Un autocar (también conocido como autobús , autocar de turismo o autocar de salón ) es un tipo de autobús construido para servicios de larga distancia, a diferencia de los autobuses de tránsito que se utilizan normalmente dentro de una única región metropolitana. Los autocares, que suelen utilizarse para servicios de autobús turísticos , interurbanos e internacionales, también se utilizan para chárteres privados con diversos fines. Los autocares también están relacionados y entran en una categoría/tipo específico de vehículos recreativos .
Los autocares modernos , cuyo nombre deriva de los carruajes tirados por caballos y las diligencias que transportaban pasajeros, equipaje y correo, son casi siempre autobuses de piso alto , con un compartimento para equipaje separado debajo del compartimiento de pasajeros. A diferencia de los autobuses de tránsito, los autocares suelen tener asientos orientados hacia adelante, sin espacio para ir de pie. Otras comodidades pueden incluir baños a bordo, televisores y espacio para equipaje en el techo.
Los carros y carruajes tirados por caballos ("coaches") fueron utilizados por los ricos y poderosos donde las carreteras eran de un estándar lo suficientemente alto posiblemente desde el año 3000 a. C. En Hungría , durante el reinado del rey Matías Corvino en el siglo XV, los carreteros de Kocs comenzaron a construir un vehículo tirado por caballos con suspensión de resortes de acero. Este "carro de Kocs", como lo llamaban los húngaros ( en húngaro : kocsi szekér ) pronto se hizo popular en toda Europa. El servicio postal imperial empleó los primeros carruajes postales tirados por caballos en Europa desde la época romana en 1650, y como comenzaron en la ciudad de Kocs, el uso de estos carruajes postales dio lugar al término "coach". [1] Las diligencias (tiradas por caballos) se utilizaron para el transporte entre ciudades desde aproximadamente 1500 en Gran Bretaña hasta que fueron desplazadas por la llegada de los ferrocarriles. [2]
Uno de los primeros vehículos motorizados fue el charabanc , que se utilizó para viajes cortos y excursiones hasta principios del siglo XX. [ cita requerida ] Los primeros "autocares" fueron comprados por operadores de esos vehículos tirados por caballos a principios del siglo XX [3] por operadores como Royal Blue Coach Services , que compró su primer charabanc en 1913 [4] y operaban 72 autocares en 1926. [5]
Los autocares están diseñados para ofrecer comodidad, ya que llevan pasajeros durante largos períodos de tiempo. Su calidad puede variar considerablemente: algunos autocares de mayor especificación cuentan con asientos de lujo, aire acondicionado y refrigerios, mientras que otros pueden tener solo lo esencial, como espacio de almacenamiento y baños. Los autocares suelen tener una sola puerta estrecha, pero algunos pueden tener dos puertas, ya que un mayor tiempo de carga es aceptable debido a las paradas poco frecuentes. Algunas características incluyen:
Los autocares, al igual que los autobuses, pueden ser construidos íntegramente por fabricantes integrados, o se puede entregar un chasis separado que consta solo de un motor, ruedas y un marco básico a una fábrica de carrocerías para que se le añada una carrocería. Algunos autocares se construyen con carrocerías monocasco sin marco de chasis. Los fabricantes integrados (la mayoría de los cuales también suministran chasis) incluyen Autosan , Scania , Fuso y Alexander Dennis . Los principales proveedores de carrocerías (algunos de los cuales pueden construir sus propios chasis) incluyen Van Hool , Neoplan , Marcopolo , Irizar , MCI , Prevost , Volvo y Designline .
En algunos países europeos, a raíz del tratado de certificación de tipo de 1958, la certificación de tipo de autocar (es decir, vehículo de tipo M2 o M3) está regulada por el reglamento número 107 de la CEPE. En los EE. UU., los conductores de autocares comerciales están regulados por la Administración Federal de Seguridad de Transportistas (FMCSA).
Una selección representativa de vehículos actualmente (o recientemente) en uso en diferentes partes del mundo.
Una selección de vehículos en uso en diferentes partes del mundo en el pasado.