneo de demostración en el que se planeó que Estados Unidos jugara contra otras naciones, incluido Japón. La depresión económica en curso provocó que otras naciones cancelaran sus arreglos para el torneo, dejando a los estadounidenses para jugar un partido de exhibición con equipos divididos frente a la audiencia alemana el último día de los Juegos Olímpicos. El 12 de agosto de 1936, los Campeonatos Mundiales de Aficionados y los Juegos Olímpicos de Estados Unidos jugaron en el Olympiastadion frente a 92.565 espectadores. [2] El estadio no fue diseñado para albergar béisbol, dejando luces a solo 50 pies (15 m) en el aire y la caja de Adolf Hitler en territorio justo en el jardín derecho. [1] Los Campeonatos Mundiales de Aficionados ganaron el juego 6-5 en 7 entradas con un jonrón dentro del parque de Les McNeece. [3]
Después del partido, los jugadores fueron felicitados y elogiados por el Dr. Carl Diem , secretario del Comité Organizador Alemán. "He venido oficialmente a informarles que ésta ha sido la mejor demostración de cualquier deporte que cualquier nación haya puesto en práctica jamás en unos Juegos Olímpicos", dijo Diem. Después de este evento, aparecieron varios equipos en Berlín e incluso en el sur de Alemania. Sin embargo, cuando comenzó la guerra, el "pasatiempo estadounidense" ya no fue bien recibido y los alemanes no volvieron a jugar al béisbol hasta después de la guerra. [1]
Durante la Segunda Guerra Mundial, los soldados estadounidenses jugaban al béisbol en muchos campos de prisioneros de guerra , aunque en su mayoría se trataba de sóftbol . Había dificultades para conseguir el equipamiento y los partidos se jugaban a menudo con reglas modificadas. [4] El béisbol se consideraba un estímulo moral para los prisioneros de guerra y se jugaba en casi todos los campos que albergaban a estadounidenses; cientos de equipos jugaban en ligas organizadas. Cuando la guerra llegó a su fin, el béisbol empezó a jugarse fuera de los campos de prisioneros de guerra. Varios jugadores profesionales de las Grandes Ligas y de las ligas negras participaron en esas competiciones militares, incluidos los miembros del Salón de la Fama Warren Spahn y Leon Day , así como el seis veces All-Star Ewell Blackwell . Los partidos se jugaban principalmente para personal militar y, como resultado, tuvieron poco impacto en los alemanes nativos. [1]
Después de la Segunda Guerra Mundial, Alemania se dividió en cuatro zonas de ocupación , una de las cuales estaba controlada por los Estados Unidos. Uno de sus objetivos era exponer a la juventud alemana al "estilo de vida americano". Para ello crearon las GYA (Actividades Juveniles Alemanas), donde utilizaban el béisbol, el baloncesto y el fútbol americano (así como deportes ya populares como el boxeo, el atletismo y la gimnasia) para enseñarles los valores estadounidenses. En los años posteriores a la guerra, el béisbol floreció en ciertas partes de Alemania, principalmente en Berlín y en el sur alrededor de ciudades como Mannheim, Ramstein, Stuttgart, Núremberg y Múnich. [1] En las zonas no estadounidenses de Alemania, el béisbol seguía siendo desconocido. En 1948, había 140 equipos en toda Alemania, y en 1949 se fundó el Frankfurt Juniors, el primer club de béisbol alemán. La Allgemeine Baseball-Foederation Deutschland (ABFD) se formó en 1950, y el primer torneo de campeonato alemán se celebró al año siguiente. [5] En 1954, ya había varios otros países europeos que jugaban béisbol y Alemania se convirtió en uno de los cinco miembros fundadores de la Confederation Europenne de Baseball Amateur . [1] Alemania jugó en el Campeonato Europeo de Béisbol inaugural en 1954, donde quedó en cuarto y último lugar. [1]
A mediados de la década de 1950, muchas tropas estadounidenses regresaron a los Estados Unidos, lo que tuvo un impacto negativo en la popularidad del béisbol en Alemania. [6] La siguiente generación no estuvo expuesta al juego y muchos entrenadores estadounidenses regresaron a casa. En la década de 1970, Alemania viajó a Managua, Nicaragua, dos veces para competir en la Copa Mundial de Béisbol , pero no logró ganar un solo juego, quedando último en ambos torneos. En 1970, la ABFD se disolvió y entre 1969 y 1981 no hubo ningún campeón nacional coronado. Para 1979, solo quedaba un club, los Mannheim Tornados . [1]
En 1980 se inició un proceso de reconstrucción del béisbol en Alemania. Ese año, la comunidad alemana de béisbol registró oficialmente a la Deutscher Baseball und Softball Verband (DBV) como organismo rector ante las autoridades alemanas. La 1. Bundesliga de béisbol se reformó en 1982 y todavía está activa. El número de jugadores activos ha crecido de menos de 2.000 en 1989 a casi 30.000 jugadores en la actualidad. [1]
La 1. Bundesliga de béisbol es una de las ligas más competitivas de Europa, justo por debajo de la Honkbal Hoofdklasse en los Países Bajos y la Liga de béisbol italiana . Sin embargo, los alemanes no han tenido un primer o segundo puesto en el Campeonato Europeo desde el torneo inaugural en 1954. [1] Todavía ha habido varios jugadores alemanes que pudieron firmar con clubes de la MLB en los últimos 18 años, siendo Max Kepler y Donald Lutz los dos jugadores que han jugado profesionalmente al más alto nivel en los Estados Unidos. [7] Se ha sugerido que el éxito de Kepler en particular podría tener un enorme impacto en la popularidad del béisbol en Alemania, como modelo a seguir para los niños. [8] Desde 2017, los juegos de la MLB se han transmitido en la televisión alemana, con los canales SPORT1 , SPORT1 US y DAZN mostrando más de 75 juegos por temporada. [9]
La Bundesliga de béisbol , fundada en 1984, [10] es la liga de béisbol más importante de Alemania. Se divide en dos niveles, la 1. Bundesliga y la 2. Bundesliga, cada uno con dos divisiones (Norte y Sur) que contienen de cinco a ocho equipos cada uno. [11] La temporada regular se juega entre marzo y julio, seguida de una postemporada de playoffs. [12]
Los Tornados de Mannheim son el único equipo que ha jugado en la liga desde su creación. También, a fecha de 2018, son los que tienen más títulos nacionales (10), seguidos por los Untouchables de Paderborn (6) y el Buchbinder Legionäre Regensburg (5). [13]
Los estadounidenses de origen alemán representan un porcentaje significativo de los jugadores en la historia del béisbol. Entre 1871 y 1875, representaban el 30 % de los jugadores, y entre 1900 y 1920, aproximadamente el 28 % de los jugadores eran de ascendencia alemana. Entre los jugadores estadounidenses de origen alemán más famosos se incluyen: [14]
En total, ha habido 44 jugadores nacidos en Alemania que han jugado en las Grandes Ligas de Béisbol. De ellos, 25 jugaron en las Grandes Ligas antes de 1933, y 11 jugadores jugaron entre 1933 y 1999. [27] Durante el último período de tiempo, solo un jugador nacido en Alemania apareció en un Juego de Estrellas de las Grandes Ligas , [28] Glenn Hubbard , un ex segunda base y luego entrenador de primera base con los Bravos de Atlanta . [29] Desde 2000, ocho jugadores nacidos en Alemania han aparecido en MLB, uno de los cuales es Edwin Jackson . Jackson fue un All-Star de la MLB en 2009 y lanzó un juego sin hits el 25 de junio de 2010. En 2018, también empató un récord de las Grandes Ligas de Béisbol cuando hizo una aparición como lanzador para su decimotercer equipo de Grandes Ligas, luego, en 2019, jugó con su decimocuarto equipo diferente, los Toronto Blue Jays. [30]
Los hermanos Klaus y Jürgen Helmig fueron los primeros jugadores desarrollados en Alemania en firmar un contrato de béisbol profesional. En 1956, después de practicar a diario y jugar junto a equipos militares durante varios años, recibieron una oferta de los Baltimore Orioles . Los Orioles querían utilizar esta firma para la exposición de la prensa, lo que llevó a los hermanos Helmig a recibir atención de los medios a su llegada a los Estados Unidos. Fueron invitados a la Casa Blanca y visitaron la cena anual de la Asociación de Escritores de Béisbol , donde fueron invitados especiales. Sus carreras de béisbol en las ligas menores no duraron mucho, ya que fueron liberados por los Orioles después de un par de meses. En cambio, comenzaron a jugar para los Baltimore Elite Stars en las ligas negras . Se les atribuye ser dos de los pocos jugadores blancos que alguna vez jugaron en las ligas negras. [6] A finales del verano de 1956, regresaron a Alemania, donde continuaron sus carreras de béisbol hasta 1978. [1] Fueron elegidos para el Salón de la Fama del Béisbol Alemán en 2006. [31]
En 2000, Mitch Franke se convirtió en el primer jugador de la Bundesliga alemana de béisbol en firmar un contrato profesional con una organización de la MLB, los Milwaukee Brewers . [1] Nunca llegó a la cima, pero abrió las puertas para otros alemanes como el lanzador Tim Henkenjohann, que jugó en la organización de los Minnesota Twins entre 2002 y 2005, [32] y el receptor Simon Gühring, un jugador de la organización de los Milwaukee Brewers en 2002 y 2003. [33] Desde 2007, ha habido varios jugadores desarrollados en Alemania que firmaron contratos profesionales. La mayoría de ellos solo jugaron unas pocas temporadas con diferentes equipos de ligas menores, antes de regresar a Alemania. Incluyen:
En abril de 2013, el jardinero Donald Lutz se convirtió en el primer jugador desarrollado en Alemania en jugar en las Grandes Ligas de Béisbol cuando hizo su debut con los Rojos de Cincinnati . [44]
Max Kepler, de los Minnesota Twins, también se entrenó en su Alemania natal antes de ser fichado por los Twins a los 16 años, [45] haciendo su debut en las Grandes Ligas seis años después, en 2015. [46] [47] Desde entonces ha sido una fuerza constante en la alineación de los Minnesota Twins, conectando 56 jonrones entre 2016 y 2018. [48]
El Salón de la Fama y Museo Nacional del Béisbol es un componente clave del pasatiempo nacional de Estados Unidos, por lo que la Federación Alemana de Béisbol y Softbol lanzó el Salón de la Fama del Béisbol Alemán en 1994. Honra a aquellas personas que se han destacado como jugadores, gerentes o árbitros y que han sido vitales para el desarrollo del béisbol alemán. Hasta la fecha, el Salón de la Fama del Béisbol Alemán tiene 19 miembros. [31]
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