La empresa de bicicletas de los hermanos Wright , la Wright Cycle Company (originalmente Wright Cycle Exchange ), ocupó sucesivamente seis locales diferentes en Dayton, Ohio . Orville y Wilbur Wright comenzaron su negocio de reparación, alquiler y venta de bicicletas en 1892, mientras continuaban operando una imprenta (terminaron su negocio de periódico local en 1890). [3] Estas tiendas les ayudaron a financiar sus estudios aeronáuticos.
En 1896, comenzaron a fabricar y vender bicicletas de su propio diseño, la Van Cleve , llamada así por un colono temprano de Dayton, y la St. Clair , llamada así por un gobernador territorial. Inventaron el buje autolubricante e idearon la innovación de mecanizar la biela y el pedal en el lado izquierdo con roscas a la izquierda para evitar que el pedal se desenroscara mientras se pedaleaba. El edificio de ladrillo en 22 South Williams St., donde los Wright trabajaron de 1895 a 1897, es el único edificio existente en su base original y en su ubicación original que albergaba una tienda de bicicletas Wright. Dirigieron su imprenta en el segundo piso. El edificio 22 South Williams Street es parte del Parque Histórico Nacional del Patrimonio de la Aviación de Dayton y del Área del Patrimonio Nacional de la Aviación . [4]
Los Wright utilizaron las ganancias de la Wright Cycle Company para financiar sus experimentos de aviación. [3] En 1901, instalaron una tercera rueda de bicicleta horizontalmente sobre la rueda delantera de una de sus bicicletas St. Clair y utilizaron el aparato como plataforma de prueba para estudiar el diseño de perfiles aerodinámicos . Construyeron un túnel de viento de seis pies en el segundo piso de su tienda de bicicletas en 1127 West Third St., la última ubicación de su negocio de bicicletas, y de octubre a diciembre realizaron pruebas pioneras en el túnel de más de 200 formas de alas a escala. [3]
En ese mismo edificio, diseñaron y construyeron sus planeadores y su primer avión, el Wright Flyer , cuya construcción costó menos de 1000 dólares. [3] El taller cerró en 1909 y comenzaron su empresa de aviación. [3] En 1937, con la cooperación de Orville, el edificio en 1127 West Third St. fue trasladado a Greenfield Village , Dearborn, Michigan, por Henry Ford .
Con excepción del local de West Second Street, que está ubicado cerca del Schuster Center al otro lado del río Miami, todas las tiendas están ubicadas a aproximadamente una cuadra una de otra.
Después de que ambos hermanos compraran bicicletas en la primavera de 1892, su aptitud para la reparación de bicicletas y la gran demanda de reparadores los llevaron a abrir su propio taller de reparación. En diciembre de 1892, alquilaron una tienda en 1005 West Third Street, donde iniciaron oficialmente Wright Cycle Exchange. Vendían bicicletas desde $40 a $100. Además de estas ventas, alquilaban bicicletas y vendían repuestos y accesorios. [6] Luego, los hermanos trasladaron la tienda a 1015 West Third Street, donde incluso tenían un anuncio en el periódico para Exchange. [6] A fines de 1893, la tienda se trasladó a 1034 West Third Street, donde el nombre se cambió de Wright Cycle Exchange a Wright Cycle Company. [7]
En 1895, los hermanos Wright se mudaron al 22 de South Williams Street, [8] la única ubicación de las seis que todavía se mantiene en pie hoy en día. Se ha convertido en el complejo de la Wright Cycle Company y en el National Aviation Heritage Area . Una segunda sucursal abrió en el 20 de West Second Street en 1895, pero cerró al año siguiente. En 1896, los hermanos Wright comenzaron a vender sus propias bicicletas. Vendieron la Van Cleve , más cara, y la St. Clair, más barata. [9] Orville hizo sus propios añadidos a las bicicletas, incluido el buje de rueda con retención de aceite y los frenos de contrapedal. [9] Esta fue la época de mayor éxito para los hermanos Wright. Operaron en el 22 de South Williams Street desde 1895 hasta 1897.
En 1897, los hermanos Wright trasladaron su tienda al 1127 de West Third Street, la sexta y última ubicación de la Wright Cycle Company. En 1900 publicaron su catálogo Van Cleve, un catálogo que promocionaba su famosa Van Cleve , que ahora venía en dos modelos. [10] Después de invertir cada vez más en el planeador Wright , los hermanos fabricaron muy pocas bicicletas después de 1902 y dejaron de fabricarlas por completo después de 1904. En 1909, la tienda del 1127 de West Third Street se convirtió por completo para aviones y los hermanos Wright vendieron la empresa a WF Meyers, quien continuó vendiendo Van Cleve hasta 1939. [6] Esto marca el final de la Wright Cycle Company.