El Establecimiento de Energía Atómica de Winfrith , o AEE Winfrith , era un emplazamiento de la Autoridad de Energía Atómica del Reino Unido situado cerca de Winfrith Newburgh, en Dorset . Ocupaba una zona de Winfrith Heath, al oeste del pueblo de Wool, entre la carretera A352 y la línea principal del suroeste .
Winfrith se creó para probar una variedad de nuevos diseños de reactores nucleares con la intención de seleccionar un nuevo diseño para la generación de energía y otras tareas. El principal diseño construido en el sitio fue el reactor de agua pesada generador de vapor de demostración (SGHWR) que suministra energía a la red eléctrica nacional . También se construyeron en el sitio varios diseños más pequeños.
El sitio se inauguró oficialmente con el reactor ZENITH en 1960. El SGHWR se inauguró en 1967 y se cerró en 1990. Todos los reactores se han cerrado y se encuentran en diversas etapas de desmantelamiento. El sitio ahora se está reutilizando para otros fines mientras continúa el desmantelamiento.
Los primeros pasos que llevaron a la formación de Winfrith comenzaron con la creación de la Autoridad de Energía Atómica del Reino Unido (AEA) a partir del antiguo Establecimiento de Investigación de Energía Atómica (AERE) en 1954. John Cockcroft , a cargo del Grupo de Investigación, inmediatamente comenzó a presionar para que se reservara un nuevo sitio para la construcción de múltiples reactores experimentales, con el objetivo de probar muchos diseños para desarrollar los mejores sistemas comerciales posibles. A esto se opuso Christopher Hinton , del Grupo Industrial, que quería elegir un solo diseño y concentrar sus energías en él. Cockcroft finalmente ganó la acalorada discusión. [1]
El sitio en Dorset fue seleccionado y condujo a la formación del grupo de oposición, el Comité de Recursos Terrestres de Dorset, dirigido por el coronel Joseph Weld . La AEA recibió el permiso de planificación para el desarrollo por parte del Consejo del Condado de Dorset , que fue confirmado por una investigación pública, pero durante el proceso se descubrió que podrían haber existido varios derechos comunes sobre la tierra. Para permitir que el desarrollo siguiera adelante lo más rápido posible, el gobierno presentó, y el Parlamento aprobó, la Ley Winfrith Heath de 1957, extinguiendo cualquier derecho común sobre la tierra y permitiendo un proceso de compensación para cualquier comunero cuyos derechos se hubieran extinguido. [2] La AEA adquirió 650 acres por orden de compra obligatoria y otro tamaño similar a través de compras normales para llevar el sitio a 1.350 acres. Para albergar al personal, también compraron 153 casas en Bournemouth y Poole para que el personal las alquilara, así como 127 en Weymouth , 100 en Dorchester , 24 en Wareham y 12 en Wool . El Hotel Durley Hall en Branksome Chine fue comprado en 1958 para albergar a un solo personal y alojarlo temporalmente. [3]
La construcción comenzó en 1957 y el primer reactor de baja energía, ZENITH, se completó y entró en funcionamiento a finales de 1959. [4] El sitio no se inauguró oficialmente hasta el 16 de septiembre de 1960. A esto le siguieron rápidamente dos nuevos reactores, NESTOR en 1961 y DIMPLE en 1962. [4] Le siguieron muchos otros. [3] Cockcroft también sugirió que se construyeran reactores de fusión más grandes en Winfrith, pero esto se encontró con un serio rechazo por parte de los científicos involucrados en el programa. En cambio, este trabajo se trasladó al actual Centro Culham para la Energía de Fusión .
La dotación de personal alcanzó su punto máximo en 1966, con 2.350 personas, pero el emplazamiento fue reduciéndose poco a poco y en 1978 la plantilla era de 1.800 personas. El reactor más grande del emplazamiento (SGHWR) cerró en 1990 y el emplazamiento se dedicó principalmente a la eliminación de residuos nucleares. En 1995, la parte oriental del emplazamiento se convirtió en el Centro Tecnológico Winfrith y se desmantelaron 218 acres del lado occidental. El último reactor se cerró en 1995, aunque el desmantelamiento del emplazamiento no finalizará hasta 2021. [5]
Winfrith albergó varios reactores experimentales durante su vida útil. También había instalaciones para pruebas de impacto y una instalación para examinar combustible nuclear usado con las celdas calientes asociadas.
Los reactores experimentales incluyeron:
El reactor más grande de Winfrith era un reactor de agua pesada generador de vapor (SGHWR) comúnmente conocido como el reactor Winfrith. [4] Fue diseñado por la UKAEA y estaba destinado a combinar las características del reactor CANDU y PWR . [13] El núcleo consistía en un banco de tubos de presión de metal ( aleación de circonio ) que pasaban a través de tubos verticales en un tanque de moderador de agua pesada , lo que permitió a los diseñadores prescindir del recipiente de presión que normalmente contenía el núcleo del reactor. [14] Los tubos de presión contenían el combustible que se enfriaba mediante un flujo de agua ligera por los tubos, generando vapor. [14] El combustible era uranio ligeramente enriquecido . [14] El nivel de potencia variaba según el nivel del moderador. [15] El reactor exportaba hasta 100 MW de energía eléctrica a la red nacional . [14] Durante muchos años fue el reactor refrigerado por agua más grande del Reino Unido. [4]
La construcción del reactor comenzó en 1963. [4] Comenzó a funcionar en 1967, [15] y se destacó por ser construido dentro del plazo asignado (cuatro años) y por estar por debajo del presupuesto. [16] Fue construido como un reactor de demostración, [15] con la intención de construir una serie de reactores comerciales basados en el diseño. [13] Sin embargo, el diseño del SGHWR nunca fue avanzado más allá del prototipo en Winfrith, [15] y el diseño fue dejado de lado a favor de los reactores AGR . [13] El reactor de Winfrith fue cerrado en 1990. [15]
El sitio ahora está dividido entre el sitio con licencia nuclear, el extenso Parque de Innovación de Dorset (anteriormente Centro Tecnológico Winfrith) y la sede de la Policía de Dorset .
La propiedad de la planta nuclear de Winfrith ha pasado a manos de la Autoridad de Desmantelamiento Nuclear (NDA). La planta está gestionada por Magnox Limited [5] , que tiene contrato para ejecutar el programa de desmantelamiento de la planta. En 2022, más de 1000 bidones de residuos radiactivos del reactor de agua pesada generador de vapor serán transportados en 11 trenes hasta el depósito de residuos de bajo nivel . El material alguna vez fue un residuo de nivel intermedio, pero se había desintegrado hasta convertirse en un residuo de bajo nivel mientras estaba almacenado en Winfrith. [17]
Medios relacionados con la central nuclear de Winfrith en Wikimedia Commons
