El agua salobre , a veces denominada agua salobre , [1] [2] es agua que se produce en un entorno natural y que tiene más salinidad que el agua dulce , pero no tanta como el agua de mar . Puede resultar de la mezcla de agua de mar (agua salada) y agua dulce, como en los estuarios , o puede ocurrir en acuíferos fósiles salobres . La palabra proviene de la raíz holandesa media brak . Ciertas actividades humanas pueden producir agua salobre, en particular proyectos de ingeniería civil como diques y la inundación de marismas costeras para producir estanques de agua salobre para el cultivo de camarones de agua dulce . El agua salobre es también el principal producto de desecho del proceso de energía del gradiente de salinidad . Debido a que el agua salobre es hostil al crecimiento de la mayoría de las especies de plantas terrestres, sin un manejo adecuado es perjudicial para el medio ambiente (ver artículo sobre granjas camaroneras ).
Técnicamente, el agua salobre contiene entre 0,5 y 30 gramos de sal por litro, más a menudo expresado como 0,5 a 30 partes por mil (‰), que es una gravedad específica de entre 1,0004 y 1,0226. Por lo tanto, el agua salobre cubre una variedad de regímenes de salinidad y no se considera una condición definida con precisión. Es característico de muchas aguas superficiales salobres que su salinidad pueda variar considerablemente en el espacio o el tiempo. Se considera salina el agua con una concentración de sal superior al 30‰ . Consulte la tabla de salinidad del artículo de salinidad de Wikipedia .
La condición de agua salobre ocurre comúnmente cuando el agua dulce se encuentra con el agua de mar. De hecho, los hábitats de agua salobre más extensos del mundo son los estuarios , donde un río desemboca en el mar.
El río Támesis que atraviesa Londres es un estuario fluvial clásico. La ciudad de Teddington, a unas pocas millas al oeste de Londres, marca el límite entre las partes mareales y no mareales del Támesis, aunque todavía se considera un río de agua dulce tan al este como Battersea , en la medida en que la salinidad promedio es muy baja y los peces la fauna se compone predominantemente de especies de agua dulce como cucarachas , daces , carpas , percas y lucios . El estuario del Támesis se vuelve salobre entre Battersea y Gravesend , y la diversidad de especies de peces de agua dulce presentes es menor, principalmente cucarachas y dace; Las especies marinas eurihalinas como la platija , la lubina , el salmonete y el eperlano se vuelven mucho más comunes. Más al este, la salinidad aumenta y las especies de peces de agua dulce son completamente reemplazadas por especies marinas eurihalinas, hasta que el río llega a Gravesend, momento en el que las condiciones se vuelven completamente marinas y la fauna de peces se asemeja a la del adyacente Mar del Norte e incluye tanto especies marinas eurihalinas como estenohalinas . especies. Se puede observar un patrón similar de reemplazo con las plantas acuáticas y los invertebrados que viven en el río. [3] [4]
Este tipo de sucesión ecológica del ecosistema de agua dulce al marino es típico de los estuarios de los ríos. Los estuarios de los ríos constituyen importantes puntos de parada durante la migración de especies de peces anádromos y catádromos , como el salmón , el sábalo y la anguila , dándoles tiempo para formar grupos sociales y adaptarse a los cambios de salinidad. El salmón es anádromo, lo que significa que vive en el mar pero asciende por los ríos para desovar; Las anguilas son catádromas y viven en ríos y arroyos, pero regresan al mar para reproducirse. Además de las especies que migran a través de los estuarios, hay muchos otros peces que los utilizan como "lugares de cría" para el desove o como lugares donde los peces jóvenes pueden alimentarse y crecer antes de trasladarse a otra parte. El arenque y la solla son dos especies de importancia comercial que utilizan el estuario del Támesis para este fin.
Los estuarios también se utilizan comúnmente como zonas de pesca y lugares para la piscicultura o la ganadería. [5] Por ejemplo, las granjas de salmón del Atlántico suelen estar ubicadas en estuarios, aunque esto ha causado controversia, porque al hacerlo, los piscicultores exponen a los peces silvestres migratorios a una gran cantidad de parásitos externos , como los piojos de mar , que escapan de los corrales de los peces de cultivo. se mantienen adentro. [6]
Otro hábitat importante de aguas salobres es el manglar o mangal . Muchos manglares, aunque no todos, bordean estuarios y lagunas donde la salinidad cambia con cada marea. Entre los residentes más especializados de los bosques de manglares se encuentran los saltamontes del fango , peces que buscan alimento en la tierra, y los peces arquero , peces parecidos a percas que "escupen" a los insectos y otros animales pequeños que viven en los árboles, arrojándolos al agua donde pueden. ser comido. Al igual que los estuarios, los manglares son zonas de reproducción extremadamente importantes para muchos peces, con especies como pargos , medias picos y sábalos que desovan o maduran entre ellos. Además de los peces, muchos otros animales utilizan los manglares, incluidas especies como el cocodrilo de agua salada , el cocodrilo americano , el mono narigudo , la galápago lomo de diamante y la rana cangrejera , Fejervarya cancrivora (anteriormente Rana cancrivora ). Los manglares representan importantes sitios de anidación para numerosos grupos de aves como garzas, cigüeñas, espátulas, ibis, martines pescadores, aves playeras y aves marinas.
Aunque a menudo están plagados de mosquitos y otros insectos que los hacen desagradables para los humanos, los manglares son zonas de amortiguamiento muy importantes entre la tierra y el mar, y son una defensa natural contra los daños de huracanes y tsunamis en particular. [7]
Los manglares de Sundarbans y Bhitarkanika son dos de los bosques de manglares más grandes del mundo, ambos en la costa de la Bahía de Bengala .
Algunos mares y lagos son salobres. El Mar Báltico es un mar salobre contiguo al Mar del Norte . Originalmente el sistema fluvial de Eridanos antes del Pleistoceno , desde entonces ha sido inundado por el Mar del Norte pero todavía recibe tanta agua dulce de las tierras adyacentes que el agua es salobre. Como el agua de mar es más densa, el agua del Báltico está estratificada, con agua de mar en el fondo y agua dulce en la parte superior. La mezcla limitada se produce debido a la falta de mareas y tormentas, con el resultado de que la fauna de peces en la superficie tiene una composición de agua dulce, mientras que la de abajo es más marina. El bacalao es un ejemplo de una especie que sólo se encuentra en aguas profundas del Báltico, mientras que el lucio se limita a las aguas superficiales menos salinas.
El Mar Caspio es el lago más grande del mundo y contiene agua salobre con una salinidad de aproximadamente un tercio de la del agua de mar normal. El Caspio es famoso por su peculiar fauna animal, incluida una de las pocas focas no marinas (la foca del Caspio ) y los grandes esturiones , una importante fuente de caviar .
La Bahía de Hudson es un mar marginal salobre del océano Ártico , sigue siendo salobre debido a sus conexiones limitadas con el océano abierto, niveles muy altos de escorrentía superficial de agua dulce proveniente de la gran cuenca de drenaje de la Bahía de Hudson y una baja tasa de evaporación debido a que está completamente cubierta por hielo durante más de la mitad del año.
En el Mar Negro, el agua superficial es salobre, con una salinidad media de entre 17 y 18 partes por mil, frente a las 30 o 40 de los océanos. [8] El agua profunda y anóxica del Mar Negro proviene del agua cálida y salada del Mediterráneo .
El lago Texoma , un embalse en la frontera entre los estados estadounidenses de Texas y Oklahoma , es un raro ejemplo de lago salobre que no forma parte de una cuenca endorreica ni de un brazo directo del océano, aunque su salinidad es considerablemente menor que la del los otros cuerpos de agua aquí mencionados. El embalse fue creado por la represa del Río Rojo del Sur , que (junto con varios de sus afluentes) recibe grandes cantidades de sal a partir de filtraciones naturales de depósitos enterrados en la región aguas arriba. La salinidad es lo suficientemente alta como para que la lubina rayada , un pez que normalmente sólo se encuentra en agua salada, tenga poblaciones autosostenibles en el lago. [9] [10]
El agua salobre está siendo utilizada por los seres humanos en muchos sectores diferentes. Se utiliza comúnmente como agua de refrigeración para la generación de energía y de diversas formas en las industrias de minería, petróleo y gas. Una vez desalinizado también puede utilizarse para usos agrícolas, ganaderos y municipales. [11] El agua salobre se puede tratar mediante ósmosis inversa , electrodiálisis y otros procesos de filtración. [12]