Las islas Whitsunday son 74 islas continentales de diversos tamaños frente a la costa central de Queensland, Australia , a 900 kilómetros (560 millas) al norte de Brisbane . [1] Las islas más septentrionales se encuentran frente a la costa de la ciudad de Bowen , mientras que las islas más meridionales se encuentran frente a la costa de Proserpine . El grupo de islas se centra en la isla Whitsunday , mientras que el centro comercial es la isla Hamilton . Los propietarios tradicionales de la zona son el pueblo Ngaro y el pueblo Gia , cuyo pueblo Juru tiene el único título nativo legalmente reconocido en la región de Whitsunday . [2]
Las islas se encuentran dentro de la localidad de Whitsundays y el gobierno local Whitsunday Region . [3] En 2009, como parte de las celebraciones del Q150 , las Islas Whitsunday se convirtieron en uno de los íconos Q150 de Queensland por su papel como atracción natural. [4]
El domingo 3 de junio de 1770 (día de Pentecostés , según el calendario cristiano), el capitán James Cook navegó con su barco HMB Endeavour a través de una amplia extensión de islas que proporcionaban un paso sin obstáculos hacia el norte. Cook denominó el paso "Pasaje de Whitsundays". [5] Las horas y fechas registradas por Cook suelen ser cuestionadas. La hora citada es simplemente la hora local (calculada al mediodía), la fecha registrada es un poco más confusa. Cook registró la hora náutica (el día comienza al mediodía). Teniendo en cuenta la línea internacional de cambio de fecha y sabiendo que la fecha de hoy en la costa este de Australia se calcula en GMT+10, la fecha registrada por Cook es fortuitamente correcta.
Existe cierta controversia sobre qué islas se encuentran exactamente dentro de las islas Whitsunday, llamadas informalmente, en particular las del extremo sur y las inclusiones al oeste. Lo que es seguro es que se encuentran dentro de la cadena denominada Islas Cumberland por el Capitán Cook (hoy oficialmente Islas Cumberland ) y una sección razonablemente definida de esa cadena y las aguas circundantes se conocen en todo el mundo como The Whitsundays, basándose en una contracción de la designación de las Islas Whitsunday.
Las islas Whitsunday son un destino turístico popular para quienes viajan a Queensland y a la Gran Barrera de Coral , y la zona es uno de los destinos más populares para navegar en yate en el hemisferio sur. Las islas recibieron alrededor de 700.000 visitantes entre marzo de 2008 y marzo de 2009. [6]
El sendero marítimo Whitsunday Ngaro [7] es una combinación de rutas marítimas y paseos cortos que atraviesan las islas South Molle, Hook y Whitsunday. [8] Los senderos que atraviesan las islas están conectados por rutas marítimas aptas para navegar en kayak, a vela o en lancha motora. Hay ocho zonas de acampada en las tres islas. Varias islas cuentan con grandes complejos turísticos que ofrecen una amplia variedad de alojamientos y actividades. Alquilar un yate o navegar sin tripulación es una forma popular de explorar las rutas marítimas, las playas y las calas.
El sendero de arte submarino de Ngaro Whitsundays [9] es una serie de esculturas de tortugas, mantarrayas, peces lábridos maoríes, pólipos de coral y una pieza tradicional llamada Bywa. Se encuentran en aguas poco profundas a las que se puede acceder con esnórquel.
Hay un total de 74 islas e islotes entre todos los grupos de Whitsundays.
Las islas más notables del grupo principal de Whitsunday se llaman Dent , Hamilton , Hayman , Hook y Whitsunday , que cuenta con las arenas blancas de la playa de Whitehaven .
La isla más conocida del grupo Lindeman es su homónima isla Lindeman ( 20°26′44″S 149°02′33″E / 20.4456, 149.0425 (isla Lindemann) ). [10] Sin embargo, la isla más grande del grupo es la isla Shaw ( 20°29′12″S 149°04′32″E / 20.4867, 149.0756 (isla Shaw) ). [11]
Las islas más notables del grupo Molle son Daydream Island (antes West Molle Island), Long Island y South Molle Island .
Algunas de las islas del grupo norte son Armit, Gloucester y Saddleback.
A continuación se enumeran las islas de The Whitsundays, divididas por localidad de grupo. Las rocas y los islotes con nombre se pueden encontrar enumerados en la entrada de la isla más cercana a esa característica.
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