Wyndham Mortimer (11 de marzo de 1884 - 25 de agosto de 1966) fue un organizador sindical y funcionario estadounidense activo en el sindicato United Auto Workers (UAW). Mortimer es mejor recordado como un organizador sindical clave en la huelga de brazos caídos de Flint de 1937 . Mortimer fue el primer vicepresidente de la UAW de 1936 a 1939. Miembro del Partido Comunista de Estados Unidos desde aproximadamente 1932, Mortimer criticó los esfuerzos de la conservadora Federación Estadounidense del Trabajo para controlar el sindicato y fue líder de una -llamado "Unity Caucus" que llevó al UAW a unir fuerzas con el más agresivo Congreso de Organizaciones Industriales (CIO).
En la primavera de 1941, la negativa de Mortimer a seguir la línea antihuelga de la Junta Ejecutiva gobernante del UAW durante un paro laboral muy controvertido en una fábrica de aviones de California provocó su despido por parte del sindicato y efectivamente puso fin a su carrera.
Wyndham Mortimer nació el 11 de marzo de 1884 en Karthaus, Pensilvania , hijo de un minero del carbón que era miembro de los Caballeros del Trabajo , uno de los primeros sindicatos estadounidenses. [1] Más tarde recordó que uno de sus primeros recuerdos de la vida cuando era niño en el centro de Pensilvania implicaba "caminar detrás de desfiles de mineros en huelga". [2]
Mortimer dejó la escuela a los 12 años para trabajar en las minas de Pensilvania como cazador de carbón , operando periódicamente trampillas en los pozos de las minas para permitir el paso de los carros y ayudar con la ventilación. [1] Mortimer se unió al United Mine Workers of America en 1900 y permaneció en las minas durante varios años después de esa fecha. [1]
Mortimer se unió al Partido Socialista de América en 1908 después de escuchar un discurso de campaña del candidato presidencial de ese partido, Eugene V. Debs . [3]
Después de dejar las minas de carbón, Mortimer trabajó como enderezador de rieles en las acerías de Lorain, Ohio , guardafrenos en los ferrocarriles centrales de Pensilvania y Nueva York y conductor de la Cleveland Railway Company . [3] Durante este intervalo, Mortimer fue periódicamente miembro de la Hermandad de Ferroviarios y Trabajadores Industriales del Mundo . [3]
Este cambio de trabajo industrial culminó en 1917, cuando Mortimer fue contratado como operador de perforadora en White Motor Company de Cleveland, Ohio , entonces un fabricante líder de camiones y autobuses. [3] Mientras estaba en White Motor, Mortimer organizó a sus compañeros de trabajo en un sindicato independiente: el White Motor Union. [3] Después de buscar primero ayuda de la Federación Laboral de Cleveland para su esfuerzo organizativo, sin éxito, en el verano de 1933 Mortimer se puso en contacto con John Williamson , el organizador del distrito del CPUSA para Detroit. [3] El Partido Comunista prestó asistencia a la campaña de organización y en agosto de 1933 el White Motor Union se afilió al Auto Workers Union (AWU), un afiliado de la Trade Union Unity League patrocinada por el Partido Comunista . [3]
Aunque nunca reconoció públicamente su propia participación, Mortimer era miembro del Partido Comunista de EE. UU. (CPUSA) en 1932, según el historiador Roger Keeran . [3] Fuera de su lugar de trabajo, también participó activamente en la Small Home and Landowners League en Cleveland, una organización de masas de corta duración del CPUSA. [3]
Descontentos por la presencia de un nuevo sindicato radical entre ellos, en noviembre de 1933 representantes del Cleveland Metal Trades Council comenzaron a enviar folletos a los trabajadores de White Motor pidiendo a los trabajadores de la planta que eligieran entre la Federación Estadounidense del Trabajo y el AWU patrocinado por los comunistas. [4] Este llamamiento tuvo éxito entre los trabajadores de base.
Mortimer, al darse cuenta de que se enfrentaba a una lucha larga y divisiva sobre el tema, convocó una reunión masiva de miembros del sindicato y él mismo recomendó que el sindicato independiente se disolviera en favor de una nueva organización afiliada a la AF de L. [4] Poco después, el sindicato Los funcionarios acudieron a la sede del Metal Trades Council e hicieron una solicitud formal, y de ese modo se estableció el Sindicato Local Federal No. 18463 de la Federación Estadounidense del Trabajo. [4]
El organizador de AF of L para el distrito de Cleveland, George McKinnon, nombró a sindicalistas conservadores para encabezar la nueva local, excluyendo así a Mortimer de su alto cargo. [4] Mortimer, sin embargo, logró mantener un alto perfil y una dirección efectiva del tono y la agenda local como jefe del Comité de Quejas de la nueva organización. [4] En esta capacidad, Mortimer jugó un papel decisivo en la orquestación de los paros laborales de fin de semana hasta que la empresa cedió y acordó pagar tiempo y medio por el trabajo de los sábados y domingos. [4]
En 1934, Mortimer fue elegido presidente del Cleveland Auto Council. [1]
Mortimer fue interrogado con frecuencia sobre sus afiliaciones y lealtades políticas y nunca admitió conexión con el CPUSA durante su tiempo como organizador sindical. [5] Cuando un líder de la AF del Departamento de Comercio Metálico de L lo acusó de ser comunista en 1935, Mortimer respondió:
"No dignificaré las descabelladas acusaciones formuladas contra mí... ni negándolas ni admitiéndolas. El redbaiting es, y siempre ha sido, el arma más poderosa de los empleadores contra aquellos de nosotros que creemos en el sindicalismo industrial y luchamos por él ". [6]
Mortimer y otros comunistas de Michigan activos en el movimiento sindical se esforzaron por mantener la discreción durante este período, llegando incluso a celebrar sus reuniones de unidad en mitad de la noche, cuya hora y lugar se mantuvieron en secreto cuidadosamente guardado. [7] Esta manía por el secreto sirvió para inhibir a los activistas del CPUSA de plantear la cuestión del socialismo ante sus compañeros sindicalistas, sofocando efectivamente su autoproclamada tarea de radicalizar a la clase trabajadora desde el principio. [7]
En la convención anual de 1936 de United Automobile, Aircraft and Agriculture Implement Workers of America (UAW), Mortimer encabezó una campaña exitosa para derrocar a Frances Dillon como presidenta del sindicato. [8] Homer Martin fue elegido nuevo presidente de la UAW en esa convención y Mortimer fue elegido primer vicepresidente de la UAW. [1] Era el único comunista en la máxima dirección del UAW. [9]
Mortimer fue enviado a liderar los esfuerzos de organización en Flint, Michigan , actividad que condujo directamente a la exitosa y destacada huelga de brazos caídos de Flint que comenzó el 30 de diciembre de 1936 y duró hasta bien entrado 1937. [1]
Siguió un período de conflicto entre facciones entre Mortimer y el presidente de la UAW, Martin. Martin mantuvo estrechos vínculos con Jay Lovestone , el ex secretario ejecutivo del CPUSA que había perdido su puesto en una guerra de facciones en 1929 sólo para organizar una nueva organización política, conocida desde mediados de 1937 como la Liga Laborista Comunista Independiente . [10] Lovestone logró colocar a varios de sus seguidores leales en puestos importantes en la sede del UAW y persuadió a Martin para que comenzara una purga de sus enemigos en las filas, incluyendo no sólo a comunistas como Mortimer sino también a aquellos acusados de ser "herramientas" del CPUSA, como Victor Reuther y Walter Reuther . [11]
Mortimer fue expulsado del UAW en 1938 acusado por Homer Martin de que pretendía entregar el UAW a los comunistas, acusación que Mortimer negó. [8] Esta acción pronto fue revocada tras la derrota de Martin por RJ Thomas en su intento por la reelección como jefe del UAW. [8] Pronto quedó clara una consecuencia adicional no deseada, ya que el ataque de Martin y Lovestone esencialmente creó una gran alianza de sindicalistas liberales y radicales que pronto sacaría al UAW de la AF de L y lo llevaría al incipiente Congreso de Organizaciones Industriales a través de una el llamado "Caucus de Unidad". [1]
En 1938, Mortimer volvió a ser empleado como organizador de campo para la UAW y fue puesto a cargo del esfuerzo de organización del sindicato en la costa oeste en la floreciente industria aeronáutica ubicada allí. [8] Los esfuerzos para organizar a los trabajadores en la planta de Boeing en Seattle, Washington , resultaron infructuosos debido a desacuerdos sobre la jurisdicción expresados por la Asociación Internacional de Maquinistas y Sindicato de Teamsters , pero su intento de organizar Vultee Aircraft para la UAW tuvo éxito. [8]
En noviembre de 1940 tuvo lugar una huelga de unos 4.000 trabajadores en la planta de Vultee en Downey, California . Según un relato, la disputa entre la empresa y el sindicato originalmente tenía que ver con la cuestión de los salarios y la cuestión se resolvió rápidamente, pero Mortimer interrumpió abruptamente las negociaciones con la empresa por las cuestiones secundarias del procedimiento de quejas y el compromiso de no huelga. [12] Se produjo un paro laboral de 12 días que finalmente se resolvió sólo cuando intervinieron el Departamento de Guerra y el Departamento de Justicia . [13] El Fiscal General Robert H. Jackson emitió una acusación pública de que la huelga estaba inspirada por el Partido Comunista. [13] Mientras la Segunda Guerra Mundial ya hacía estragos en Europa, una huelga en una planta de aviones en la que el comunista más famoso desempeñaba un papel fue vista como una amenaza positiva a la seguridad nacional. [14]
La tensa situación se repitió en 1941 cuando Mortimer desempeñó un papel destacado en una huelga contra la planta de North American Aviation ubicada en Inglewood, California . [1] Durante los 22 meses comprendidos entre agosto de 1939 y junio de 1941, Stalin y Hitler se apoyaron mutuamente mientras la guerra hacía estragos en Europa. Mortimer y todos los dirigentes sindicales locales comunistas se opusieron a la ayuda estadounidense a la guerra de Gran Bretaña contra Alemania. Apoyaron las huelgas en las industrias de guerra que suministraban aviones Lend Lease a Gran Bretaña. En la fábrica norteamericana, Mortimer y los negociadores locales del UAW exigieron que el salario inicial para los nuevos empleados aumentara de 50 centavos la hora a 75 centavos, más un aumento de 10 centavos para sus 7.000 miembros actuales. Mortimer desafió el compromiso nacional de no huelga del UAW y de repente desató una huelga salvaje el 5 de junio. Cerró la planta que producía una cuarta parte de todos los aviones de combate fabricados en los EE.UU. El líder nacional del UAW, Richard Frankensteen, llegó en avión pero no pudo conseguir el Mortimer debe dar marcha atrás. [15] Así que la Casa Blanca intervino con la aprobación del liderazgo nacional del CIO. El 8 de junio, el presidente Franklin Roosevelt envió a la guardia nacional de California para reabrir la planta con bayonetas. A los huelguistas se les dijo que regresaran inmediatamente o serían reclutados por el ejército estadounidense. [16] La sede del UAW ordenó a Mortimer que ejerciera enérgicamente toda su influencia sobre los huelguistas para que volvieran al trabajo. Cuando Mortimer rechazó esta instrucción, fue inmediatamente despedido de su puesto sindical. [17] Sin embargo, dos semanas después, cuando Alemania invadió repentinamente la URSS el 22 de junio, todos los activistas comunistas de repente se convirtieron en los más firmes partidarios de la producción de guerra; aplastaron las huelgas salvajes. [18] [19]
El desafío de Mortimer a la junta ejecutiva del UAW había puesto fin a su carrera en el sindicato. [20] Siguió un breve período como organizador del CIO, pero Mortimer renunció a este puesto en 1942. [1] Posteriormente ocupó varios cargos sindicales menores antes de jubilarse en 1945 a la edad de 61 años. [1]
Durante sus años de jubilación, Mortimer dedicó tiempo a escribir y hablar sobre cuestiones laborales.
Wyndham Mortimer murió el 25 de agosto de 1966 en Los Ángeles , California, a los 82 años.
Las memorias de Mortimer, ¡ Organiza! My Life as a Union Man, fue publicado póstumamente por Beacon Press en 1971. [21] Sus artículos se encuentran en la Biblioteca Walter P. Reuther ubicada en la Universidad Estatal Wayne en Detroit, Michigan. [22]