El abejaruco de frente blanca ( Merops bullockoides ) es una especie de abejaruco ampliamente distribuida en África subecuatorial .
La especie tiene una frente blanca distintiva, una cola cuadrada y una mancha roja brillante en la garganta. Anida en pequeñas colonias, cavando agujeros en acantilados o bancos de tierra, y generalmente se le puede ver en árboles bajos, esperando para cazar insectos que pasan realizando vuelos rápidos o deslizándose hacia abajo antes de flotar brevemente para atrapar a la presa.
Esta especie, al igual que otros abejarucos, es un ave esbelta y de colores vivos, pero con una máscara negra distintiva, frente blanca, cola cuadrada y una garganta de color rojo brillante. El tamaño es de 23 cm (9 pulgadas). Las partes superiores son verdes, con las partes inferiores canela. La llamada es un chillido profundo. [2]
Los abejarucos de frente blanca se encuentran en las vastas regiones de sabana del África subecuatorial . El hábitat comúnmente consiste en campo abierto, a menudo cerca de barrancos , donde viven las abejas, sus presas.
Los abejarucos de frente blanca anidan en colonias de un promedio de 200 individuos, cavando, descansando y anidando agujeros en acantilados o bancos de tierra. Una población de abejarucos puede abarcar muchos kilómetros cuadrados de sabana , pero vendrá a la misma colonia para descansar, socializar y reproducirse. Los abejarucos de frente blanca tienen uno de los sistemas sociales familiares más complejos que se encuentran en las aves.
Las colonias comprenden grupos familiares extendidos socialmente monógamos con generaciones superpuestas, conocidos como "clanes", que exhiben reproducción cooperativa . Los individuos que no se reproducen se convierten en ayudantes de sus parientes y ayudan a criar a sus crías. En los abejarucos de frente blanca, este comportamiento de ayuda está particularmente bien desarrollado, y los ayudantes ayudan en la mitad de todos los intentos de anidación. [3] Estos ayudantes pueden contribuir en todos los aspectos del intento reproductivo, desde cavar la cámara de descanso o anidación hasta alimentar a la hembra, incubar y alimentar a las crías; y tienen un gran efecto en el aumento del número de crías producidas. [4]
Sólo el 50% de los no reproductores en una colonia suelen convertirse en ayudantes, y el hecho de que un individuo se convierta o no en ayudante y a quién brinde ayuda depende en gran medida del grado de parentesco involucrado. Los no reproductores tienen más probabilidades de convertirse en ayudantes cuando las parejas reproductoras son parientes genéticamente cercanos. Cuando se enfrentan a la elección de nidos receptores potenciales, los ayudantes ayudan preferentemente a la pareja reproductora con la que están más estrechamente relacionados, lo que sugiere que este comportamiento puede servir para aumentar la aptitud inclusiva del ayudante .
Las hembras de abejaruco de frente blanca que abandonan sus madrigueras de anidación deben evitar la persecución de machos no apareados que pueden obligarlas a tirarse al suelo y violarlas. Además, sus atenciones no deseadas se dirigen preferentemente a las hembras que están poniendo huevos y que, por tanto, podrían poner los huevos de su violador en lugar de los de su pareja. [5]
Su dieta se compone principalmente de abejas , pero también capturan otros insectos voladores dependiendo de la estación y la disponibilidad de presas. Se han observado dos métodos de caza. O realizan vuelos rápidos desde las ramas inferiores de arbustos y árboles, o se deslizan lentamente desde su posición y flotan brevemente para atrapar insectos.
