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La asistencia en carretera , también conocida como cobertura de averías , es un servicio que ayuda a los conductores, motociclistas o ciclistas cuyos vehículos han sufrido una falla mecánica que no puede ser resuelta por el conductor o que les ha impedido transportar razonable o eficazmente el vehículo a un taller de reparación de automóviles . Los empleados de asistencia en carretera responden a las llamadas de servicio para inspeccionar el vehículo e intentar realizar las reparaciones adecuadas. La asistencia en carretera puede ser proporcionada por departamentos de transporte , asociaciones de automóviles , proveedores de seguros de vehículos u organizaciones especializadas en asistencia en carretera.
Los primeros automovilistas solían ser capaces de realizar pequeñas reparaciones por sí mismos, pero a medida que los automóviles se volvían más complejos, se hizo más difícil realizarlas con éxito. Algunos de los primeros clubes de automovilistas locales intentaron apoyar a sus miembros alentándolos a ayudarse entre sí. Se mantenía una rotación de miembros que ayudaban a otros miembros y, en algunos casos, se reservaba dinero para contratar una grúa si era necesario.
En el Reino Unido, RAC (un antiguo socio del Royal Automobile Club ) y The Automobile Association (AA) (formada en 1905) ofrecen servicios de reparación a sus miembros en el lugar, remolque a un taller local o al domicilio del conductor si está cerca (un límite de 20 millas comúnmente) y en algunos casos proporcionan servicios de continuación del viaje, como vehículos de alquiler. [1]
En Alemania, el Allgemeiner Deutscher Automobil-Club empezó a ofrecer un servicio similar en 1927. En los Países Bajos, el Wegenwacht (vigilancia de carretera) del Royal Dutch Touring Club (ANWB) empezó a funcionar recién en 1946, debido a la Segunda Guerra Mundial .
En Estados Unidos, la Asociación Estadounidense del Automóvil puso en marcha el primer servicio de asistencia en carretera en abril de 1915, cuando cinco motociclistas que trabajaban para el Automobile Club de St. Louis fundaron el “Cuerpo de Primeros Auxilios”. El grupo recorría las calles de la ciudad los domingos en busca de automovilistas varados y realizaba pequeñas reparaciones de motores y neumáticos de forma gratuita, tanto para miembros como para no miembros. Ayudaron a 24 automovilistas ese primer domingo y a 171 al final del primer mes. [2]
Muchas de estas asociaciones son clubes basados en la membresía y brindan servicios para ayudar a los miembros mediante el uso de vehículos de asistencia de flota. En el caso de la AA del Reino Unido, tradicionalmente estos vehículos estaban montados sobre motocicletas antes de la introducción de las furgonetas .
Cuando la tecnología de las comunicaciones y su disponibilidad lo hicieron posible, en algunos países se introdujo una red de cabinas telefónicas de emergencia , ubicadas a intervalos a lo largo de las carreteras. En los últimos años, la posesión generalizada de teléfonos móviles ha suplantado la necesidad de una red telefónica de emergencia. La tecnología móvil también ha llevado al desarrollo de aplicaciones gratuitas (apps). La tecnología móvil permitió a los conductores solicitar asistencia en la carretera mediante aplicaciones móviles como la aplicación Urgent.ly Roadside Assistance (Urgent.ly), introducida en 2014 en los Estados Unidos. [3] [4]
En algunas zonas, especialmente en Europa, existe una asociación de miembros de automóviles patrocinada o autorizada por el gobierno, y el servicio puede adoptar la forma de una póliza de seguro con primas, en lugar de una cuota de suscripción para los miembros.
Los servicios también pueden estar disponibles como parte del servicio de una compañía de seguros de vehículos u otras compañías cuyo negocio principal sea ofrecer dicha asistencia, como AAA en Estados Unidos o AA en el Reino Unido.
Algunos fabricantes de automóviles también ofrecen asistencia en carretera a sus clientes, a veces de forma gratuita durante algún tiempo después de la compra de un vehículo nuevo.
La cobertura de averías puede incluir el arranque de un automóvil, el diagnóstico y la reparación del problema que causó la avería, el remolque de un vehículo, la ayuda para cambiar una rueda pinchada , el suministro de una pequeña cantidad de combustible cuando un vehículo se queda sin él, la retirada de un vehículo atascado en la nieve o la ayuda a personas que se quedan fuera de sus coches. [5]
En los Estados Unidos, muchos estados y sus departamentos de transporte han organizado patrullas de asistencia en las carreteras, o patrullas de seguridad en las carreteras, dirigidas por el gobierno, para mantener el tráfico en movimiento y ayudar en caso de emergencias en las carreteras según sea necesario. Si bien no son personal de las fuerzas del orden, estas personas brindan un servicio gratuito a los automovilistas en apuros, aseguran los carriles de tráfico, brindan asistencia médica de emergencia, solicitan grúas para vehículos en lugares inconvenientes o peligrosos, retiran escombros de la carretera después de un accidente y resuelven problemas menores de vehículos averiados, como neumáticos pinchados, arranques con pinzas o empujar un vehículo averiado fuera de los carriles de circulación. Muchas de estas patrullas trabajan directamente con la policía estatal y los departamentos de operaciones de carreteras de su estado, y responden a la asistencia cuando un ciudadano llama al 911 para solicitar asistencia menor en la carretera. [ cita requerida ]
En Malasia, la asistencia en carretera es una cobertura básica si los propietarios de vehículos contratan un seguro de automóvil. La asistencia en carretera suele constar de más servicios. Algunas compañías de seguros ofrecen sus propios servicios de asistencia en carretera o incluso los ofrecen en exclusiva, lo que significa que si el vehículo de una persona aún no tiene cobertura de asistencia en carretera, puede adquirirla como complemento.