Larix laricina , comúnmente conocido como alerce , [3] hackmatack , [3] alerce oriental , [3] alerce negro , [3] alerce rojo , [3] o alerce americano , [3] es una especie de alerce nativa de Canadá , desde el este de Yukón e Inuvik , Territorios del Noroeste al este de Terranova , y también al sur en el noreste superior de los Estados Unidos desde Minnesota hasta Cranesville Swamp , Virginia Occidental ; también hay una población aislada en el centro de Alaska . [4]
Larix laricina es un árbol conífero caducifolio boreal de tamaño pequeño a mediano que alcanza de 15 a 23 m (49 a 75 pies) de altura, con un tronco de hasta 60 cm (24 pulgadas) de diámetro. [5] La corteza de los árboles maduros es rojiza, los árboles jóvenes son grises con corteza lisa. [6] Las hojas son aciculares, de 2,5 cm (1 pulgada) de largo, de color azul verdoso claro, volviéndose de color amarillo brillante antes de caer en otoño, dejando los brotes desnudos hasta la próxima primavera. [5] Las agujas se producen en racimos en brotes largos de espuelas leñosas. [5] Los conos son los más pequeños de cualquier alerce, solo 1–2,3 cm ( 3 ⁄ 8 – 7 ⁄ 8 pulgadas) de largo, con 12-25 escamas de semillas; son de color rojo brillante, se vuelven marrones y se abren para liberar las semillas cuando maduran, de 4 a 6 meses después de la polinización . [6]
Características principales: [7]
Los tamaracks son muy tolerantes al frío, capaces de sobrevivir a temperaturas de al menos -62 °C (-80 °F), y comúnmente se encuentran en la línea de árboles del Ártico en el borde de la tundra . Los árboles en estas severas condiciones climáticas son más pequeños que más al sur, a menudo solo 3 m (10 pies) de altura. Pueden tolerar una amplia gama de condiciones del suelo, pero crecen más comúnmente en pantanos , ciénagas o pantanos pantanosos , en suelos orgánicos húmedos a húmedos como esfagno , turba y turba leñosa. [3] [6] [5] También se encuentran en suelos minerales que van desde arcilla pesada hasta arena gruesa; por lo tanto, la textura no parece ser limitante. Aunque el tamarack puede crecer bien en suelos calcáreos , no es abundante en las áreas de piedra caliza del este de Ontario . [5]
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El alerce es generalmente el primer árbol forestal que crece en los pantanos de lagos llenos. [5] [8] En los estados con lagos, el alerce puede aparecer primero en la estera de juncos , musgo sphagnum o no hasta la etapa de arbusto de pantano. Más al norte, es el árbol pionero en la etapa de arbusto de pantano. El alerce está bastante bien adaptado para reproducirse con éxito en los incendios, por lo que es uno de los pioneros comunes en los sitios del bosque boreal inmediatamente después de un incendio. [9]
Algunos botánicos tratan a la población central de Alaska , separada de las poblaciones del este de Yukón por una brecha de unos 700 kilómetros (430 millas), como una variedad distinta, Larix laricina var. alaskensis , aunque otros argumentan que no es lo suficientemente distinta como para distinguirla. [5]
Los alerces son fácilmente susceptibles a los incendios, ya que tienen raíces poco profundas y corteza delgada. [5] El sistema de raíces poco profundo del alerce también lo hace susceptible a ser derribado por vientos de alta velocidad. También se ha descubierto que los niveles de agua anormalmente altos a menudo matan las poblaciones de alerces. [8] Las inundaciones, causadas principalmente por diques de castores y carreteras de nueva construcción, pueden matar las poblaciones y dañar las raíces adventicias. [5] [8]
Los alerces son el objetivo de muchas especies de insectos. Uno de los insectos dañinos más destacados es la mosca sierra del alerce , que no es nativa. [5] [8] Provoca daños en toda su área de distribución y causa defoliación que puede matar a los árboles en un plazo de 6 a 9 años. [5] [8] Para reducir el problema, se han importado parásitos para matar a las moscas sierra del alerce en partes de Minnesota y Manitoba. [8] Otro defoliador grave es el gusano de la caja del alerce ( Coleophora laricella ) . Todos los alerces son susceptibles de ser asesinados por el gusano de la caja del alerce , sin embargo, recientemente los brotes de gusano de la caja del alerce han sido menos graves. [8]
Existen otros insectos que pueden dañar a los alerces, entre ellos el gusano cogollero del abeto ( Choristoneura fumiferana ); la polilla del brote del alerce ( Zeiraphera improbana ); la araña roja del abeto ( Oligonychus ununguis ); la polilla del brote del alerce ( Argyresthia laricella ); y el escarabajo del alerce oriental ( Dendroctonus simplex ). [8] Los árboles sanos no se ven afectados por los escarabajos del alerce oriental. [8] La defoliación por el gusano barrenador del alerce hace que la infestación del escarabajo del alerce oriental sea más probable. [10] [8]
Entre los numerosos patógenos que afectan al alerce y provocan enfermedades lo suficientemente graves como para tener un impacto económico en su cultivo, el hongo Lachnellula willkommii es el único patógeno relativamente nuevo en Canadá, registrado por primera vez en 1980 y originario de Europa. El hongo provoca la formación de grandes chancros y una enfermedad conocida como chancro del alerce , que es especialmente dañina para el alerce del alerce y mata tanto a los árboles jóvenes como a los maduros. [11] La roya es la única enfermedad común del follaje entre los alerces y causa un daño mínimo a los árboles. [8] El hongo de la caída de agujas (Hypodermella laricis) también es motivo de preocupación en los alerces. [8]
El alerce forma extensas masas puras en la región boreal de Canadá y en el norte de Minnesota . [5] En el resto de su área de distribución en los Estados Unidos y en las provincias marítimas , el alerce se encuentra localmente tanto en masas puras como mixtas. [5]
La pícea negra ( Picea mariana ) suele ser el principal asociado del alerce en rodales mixtos en todos los sitios. Otras especies de sobrecrecimiento comúnmente asociadas incluyen el abeto balsámico ( Abies balsamea ), la pícea blanca ( Picea glauca ) y el álamo temblón ( Populus tremuloides ) en la región boreal. [5] En los sitios con mejor suelo orgánico en la región forestal del norte, los asociados más comunes son el cedro blanco del norte ( Thuja occidentalis ), el abeto balsámico, el fresno negro ( Fraxinus nigra ) y el arce rojo ( Acer rubrum ). [5] En Alaska , el álamo temblón y el alerce casi nunca se encuentran juntos. [5] Otros árboles asociados comunes son el olmo americano ( Ulmus americana ), el álamo balsámico ( Populus balsamifera ), el pino albar ( Pinus banksiana ), el abedul de papel ( Betula papyrifera ), el abedul de Kenai ( B. papyrifera var. kenaica ) y el abedul amarillo ( B. alleghaniensis ). [5]
Hay una gran cantidad de arbustos asociados con el alerce debido a su distribución, algunos de los más comunes son el abedul enano y de pantano ( Betula glandulosa y Betula pumila ), los sauces ( Salix spp.), el aliso moteado ( Alnus rugosa ) y el cornejo rojo ( Cornus stolonifera ) , el té de Labrador de pantano ( Ledum groenlandicum ), el romero de pantano ( Andromeda glaucophylla ), la hoja de cuero ( Chamaedaphne calyculata ), los arándanos y arándanos rojos ( Vaccinium spp.) y el arándano rojo pequeño ( Vaccinium oxycoccos ). [5] [8] Característicamente, la cubierta herbácea incluye juncos (Carex spp.), algodoncillo (Eriophorum spp.), falso sello de Salomón de tres hojas ( Maianthemum trifolium ), potentilla de pantano ( Potentilla palustris ), caléndula de pantano ( Caltha palustris ) y frijol de pantano ( Menyanthes trifoliata ). [8]
La madera es resistente y duradera, pero también flexible en tiras delgadas, y fue utilizada por el pueblo algonquino para hacer raquetas de nieve y otros productos donde se requería dureza. Las curvas naturales ubicadas en los tocones y raíces también son preferidas para crear rodillas en botes de madera. [8] Actualmente, la madera se utiliza principalmente para pulpa de madera , pero también para postes, estacas, madera en bruto y leña; no es una especie de madera comercial importante. [8] La madera de alerce también se utiliza como patinetas en establos de caballos. [5] Las casas de troncos más antiguas construidas en el siglo XIX a veces incorporaban alerce junto con otras especies como el roble rojo o blanco. Los troncos tallados tienen una textura superficial granulada gruesa.
También se cultiva como árbol ornamental en jardines de regiones frías. Se han creado varios cultivares enanos que están disponibles comercialmente. [12] [13] El alerce se utiliza comúnmente para bonsái . [14]
Los postes de alerce se utilizaban en caminos de pana por su resistencia a la putrefacción. Los postes de alerce se utilizaban antes de 1917 en Alberta para marcar la esquina noreste de las secciones inspeccionadas dentro de los municipios. Los topógrafos los utilizaban porque en esa época la madera, muy resistente a la putrefacción, se conseguía fácilmente en el bosque y era ligera de transportar. [ cita requerida ] Su resistencia a la putrefacción también era la razón por la que se utilizaban a menudo en los primeros sistemas de distribución de agua.
Los pueblos aborígenes de las regiones del noroeste de Canadá utilizaban la corteza interna como cataplasma para tratar cortes, heridas infectadas, congelación , forúnculos y hemorroides. También se dice que la corteza externa y las raíces se utilizaban con otra planta como tratamiento para la artritis , el resfriado y los dolores y molestias generales. [15]
La fauna silvestre utiliza el árbol como alimento y para anidar. Los puercoespines comen la corteza interna, las liebres de raquetas de nieve se alimentan de plántulas de alerce y las ardillas rojas comen las semillas. [8] Entre las aves que frecuentan los alerces durante el verano se encuentran el gorrión de garganta blanca, el gorrión cantor, el saurio, la reinita común y la reinita de Nashville. [16] [8]
El alerce es muy intolerante a la sombra. [8] Aunque puede tolerar algo de sombra durante los primeros años, debe volverse dominante para sobrevivir. [8] Cuando se mezcla con otras especies, debe estar en el estrato superior. [5] El árbol se autopoda bien y los troncos de árboles de 25 a 30 años pueden estar limpios en la mitad o dos tercios de su longitud. [5] [8]
Como el alerce es muy intolerante a la sombra, no se establece en su propia sombra. [8] En consecuencia, la picea negra más tolerante eventualmente reemplaza al alerce en sitios pantanosos pobres, mientras que el cedro blanco del norte, el abeto balsámico y las maderas duras de pantano reemplazan al alerce en sitios pantanosos buenos. [5] [8] Los brotes recurrentes de moscas sierra en toda la distribución del alerce probablemente hayan acelerado la sucesión habitual a la picea negra u otros asociados. [8]
Diversas pruebas sobre plantación y reproducción natural indican que la vegetación competidora dificulta el establecimiento del alerce. [8]
La intolerancia a la sombra del alerce obliga a utilizar un sistema de manejo de árboles de la misma edad. [5] [8 ] En general, se considera que el mejor sistema silvícola es la adaptación de la tala rasa o la tala de árboles semilleros , ya que las semillas de alerce germinan aparentemente mejor al aire libre y las plántulas requieren luz prácticamente total para sobrevivir y crecer bien. [8] El alerce también suele ser lo suficientemente resistente al viento como para que el sistema de árboles semilleros tenga éxito. Sin embargo, el restablecimiento satisfactorio del alerce a menudo requiere algún tipo de preparación del sitio, como la eliminación de los restos y la pulverización de herbicidas . [8]
Los nombres tamarack y hackmatack parecen derivar del algonquino pero han sufrido contaminación con la palabra tacamahac , del náhuatl , por lo que las palabras precisas que los sustentan no están claras. [17] La palabra akemantak que significa "madera utilizada para raquetas de nieve" ha sido citada [¿ por quién? ] como un nombre para la especie, pero el protoalgonquino *a·kema·xkwa que esto parece representar era el nombre del fresno blanco . [18]
formas enanas incluyen: 'Blue Sparkler', con follaje azulado; 'Deborah Waxman', que alcanza los 4 pies con el tiempo; 'Lanark', que crece muy baja y ancha; y 'Newport Beauty', una forma diminuta que probablemente nunca supere los 2 pies de alto y ancho.
son mi género favorito por su velocidad de crecimiento, resistencia, facilidad de alambrado y modelado y, sobre todo, por su hermoso color de follaje en primavera y otoño.
