Wilrijk ( pronunciación holandesa: [ˈʋɪlrɛik] ; antigua ortografía original: Wilrijck ) es un distrito del municipio y ciudad de Amberes en la provincia belga de Amberes. Wilrijk había sido un municipio independiente antes del 1 de enero de 1983; el municipio ampliado de Amberes se descentralizó en 2000 y Wilrijk se convirtió en uno de los nueve distritos de la ciudad.
Este suburbio también es conocido como el pueblo de las cabras , debido a su desfile de cabras. Cada cinco años, este desfile atrae a muchos turistas. El próximo se llevará a cabo en 2025.
Aunque ahora forma parte de la ciudad de Amberes , Wilrijk ha conservado su propia atmósfera distintiva. Este suburbio, una mezcla de barrios modernos y antiguos, tiene un buen equilibrio entre actividades residenciales, comerciales e industriales. Sus instalaciones para deportes y recreación en un entorno verde lo convierten en una zona atractiva para vivir.
Esta zona ya estaba habitada en el año 600 a. C., como lo demuestra la excavación de un cementerio celta en Wilrijk, que constituye el signo más antiguo de civilización descubierto hasta ahora en la región de Amberes.
La superficie total de Wilrijk es de 13,61 km2 y tiene 38.220 habitantes (2004). [1]
Probablemente, la primera vez que hubo habitantes en esta zona fue alrededor del año 600 a. C. En el año 1003 apareció el primer documento en el que se mencionaba el nombre de uuilrika . Este documento habla de la existencia en el año 743 d. C. de una comunidad que vivía alrededor de la plaza central de Wilrijk, llamada Bist . La forma triangular de Bist muestra el pasado franco de Wilrijk. Una de las teorías actuales es que el nombre Wilrijk en realidad deriva de la palabra galorromana Villariacum (que significa: "Parte del dominio de una villa romana "). Se encontraron pruebas de la existencia de una villa romana en un pueblo cercano, Kontich .
Tras el cierre de Zwyn y la decadencia de Brujas, la ciudad de Amberes adquirió mayor importancia. A finales del siglo XV, los gremios de comerciantes extranjeros se trasladaron de la ciudad de Brujas a Amberes . Estos "extranjeros" fueron bien recibidos por las familias de Amberes. Algunas de las personas más ricas de Amberes escaparon de sus ajetreadas vidas en el centro de la ciudad y, atraídas por el carácter rural de Wilrijk (y otras ciudades de los alrededores de Amberes), comenzaron a construir allí grandes casas (pequeños castillos). Estas casas se denominan Hoven van plaisantie y algunas de ellas todavía existen hoy en día: Klaverblad, Schoonselhof, Ieperman, Steytelinck, Middelheim, De Brandt, Hof Ter Beke. Otros no sobrevivieron: Jezuietenhof, Ooievaarsnest (Oversnes), Hoonsnest (Hondsnest de Hof van Van Dael), Groenenborgerhof, Elsdonkhof, Standonk, Korenbloem. Pero sus nombres todavía permanecen en la conciencia de los habitantes de Wilrijk a través de los nombres de calles y barrios.
El 30 de noviembre de 1589, el pueblo fue completamente incendiado por unos geuzen que venían de Bergen op Zoom . Wilrijk tardó 20 años en empezar a reconstruir las casas y, durante ese tiempo, la población tuvo que vivir en pobres chozas de madera.
A mediados del siglo XVIII se construyó una importante carretera entre Amberes y Boom . Debido a la expansión de Amberes, algunos suburbios (Kiel y Beerschot), que eran una gran fuente de productos alimenticios para Amberes, comenzaron a estar demasiado poblados. Su función fue asumida por los granjeros de Wilrijk y comenzaron a entregar leche, verduras y flores a Amberes.
El 6 de octubre de 1819 Wilrijk recibió su propio escudo de armas del rey Guillermo I de los Países Bajos y del Hoge Raad van Adel. Consiste en una imagen de San Bavón como caballero sobre un fondo azul, con un halcón en la mano izquierda y una espada en la derecha; en la esquina derecha hay una imagen de la iglesia de San Bavón en Wilrijk.
En la segunda mitad del siglo XIX, la ciudad empezó a cambiar debido a la construcción de dos fuertes en el barrio de Wilrijk (Fuerte 6 y Fuerte 7) (1859-1865). Estos formaban parte de un conjunto de ocho fuertes que protegían la ciudad de Amberes . Al mismo tiempo, se construyeron algunas conexiones importantes entre estas fortificaciones, lo que dio lugar a nuevas carreteras y ferrocarriles en Wilrijk e incluso a una estación de tren.
El alcalde M. Willems (1863-1870) inició la planificación del nuevo ayuntamiento. El arquitecto de la provincia de Amberes Eugeen Gife fue el encargado de diseñar el nuevo edificio, pero fue el siguiente alcalde Jules Moretus (1870-1874) quien inició la construcción. El ayuntamiento se terminó en 1873, aunque se realizaron algunas modificaciones en 1920, 1936, 1952, 1963, 1970 y 1977. Desde 1994 está protegido oficialmente como monumento.
Hasta el siglo XIX, Wilrijk siguió siendo una comunidad rural, bastante pobre e independiente de Amberes. A partir de entonces, muchos de los habitantes comenzaron a buscar trabajo en el centro de Amberes y Wilrijk floreció. En 1810, Wilrijk tenía 1660 habitantes, esta cifra aumentó en 1840 a 2275 y en 1875 ya eran 3553, para llegar a 6243 en 1900. Fue una evolución lenta y Wilrijk pasó de ser un pueblo rural a un pequeño suburbio.
En el siglo XX se demolieron algunas de las Hoven van plaisantie y los grandes parques que las rodeaban se utilizaron para construir nuevos proyectos de viviendas. El objetivo principal era crear nuevas áreas urbanas después de la Primera Guerra Mundial . Los primeros inmigrantes nuevos fueron en su mayoría personas que se mudaron de la ciudad al aire fresco de los suburbios. Algunos de los distritos de Wilrijk que se crearon de esta manera son Eenheid, Elsdonk y Valaar.
Cuando en 1928 la población superó los 20.000 habitantes, la ciudad adquirió el Hof van plaisantie Steytelinck. A partir de entonces, Wilrijk contó con su propio parque público, cerca del centro.
Durante la Segunda Guerra Mundial , Wilrijk sufrió mucho por los bombardeos alemanes con las bombas V1 y V2 . 71 civiles murieron por nada menos que 65 bombas.
Después de la guerra, Wilrijk volvió a crecer rápidamente. El carácter agrícola desapareció y fue sustituido por la industria. Nuevamente mucha gente emigró del centro de Amberes a los suburbios. Esta vez también aparecieron los primeros edificios altos en Wilrijk. La población alcanzó su punto máximo. En 1950, 27.213 habitantes, en 1956, 30.000 y en 1964, 40.000. El 1 de enero de 1975, el número de habitantes era oficialmente de 44.219, y a partir de ese día, la población disminuyó de manera constante.
En 1960 el ayuntamiento decidió renovar el centro de la ciudad. Este proyecto urbanístico incluía algunos edificios altos, un centro comercial y un centro cultural. Se acordó crear una gran zona industrial de 1,5 km2 junto a los importantes ejes económicos Amberes-Boom (Boomsesteenweg (A12)). En la actualidad, en esta zona trabajan más de 6000 personas.
En 1958, debido al aumento del tráfico, se modernizó la Boomsesteenweg (A12) (también con motivo de la Expo '58 en Bruselas ). En 1978 se construyeron la autopista Amberes-Bruselas ( E10 , hoy llamada E19 ) y la R11, que dividió aún más Wilrijk en diferentes partes. La red de carreteras municipales tenía más de 200 km.
Hasta entonces, Wilrijk había sido una ciudad independiente con su propio ayuntamiento y alcalde, pero esto estaba a punto de cambiar.
El 1 de enero de 1983 Wilrijk pasó a formar parte, junto con otras siete localidades ( Amberes , Berchem , Borgerhout , Ekeren , Hoboken , Merksem y Deurne ), de la gran ciudad de Amberes , que hoy cuenta con más de 500.000 habitantes. Todas las antiguas localidades pasaron a ser los «districten» (en holandés ) de Amberes. Muchos servicios municipales se centralizaron y el ayuntamiento perdió casi todos sus poderes. Cada distrito mantuvo su propio districtshuis (antiguo ayuntamiento) con servicios como: información, asuntos sociales, registro de nacimientos, defunciones y matrimonios, etc.
Sin embargo, esta transición hacia una administración centralizada generó cierta resistencia entre los habitantes. En un gesto de "devolver el gobierno a los civiles", el 1 de enero de 2001 se inició una descentralización. Algunas competencias volvieron a los distritos, entre ellas: la "imagen" de la ciudad, la política juvenil, las festividades, los deportes y la comunicación.
Lange Wapper es un ser mítico que aparece en muchos cuentos populares de Flandes . Según la creencia (especialmente de la gente que vive en Wilrijk), Lange Wapper nació en Wilrijk, cerca de Hoven van plaisantie De Brandt y Middelheim en los campos del granjero Peer-January. Un día encontró una col roja enorme entre sus verduras. La tocó y descubrió que en realidad era un recién nacido. Como era demasiado pobre para criar al niño, fue adoptado por una familia de Amberes. El niño creció y se hizo conocido como alguien que siempre protegía a los desamparados. Un día salvó a una anciana de ahogarse y ella le dio el don de hacerse muy alto o muy pequeño cuando quisiera. Así es como obtuvo su nombre Lange (Long) Wapper. Como siempre protegía a la gente, se ganó cierto respeto, pero también hacía algunos ruidos extraños, que sonaban como una cabra, y es por eso que también se lo conoció como un diablo del agua.
Como los habitantes de Wilrijk querían asegurarse de que todo el mundo creyera que Lange Wapper era realmente suyo, organizaron en 1964 una gran fiesta para bautizar a un gigante de ocho metros de largo, Lange Wapper, con cerveza en presencia de un monje de Deerlijk . Después, el alcalde Kiebooms declaró oficialmente al gigante como habitante ( honoris causa ) de Wilrijk. Esto, por supuesto, generó más debate entre el centro de Amberes y Wilrijk sobre quién era realmente el "dueño" de Lange Wapper.
Es una de las figuras principales del desfile de cabras de Wilrijk.
En la época en que Wilrijk era una ciudad pobre, mucha gente tenía una pequeña cabra en casa para obtener carne y leche en caso de necesidad. Por eso, la gente más rica se reía con los tontos habitantes de Wilrijk con sus cabras. Cuando en 1895 hubo elecciones para el ayuntamiento, se desató una gran pelea electoral entre los partidos católicos y liberales. Los liberales acusaron a los católicos de fraude y, como los habitantes de Wilrijk no querían escucharlos, los llamaron "cabezas de cabra" (Geitekoppen, en neerlandés ). A partir de ese momento, Wilrijk fue conocida como la "ciudad de las cabras". Como muchos de estos nombres, con el tiempo se convirtió en un título honorífico para los habitantes de Wilrijk. Así, cuando en 1965 Wilrijk celebró su 1200 aniversario, la gente organizó un "desfile de cabras", que consistía en carros decorados, gente disfrazada y, por supuesto... cabras. También había un carro en el que aparecía Lange Wapper .
Tras la fusión con Amberes en 1983, la gente se puso nostálgica y reflexionó sobre su pasado común. Se hizo planes para organizar un nuevo desfile de cabras, que, después de 25 años, se reanudó el 16 de septiembre de 1990. Desde entonces, se organiza un desfile de cabras cada cinco años (1995, 2000, 2005). En el último, participaron 1500 participantes con disfraces especiales, 10 grupos de bailarines, 12 carros decorados, 16 grupos de músicos, gigantes, carrozas, caballos... y un número récord de cabras.
En muchas ciudades existe la antigua costumbre de celebrar una feria anual para que los agricultores puedan mostrar y comercializar su ganado. Todos los agricultores de la región acuden a la ciudad con el ganado u otros productos que desean vender. Con el tiempo, esto se ha convertido en un evento cultural más grande. Esta feria anual todavía se celebra todos los años en Wilrijk en agosto. Consiste en un fin de semana durante el cual se organizan un gran número de actividades: un concurso de pintores, un rally de coches antiguos, una feria de atracciones y exposiciones de arte. En las calles que rodean el ayuntamiento se pueden ver agricultores que muestran sus animales (cabras, caballos, vacas y otros animales) y también se celebran competiciones para decidir qué agricultores tienen los mejores animales.
Niedernhausen , Alemania