Chamaedaphne calyculata , conocida comúnmente como cassandra o hoja de cuero , es un arbusto enano perenne de la familia de plantas Ericaceae y la única especie del género Chamaedaphne . Se la ve comúnmente en pantanos fríos y ácidos y forma colonias grandes y extendidas.
Chamaedaphne calyculata es un arbusto enano de porte bajo y erguido que puede alcanzar hasta 1,5 m de altura. Las hojas están dispuestas de forma alternada en la rama y tienen forma elíptica u oblonga, de 1 a 4 cm de largo y 0,5 a 1,5 cm de ancho. Las hojas son gruesas y coriáceas, de color verde opaco en el haz con escamas diminutas y plateadas, y de color verde más pálido o pardusco en el envés. Los márgenes de las hojas son enteros o ligeramente dentados de forma irregular, con pecíolos cortos . La planta es perenne , pero las hojas a menudo se vuelven de color marrón rojizo en invierno. [2] Los tallos inferiores se extienden hacia el esfagno, la turba u otro sustrato, y pueden persistir incluso después de un incendio o una sequía leve. [3]
La planta florece de abril a junio y es polinizada por insectos. Las flores son pequeñas (5-6 mm de largo), blancas y con forma de campana, producidas en racimos terminales de hasta 12 cm de largo, con flores que emergen de las axilas (entre la hoja y el tallo) de las hojas pequeñas en el racimo. Las flores tienen pétalos fusionados con 5 lóbulos cortos. El fruto es una cápsula , [4] un fruto seco que se abre para liberar semillas.
Se dice que el nombre Chamaedaphne se deriva de la palabra griega chamae , que significa "en el suelo", y daphne, que significa "laurel". [ cita requerida ] En griego antiguo, chamai (χαμαί) expresa "en el suelo". [5] El nombre común se refiere a su hoja dura y similar al cuero.
Chamaedaphne calyculata tiene una distribución circumboreal a lo largo de las regiones templadas frías y subárticas del hemisferio norte, desde el este de América del Norte hasta los pantanos de Finlandia y Japón. El sitio de la especie se limita principalmente a los pantanos, pero también se encuentra en pantanos arbustivos, grietas de rocas y márgenes de charcas. La hoja de cuero forma naturalmente grandes colonias clonales , pero es muy intolerante a la sombra. Los nutrientes son bajos en los pantanos debido a la baja mineralización , y las plantas solo pueden adquirir nutrientes de fuentes atmosféricas. [6]
La hoja de cuero se utiliza como planta alimenticia para las larvas de algunas especies de lepidópteros , incluida Coleophora ledi . En el uso ornamental, la hoja de cuero es ampliamente utilizada por los floristas como un relleno verde en ramos y arreglos. Etnobotánicamente, la planta se usa como "té solar", una bebida en la que las hojas secas o frescas se sumergen en agua fría en un lugar soleado. Esta técnica se utiliza para evitar hervirla como una infusión tradicional, que conlleva el peligro de liberar andromedotoxina , una toxina común presente en las plantas de la familia Ericaceae . La hoja de cuero también tiene un uso medicinal limitado entre algunas tribus nativas americanas como cataplasma de hojas para la inflamación. [7]
