El agua superficial es el agua que se encuentra sobre la tierra , formando cuerpos de agua terrestres (rodeados de tierra por todos lados) , y también puede denominarse agua azul , a diferencia del agua de mar y cuerpos de agua como el océano .
La gran mayoría del agua superficial se produce por precipitación . A medida que el clima se calienta en la primavera, el deshielo se escurre hacia los arroyos y ríos cercanos, lo que contribuye a una gran parte del agua potable humana . Los niveles de agua superficial disminuyen como resultado de la evaporación , así como del agua que se mueve hacia el suelo y se convierte en agua subterránea . Además de usarse para agua potable, el agua superficial también se usa para riego, tratamiento de aguas residuales , ganado , usos industriales, energía hidroeléctrica y recreación. [1] Para los informes de uso de agua del USGS, el agua superficial se considera agua dulce cuando contiene menos de 1000 miligramos por litro (mg/L) de sólidos disueltos. [2]
Existen tres tipos principales de aguas superficiales. Las aguas superficiales permanentes (perennes) están presentes todo el año e incluyen lagos , ríos y humedales ( pantanos y ciénagas ). Las aguas superficiales semipermanentes (efímeras) se refieren a cuerpos de agua que solo están presentes en ciertas épocas del año, incluidos canales estacionalmente secos como arroyos , lagunas y pozos de agua . Las aguas superficiales artificiales son aquellas que pueden continuar mediante infraestructuras que los humanos han construido. Estas serían lagos artificiales represados , canales y estanques artificiales (por ejemplo, estanques de jardín ) o pantanos. [3] El agua superficial retenida por represas se puede utilizar para energía renovable en forma de energía hidroeléctrica. La energía hidroeléctrica es el forzamiento del agua superficial proveniente de ríos y arroyos para producir energía. [4]
El agua superficial se puede medir como escorrentía anual. Esto incluye la cantidad de agua de lluvia y deshielo que queda después de la absorción por parte de la naturaleza, la evaporación de la tierra y la transpiración de la vegetación. En áreas como California , el Centro de Ciencias del Agua de California registra el flujo de agua superficial y la escorrentía anual utilizando una red de aproximadamente 500 medidores de corriente que recopilan datos en tiempo real de todo el estado. Esto luego contribuye a las 8000 estaciones de medición de corrientes que son supervisadas por el registro nacional de medidores de corrientes del USGS . Esto, a su vez, ha proporcionado registros y documentos de datos sobre el agua a lo largo de los años. Los equipos de gestión que supervisan la distribución del agua pueden tomar decisiones sobre el suministro adecuado de agua a los sectores, entre ellos el municipal, el industrial, el agrícola, el de energía renovable (hidroeléctrica) y el de almacenamiento en embalses. [5]
Debido al cambio climático , el hielo marino y los glaciares se están derritiendo, lo que contribuye al aumento del nivel del mar. Como resultado, el agua salada del océano está comenzando a infiltrarse en nuestros acuíferos de agua dulce y contamina el agua que se utiliza para los servicios urbanos y agrícolas. También está afectando a los ecosistemas circundantes , ya que genera estrés en la vida silvestre que habita esas áreas. La NOAA registró que entre 2012 y 2016, las capas de hielo de Groenlandia y la Antártida se redujeron en 247 mil millones de toneladas por año. [6] Esta cifra seguirá aumentando a medida que persista el calentamiento global.
El cambio climático tiene una conexión directa con el ciclo del agua . Ha aumentado la evaporación, pero ha disminuido las precipitaciones, la escorrentía, las aguas subterráneas y la humedad del suelo. Esto ha alterado los niveles de las aguas superficiales. El cambio climático también aumenta los desafíos existentes a los que nos enfrentamos en materia de calidad del agua. La calidad del agua superficial se basa en los aportes químicos de los elementos circundantes, como el aire y el paisaje cercano. Cuando estos elementos se contaminan debido a la actividad humana, se altera la química del agua. [7]
Las aguas superficiales y subterráneas son dos entidades separadas, por lo que deben considerarse como tales. Sin embargo, existe una necesidad cada vez mayor de gestión de las dos, ya que son parte de un sistema interrelacionado que es primordial cuando la demanda de agua supera la oferta disponible (Fetter 464). El agotamiento de las fuentes de agua superficial y subterránea para consumo público (incluidos los industriales, comerciales y residenciales) se debe al bombeo excesivo. Se sabe que los acuíferos cercanos a los sistemas fluviales que se bombean en exceso también agotan las fuentes de agua superficial. Se han encontrado investigaciones que respaldan esto en numerosos presupuestos de agua para una multitud de ciudades.
Los tiempos de respuesta de un acuífero son largos (Young y Bredehoeft 1972). Sin embargo, una prohibición total del uso de agua subterránea durante las recesiones hídricas permitiría que las aguas superficiales retuvieran mejores niveles necesarios para la vida acuática sostenible . Al reducir el bombeo de agua subterránea, los suministros de agua superficial podrán mantener sus niveles, ya que se recargan a partir de la precipitación directa , la escorrentía superficial , etc.
La Agencia de Protección Ambiental (EPA) registra que aproximadamente el 68 por ciento del agua suministrada a las comunidades de los Estados Unidos proviene de aguas superficiales. [8]
