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Las cartas Zener son tarjetas que se utilizan para realizar experimentos de percepción extrasensorial (ESP). El psicólogo perceptual Karl Zener (1903-1964) diseñó las cartas a principios de la década de 1930 para experimentos realizados con su colega, el parapsicólogo J. B. Rhine (1895-1980). [1] [2]
Las cartas Zener son una baraja de 25 cartas, cinco de cada símbolo. Los cinco símbolos son: un círculo hueco, un signo más, tres líneas onduladas verticales, un cuadrado hueco y una estrella hueca de cinco puntas. [3] : 115 [4]
En una prueba de percepción extrasensorial, el experimentador toma una carta de un mazo barajado, observa el símbolo y registra la respuesta de la persona que está siendo examinada, que adivinaría cuál de los cinco diseños está en la carta. El experimentador continúa hasta que se usan todas las cartas del mazo.
Los métodos de barajado deficientes pueden hacer que el orden de las cartas en la baraja sea más fácil de predecir [5] y las cartas podrían haber sido marcadas y manipuladas de manera inadvertida o intencional. [6] En sus experimentos, JB Rhine primero barajó las cartas a mano, pero luego decidió usar una máquina para barajar. [7]
En su libro The New Apocrypha , John Sladek expresó su incredulidad ante las pruebas y afirmó: "Es sorprendente que se hayan elegido naipes para la investigación de la percepción extrasensorial. Después de todo, son el instrumento de los magos de teatro y los jugadores que reparten cartas de segunda ; se pueden marcar y manipular de muchas maneras tradicionales. En el mejor de los casos, barajar las cartas es una mala manera de obtener una distribución aleatoria de símbolos". [6]
Los experimentos de Rhine con las cartas Zener fueron desacreditados debido a la pérdida sensorial o a las trampas, o ambas. Estas últimas incluían que el sujeto fuera capaz de leer los símbolos de las pequeñas hendiduras en el dorso de las cartas y que pudiera ver y oír al experimentador, lo que le permitía notar expresiones faciales y patrones de respiración. [8]
Terence Hines ha escrito sobre los experimentos originales:
Los métodos que utilizaban los Rhine para impedir que los sujetos obtuvieran pistas y claves sobre el diseño de las cartas distaban mucho de ser adecuados. En muchos experimentos, las cartas se mostraban boca arriba, pero ocultas detrás de un pequeño escudo de madera. Incluso en presencia del escudo, existen varias formas de obtener información sobre el diseño de la carta. Por ejemplo, el sujeto puede ver a veces el diseño de la carta boca arriba reflejado en las gafas del agente. Incluso si el agente no lleva gafas, es posible ver el reflejo en su córnea. [3] : 119
Una vez que Rhine tomó precauciones en respuesta a las críticas a sus métodos, no pudo encontrar ningún sujeto con puntuaciones altas. [9]
James Alcock señala: "A pesar de la confianza de Rhine en haber establecido la realidad de la percepción extrasensorial, no lo había hecho. Finalmente, salieron a la luz problemas metodológicos con sus experimentos y, como resultado, los parapsicólogos ya no realizan estudios de adivinación de cartas y rara vez hacen referencia al trabajo de Rhine". [10]
El químico Irving Langmuir calificó los experimentos de Rhine como un ejemplo de ciencia patológica –la ciencia de las cosas que no son así– y criticó a sus practicantes no como personas deshonestas sino como personas que se han engañado lo suficiente a sí mismos. [11]
Durante el especial de televisión de James Randi , Exploring Psychic Powers Live!, un psíquico fue puesto a prueba con una baraja de 250 cartas Zener y solo pudo predecir 50 de ellas correctamente, que es el resultado esperado de adivinar las cartas al azar. [12]
En 2016, Massimo Polidoro realizó una prueba a una madre y una hija italianas que afirmaban tener un 90 % o más de éxito en la transmisión psíquica utilizando cartas Zener. Al restringirles el hecho de que no se vieran las caras y al uso de un método de escritura silenciosa, su tasa de éxito se redujo a nada menos que la casualidad. Las mujeres eran conscientes del hecho de que necesitaban contacto visual para lograr la transmisión de los símbolos y dijeron: "Este tipo de comprensión es tan natural para nosotras, toda esta atención hacia nosotras también es muy sorprendente. No hay trucos, pero seguro que nos entendemos con las miradas. Siempre sucede". [13]
En junio de 2023, se sugirió un nuevo enfoque para el uso de tarjetas Zener, empleando inteligencia artificial. El modelo de lenguaje de OpenAI, ChatGPT, se propuso como una forma de simular experimentos con tarjetas Zener. [14]
Los resultados de muchas pruebas realizadas con tarjetas Zener se ajustan a una distribución normal típica .
La probabilidad predice estos resultados para una prueba de 25 preguntas con cinco posibles respuestas si el azar interviene: