Una guitarra de acero ( en hawaiano : kīkākila [1] ) es cualquier guitarra que se toca moviendo una barra de acero u otro objeto duro similar contra cuerdas pulsadas. La barra en sí se llama "acero" y es la fuente del nombre "guitarra de acero". El instrumento se diferencia de una guitarra convencional en que se toca sin usar trastes; conceptualmente, es algo similar a tocar una guitarra con un dedo (la barra). Conocido por sus capacidades de portamento , deslizándose suavemente sobre cada tono entre notas, el instrumento puede producir un sonido sinuoso de llanto y un vibrato profundo que emula la voz humana cantada. Por lo general, las cuerdas se puntean (no se rasguean) con los dedos de la mano dominante, mientras que la barra de tono de acero se presiona ligeramente contra las cuerdas y se mueve con la mano opuesta.
La idea de crear música con un slide de algún tipo se remonta a los primeros instrumentos africanos, pero la steel guitar moderna se concibió y popularizó en las islas hawaianas . Los hawaianos comenzaron a tocar una guitarra convencional en posición horizontal sobre las rodillas en lugar de hacerlo de forma plana contra el cuerpo, utilizando la barra en lugar de los dedos. Joseph Kekuku desarrolló esta forma de tocar la guitarra, conocida como "estilo hawaiano", alrededor de 1890 y la técnica se extendió internacionalmente.
El sonido de la música hawaiana con la guitarra de acero se convirtió en una moda musical duradera en los Estados Unidos en la primera mitad del siglo XX y en 1916, las grabaciones de música hawaiana indígena superaron en ventas a todos los demás géneros musicales estadounidenses. Esta popularidad generó la fabricación de guitarras diseñadas específicamente para tocarse horizontalmente. El instrumento arquetípico es la guitarra hawaiana , también llamada lap steel . Estos primeros instrumentos acústicos no eran lo suficientemente fuertes en relación con otros instrumentos, pero eso cambió en 1934 cuando un guitarrista de acero llamado George Beauchamp inventó la pastilla de guitarra eléctrica . La electrificación permitió que estos instrumentos se escucharan, y también significó que sus cámaras resonantes ya no eran esenciales. Esto significó que las guitarras de acero se podían fabricar en cualquier diseño, incluso un bloque rectangular que tuviera poco o ningún parecido con la forma tradicional de la guitarra. Esto dio lugar a instrumentos similares a una mesa en un marco de metal sobre patas llamados " console steels ", que se mejoraron tecnológicamente alrededor de 1950 para convertirse en la guitarra de pedal steel más versátil .
En los Estados Unidos, la guitarra de acero influyó en la música popular a principios del siglo XX, combinándose con el jazz, el swing y la música country para escucharse de manera destacada en el swing occidental , el honky-tonk , el gospel y el bluegrass . El instrumento influyó en los artistas de blues del delta del Mississippi que adoptaron el sonido de la guitarra de acero pero continuaron sosteniendo su guitarra de la manera tradicional; usaban un objeto tubular (el cuello de una botella) llamado "slide" alrededor de un dedo. Esta técnica, históricamente llamada guitarra "cuello de botella", ahora se conoce como " guitarra slide " y se asocia comúnmente con la música blues y rock . Los artistas de bluegrass adaptaron el estilo hawaiano de tocar en una guitarra resonadora conocida como " Dobro ", un tipo de guitarra de acero con un mástil redondo o cuadrado, que a veces se toca con el músico de pie y la guitarra mirando hacia arriba sostenida horizontalmente por una correa para el hombro.
A finales del siglo XIX, los marineros europeos y los vaqueros portugueses , contratados por el rey de Hawái para trabajar en ranchos de ganado, introdujeron las guitarras españolas en las islas hawaianas. [2] [3] Por alguna razón, los hawaianos no adoptaron la afinación estándar de la guitarra que se había utilizado durante siglos. [4] Reafinaron sus guitarras para que sonaran como un acorde mayor cuando se rasgueaban las seis cuerdas, ahora conocido como " afinación abierta ". [5] El término para esto es " slack-key " porque ciertas cuerdas se "aflojaban" para lograrlo. [2] Las cuerdas de guitarra de acero, entonces una novedad, ofrecieron nuevas posibilidades a los isleños. [6] Para cambiar los acordes, usaban algún objeto liso, generalmente un trozo de tubería o metal, deslizándolo sobre las cuerdas hasta la cuarta o quinta posición, tocando fácilmente una canción de tres acordes. [a] Es físicamente difícil sostener una barra de acero contra las cuerdas mientras se sostiene la guitarra contra el cuerpo (mano supinada ), por lo que los hawaianos colocaban la guitarra sobre el regazo y la tocaban con la mano en pronación . Tocar de esta manera se hizo popular en todo Hawái y se extendió a nivel internacional. [2]
Joseph Kekuku, nacido en Oahu, se volvió competente en este estilo de tocar a fines del siglo XIX y lo popularizó; algunas fuentes dicen que inventó la guitarra de acero. [8] Se mudó a los EE. UU. y se convirtió en un intérprete de vodevil y también realizó giras por Europa interpretando música hawaiana. El estilo de tocar hawaiano se extendió a Estados Unidos y se hizo popular durante la primera mitad del siglo XX; los músicos destacados de la época fueron Frank Ferera , Sam Ku West , "King" Bennie Nawahi y Sol Hoʻopiʻi . Hoʻopiʻi ( / ˌ h oʊ oʊ ˈ p iː i / hoh-oh- PEE -ee ) [9] fue quizás el más famoso de los hawaianos que difundieron el sonido del lap steel instrumental en todo el mundo. [2] Esta música se hizo popular hasta el punto de que se la llamó la "locura hawaiana" [10] y fue encendida por una serie de eventos.
La anexión de Hawái como territorio estadounidense en 1900 estimuló el interés de los estadounidenses por la música y las costumbres hawaianas. [11] En 1912, se estrenó un espectáculo musical de Broadway llamado Bird of Paradise ; presentaba música hawaiana y vestuario elaborado. [12] El espectáculo tuvo bastante éxito y, para aprovechar esta ola de éxito, realizó una gira por los EE. UU. y Europa, lo que finalmente generó la película Bird of Paradise de 1932. [ 10 ] Joseph Kekuku fue miembro del elenco original del espectáculo [13] y estuvo de gira con el espectáculo durante ocho años. [14] En 1918, The Washington Herald afirmó: "Tan grande es la popularidad de la música hawaiana en este país que 'The Bird of Paradise' pasará a los registros como el creador de la mayor moda musical que este país haya conocido". [15]
En 1915, se celebró en San Francisco una feria mundial llamada Exposición Internacional Panamá-Pacífico para celebrar la apertura del Canal de Panamá y, durante un período de nueve meses, se presentó el estilo hawaiano de tocar la guitarra a millones de visitantes. [9] En 1916, las grabaciones de instrumentos hawaianos indígenas superaron en ventas a cualquier otro género musical en los EE. UU. [16]
Las transmisiones de radio jugaron un papel en impulsar la popularidad de la música hawaiana. [17] Hawaii Calls fue un programa originado en Hawái y transmitido a la costa oeste continental de los EE. UU. Presentaba la guitarra de acero, el ukelele y canciones hawaianas cantadas en inglés. Posteriormente, el programa se escuchó en todo el mundo en más de 750 estaciones. [18] Sol Hoʻopiʻi comenzó a transmitir en vivo desde la radio KHJ en Los Ángeles en 1923. [11] En la década de 1920, la instrucción de música hawaiana para niños se estaba volviendo común en los EE. UU. [11] Uno de los virtuosos más destacados de la guitarra de acero, Buddy Emmons , estudió en el Conservatorio de Música Hawaiano en South Bend, Indiana , a los 11 años en 1948. [19]
La aceptación del sonido de la guitarra de acero, entonces denominada " guitarras hawaianas " o " lap steels ", impulsó a los fabricantes de instrumentos a producirlas en cantidad y a crear innovaciones en el diseño para adaptarse a este estilo de ejecución. [20] [21]
A principios del siglo XX, la interpretación de la guitarra de acero se dividió en dos corrientes: el estilo lap-style, realizado en un instrumento diseñado específicamente o modificado para ser tocado en el regazo del intérprete; y el estilo bottleneck, realizado en una guitarra española tradicional sostenida plana contra el cuerpo. [22] El estilo bottleneck se asoció con el blues y la música rock, y el estilo horizontal se asoció con varios géneros musicales, incluida la música hawaiana, la música country, el western swing, el honky-tonk, el bluegrass y el gospel. [22] : 9
Los artistas solistas de blues afroamericanos popularizaron el estilo bottleneck ( guitarra slide ) cerca del comienzo del siglo XX. [22] Uno de los primeros músicos de blues sureños en adaptar el sonido hawaiano al blues fue Tampa Red , cuya forma de tocar, dice el historiador Gérard Herzhaft, "creó un estilo que ha influido incuestionablemente en todo el blues moderno". [23] El delta del Misisipi fue el hogar de Robert Johnson , Son House , Charlie Patton y otros pioneros del blues, que usaban un slide tubular prominente en un dedo. [24] [25] La primera grabación conocida del estilo bottleneck fue en 1923 por Sylvester Weaver , quien grabó dos instrumentales, "Guitar Blues" y "Guitar Rag". [26] [27] Los pioneros del swing occidental Bob Wills y Leon McAuliffe adaptaron su canción, "Guitar Rag", en 1935 para el influyente instrumental " Steel Guitar Rag ". [28] Los músicos de blues tocaban una guitarra española convencional como un híbrido entre los dos tipos de guitarras, utilizando un dedo insertado en un slide tubular o un bottleneck con un dedo mientras se usaban los trastes con los dedos restantes (generalmente para acompañamiento rítmico). [2] Esta técnica permite al músico tocar los trastes en algunas cuerdas y usar el slide en otras. Los músicos de slide pueden usar afinaciones abiertas o afinaciones tradicionales como una cuestión de preferencia personal. [24] La guitarra lap slide no es un instrumento específico sino un estilo de tocar una guitarra lap steel que generalmente se refiere al blues o al rock. [23] [29]
Se cree que el primer registro de una guitarra hawaiana utilizada en la música country es de principios de la década de 1920, cuando la estrella de cine de vaqueros Hoot Gibson llevó a Sol Hoʻopiʻi a Los Ángeles para que actuara en su banda. [2] En 1927, el dúo acústico de Darby y Tarleton amplió la audiencia de la guitarra acústica de acero con su grabación de Columbia de "Birmingham Jail" y "Columbus Stockade Blues". [9] Jimmie Rodgers presentó una guitarra acústica de acero en su canción "Tuck Away My Lonesome Blues", lanzada el 3 de enero de 1930. [30] A principios de la década de 1930, las guitarras acústicas de acero no eran lo suficientemente fuertes como para competir con otros instrumentos, un problema que muchos inventores estaban tratando de remediar.
En 1927, los hermanos Dopyera patentaron la guitarra resonadora , un dispositivo no eléctrico parecido a un gran cono de altavoz invertido colocado debajo del puente de una guitarra para hacerla más fuerte. [31] El nombre "Dobro", un acrónimo de DOpyera y BROthers, se convirtió en un término genérico para este tipo de guitarra, popularizado por Pete Kirby (" Bashful Brother Oswald ") en el Grand Ole Opry de Nashville durante 30 años con la banda de Roy Acuff . Tocaba el instrumento de pie con la guitarra hacia arriba sostenida horizontalmente por una correa para el hombro. El Dobro de Oswald atrajo interés y fascinación; dijo: "La gente no podía entender cómo lo tocaba y qué era, y siempre querían acercarse y mirarlo". [32] Josh Graves (el tío Josh) popularizó aún más la guitarra de acero resonadora en la música bluegrass con Flatt y Scruggs hasta el punto de que este tipo de lap steel se convirtió en un elemento establecido y familiar en este género. [31] El dobro cayó en desgracia en la música country convencional hasta que un resurgimiento del bluegrass en la década de 1970 lo trajo de vuelta con músicos virtuosos más jóvenes como Jerry Douglas, cuyas habilidades con el dobro se hicieron ampliamente conocidas y emuladas. [31]
En 1934, un guitarrista de steel guitar llamado George Beauchamp inventó la pastilla de guitarra eléctrica . Descubrió que una cuerda de metal vibrante en un campo magnético genera una pequeña corriente que puede amplificarse y enviarse a un altavoz; su guitarra de acero fue la primera guitarra eléctrica del mundo. [33] Según el escritor musical Michael Ross, el primer instrumento de cuerda electrificado en una grabación comercial fue una guitarra de acero tocada por Bob Dunn en una melodía de swing occidental en 1935. [34] Dunn grabó con Milton Brown y sus Musical Brownies. [35]
A principios de la década de 1930, la recién electrificada guitarra lap steel fue adoptada por los músicos del tipo de música de baile conocido como " western swing ", un subgénero de música country combinado con jazz swing . [36] El diseño de este instrumento y la forma de tocarlo sufrieron cambios continuos a medida que la música del género evolucionó. [36] En la década de 1930, Leon McAuliffe avanzó en la técnica de la guitarra steel mientras tocaba en la banda de western swing Bob Wills and his Texas Playboys . [37] En octubre de 1936, McAuliffe grabó "Steel Guitar Rag" con la banda de Wills en una lap steel Rickenbacker B–6 con ventas fenomenales de discos. [37] Los guitarristas steel sintieron la necesidad de cambiar las afinaciones para diferentes voces , por lo que los principales músicos agregaron mástiles adicionales con diferentes afinaciones en el mismo instrumento. [38] El volumen adicional significaba que el instrumento ya no podía ser manejado en el regazo del músico y requería ser colocado en un marco con patas y comercializado como una guitarra de acero de "consola". Los músicos destacados de esa época, incluidos Herb Remington y Noel Boggs , agregaron más cuellos y eventualmente tocaron instrumentos con hasta cuatro mástiles diferentes. [38]
A finales de la década de 1940, la guitarra de acero ocupaba un lugar destacado en el estilo de música country " honky-tonk ". Entre los cantantes de honky-tonk que utilizaban una guitarra de acero en sus arreglos musicales se encontraban Hank Williams , Lefty Frizzell y Webb Pierce .
La mayoría de las grabaciones de esa época se hicieron con un mástil C6 (guitarra afinada en un acorde C6 ), a veces llamado "afinación Texas". [39] El uso de afinaciones con sextas y novenas se volvió común e identificable con el sonido de la guitarra de acero. [40]
La idea original de añadir pedales a una guitarra de consola era simplemente presionar un pedal y cambiar la afinación de todas las cuerdas a una afinación diferente [40] y así obviar la necesidad de un mástil adicional, pero estos primeros esfuerzos no tuvieron éxito. Alrededor de 1948, Paul Bigsby , un capataz de un taller de motocicletas, diseñó un sistema de pedales. [41] Puso pedales en un estante entre las dos patas delanteras de una guitarra de acero de consola para crear la guitarra de pedal steel . [42] Los pedales operaban un enlace mecánico para aplicar tensión para elevar el tono de ciertas cuerdas. [42] En 1953, el músico Bud Isaacs usó la invención de Bigsby para cambiar el tono de solo dos de las cuerdas, y fue el primero en presionar el pedal mientras las notas aún sonaban. [10] Cuando Isaacs utilizó por primera vez la configuración en la grabación de 1954 de la canción de Webb Pierce llamada " Slowly ", presionó el pedal mientras tocaba un acorde, por lo que se podían escuchar ciertas notas doblarse desde abajo hacia el acorde existente para armonizar con las otras cuerdas, creando un efecto sorprendente que no había sido posible con un lap steel. [10] Fue el nacimiento de un nuevo sonido que fue particularmente adoptado por los fanáticos de la música country y western , y causó una revolución virtual entre los músicos de steel que querían duplicarlo. [43] [41] Casi simultáneamente, toda una subcultura musical tomó un rumbo estilístico radical. [36] Aunque las guitarras pedal steel habían estado disponibles durante más de una década antes de esta grabación, el instrumento surgió como un elemento crucial en la música country después del éxito de esta canción. [10] Cuando el lap steel fue reemplazado por el pedal steel, la influencia hawaiana inherente se incorporó al nuevo sonido de la música country que surgió en Nashville en la década de 1950. [36] Este sonido quedó asociado con la música country estadounidense durante las décadas siguientes.
En los Estados Unidos, en la década de 1930, la guitarra de acero se introdujo en la música religiosa, una tradición llamada " Sacred Steel ". La congregación de la Casa de Dios, una rama de una denominación pentecostal afroamericana , con sede principalmente en Nashville e Indianápolis , adoptó la guitarra de acero. La guitarra de acero a menudo reemplazaba a un órgano y su sonido no guardaba ningún parecido con la música country estadounidense típica. [44]
Darick Campbell (1966-2020) fue un músico de lap steel de la banda de gospel Campbell Brothers , que llevó la tradición musical de la iglesia a la fama internacional. [45] Campbell tocaba un lap steel hawaiano eléctrico: [45] un Fender Stringmaster de 8 cuerdas (Fender Deluxe-8). [22] Campbell era experto en imitar la voz humana cantada con su guitarra. La idea de las grabaciones de Campbell con los Allman Brothers y otros artistas de blues y rock no fue bien recibida por los líderes de la iglesia. [46]
En la década de 1980, el hijo de un ministro llamado Robert Randolph comenzó a tocar el pedal steel cuando era adolescente, lo popularizó en este género y recibió elogios de la crítica como músico. [47] Neil Strauss, escribiendo en The New York Times , llamó a Randolph "uno de los guitarristas de pedal steel más originales y talentosos de su generación". [48]
La popularidad de la guitarra de acero en la India comenzó con un inmigrante hawaiano que se estableció en Calcuta en la década de 1940 llamado Tau Moe (pronunciado mo-ay). [12] Moe enseñó el estilo de guitarra hawaiana y fabricó guitarras de acero, y ayudó a popularizar el instrumento en la India. [49] En la década de 1960, el acero se había convertido en un instrumento común en la música popular india, que más tarde se incluyó en las bandas sonoras de las películas. Los músicos indios suelen tocar el lap steel sentados en el suelo y han modificado el instrumento utilizando, por ejemplo, tres cuerdas melódicas (tocadas con barra de acero y púas de dedo), cuatro cuerdas de dron pulsadas y 12 cuerdas simpáticas para zumbar como un sitar . [50] Al tocar de esta manera, el músico indio Brij Bhushan Kabra adaptó la guitarra de acero para tocar ragas , composiciones tradicionales indias y se le llama el padre del género de la guitarra slide indostánica . [49]
Los maoríes de la década de 1920 adoptaron rápidamente el instrumento tras su fascinación por músicos como Ernest Kaʻai y David Luela Kaili que viajaban por Nueva Zelanda, fascinados por su ascendencia similar informada y al mismo tiempo recibiendo muy positivamente sus actuaciones. [51] Eruera Hita (o nombre artístico "Mati Hita") fue el pionero del instrumento entre los neozelandeses. [52]
Las primeras guitarras lap steel eran guitarras tradicionales afinadas con un acorde y modificadas elevando las cuerdas para alejarlas de los trastes. Después de que se inventara la pastilla eléctrica, las lap steels ya no necesitaban ninguna cámara resonante, por lo que los diseños más nuevos comenzaron a parecerse cada vez menos a la forma tradicional de la guitarra. Estos instrumentos se tocaban apoyados sobre las rodillas de los músicos. La invención de George Beauchamp, a la que apodó " Frying Pan ", se llamó oficialmente " Rickenbacker Electro A–22", una guitarra eléctrica lap steel producida entre 1931 y 1939. Fue el primer instrumento eléctrico de cuerda de cualquier tipo y fue el primer instrumento eléctrico de cuerda que se escuchó en una grabación comercial. [2] Los músicos de steel, incluidos Noel Boggs y Alvino Rey , adoptaron inmediatamente el nuevo instrumento. [11]
El dobro es un tipo de lap steel acústico con un resonador; la palabra se usa comúnmente como un término genérico para describir los lap steels con resonador de bluegrass de cualquier marca. Los intérpretes de dobro de bluegrass a menudo usan una "barra Stevens" que tiene una ranura profunda para permitir que el steel se agarre con más firmeza para poder levantarlo y colocarlo en un ángulo vertical ligeramente hacia abajo para tocar notas individuales. [53] La técnica también permite notas hammer-on o pull-off cuando hay una cuerda abierta adyacente. [54] Los intérpretes de dobro a menudo inclinan la barra horizontalmente cuando tocan para cambiar un intervalo entre dos o más notas tocadas simultáneamente en diferentes cuerdas. [53]
La guitarra eléctrica de consola es cualquier tipo de guitarra de acero que reposa sobre patas en un marco y está diseñada para tocarse en posición sentada. La guitarra de consola suele tener varios mástiles (hasta un máximo de cuatro), cada uno afinado de forma diferente. En la evolución de la guitarra de acero, la guitarra de consola es intermedia entre la guitarra de pedal y la de lap steel.
La pedal steel guitar es un instrumento eléctrico de consola con uno o dos mástiles, cada uno de ellos normalmente con diez cuerdas. El mástil afinado en C6 (afinación Texas) está más cerca del intérprete y el mástil en E9 (afinación Nashville) está más alejado del intérprete. [39] Puede tener hasta diez pedales y un pedal de volumen independiente, y se utilizan hasta ocho palancas de rodilla para alterar la afinación de varias cuerdas, lo que permite una música más variada y compleja que cualquier otra steel guitar. A modo de ejemplo, el uso de los pedales y las palancas de rodilla en varias combinaciones permite al intérprete tocar una escala mayor sin mover la barra. [55] La invención del instrumento se puso en marcha por la necesidad de tocar música más interesante y variada que no era posible en las steel guitars anteriores y para obviar la necesidad de mástiles adicionales en las steel guitars de consola.
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Un "steel" es un objeto duro y liso que se presiona contra las cuerdas de la guitarra y es la razón por la que se le llama "guitarra de acero". Puede tener muchos nombres, incluidos " steel ", "tone bar", "slide", "bottleneck" y otros. Un acero de forma cilíndrica con una forma de bala en un extremo es típico en la interpretación de steel de consola y pedal steel. Los intérpretes de lap steel y dobro a menudo utilizan una barra de acero con extremos cuadrados y una ranura profunda para un agarre más firme. Tiene una sección transversal que se asemeja a una vía de tren. Otro tipo de acero es un objeto tubular alrededor de un dedo, al que se denomina "slide"; ese estilo de interpretación se llama "guitarra slide".