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Caracol de mar es un nombre común para los moluscos gasterópodos marinos de movimiento lento , generalmente con conchas externas visibles, como el buccino o el abulón . Comparten la clase taxonómica Gastropoda con las babosas , que se distinguen de los caracoles principalmente por la ausencia de un caparazón visible .
Determinar si algunos gasterópodos deberían llamarse caracoles marinos no siempre es fácil. Algunas especies que viven en aguas salobres (como ciertas nerítidas ) pueden incluirse como caracoles de agua dulce o caracoles marinos, y algunas especies que viven en el nivel de la marea alta o justo por encima de ella (por ejemplo, especies del género Truncatella ) a veces se consideran son caracoles marinos y a veces figuran como caracoles terrestres .
Los caracoles marinos son un grupo de animales muy grande y diverso. La mayoría de los caracoles que viven en agua salada respiran mediante branquias ; Sin embargo, algunas especies tienen pulmón, son intermareales y están activas sólo durante la marea baja, cuando pueden moverse en el aire. Estas especies que respiran aire incluyen lapas falsas de la familia Siphonariidae y otro grupo de lapas falsas de la familia Trimusculidae .
Muchos, pero no todos, los caracoles marinos tienen un opérculo .
Las conchas de la mayoría de las especies de caracoles marinos están enrolladas en espiral. Algunos, sin embargo, tienen caparazones cónicos y a menudo se les conoce con el nombre común de lapas . En una familia inusual ( Juliidae ), el caparazón del caracol se ha convertido en dos placas articuladas que se parecen mucho a las de un bivalvo ; Esta familia a veces se llama "gasterópodos bivalvos".
Sus caparazones se encuentran en una variedad de formas y tamaños, pero normalmente son muy pequeños. Esas especies vivas de caracoles marinos varían en tamaño desde Syrinx aruanus , la especie de gasterópodo vivo más grande con concha de 91 cm (36 pulgadas), hasta especies diminutas cuyos caparazones miden menos de 1 mm en tamaño adulto. Debido a que las conchas de los caracoles marinos son fuertes y duraderas en muchos casos, como grupo están bien representados en el registro fósil .
Las conchas de los caracoles son complejas y crecen a diferentes velocidades. La velocidad de crecimiento se ve afectada por algunas variables como la temperatura del agua, la profundidad del agua, el alimento presente para el caracol y los niveles isotópicos de oxígeno. Al observar la composición del aragonito en las capas de crecimiento de los moluscos , se puede predecir el tamaño que puede alcanzar la concha del molusco. [1]
El siguiente cladograma es una descripción general de los principales clados de gasterópodos vivos basado en la taxonomía de Bouchet y Rocroi (2005), [2] con taxones que contienen especies de agua salada o salobre marcados en negrita (algunos de los taxones resaltados consisten enteramente en especies marinas). especies, pero algunas de ellas también contienen especies de agua dulce o terrestres.)
Varias especies de caracoles marinos se recolectan en la acuicultura y los humanos las utilizan como alimento, incluidos el abulón , la caracola , la lapas , los buccinos (como la especie norteamericana Busycon y el Buccinum undatum del Atlántico norte ) y los bígaros , incluida Littorina littorea .
Las conchas de los caracoles marinos suelen encontrarse arrastradas por las aguas de las playas . Debido a que muchos son atractivos y duraderos, se han utilizado para hacer collares y otras joyas desde tiempos prehistóricos.
Las conchas de algunas especies de grandes caracoles marinos dentro de los Vetigastropoda tienen una gruesa capa de nácar y se han utilizado como fuente de nácar . Históricamente, la industria de los botones dependió de estas especies durante varios años.
Las conchas de los caracoles marinos sirven de protección a muchos tipos de cangrejos ermitaños . Un cangrejo ermitaño transporta el caparazón agarrando la columela central del caparazón usando pinzas en la punta de su abdomen.