Whitefriars es un área en el barrio de Farringdon Without en la ciudad de Londres. Hasta 1540 fue sede de un monasterio carmelita , del que debe su nombre.
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El área toma su nombre de la casa religiosa carmelita medieval, conocida como los Frailes Blancos, que estuvo aquí entre 1247 y 1538 aproximadamente. [1] [2] Hoy en día sólo queda una cripta de lo que una vez fue un priorato de finales del siglo XIV perteneciente a un Orden carmelitana conocida popularmente como los Frailes Blancos por los mantos blancos que usaban en ocasiones formales. [2] Durante su apogeo, el priorato se extendía desde Fleet Street hasta el Támesis . En su extremo occidental estaba el Templo y al este estaba Water Lane (ahora llamada Whitefriars Street). En el terreno se albergaban una iglesia, un claustro, un jardín y un cementerio.
Las raíces de la orden carmelita se remontan a su fundación en el Monte Carmelo , que estaba situado en lo que hoy es Israel , en 1150. La orden tuvo que huir del Monte Carmelo para escapar de la ira de los sarracenos en 1238. Algunos miembros de la orden encontraron un simpatizante de Ricardo, conde de Cornualles , y hermano del rey Enrique III , que les ayudó a viajar a Inglaterra, donde construyeron una iglesia en Fleet Street en 1253. Una iglesia más grande suplantó a ésta cien años después.
Un sótano abovedado del convento medieval sobrevive bajo el moderno edificio del número 65 de Fleet Street. La bodega del siglo XIV probablemente formaba parte de la mansión prioral de los Frailes Blancos. Los restos medievales fueron levantados con una grúa durante la construcción del edificio moderno en 1991 y luego reemplazados (en un lugar ligeramente modificado); El sótano o 'cripta' se puede ver desde Magpie Alley, al sur de Fleet Street. [3]
Whitefriars era conocido como un barrio rojo en la Inglaterra moderna temprana; y (bajo el nombre de Alsacia ) como guarida de criminales, [4] siendo lugar de santuario hasta 1697.
Alsacia fue el nombre dado a una zona dentro de Whitefriars que alguna vez fue privilegiada como santuario . Se extendía desde el monasterio de Whitefriars hasta el sur del extremo oeste de Fleet Street y adyacente al Templo . Entre los siglos XV y XVII estuvo a prueba de todo excepto una orden del Lord Presidente del Tribunal Supremo o de los Lores del Consejo Privado , [5] convirtiéndose en un refugio para los perpetradores de todos los grados de delitos.
Lleva el nombre del antiguo nombre de Alsacia , una región fuera de las líneas legislativas y jurídicas, [ cita requerida ] y apareció impreso por primera vez en una obra de 1688 de Thomas Shadwell , El escudero de Alsacia . Hasta el día de hoy sigue utilizándose como un término que describe un área más allá de la ley. [6]
La ejecución de una orden en Alsacia, si en algún momento era posible, entrañaba un gran peligro, ya que todos estaban unidos en el mantenimiento en común de la inmunidad del lugar. Fue uno de los últimos lugares de santuario utilizados en Inglaterra , abolido por una ley del Parlamento llamada Ley de Escape de la Prisión en 1697. [5] Además de Whitefriars, otros once lugares en Londres fueron nombrados en la ley: The Minories , The Mint , Salisbury Court , Fulwoods Rents, Mitre Court , Baldwins Gardens , The Savoy , The Clink , Deadmans Place, Montague Close y Ram Alley. [5] Otras leyes en la década de 1720 abolieron el santuario en The Mint y Stepney .
Durante el reinado de Eduardo I , un tal sir Robert Gray, movido por escrúpulos de conciencia o por un impulso honesto, fundó en la orilla del Támesis, al este del bien custodiado Temple, un convento carmelita , con amplios jardines, donde los blancos los frailes pudieran pasear, y con rincones sombreados donde pudieran leer sus misales. Bouverie Street y Ram Alley eran entonces parte de su dominio, y allí observaban el río y rezaban por las almas de sus clientes. En 1350 Courtenay, conde de Devon , reconstruyó la iglesia de Whitefriars y en 1420 un obispo de Hereford añadió un campanario. Con el tiempo, manos codiciosas se apoderaron bruscamente de la capa y el cáliz, y Enrique VIII , apoderándose de los dominios de los frailes, le dio a su médico, el doctor Butts mencionado por Shakespeare , la sala capitular como residencia. Eduardo VI , que, con todas sus promesas, estaba tan dispuesto a semejante saqueo como su tiránico padre, derribó la iglesia y construyó casas de nobles en su lugar. El refectorio del convento, que se conservó, se convirtió posteriormente en el Teatro Whitefriars . El travieso derecho de santuario fue preservado en el distrito y confirmado por Jaime I , durante cuyo reinado el barrio pobre pasó a ser conocido jocosamente como Alsacia (de Alsacia, esa infeliz frontera entonces, y más tarde, por la que se disputaron franceses y alemanes), tal como Chandos Street y ese tímido barrio en el lado noroeste de Strand solían llamarse las Islas del Caribe, por sus innumerables estrechos e intrincados pasajes de ladrones. Sin duda, las afueras del monasterio carmelita habían adquirido mala reputación desde el principio, porque incluso durante el reinado de Eduardo III los santos frailes se habían quejado de las groseras tentaciones de Lombard Street (un callejón cerca de Bouverie Street ). Sirenas y Dulcineas de todo tipo siempre solían reunirse alrededor de los monasterios. Whitefriars, sin embargo, incluso en tiempos tan recientes como el reinado de Cromwell , conservó cierta respetabilidad; porque aquí, con su supuesta esposa, la condesa viuda de Kent , Selden vivió y estudió.
— Según Walter Thornbury, en su libro de 1878 Old and New London [7]