El béisbol en los Países Bajos comenzó en 1911 , cuando fue introducido al país por el profesor inglés J. C. G. Grasé de Ámsterdam, tras unas vacaciones en Estados Unidos. La primera liga profesional de béisbol (ahora Honkbal Hoofdklasse ) comenzó en 1922. El organismo rector nacional del béisbol es la Real Federación Holandesa de Béisbol y Sóftbol ( en neerlandés : Koninklijke Nederlandse Baseball en Softball Bond ). [1]
La Selección de Béisbol de los Países Bajos se encuentra constantemente entre los diez primeros del ranking mundial de la WBSC y ha ganado el Campeonato Europeo de Béisbol veinticuatro veces [2] . Aunque el béisbol es un deporte minoritario en los Países Bajos, es el deporte principal de los territorios holandeses de ultramar en el Caribe (las antiguas Antillas Neerlandesas ). [3]
El impulsor de los primeros días del béisbol holandés fue JCG Grasé de Ámsterdam. Tras descubrir el béisbol durante unas vacaciones en Estados Unidos, introdujo el juego en los Países Bajos en 1911. Grasé, profesor de inglés de profesión, fue capaz de traducir las reglas del juego al holandés. Los primeros partidos oficiales se jugaron en 1911 y el 12 de marzo de 1912, Grasé fundó la Unión Holandesa de Béisbol . Grasé también fue el fundador del club de béisbol más antiguo de Europa, el Quick Amsterdam (fundado el 1 de marzo de 1913).
La primera competición oficial se disputó en 1922. Ese año, la liga mayor se formó con cuatro clubes: Ajax (una filial del famoso club de fútbol ), Blue White (también un club de fútbol), Hercules y Quick Amsterdam . Quick Amsterdam se convirtió en el primer campeón holandés. Durante los primeros años, el béisbol solo se jugaba en Ámsterdam, pero rápidamente se extendió también a Haarlem . Estas dos ciudades dominaron el béisbol holandés hasta 1963.
En 1925, un barco de la Marina de los Estados Unidos visitó Ámsterdam. Los jugadores del equipo Azul y Blanco se enteraron de la visita e invitaron a los marineros a un partido de béisbol. Después de una entrada, los estadounidenses ganaban 14-0. Después de dos horas de juego, el resultado final fue 27-2.
En los primeros tiempos, el lanzador era el que podía lanzar la pelota más rápido. En esa época, se consideraba antideportivo tocar la pelota o aprovecharse de la falta de control del lanzador y se consideraba una humillación conseguir una base por bolas . Era mucho mejor batear un elevado que llegar a primera base con cuatro bolas. Además, el deporte se practicaba con pantalones cortos .
Al final de la temporada de 1937, el EDO de Haarlem y el Blue White de Ámsterdam se enfrentaron para determinar el campeón holandés. El partido se disputó con un límite de tiempo de dos horas. El entrenador del EDO pensó que había ganado el partido tras el último out de una entrada , pero según el árbitro, faltaban tres minutos por jugar, por lo que comenzó una nueva entrada. Los jugadores del EDO estaban furiosos y el Blue White acabó ganando y se convirtió en campeón holandés. Esta fue la última instancia de un límite de tiempo de dos horas y, a partir de 1938, los partidos de las grandes ligas duraron nueve entradas.
En 1939, un equipo de misioneros mormones de Salt Lake City jugó en la liga holandesa bajo el nombre de Seagulls. Solo perdieron dos partidos (contra Blue White de Ámsterdam por 7-1 y contra HHC de Haarlem por 6-2).
Después de la invasión alemana en mayo de 1940, el béisbol atravesó un período difícil. A medida que la guerra continuaba, los materiales para el béisbol comenzaron a escasear. A partir de 1943, las pelotas de béisbol se fabricaron con una sustancia similar al caucho con un centro de corcho. Las pelotas, que eran fabricadas por la empresa de neumáticos Vredenstein, podían absorber poco más que un par de golpes antes de romperse. Algunos lanzadores cortaban un pequeño trozo para lanzar una bola curva, porque las pelotas no tenían costuras. Los clubes se vieron obligados a reparar los bates agrietados con tornillos o cualquier otro material que tuvieran a mano.
Después de la Segunda Guerra Mundial , los estadounidenses ayudaron a reconstruir Europa con el Plan Marshall . También enviaron material de béisbol a los Países Bajos, incluidos uniformes, bates, pelotas, etc. Equipos como OVVO de Ámsterdam y HHC de Haarlem jugaban con uniformes rojos.
Muchos partidos se jugaron contra equipos militares. En su propia liga, los holandeses podían defenderse, pero no contra los estadounidenses más hábiles. Han Urbanus, era el mejor lanzador holandés en aquellos días. Conseguir un hit contra él garantizaba un puesto de titular en el equipo nacional holandés. Un periodista estadounidense de origen holandés , Albert Balink , consiguió dos viajes al campo de entrenamiento de primavera para Han Urbanus. El periodista sabía que el holandés necesitaría mucha más experiencia para mejorar. Martin Jole, uno de los jugadores que podía batear a Hans Urbanus, fue a un campo de entrenamiento de primavera con los Cincinnati Reds . Mostró a los jugadores holandeses cómo el bateo día tras día podía mejorar su bateo.
Albert Balink también introdujo medallas para los mejores jugadores y bateadores, lo que le permitió demostrar que el béisbol es un deporte de estadísticas. En 1953, Han Urbanus recibió una llamada telefónica desde los Estados Unidos. Los New York Giants le habían ofrecido un contrato de ligas menores. Él lo rechazó, debido a que prefería enseñar a sus compatriotas lo que había aprendido en los Estados Unidos.
Entre 1949 y 1953, el béisbol holandés estuvo dominado por el OVVO de Ámsterdam, que ganó cinco títulos nacionales consecutivos. En 1955, el club lo ganó por última vez y nunca más volvería a ganar un campeonato.
La ayuda de los estadounidenses después de la guerra ayudó a los holandeses a ganar su primer título europeo en 1956 en Roma, Italia. Han Urbanus era una fuerza defensiva y los bateadores holandeses se desempeñaron muy bien. Debido al título europeo, los holandeses pudieron ir a la Serie Mundial Global celebrada en Milwaukee ese año; regresaron al torneo como representantes europeos en 1957. Entrenadores estadounidenses como Ron Fraser y Bill Arce ayudaron a los holandeses a mejorar su juego. La cantidad de campos de béisbol construidos en todo el país aumentó drásticamente.
En 1963 se construyó en Haarlem un auténtico estadio de béisbol, que sería la sede de la Semana del Béisbol de Haarlem , un evento anual.
Antes de 1963, el béisbol estaba dominado por equipos de Ámsterdam y Haarlem. Pero en 1963, el Sparta de Róterdam se convirtió en el campeón holandés. De 1963 a 1974, el Sparta ganó nueve títulos nacionales, un récord que no fue superado hasta 1985 por los Haarlem Nicols. A principios de los años sesenta, cada equipo jugaba 14 partidos; un partido cada fin de semana.
En 1970, un lanzador nacido en Holanda llamado Bert Blyleven llegó a la plantilla de los Minnesota Twins . Tuvo una carrera muy exitosa en las Grandes Ligas que duró hasta 1992, y fue elegido miembro del Salón de la Fama del Béisbol en 2010. Sin embargo, se crió en California y nunca jugó en la liga holandesa. El primer jugador de béisbol holandés de las Grandes Ligas que creció y aprendió el juego en los Países Bajos fue Win Remmerswaal , que lanzó brevemente para los Boston Red Sox en 1979 y 1980.
A principios de los años 70, el béisbol holandés estuvo dominado por el Sparta de Róterdam. Los "tres magníficos" de las Antillas Holandesas eran imparables: Hudson John, Simon Arrindell y Hamilton Richardson, que tuvieron una gran influencia en el Sparta, pero en 1974 esa era había terminado.
Al final de la temporada de 1972, el club de fútbol Ajax decidió prescindir de la rama de béisbol, poniendo fin al club de béisbol.
Al final de la temporada de 1977, se produjo un cierto malestar en el OVVO de Ámsterdam. Este club de béisbol era también una filial de un club de fútbol . El club de fútbol, un equipo amateur, decidió convertirse en profesional y empezar a pagar a los jugadores. La rama de béisbol no estuvo de acuerdo y grandes nombres, como Han Urbanus, decidieron marcharse y fundar un nuevo club: Amstel Tigers. Otros jugadores como Charles Urbanus Jr. (lanzador/campocorto), Jan Hijzelendoorn (lanzador), Paul Smit (receptor) y Don Wedman decidieron seguir su ejemplo, junto con casi todo el equipo. La Federación Holandesa de Béisbol intentó mediar, pero los jugadores no volvieron. La ciudad de Ámsterdam designó un terreno en la parte occidental de la ciudad. Los Amstel Tigers pensaron que ese campo estaría demasiado lejos, pero al final el nuevo club construyó allí un campo de béisbol, que ahora utiliza el Quick Amsterdam.
Mientras tanto, el OVVO no se dejó convencer de que volviera a una división inferior. Los Amstel Tigers comenzaron su primera temporada en la Overgangsklasse , una división un nivel más abajo que la Hoofdklasse. Con jugadores tan fuertes, los Tigers ascendieron rápidamente a la primera división en 1979. La temporada de 1978 del OVVO fue un desastre y el equipo descendió. Los Amstel Tigers se proclamaron campeones en 1979, 1980 y 1986.
En 1979, un lanzador holandés hizo su debut en la MLB en el montículo de Milwaukee. Los Red Sox perdían 4-1, como llamaban al lanzador Win Remmerswaal. Su debut fue bueno, a pesar de que su equipo perdió 5-3. Después del juego, los periodistas parecían fascinados de que un jugador holandés pudiera haber llegado tan lejos en el juego. La carrera de Win Remmerswaal en la MLB solo duró dos temporadas, debido a las lesiones. Después de la temporada de 1980, Remmerswaal había lanzado en 22 juegos (3 victorias y 1 derrota). Su corta carrera entre la élite del béisbol duró 55 entradas. Después de su carrera en las Grandes Ligas, Remmerswaal se fue a Italia y jugó en varios equipos durante muchos años.
Los años ochenta y noventa fueron décadas malas para muchos clubes de béisbol. En 1986, Charles Urbanus, Jr. decidió que sería su última temporada. Esto fue un duro golpe para su club, los Amstel Tigers. Urbanus era un imán para los jugadores, que consideraban un honor jugar con él. Pero un Amstel Tigers sin él no era tan atractivo para los nuevos talentos y el club perdió competitividad. Finalmente, los miembros votaron por una fusión con HCAW de Bussum , un club que jugaba en la liga inferior. El nuevo club, HCAW Tigers, ascendió a la liga mayor en 1989 y ganaría el título en 1996 y 1998, aunque sin ninguno de los antiguos jugadores de los Amstel Tigers. Haarlem Nicols fue particularmente dominante en la década de 1980 con siete banderines en diez años, pero se declaró en quiebra en 1994, solo cinco años después de ganar su último banderín.
En 1981, Neptunus Rotterdam ganó el campeonato por primera vez desde la fundación del equipo de béisbol en 1942. Neptunus comenzó a dominar el campeonato durante las décadas de 1990 y 2000, ganando once campeonatos en total, incluidos siete consecutivamente entre 1999 y 2005.
En 2006, los Países Bajos terminaron terceros en el Grupo C, detrás de Puerto Rico y Cuba.
En 2009, Holanda derrotó dos veces a la gran favorita República Dominicana para clasificarse a la segunda ronda del Clásico Mundial de Béisbol. Holanda sorprendió al equipo dominicano 3-2 en su primer encuentro y 2-1 en 11 entradas en un juego de clasificación.
En 2013, Holanda terminó en el segundo lugar del Grupo B con victorias sobre Corea del Sur y Australia. En la segunda ronda, Holanda quedó en el Grupo 1. Holanda venció a Cuba dos veces y perdió dos veces contra Japón para terminar como segunda cabeza de serie. En semifinales cayó ante República Dominicana por 4-1.
Holanda volvió a perder en semifinales, esta vez ante Puerto Rico. Llegaron a esa instancia con un balance de 2-1 tanto en la primera como en la segunda ronda.
En 2009, por primera vez en la historia, la Copa Mundial de Béisbol fue organizada por un continente en lugar de un solo país. Los Países Bajos fueron uno de los 8 países europeos que organizaron el torneo. Junto con Italia, fueron anfitriones de la segunda ronda, por lo que recibieron un pase directo a la primera ronda. [4] En la segunda ronda se enfrentaron a los equipos de Cuba, Puerto Rico, Venezuela, Corea del Sur, Nicaragua, España y Gran Bretaña. Pasaron invictos los primeros seis juegos, pero perdieron el juego final contra Cuba, 3-5. [5]
Entraron a la tercera ronda como cabeza de serie, donde se enfrentaron a los equipos de Estados Unidos, Canadá, Australia y China Taipei. En el primer partido, derrotaron a China Taipei por 11-2, pero perdieron los 3 partidos restantes. [6]
Antes de la ronda final, cada equipo fue clasificado en función de sus resultados de la segunda y tercera ronda. Como resultado, Holanda jugó contra Australia en su último partido del torneo, donde se determinaron la quinta y sexta posición. Perdieron este partido 1-4 y terminaron el torneo en sexto lugar con un récord de 7 victorias y 5 derrotas. [6] El receptor Sidney de Jong fue seleccionado para el Equipo de Estrellas del torneo. [7]
En 2011, en la 39ª y última Copa Mundial de Béisbol, los Países Bajos derrotaron a la "potencia del béisbol" Cuba , [8] y se convirtieron en campeones mundiales por primera vez en la historia. [9]
En la primera ronda, jugaron contra los equipos de Canadá, Panamá, Estados Unidos, Puerto Rico, Japón, China Taipei y Grecia. Sólo perdieron con Canadá, 4-5 en entradas extra, pero pudieron ganar todos los otros 6 juegos, incluyendo una blanqueada de 19-0 sobre Grecia. Empatados en el primer puesto, jugaron contra Corea del Sur, Australia, Cuba y Venezuela en la segunda ronda. Ganaron los 4 juegos, incluyendo una actuación sobresaliente contra Venezuela, a quien derrotaron 12-2 en 7 entradas. [ cita requerida ]
En el partido por el campeonato, jugaron contra el 25 veces campeón Cuba. Su mánager, Brian Farley, los llevó a una victoria de 2-1. Curt Smith anotó para el equipo holandés y recibió los honores de MVP, mientras que Tom Stuifbergen fue declarado mejor lanzador del torneo. [9]