Monarda es un género de plantas con flores de la familia de la menta , Lamiaceae . [3] El género es endémico de América del Norte. [2] [4] Los nombres comunes incluyen bergamota , melisa , hierbabuena y té de oswego , el primero inspirado en la fragancia de las hojas, que recuerda a la naranja bergamota ( Citrus bergamia ). El género recibió su nombre del botánico español Nicolás Monardes , quien escribió un libro en 1574 describiendo plantas del Nuevo Mundo .
Las especies de Monarda incluyen plantas herbáceas anuales y perennes . Crecen erectas hasta alturas de 20 a 90 cm (8 a 35 pulgadas). Las hojas delgadas, dentadas y lanceoladas están dispuestas de forma opuesta en el tallo cuadrado , sin pelos o con pocos pelos, y miden entre 7 y 14 cm (2,8 a 5,5 pulgadas) de largo.
Las flores son tubulares y bilateralmente simétricas, con un labio superior estrecho y un labio inferior más ancho. Las flores silvestres son simples, pero algunas formas cultivadas tienen flores dobles. Son monoicas , con estructuras masculinas y femeninas en cada flor. Hay dos estambres . Las inflorescencias se producen en la parte superior del tallo o emergen de las axilas. Por lo general, son racimos de flores apiñados en forma de cabeza con brácteas frondosas . El color de la flor varía, y las especies silvestres tienen flores rojas, rosadas y violeta claro. M. didyma tiene flores de color rojo carmín brillante , M. fistulosa tiene flores rosadas y M. citriodora y M. pectinata tienen violeta pálido. Los híbridos se producen en la naturaleza y son comunes en el cultivo. La semilla recolectada de híbridos no produce plantas idénticas al progenitor. [5] [6]
Las hojas trituradas de todas las especies exudan un aceite esencial aromático y picante . De las especies examinadas en un estudio , M. didyma contenía la mayor concentración de aceite. [7]
Varias especies, incluidas Monarda fistulosa y M. didyma , tienen una larga historia de uso como plantas medicinales por muchos nativos americanos , como los Blackfoot , Menominee , Ojibwa y Winnebago . Los Blackfoot reconocieron la fuerte acción antiséptica de las plantas y las usaron en cataplasmas para infecciones de la piel y heridas menores. Los nativos americanos y los colonos posteriores también lo usaron para aliviar dolencias estomacales y bronquiales. Una tisana hecha de la planta también se usó para tratar infecciones de boca y garganta causadas por caries dentales y gingivitis . La melisa es una fuente natural del compuesto antiséptico timol , el ingrediente activo principal en algunas fórmulas comerciales modernas de enjuague bucal . Los Winnebago usaban una tisana de melisa como estimulante general . La melisa también fue utilizada como hierba carminativa por los nativos americanos para prevenir la flatulencia excesiva . [8]
Aunque es un poco amarga debido al contenido de timol en las hojas y los brotes, la planta sabe a una mezcla de menta verde y menta con orégano . Los nativos americanos usaban tradicionalmente la melisa como condimento para la caza silvestre , en particular las aves. Las plantas están muy extendidas por toda América del Norte y se pueden encontrar en prados húmedos, laderas y claros de bosques hasta a 5000 pies (1500 m) de altitud. [8]
Las plantas de Monarda crecen bien en el sol y en suelos húmedos pero bien drenados. Las plantas que crecen en sombra parcial se extienden horizontalmente y producen menos flores. Las Monarda se utilizan en parterres y bordes para atraer colibríes , insectos polinizadores e insectos que controlan las plagas del jardín. Son propensas a desarrollar mildiú polvoroso en condiciones de alta humedad, especialmente si se plantan en un lugar sin buena circulación de aire. [9]
Las variedades híbridas varían de un rojo caoba oscuro a un lila azulado y en múltiples tonos de rosa. Por lo general, no son tan resistentes como las especies silvestres. Se han desarrollado algunas híbridas para producir altos niveles de aceite esencial para su uso como aromatizante o medicinal. [10]
Los siguientes cultivares han obtenido el Premio al Mérito en Jardinería de la Royal Horticultural Society : [11]
La Colección Nacional de Monardas del Reino Unido se conserva en los jardines Glyn Bach en Pont Hywel, Efailwen , cerca de Llandissilio en Pembrokeshire. [17]
Carole Whittaker, de Glyn Bach Gardens, fue designada Autoridad Internacional de Registro de Cultivares para Mondarda en 2019 y actualmente reconoce más de 100 cultivares. [18]
Las especies de Monarda son utilizadas como plantas alimenticias por las larvas de algunas especies de lepidópteros , incluyendo a los gusanos del género Coleophora . Coleophora monardae se alimenta únicamente de plantas Monarda , y C. heinrichella y C. monardella se alimentan únicamente de la especie M. fistulosa . [ cita requerida ]
Monarda pertenece a la tribu Mentheae de la subfamilia Nepetoideae en la familia de la menta. Los estudios filogenéticos moleculares de esta tribu han sido escasamente muestreados, y las relaciones dentro de ella siguen sin estar claras. [19] Los géneros Blephilia y Pycnanthemum son parientes cercanos de Monarda , pero podrían no ser los más cercanos. [6] Monarda se divide en dos subgéneros distintos , Monarda y Cheilyctis . [20] Estos se distinguen fácilmente por varias características . [3]
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Las especies del género incluyen:
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