El equipo de fútbol americano West Virginia Mountaineers representa a la Universidad de West Virginia (también conocida como " WVU ") en la NCAA Football Bowl Subdivision (FBS) del fútbol universitario . West Virginia juega sus partidos como local en el Milan Puskar Stadium en el campus de la Universidad de West Virginia en Morgantown, West Virginia . Los Mountaineers han ganado o compartido un total de 15 campeonatos de conferencia, incluidos ocho títulos de la Conferencia Sur y siete títulos de la Conferencia Big East . Los Mountaineers compiten en la Conferencia Big 12 y están dirigidos por el entrenador en jefe Neal Brown .
El programa de fútbol de la Universidad de West Virginia tiene su origen en el 28 de noviembre de 1891, cuando su primer equipo cayó ante Washington & Jefferson por 72-0 en un pastizal reconvertido. [3] A pesar de su humilde comienzo, West Virginia disfrutó de un récord general de 25-23-3 antes de 1900, que resultó ser un siglo fructífero para el fútbol de los Mountaineers. A principios de la década de 1900, el programa tuvo éxitos tempranos, concretamente durante las temporadas de 1903 y 1905, cuando WVU registró récords de 7-1 y 8-1 respectivamente. [4] WVU produjo un récord de 6-3 en la temporada de 1904, a pesar de perder ante Penn State , Pitt y Michigan por un marcador combinado de 217-0. [5] El período 1908-20 produjo los mandatos de cuatro años como entrenador en jefe de CA Lueder (1908-11) y Mont McIntire (1916-17, 1919-20), lo que representa los mandatos de entrenador más largos durante este período temprano del fútbol de Mountaineer. Los Mountaineers de Lueder produjeron un récord de 17-13-3, mientras que los equipos de McIntire produjeron el mayor éxito de cualquier equipo de Mountaineer antes de 1921, compilando un récord de 24-11-4 incluyendo un final de 8-2 en 1919. [4] Ese mismo equipo de Mountaineer también produjo el primer Consensus All-American de West Virginia y potencial miembro del Salón de la Fama del Fútbol Americano Universitario , Ira Errett Rodgers . [3] Rodgers anotó 19 touchdowns y pateó 33 puntos extra para WVU en la temporada de 1919, liderando la nación con 147 puntos totales. Rodgers también lanzó 11 pases de touchdown esa temporada, una hazaña inaudita en ese momento y un récord de los Mountaineers hasta 1949. [6] Los Mountaineers disfrutaron de su primer período de éxito durante la década de 1920, coincidiendo con los exitosos períodos como entrenadores de Clarence Spears (1921-24) e Ira Errett Rodgers (1925-30, 1943-45). Bajo la tutela de Spears, West Virginia compiló un récord de 30-6-3 con su mejor desempeño en la temporada de 1922. La edición de 1922 de los Mountaineers sigue siendo el único equipo en la historia de West Virginia en producir una temporada invicta, terminando con una marca de 10-0-1. [4] Los Mountaineers de Spears permitieron solo 34 puntos totales en 1922, registrando seis blanqueadas consecutivas para terminar la temporada regular. [7] La temporada de 1922 también produjo victorias notables contra el rival Pitt y contra Gonzaga en el East-West Bowl , la primera aparición del programa en un juego de tazón. El tackle ofensivo Russell Meredith obtuvo el primer equipo All-American .honores. En homenaje a los éxitos de la temporada de 1922, la Universidad de Virginia Occidental emprendió la construcción de lo que se convirtió en la primera encarnación del Mountaineer Field . [3]
Los Mountaineers continuaron su éxito bajo el mando de Spears al registrar temporadas posteriores con una derrota en 1923 (7-1-1) y en 1924 (8-1), y Spears abandonó el programa para irse a Minnesota a partir de entonces. Ira Errett Rodgers reemplazó a Spears y los Mountaineers registraron un récord de 8-1 en 1925. Después de un final de 6-4 en 1926 y un récord de 2-4-3 en 1927, el programa produjo un final de 8-2 en 1928. [4] El primer mandato de Rodgers como entrenador de West Virginia terminó con récords de 4-3-3 en 1929 y 5-5 en 1930. [4] En 1931, Earle "Greasy" Neale reemplazó a Rodgers , pero su mandato duró poco ya que los Mountaineers no pudieron producir una sola temporada ganadora bajo su dirección, con un récord combinado de 12-16-3 durante los tres años de Neale como entrenador. [4] Charles Tallman , un extremo que alcanzó el estatus All-American con los Mountaineers en 1923 con los Mountaineers, reemplazó a Neale en 1934 y produjo resultados inmediatos ya que el programa registró récords de 6-4 en 1934 y 1936. [4] Aunque West Virginia registró un récord de 3-4-2 en 1935, el programa produjo un All-American en Joe Stydahar , un tackle ofensivo . "Jumbo Joe" más tarde se convirtió en un miembro del Salón de la Fama del Fútbol Universitario y del Salón de la Fama del Fútbol Profesional . A pesar de su récord ganador, Tallman renunció después de la temporada de 1936 para seguir su carrera en la aplicación de la ley como Superintendente de la Policía Estatal de West Virginia . [8] Marshall Glenn continuó justo donde Tallman lo dejó, llevando a West Virginia a un récord de 8-1-1 en 1937. La temporada concluyó con una sorpresa de Texas Tech en el Sun Bowl de 1938 . [9] El corredor Harry Clarke lideró el camino para los Mountaineers esa temporada, corriendo para un récord de la escuela en ese momento de 921 yardas y 10 touchdowns. [10] Sin embargo, el éxito de Glenn duró poco, ya que los equipos posteriores de WVU registraron récords perdedores de 4-5-1 en 1938 y 2-6-1 en 1939, lo que llevó a su destitución. [4] West Virginia experimentó un retraso en el éxito durante gran parte de la década de 1940, produciendo solo tres temporadas ganadoras mientras presenciaba los mandatos divididos de Bill Kern (1940-42, 1946-47) y la segunda aparición de Ira Errett Rodgers (1943-45). [4] Bajo la dirección del entrenador principal Dudley DeGroot en la temporada de 1948, los Mountaineers volvieron a la prominencia con un resultado de 9-3, añadiendo otra victoria del Sun Bowl a su currículum con una derrota 21-12 de Texas Western (ahora conocida como UTEP). [11] A pesar de esa exitosa primera temporada al mando del programa, DeGroot renunció después de un decepcionante resultado de 4-6-1 en 1949. [12]
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Cuando Art "Pappy" Lewis se convirtió en el entrenador principal de West Virginia en 1950, comentó que era el trabajo que siempre había deseado. [12] Conocido por sus compañeros como un reclutador excepcional y por sus jugadores como una figura paterna, Lewis estableció una atmósfera familiar dentro del programa de fútbol Mountaineer. [12] Los equipos Mountaineers de Lewis se mantuvieron fieles a su estilo, experimentando su éxito más consistente durante la década de 1950 como nunca antes. Después de campañas olvidables en 1950 y 1951, la temporada de 1952 le dio a WVU su primera temporada ganadora desde 1948. Los Mountaineers terminaron con un récord de 7-2, destacado por una victoria sorpresa de 16-0 ante el No. 18 Pitt en Pittsburgh. [13]
A partir de la temporada de 1953 , los Mountaineers lograron tres temporadas consecutivas de ocho victorias y cinco campeonatos de la Conferencia Sur (SoCon) en seis temporadas. [4] En 1953, los Mountaineers terminaron con un récord de 8-2, su primer campeonato de la SoCon, una clasificación número 10 en la encuesta de Associated Press (AP) y un lugar en el Sugar Bowl con Georgia Tech . [14] La edición de 1954 de los Mountaineers también terminó la temporada regular con una marca de 8-1, perdiendo su único juego ante Pitt por un marcador de 13-10. Sin embargo, los Mountaineers no obtuvieron una oferta para un tazón, a pesar de ganar su segundo título consecutivo de la SoCon y obtener una clasificación número 12 en la encuesta de AP. [15] En 1955 , los Mountaineers diseñaron otra temporada de ocho victorias y un campeonato de la SoCon, pero las derrotas inesperadas ante Pitt y Syracuse condenaron la oportunidad de West Virginia de una oferta para un tazón. [16] A pesar de su decepcionante final, WVU produjo dos linieros ofensivos All-American y futuros miembros del Salón de la Fama del Fútbol Universitario : Bruce Bosley y Sam Huff . Bosley obtuvo el estatus de All-American por consenso esa temporada, convirtiéndose en el primer Mountaineer en lograrlo desde Ira Errett Rodgers en 1919.
A pesar de terminar con un modesto récord de 6-4 en 1956, West Virginia ganó su cuarto título consecutivo de la SoCon con un récord de 5-0 en el juego de la conferencia. [17] La temporada de 1957 resultó en un récord de 7-2-1 y una marca de 3-0 en el juego de la Conferencia Sur. Aunque los Mountaineers una vez más compilaron un récord invicto en la SoCon, no se les otorgó el campeonato de la conferencia, ya que VMI ganó el título con un récord general de 9-0-1 y un récord de 6-0 en el juego de la SoCon. [18] En 1958, los Mountaineers tuvieron su primera temporada perdedora en ocho años, pero su récord de 4-0 en el juego de la SoCon les valió un quinto título de conferencia en seis temporadas. [19] La temporada de 1958 fue la última temporada en la que West Virginia ganaría un campeonato de conferencia bajo el mandato de Lewis. Los Mountaineers terminaron 3-7 en 1959, perdiendo los últimos cinco juegos de la temporada por un puntaje combinado de 24-140. [20] Lewis renunció como entrenador principal después de eso. A pesar de la caída en el éxito del programa en sus últimas dos temporadas como entrenador, Lewis produjo 58 victorias en total durante su mandato en West Virginia, lo que lo colocó en el cuarto lugar en la historia del programa. [21]
Después de la partida de Lewis, el programa alcanzó un mínimo histórico en 1960 bajo el entrenador en jefe de primer año Gene Corum , registrando su peor temporada hasta la fecha: 0-8-2. Los Mountaineers simplemente fueron superados por sus oponentes, siendo superados en puntos 40-259 en la temporada. [22] Sin embargo, los Mountaineers se recuperaron y en 1962 volvieron a la senda del triunfo, registrando un récord de 8-2 y un récord de conferencia de 4-0. A pesar de su récord invicto en la conferencia, una vez más la corona de la SoCon eludió a los Mountaineers en favor de los VMI Keydets y su récord de 6-0 en el juego de conferencia. [23] Sin embargo, West Virginia no tuvo que esperar mucho para su próximo título de la SoCon, ya que el programa ganó el título en las temporadas de 1964 y 1965 consecutivamente. Los Mountaineers terminaron 7-4 en 1964 y participaron en el Liberty Bowl contra Utah , el primer bowl de West Virginia en 11 años, así como el primer bowl de fútbol americano universitario importante jugado en un estadio cubierto y transmitido a nivel nacional en los Estados Unidos . [24] El mandato de Corum terminó después, registrando un récord de 29-30-2 en sus seis temporadas como entrenador en jefe. Sin embargo, el legado de Corum fue mucho más allá de las victorias y las derrotas, ya que integró el fútbol americano de WVU en 1963 con los primeros reclutas afroamericanos del programa en Roger Alford y Dick Leftridge . [25]
Después de la temporada de 1965, Jim Carlen se hizo cargo de Corum como entrenador en jefe. Después de un final de 3-5-2 en 1966 , Carlen guió a los Mountaineers a su octavo y último campeonato de SoCon en 1967. [26] West Virginia abandonó la Conferencia Sur a partir de entonces, participando como independiente hasta 1991. Los Mountaineers de Carlen producirían temporadas ganadoras posteriores en 1968 y 1969, registrando récords de 7-3 y 10-1, respectivamente. La edición de 1969 de los Mountaineers fue el equipo de West Virginia más exitoso desde la temporada de 1922. [4] Los Mountaineers no solo ganaron 10 juegos, sino que obtuvieron su primera victoria en un juego de tazón desde 1948 con una victoria en el Peach Bowl sobre el No. 19 South Carolina , así como una clasificación final No. 18 en la Encuesta de Entrenadores . El dinámico tándem de corredores formado por el corredor Bob Gresham (1.155 yardas y 9 touchdowns) y el fullback Jim Braxton (843 yardas, 12 touchdowns) lideró a los Mountaineers. [27] Gresham se convirtió en el segundo Mountaineer en correr más de 1.000 yardas ( Garrett Ford, Sr. fue el primero con 1.068 yardas en 1966). [28] Al concluir la temporada de 1969, Carlen dejó West Virginia para Texas Tech . Los Mountaineers respondieron contratando a Bobby Bowden .
Parecía que la era Bobby Bowden del fútbol de los Mountaineers no podría haber comenzado mejor a principios de la temporada de 1970 , o eso parecía. Los Mountaineers tenían un récord de 4-1 al comienzo de la temporada y lideraban a su archirrival Pitt 35-8 en el medio tiempo en la semana seis. [29] Lo que ocurrió fue uno de los colapsos más infames en la historia del fútbol de Backyard Brawl y West Virginia. Los Mountaineers cedieron 28 puntos sin respuesta, perdiendo ante los Panthers 36-35 y llevando a Bowden a comentar que había "avergonzado a todo el estado de West Virginia" en el proceso. [30] A pesar de la decepción de la derrota de Pitt, West Virginia terminó la temporada de 1970 con un récord de 8-3. El fullback Jim Braxton y el linebacker Dale Farley obtuvieron honores All-American .
Los Mountaineers continuaron su racha ganadora bajo el mando de Bowden en 1971 y 1972, con récords de 7-4 y 8-4 respectivamente. El equipo de West Virginia de 1972 obtuvo el primer viaje del programa a un juego de tazón en tres años, participando una vez más en el Peach Bowl contra North Carolina State . La temporada también fue testigo de la destreza ofensiva del corredor Kerry Marbury y el receptor abierto Danny Buggs . Marbury corrió para 16 touchdowns en 1972, un récord que permaneció intacto hasta 2002. [31] Buggs registró 35 recepciones para 791 yardas y ocho touchdowns, corrió para cuatro touchdowns y devolvió dos despejes para touchdowns para acumular 14 touchdowns en total. [32]
Sin embargo, las temporadas de 1973 y 1974 no fueron campañas exitosas para los Mountaineers, ya que terminaron con récords de 6-5 y 4-7. A pesar de la decepción de esas temporadas, Danny Buggs se ganó el estatus All-American por sus contribuciones en ambas campañas. La temporada de 1975 fue exitosa, ya que los Mountaineers compilaron un récord de 9-3, una victoria de 13-10 en el Peach Bowl sobre North Carolina State y una clasificación final de No. 17 en la Encuesta de Entrenadores y No. 20 en la Encuesta AP. Además, los Mountaineers sorprendieron a los Pitt Panthers No. 20 17-14 en un gol de campo ganador del juego en los segundos finales en otro capítulo memorable de la Backyard Brawl. Bowden luego describió la victoria como una de las más emocionantes de su carrera como entrenador. [30] Después de la temporada de 1975, Bowden dejó WVU para convertirse en el entrenador en jefe de Florida State , donde se convertiría en el segundo entrenador con más victorias en la historia de la División IA/FBS de la NCAA . En solo seis temporadas con los Mountaineers, Bowden produjo un récord de 42-26, bueno para el quinto de todos los tiempos en el programa. [21] La partida de Bowden no solo marcó el final de su mandato en West Virginia, sino también el final de la racha ganadora de WVU en la década de 1970.
Bajo la dirección de Frank Cignetti , los Mountaineers soportaron cuatro temporadas perdedoras consecutivas. West Virginia completó la temporada de 1976 con un récord de 5-6, perdiendo cuatro de sus últimos seis juegos. La decepción de 1976 se hizo realidad nuevamente la temporada siguiente, ya que los Mountaineers registraron otro final de 5-6 en 1977. Después de un prometedor comienzo de temporada de 4-1, incluida una victoria sorpresa como visitante sobre el No. 11 Maryland, WVU perdió cinco de sus últimos seis juegos. Los Mountaineers terminaron 2-9 en 1978 , siendo superados 364-167. Más tarde se reveló que Cignetti había sufrido una forma rara de cáncer durante la temporada, casi perdiendo la vida en la mesa de operaciones durante un procedimiento para extirparle el bazo en el invierno de 1978. [33] La temporada de 1979 fue la última de Cignetti con el programa. Los Mountaineers obtuvieron otro resultado de 5-6, perdiendo sus primeros tres juegos y luego perdiendo tres de sus últimos cuatro juegos.
A pesar de las temporadas perdedoras del programa durante el mandato de Cignetti, Cignetti logró conseguir al preciado recluta y futuro linebacker All-American de Consensus Darryl Talley , así como al destacado mariscal de campo y futuro director atlético Oliver Luck y al corredor Robert Alexander . El personal de entrenadores de Cignetti también estaba formado por algunos de los mejores entrenadores del fútbol universitario, incluidos Nick Saban , Joe Pendry y Rick Trickett (quien, junto con Rich Rodríguez , fue posteriormente reconocido como un innovador en la utilización del esquema de bloqueo de zona junto con la ofensiva spread basada en la carrera en WVU). [33] Sin embargo, con un récord de 17-27 durante sus cuatro años con el programa, y al tener que seguir los pasos del gran Bobby Bowden (quien más tarde se convirtió en el segundo líder de todos los tiempos en victorias entre los entrenadores de NCAA FBS), el legado de Cignetti es uno de los más conflictivos en la historia del programa. [34]
A raíz del despido de Frank Cignetti, el Departamento de Atletismo de West Virginia determinó que era necesaria una reconstrucción completa. [35] El 10 de diciembre de 1979, West Virginia presentó a Don Nehlen como su nuevo entrenador en jefe, el entrenador número 30 en la historia del programa. Coincidiendo con la contratación de Nehlen se construyó la segunda encarnación de Mountaineer Field , el estadio local actual del programa. [35] Nehlen trajo varios cambios al programa de fútbol Mountaineer, incluido un nuevo logotipo y esquema de colores que sigue en uso hasta el día de hoy. [35] El resultado fue la consistencia y el éxito del programa durante su mandato de dos décadas en West Virginia. Después de una campaña de 6-6 en 1980 , el equipo Mountaineer de Nehlen de 1981 produjo la primera de 15 temporadas ganadoras bajo su dirección. También marcó la primera de tres temporadas consecutivas de nueve victorias y cuatro apariciones consecutivas en juegos de tazón para los Mountaineers. Liderados por las 2,448 yardas de pase y 16 touchdowns del mariscal de campo senior Oliver Luck , el equipo de 1981 registró un récord de 9-3 y se ganó un viaje de regreso al Peach Bowl , donde derrotaron a los Florida Gators 26-6. WVU también terminó clasificado en las encuestas por primera vez desde 1975, llegando al puesto número 17 y número 18 en las encuestas AP y Coaches, respectivamente.
Los Mountaineers de 1982 experimentaron un éxito similar. Impulsados por su sorprendente victoria sobre el No. 9 Oklahoma para abrir la temporada, los Mountaineers terminaron con un récord de 9-2, permaneciendo clasificados en la encuesta AP durante toda la temporada en camino a un puesto en el Gator Bowl con Bobby Bowden y Florida State . A pesar de su derrota en el Gator Bowl, West Virginia una vez más terminó la temporada 9-3 y ocupó el puesto 19 en ambas encuestas finales. El equipo también produjo el primer All-American de consenso del programa desde 1955 en el apoyador senior Darryl Talley . Los Mountaineers ganaron sus primeros seis juegos al comienzo de la temporada 1983 , alcanzando un puesto No. 4 en la encuesta AP. Sin embargo, con una derrota sorpresa de 41-23 ante 1983 en la semana 8, las esperanzas de West Virginia de una temporada invicta colapsaron. WVU perdió tres de sus últimos cinco partidos de temporada regular antes de derrotar a Kentucky en el Hall of Fame Classic para terminar la temporada con un récord de 9-3. Fue la tercera temporada consecutiva en la que WVU terminó en el puesto n.° 16 tanto en la encuesta de AP como en la de entrenadores. El mariscal de campo Jeff Hostetler lideró el ataque ofensivo con 2,345 yardas de pase y 16 touchdowns, mientras que el pateador Paul Woodside recibió honores All-American al convertir 21 de 25 intentos de gol de campo y los 37 intentos de punto extra en camino a los 100 puntos, el mayor número del equipo. [36]
Aunque la temporada de 1984 tenía todo lo necesario para ser memorable para West Virginia, los Mountaineers sufrieron otra decepción. WVU comenzó la temporada con un récord de 7-1, logrando una victoria sorpresa sobre el No. 4 Boston College y su primera victoria sobre Penn State en 25 encuentros en el camino. Sin embargo, los Mountaineers fueron sorprendidos en cada uno de sus últimos tres juegos de la temporada regular, perdiendo ante Virginia, Rutgers y Temple. WVU se recuperó para derrotar a Texas Christian en el Bluebonnet Bowl , terminando la temporada con un récord de 8-4 y una clasificación No. 21 en la encuesta final de entrenadores. Los Mountaineers también produjeron tres All-Americans: el especialista en devoluciones Willie Drewrey , el pateador Paul Woodside y el ala cerrada Rob Bennett. [37] Después de cuatro temporadas consecutivas de participaciones en bowls y terminaciones en al menos una de las encuestas, West Virginia tuvo una sequía de dos años en 1985 y 1986 , terminando esas temporadas con récords de 7-3-1 y 4-7 (la primera de las cuatro temporadas perdedoras de Nehlen) respectivamente. Las deficiencias de esas temporadas llegaron a un punto crítico en 1987 , donde los Mountaineers soportaron una temporada de dolores de crecimiento y casi fracasos. A pesar de un comienzo de 1-3, West Virginia se recuperó para terminar la temporada regular con 6-5 con cuatro de sus cinco derrotas por déficits de 5 puntos o menos. El mariscal de campo de primer año Major Harris lideró el camino para los Mountaineers, compilando 16 touchdowns totales y brindando destellos de lo que vendría en su ilustre carrera universitaria. [38] La temporada culminó con una derrota 35-33 ante el No. 11 Oklahoma State en el Sun Bowl , un juego en el que los Mountaineers lideraron 24-14 en el medio tiempo y perdieron en un intento fallido de conversión de dos puntos con 1:13 restantes. [39]
La edición de 1988 de los Mountaineers logró una temporada regular invicta, compilando 11 victorias por primera vez en su historia. El éxito de la temporada regular culminó en el primer y único viaje de West Virginia a un Juego de Campeonato Nacional en su historia, donde los Mountaineers No. 3 se enfrentaron al No. 1 Notre Dame en el Fiesta Bowl . Notre Dame ganó 34-21 y se adjudicó el campeonato nacional. West Virginia terminó la campaña de 1988 en el puesto número 5 tanto en la encuesta AP como en la de entrenadores. Major Harris compiló 610 yardas terrestres, 1,915 yardas aéreas y 20 touchdowns totales en la temporada. [40] Después de su primera temporada de 11 victorias y con el junior Major Harris regresando para liderar una potente ofensiva, West Virginia entró en la temporada de 1989 con grandes expectativas y una clasificación número 17 en la encuesta AP. Los Mountaineers corrieron a un récord de 4-0 y al No. 9 en la Encuesta AP. Sin embargo, en la Semana 5 contra el No. 10 Pitt , West Virginia fue víctima de otro colapso memorable en el Backyard Brawl. Perdiendo 31-9 en el último cuarto, Pitt anotó 22 puntos sin respuesta y pateó un gol de campo que empató el juego cuando el tiempo expiró para forzar un empate 31-31. Los Mountaineers sufrieron otra derrota la semana siguiente con una derrota en casa 12-10 ante Virginia Tech , seguida de una derrota 19-9 ante el No. 16 Penn State en State College . A pesar de esas derrotas, WVU terminó la temporada regular con 8-2-1, una clasificación No. 17 en la Encuesta AP y un viaje al Gator Bowl para enfrentar al No. 14 Clemson . Los Mountaineers perdieron 27-7 y terminaron la temporada con 8-3-1 con una clasificación No. 21 en la Encuesta AP final. La temporada de 1990 , la final de West Virginia como independiente de la División IA de la NCAA, coincidió con un resultado de 4-7.
West Virginia entró en la temporada de 1991 como nuevos miembros de la Big East en lo que se convirtió en una afiliación de 20 años con la conferencia. Después de terminar 6-5 en 1991 y 5-4-2 en 1992 , los Mountaineers regresaron a las filas de la élite del fútbol universitario en la temporada de 1993. Por segunda vez en seis temporadas, West Virginia produjo una temporada regular invicta de 11 victorias en 1993. Los Mountaineers diseñaron varias victorias ajustadas, comenzando con una sorpresa de 36-34 del No. 17 Louisville en casa en Morgantown. En sus últimos dos juegos de temporada regular, WVU borró dos veces los déficits del cuarto cuarto para derrotar al No. 4 Miami y al No. 11 Boston College . A pesar de terminar la temporada regular invicto y clasificado No. 2 en la Encuesta de Entrenadores y No. 3 en la Encuesta AP, West Virginia no fue seleccionado para jugar en el Orange Bowl por un posible campeonato nacional. El sistema Bowl Coalition , diseñado para colocar a los dos equipos mejor clasificados en un bowl para determinar el campeón nacional, colocó a los Mountaineers en el puesto número 3 detrás de Florida State (11-1) . Los Seminoles fueron seleccionados para jugar contra el número 1 Nebraska en el Orange Bowl por el campeonato nacional, mientras que West Virginia se conformó con un puesto en el Sugar Bowl contra el campeón de la SEC Florida . Los Gators derrotaron a los Mountaineers 41-7, negándole a West Virginia su temporada perfecta. WVU terminó la temporada con 11-1, ocupando el puesto número 6 en la encuesta de entrenadores y el número 7 en la encuesta de AP. Robert Walker acumuló un récord de la escuela en ese momento de 1250 yardas terrestres, junto con 11 touchdowns en la temporada. [41]
La temporada de 1993 fue la última temporada de WVU con victorias de dos dígitos durante el mandato de Nehlen, ya que los equipos Mountaineers posteriores no lograron recuperar ese nivel de éxito. Después de registrar un récord de 7-6 en 1994 y una marca de 5-6 en 1995 , los Mountaineers de 1996 mostraron la promesa de devolver al programa a la prominencia nacional. West Virginia comenzó la temporada de 1996 con un récord de 7-0, solo para perder tres de sus últimos cuatro juegos de temporada regular en camino a un récord de 8-3 y una derrota de 20-13 en el Gator Bowl a manos del No. 12 North Carolina para terminar 8-4. Los Mountaineers armaron otro buen comienzo en 1997 , llevando un récord de 7-2 a las últimas dos semanas de la temporada. Una vez más, los Mountaineers flaquearon al perder 21-14 en Notre Dame y 41-38 en triple tiempo extra ante un equipo de Pitt con marca de 5-5 para terminar la temporada regular con marca de 7-4. El colapso de final de temporada culminó en otra derrota en un bowl, esta vez ante Georgia Tech en el Carquest Bowl . A pesar de la decepcionante conclusión de la temporada, el mariscal de campo Marc Bulger emergió como un líder capaz al lanzar para 2,465 yardas y 14 touchdowns. El corredor Amos Zereoué rompió el récord de yardas terrestres de Robert Walker con 1,589 yardas, y sus 18 touchdowns terrestres son la segunda mayor cantidad en una sola temporada en WVU. [42]
La temporada de 1998 trajo grandes expectativas para los Mountaineers, ya que WVU comenzó la temporada en el puesto número 11 en la encuesta AP. A pesar de perder su juego de apertura ante el número 1 Ohio State , [43] West Virginia se recuperó para ganar sus siguientes cuatro juegos y terminó la temporada con un récord de 8-3 y una marca de 5-2 en el juego de la conferencia Big East. Sin embargo, los Mountaineers no pudieron lograr nueve victorias, ya que perdieron su octavo juego de tazón consecutivo en el Insight.com Bowl ante Missouri . Bulger estableció dos récords de WVU con 3,607 yardas de pase y 31 pases de touchdown, mientras que Zereoué acumuló 1,462 yardas terrestres y 13 touchdowns en su última temporada como Mountaineer. Los receptores Shawn Foreman y David Saunders terminaron con ocho recepciones de touchdown cada uno. [44] Después de un final de 4-7 en 1999 , la última temporada de Don Nehlen con los Mountaineers en 2000 culminó con un récord de 7-5 con una victoria en el Music City Bowl sobre Ole Miss , poniendo fin a la racha de inutilidad de West Virginia en los juegos de bowl. En general, Nehlen registró un récord de 149-93-4 durante su mandato en West Virginia, lo que lo convirtió en el entrenador en jefe más antiguo y más exitoso en la historia de los Mountaineers. [21] Si bien su mandato como entrenador contuvo numerosos éxitos, el tiempo de Nehlen en WVU también incluyó su parte de deficiencias, ya que sus equipos Mountaineers a menudo luchaban contra oponentes clasificados y en juegos de bowl. [Nota 1] Sin embargo, como el hombre responsable de dar forma al programa de fútbol de Mountaineer y llevarlo a la relevancia nacional en sus 21 temporadas en Morgantown, Nehlen fue incluido en el Salón de la Fama del Fútbol Universitario en 2005. Lo más importante es que su mandato sentó las bases para la era más exitosa y destacada del programa. [45]
Después del retiro de Nehlen, WVU nombró al entonces coordinador ofensivo de Clemson y nativo de West Virginia Rich Rodríguez como su primer nuevo entrenador en jefe en 20 años. [46] El mandato de Rodríguez comenzó ignominiosamente, ya que la edición de 2001 de los Mountaineers terminó 3-8, su peor récord desde 1978. Los fracasos de 2001, sin embargo, prepararon el escenario para el surgimiento de la era más exitosa en la historia del fútbol de los Mountaineers. [4] La temporada 2002 representó el mayor cambio de tendencia en una sola temporada en la historia del programa. A pesar de un récord de 5-3 en los primeros ocho juegos de la temporada, los Mountaineers obtuvieron cuatro victorias consecutivas, incluidas victorias inesperadas como visitantes sobre los entonces rivales clasificados Virginia Tech (No. 13) y Pitt (No. 17). West Virginia terminó la temporada regular con un récord general de 9-3, con un récord de conferencia de 6-1 para el segundo lugar en el Big East y un lugar en el Continental Tire Bowl con Virginia . A pesar de perder su partido de bowl, West Virginia terminó con un récord de 9-4 y fue clasificado tanto en la encuesta final de Coaches (No. 20) como en la de AP (No. 25) por primera vez desde 1993. El impulso generado a partir de la campaña de 2002 duró poco, ya que los Mountaineers tropezaron con un récord de 1-4 a principios de la temporada 2003. De manera similar a la temporada anterior, West Virginia se recuperó y registró siete victorias seguidas, incluidas las sorpresas del No. 3 Virginia Tech y el No. 16 Pitt . Los Mountaineers terminaron la temporada regular con 8-4 con una marca de conferencia de 6-1, lo que les valió una parte de su primer título Big East desde 1993. West Virginia se ganó un viaje al Gator Bowl para una revancha con su rival Maryland . El resultado para los Mountaineers fue casi un duplicado de su derrota 34-7 ante los Terrapins a principios de la temporada, ya que cayeron 41-7 y terminaron la temporada 8-5. A diferencia de 2002 y 2003, la temporada 2004 puede ser mejor recordada por lo que los Mountaineers no lograron lograr. West Virginia, clasificado en el puesto número 10 en la encuesta AP para comenzar la temporada, tuvo un récord de 8-1 en sus primeros nueve juegos. Sin embargo, los Mountaineers colapsaron en los dos últimos juegos de la temporada regular, perdiendo ante el número 21 Boston College y ante Pitt . West Virginia desperdició su oportunidad de ganar el Big East directamente, lo que llevó a un empate de cuatro vías por el primer lugar y la nominación al BCS Fiesta Bowl fue para Pitt por desempate. La decepcionante temporada llegó a su fin con una derrota 30-18 ante Florida State en el Gator Bowl , lo que le dio a WVU un récord de 8-4. [47]
La temporada 2005 fue notable para los Mountaineers. Después de un comienzo de temporada de 5-1 (aunque ofensivamente lento), los Mountaineers cobraron vida en la Semana 7 contra el No. 19 Louisville . [48] El mariscal de campo Pat White y el corredor Steve Slaton ayudaron a borrar un déficit de 24-7 en el último cuarto en camino a una emocionante victoria de 46-44 en triple tiempo extra. [49] A partir de ese momento, los Mountaineers superaron a sus oponentes 156-39 en camino a un final de 10-1 y un récord de 7-0 en el juego de conferencia para su segundo campeonato absoluto de Big East. Los Mountaineers también obtuvieron su primera participación en un juego de tazón BCS , enfrentándose al No. 8 Georgia en el Sugar Bowl . West Virginia anotó 21 puntos en el primer cuarto, aguantando para una victoria sorpresa de 38-35. [50] Los Mountaineers terminaron la temporada 2005 con su tercera temporada de 11 victorias y alcanzaron los puestos número 5 y número 6 en las encuestas AP y Coaches, respectivamente. Los Mountaineers volvieron a registrar 11 victorias en la temporada 2006 , perdiendo por poco otro campeonato de la Big East después de las derrotas ante Louisville y South Florida . [51] West Virginia se mantuvo clasificada entre las 15 mejores en ambas encuestas durante toda la temporada, ganando otro juego de tazón del día de Año Nuevo cuando se enfrentaron a Georgia Tech en el Gator Bowl . Los Mountaineers salieron con otra victoria de 38-35, ganando juegos de tazón consecutivos por primera vez desde las temporadas de 1983 y 1984. Además, el centro Dan Mozes y el corredor Steve Slaton obtuvieron los honores All-American de Consensus. Las 1.744 yardas terrestres de Slaton establecieron el récord de carreras de una sola temporada de WVU. [52]
La temporada 2007 bien puede ser considerada como la temporada más infame en la historia del fútbol de West Virginia. [53] Los Mountaineers alcanzaron una clasificación de pretemporada de No. 3 y tenían aspiraciones al campeonato nacional. WVU corrió a un récord de 10-1, incluida una victoria de 66-21 sobre UConn para asegurar su quinto título Big East y su segunda aparición en el tazón BCS. Los Mountaineers subieron hasta el No. 2 en la encuesta AP y el No. 1 en la encuesta de entrenadores, necesitando solo una victoria en casa sobre un equipo de Pitt perdedor de 4-7, 28 puntos en la entrega número 100 de la Backyard Brawl para asegurar su segunda aparición en el Juego del Campeonato Nacional. Esa victoria no llegó, ya que los Mountaineers sufrieron una devastadora derrota de 13-9. [54] Las consecuencias de la derrota de Pitt llegaron más allá de las implicaciones del campeonato nacional para el programa, ya que culminó con la partida de Rich Rodríguez a Michigan . [55] Rodríguez se fue antes del encuentro de West Virginia con el No. 3 Oklahoma en el Fiesta Bowl . [56] Los Mountaineers se recuperaron, logrando una victoria de 48-28 sobre los Sooners, grandes favoritos. [57]
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"No dejen ninguna duda esta noche. No dejen ninguna duda... esta noche. No tengan ninguna duda. No deberían haber tocado el 'Old Gold and Blue'. No. Esta. Noche".
– Discurso de Bill Stewart en el vestuario antes del Fiesta Bowl de 2008. [ 58]
El entrenador asistente Bill Stewart , nombrado entrenador en jefe interino para el juego, recibió un contrato de cinco años para convertirse en el 32º entrenador en jefe de West Virginia. [59] Los Mountaineers concluyeron la temporada 2007 con un récord de 11-2 y ocuparon el puesto número 6 en las encuestas finales de AP y de entrenadores. Los Mountaineers hicieron la transición a la era de Bill Stewart en la temporada 2008. WVU acumuló un récord de 9-4 y un segundo puesto en el Big East, cerrando la temporada con la victoria del Meineke Car Care Bowl sobre Carolina del Norte y una clasificación número 23 en la encuesta AP. [60] La victoria del bowl fue la cuarta consecutiva de West Virginia, lo que le dio a Pat White un récord de postemporada de 4-0 como mariscal de campo titular. [61] Durante la semana 13 de la temporada 2008, White estableció el récord de yardas terrestres de la NCAA para mariscales de campo con una actuación de 200 yardas en una victoria 35-21 sobre Louisville . [62]
La temporada 2009 culminó con otra campaña de nueve victorias y un segundo puesto en la Big East para los Mountaineers. WVU terminó su racha perdedora de dos años en el Backyard Brawl con una victoria sorpresa sobre el No. 8 Pitt . La temporada de West Virginia concluyó con una derrota en el Gator Bowl ante Florida State en el último partido de Bobby Bowden como entrenador en jefe. [63] La temporada 2010 trajo al programa su tercera temporada consecutiva de nueve victorias. No obstante, la temporada fue en última instancia una decepción para los Mountaineers. A pesar de reunir posiblemente la defensa más fuerte en la historia del programa (permitiendo solo 176 puntos totales, un promedio de 13,5 por partido) y tener una ofensiva talentosa, West Virginia luchó con la consistencia durante toda la temporada. [64] Los Mountaineers perdieron ante el No. 15 LSU , Syracuse y UConn por un total combinado de 14 puntos, mientras que la defensa de los Mountaineers no cedió más de 23 puntos anotados en un solo juego durante la temporada. La derrota de WVU ante Connecticut en la Semana 9 volvió a atormentar a los Mountaineers, quienes perdieron una oportunidad para el BCS Bowl en virtud de un desempate ante los Huskies.
Antes del partido Champs Sports Bowl de West Virginia contra North Carolina State , Dana Holgorsen fue contratada como "entrenadora en espera", sirviendo como coordinadora ofensiva durante la temporada 2011 y reemplazando a Stewart como entrenador en jefe en 2012. [65] Luck no creía que Stewart fuera capaz de llevar a los Mountaineers a un campeonato nacional, [66] y también estaba preocupado por la disminución de las ventas de abonos de temporada. [65] La relación entre Stewart y Holgorsen implosionó solo unos meses después. [67] Colin Dunlap de KDKA-FM en Pittsburgh afirmó que Stewart le había pedido que desenterrara información sucia sobre Holgorsen mientras Dunlap era reportero en el Pittsburgh Post-Gazette . Si bien el director deportivo Luck no pudo corroborar las afirmaciones, decidió que el acuerdo de entrenador en espera era insostenible, lo que llevó a la renuncia de Stewart y a Holgorsen a convertirse en entrenador en jefe. [65] [68]
The Mountaineers finished the 2011 regular season with a 9–3 record (5–2 in Big East play) and a share of its 7th Big East title.[69] The Mountaineers were the only Big East team ranked in the final BCS standings (No. 23), earning the BCS bid by tiebreaker and an Orange Bowl berth against ACC champion No. 14 Clemson.[70] In its first Orange Bowl appearance, the Mountaineers soundly defeated Clemson 70–33 and set an NCAA record for points scored in a bowl game.[71] The Mountaineers finished the season at 10–3 and ranked No. 17 in the AP Poll and No. 18 in the Coaches Poll. From 2002 to 2011, the Mountaineer football program yielded its most prolific era to date, producing a 95–33 record.[4] During that span WVU participated in ten bowl games, finished ranked in at least one of the AP or Coaches Polls on seven occasions, won six Big East Conference titles, and produced three BCS bowl game victories.
In the midst of continued college football conference realignment, WVU joined the Big 12 Conference as of July 1, 2012.[72][73] Despite starting the 2012 season at 5–0 and climbing into the top 5 in the AP and Coaches Polls, WVU lost six of its final eight games en route to a 7–6 finish. The season culminated in a loss to rival Syracuse in the Pinstripe Bowl.[74] The 2013 season brought WVU's first losing campaign since 2001. After a 4–5 start and an opportunity to secure bowl eligibility with two victories, WVU faltered in its final three games to finish 4–8. The Mountaineers rebounded in the 2014 season, posting a 7–6 record against a schedule featuring five opponents ranked in the top 15. WVU raced to a 6–2 start, only to lose four of its final five games. The Mountaineers returned to a bowl game in 2014, losing in the Liberty Bowl. WVU returned to the eight-win plateau in 2015 season, posting a 7–5 record during the regular season and winning the Cactus Bowl. In the 2016 season, the Mountaineers finished in second place in the Big 12 and finished the season with a 10–3 record, the ninth season in the program's history with at least ten victories. The season culminated in a loss to Miami in the Russell Athletic Bowl. Prior to the conclusion of the regular season, Holgorsen and WVU agreed to a five-year contract extension.[75] In 2017, WVU finished 7–6. The season concluded with a loss in the Heart of Dallas Bowl. The Mountaineers started the season 7–3, only to lose their final three games after a season-ending hand injury to quarterback Will Grier. The 2018 season saw the Mountaineers start with an 8–1 record, earning top 10 rankings in the polls and in the College Football Playoff. WVU faltered in its final two regular season games, however, and failed to earn a berth in the Big 12 Championship Game. WVU finished 8–4 with a loss in the Camping World Bowl. Soon thereafter, Dana Holgorsen left the program to take the head coaching position at Houston.[76][77]
On January 5, 2019, Troy head coach Neal Brown was named the 34th head coach of the program.[78][79] Brown brought with him an exciting, up-tempo- pass-oriented offense known as the Air raid.[80] WVU finished the 2019 season with a 5–7 record, failing to qualify for a bowl game for the first time since 2013. The Mountaineers rebounded in 2020, posting 6–4 record culminating in a Liberty Bowl victory against Army in their first meeting since the 1961 season. In 2021, the Mountaineers were looking for improvement, but were met with more of the same, finishing with a 6–6 record through the regular season. They began the season with a rivalry loss to Maryland, and then defeated LIU and won back the Black Diamond Trophy from Virginia Tech. They lost their first 3 conference matchups, against Oklahoma, Texas Tech, and Baylor, leading in the second half over the then #4 Oklahoma team. They got their first conference wins against TCU and a ranked Iowa State team, but lost to Oklahoma State and Kansas State afterwards. Despite being 4–6, they became bowl eligible by defeating the Texas Longhorns and Kansas Jayhawks to close out the season. They wrapped up the year in the Guaranteed Rate Bowl at Chase Field in Phoenix, resulting in an 18–6 loss to the Minnesota Golden Gophers. The Mountaineer's 2022–23 campaign started out with the revival of the Backyard Brawl. The Mountaineers traveled up to Pittsburgh and played the Panthers at Acrisure Stadium. Falling just short, 38–31. The following week Kansas came to Morgantown and beat the Mountaineers 55–42 in overtime. WVU bounced back beating Towson 65–7, than by successfully defending the Black Diamond trophy at Virginia Tech the week following, winning 33–10. West Virginia had their first Big 12 Conference game on the road at Texas, losing 20–38. They returned to Morgantown for their first conference game since losing to Kansas weeks prior, beating the Baylor Bears 43–40. WVU then lost 3 straight Big 12 Conference games by 10+ points. However, on a rainy day in Morgantown, the Oklahoma Sooners came to town. The Mountaineers led by Sophomore Backup-QB Garrett Greene defeated the Oklahoma Sooners 23–20 for the first time since entering the Big 12 Conference in the 2012–13 season. After this game, Garrett Greene was named the Mountaineer's starter over JT Daniels. The following week the Mountaineers lost to Kansas State. They bounced back the week after in Stillwater at Boone Pickens Stadium. Beating the Oklahoma State Cowboys 24–19. This season marked the very first time the team had beaten both Oklahoma and Oklahoma State each in the same season. However, the Mountaineers finished the season 5–7 (3–6), failing to qualify for a bowl game for the 2nd time in the Neal Brown Era.
West Virginia has won or shared a conference championship on 15 occasions, ten outright and five shared, including eight Southern Conference (SoCon) titles and seven Big East Conference titles.[81]
† Co-champion
The ECAC Lambert-Meadowlands Trophy is an annual award given to the best team in the Eastern Region of FBS-level college football. West Virginia has received the award as Eastern Champion on four occasions.[citation needed]
West Virginia has participated in 40 bowl games throughout its history, compiling a 17–23 record through the 2021 season.[82] The Mountaineers endured a dubious string of post-season futility from 1987 to 2004, losing 11 of 12 bowl games including eight consecutive losses between 1987 and 1998. However, West Virginia won four straight bowl games from 2005 to 2008 with Pat White, who became the first ever quarterback to win all four bowl games as a starter in Division I college football.[83] These are West Virginia's last ten bowl games.
The West Virginia Mountaineers have had 34 head coaches throughout the program's history. With 149 victories, Don Nehlen is first overall in the program's history, followed by Dana Holgorsen (61 wins) and Rich Rodriguez (60).[21]
West Virginia has finished a season ranked in at least one of the Associated Press (AP) or Coaches polls on 21 occasions. The Mountaineers have finished ranked amongst the top 10 in college football on five occasions. West Virginia attained its highest-ever ranking in the polls during week 14 of the 2007 season, when they were ranked No. 1 in the Coaches Poll and No. 2 in the AP Poll.[84]
The Mountaineers have concluded the regular season ranked in the final rankings of the College Football Playoff (CFP) on two occasions. West Virginia finished the regular season ranked seven times in the final rankings of the Bowl Championship Series (BCS), a predecessor to the CFP. The Bowl Coalition, a predecessor to the CFP and BCS systems, ranked WVU 3rd in its final standings at the conclusion of the 1993 regular season. As of the end of the 2020 season, the Mountaineers were 49–122–2 against opponents ranked in the AP Poll.
Since 1891, the Mountaineers have played their home games in Morgantown, West Virginia along with neutral-site games at numerous locations throughout West Virginia, most notably in Charleston, Clarksburg, Fairmont, Parkersburg and Wheeling.[4] The construction of Old Mountaineer Field in 1924 gave WVU its first permanent home facility. Located next to Woodburn Hall in what is now considered the Downtown portion of the WVU campus, the first incarnation of Mountaineer Field consisted of a horseshoe-type seating arrangement. The stadium eventually grew in capacity to its peak of 38,000 by 1979. The physical location of the stadium made it impossible for further expansion to take place, however, and led to the relocation of the football program to the new Mountaineer Field in 1980. The old stadium was razed in 1987. At the southwest corner where the stadium once stood, there is a horseshoe-shaped monument commemorating the stadium. From 1924 to 1979 the Mountaineers played 267 games at Old Mountaineer Field, compiling a 171–82–14 record.[85]
The Mountaineers have played their home games at the second incarnation of Mountaineer Field since 1980. The bowl-shaped stadium is located on the Evansdale section of the WVU campus. Originally constructed with an east–west configuration of the seating areas and a capacity of 50,000, subsequent seating additions at the north and south ends of the facility increased the capacity to over 63,000 by 1986 through the 2003 season. Suites were first introduced to Mountaineer Field in 1994, with 12 suites being constructed in the first row of the press box on the stadium's west end. General admission seating in the north end zone was replaced with 18 suites in 2004 to create the "Touchdown Terrace" section, while four additional suites were added in the south end zone in 2007. The construction of Touchdown Terrace in 2004 brought the stadium's capacity to 60,000.[86]
As of November 29, 2003, the stadium has been named "Milan Puskar Stadium" in honor of Milan Puskar, the founder of Morgantown-based Mylan Pharmaceuticals, in recognition of his $20 million donation to the university.[87]
Due to Mountaineer Field's capacity and the relatively smaller populations of West Virginia's largest cities, it has been suggested that Morgantown becomes the largest "city" in the state on game days due to the influx of spectators at the stadium.[88][89] Crowds at Mountaineer Field have earned the reputation of being loud and boisterous, creating a hostile atmosphere for opposing teams.[90][91]
The largest crowd to ever attend a game at the stadium was 70,222, set on November 20, 1993.[92]
Also constructed in 1980 was the "Facilities Building" (now the Milan Puskar Center) to house the program's football offices. Originally located south of Mountaineer Field, in 1985 the facility was connected to the stadium when an 11,000-seat expansion enclosed the South end zone bowl.[93] The 39,000-square-foot facility houses the team's locker room and training facilities, including a 23,000-square-foot weight training facility on the first floor of the complex. The second floor of the Puskar Center houses the offensive and defensive wings for the coaching staffs, the team meeting room, player position rooms, the football staff conference room, and the Reynolds Family Academic Performance Center.[93] Also located on the second floor of the Puskar Center is the Donald J. Brohard Hall of Traditions. Made possible through a gift by WVU alumnus and Datatel, Inc. founder Ken Kendrick, the Hall of Traditions opened in 2006 to honor the history of the WVU football program. The Hall of Traditions houses interactive displays, videos, photos, records and information on the program. The Hall is open to the public on weekdays throughout the year.
The Puskar Center underwent significant renovations in 2012 and 2013, aimed specifically at improving the weight room, the aesthetics of the facility's interior, lounge space for the football players and upgrading the coaches' meeting areas.[94] Further renovation of the Puskar Center in 2015 culminated with the construction of a new team meeting room for the players and coaches. The structure has 162 theater-style chairs to seat an entire football team, as well as support staff and personnel. The room is also utilized for the head coach's weekly news conferences during the season, as well as media interviews with players and other coaches.[95]
Further renovations to the Puskar Center are planned for the future as part of WVU's master plan for athletic facilities.[96]
The Mountaineers utilize two facilities for indoor and outdoor football practices, the Caperton Indoor Practice Facility and the Steve Antoline Family Football Practice Field.
The Caperton facility opened in August 1998. The indoor space is equipped with a 90-yard FieldTurf playing surface with seven yards of safety zone surrounding the entire field. Total length from wall to wall is 105 yards, with more than 75,000 square feet of practice room. Located behind the Caperton facility is the Steve Antoline Family Practice Field, a FieldTurf facility previously consisting of two grass fields. The Antoline facility consists of a full-length 120-yard field along with an adjacent 60-yard field.
The theme song of West Virginia University, John Denver's "Take Me Home, Country Roads" has been performed at every home football game pregame show since 1972. In 1980, John Denver performed his hit song during pregame festivities to a sold-out crowd at Mountaineer Field. His performance marked the dedication of the second incarnation of Mountaineer Field and the first game for head coach Don Nehlen.[97] After every home win, WVU players and fans link arm-in-arm and sing along to a recording of the song.[98]
Performed by the Pride of West Virginia marching band, the pregame show includes such traditions as the 220-beat per minute run-on introductory drum cadence, the formation of the "Flying WV" logo to the tune of "Fight Mountaineers," and the forming of the state of West Virginia while playing the university fight song "Hail, West Virginia."[99] The band also performs "Take Me Home, Country Roads" as well as Aaron Copland's "Simple Gifts."[99] The fans participate in several cheers during the pregame show, notably chanting "W-V-U" to the roll of the band's drum line prior to the playing of "Fight Mountaineers," as well as chanting "Let's Go Mountaineers" in between playings of "Hail, West Virginia."[100]
WVU students encompassing the "Mountaineer Maniacs" section and fans alike participate in several chants during WVU home games. The "Let's Go...Mountaineers" chant, with the east end of the stadium shouting "Let's Go..." and the west end responding with "Mountaineers," is the most popular amongst those in attendance.[101] West Virginia fans also participate in the "1st Down" and "3rd Down" cheers. The "1st Down" cheer can be heard at both home and away games prior to the announcement of a Mountaineer first down. Mountaineer fans raise their hands and hold a cheer of "OH!" in unison until the first down call is made by the public address announcer. Following the call, the fans lift their arms up and down three times to a chant of "W-V-U," clap and then signal to the end zone chanting "first down!"[102][103] The "3rd Down" cheer is similar, with Mountaineer fans raising their arms and waving three fingers upon the announcement of "third down" by the public address.
WVU incorporated the Mountaineers nickname in 1905 after the coining of West Virginia's state motto, "Mountaineers are Always Free." Prior to 1905, the team was referred to as the "Snakes."[104] The Mountaineer mascot first appeared at WVU sporting events during the 1934–35 school year and has been a fixture ever since. The Mountaineer is selected each year by the Mountain Honorary, composed of members of West Virginia University's senior class.[105] The Mountaineer's costume is tailored to fit each winner, and male Mountaineers customarily grow beards during their tenure to go along with the coonskin cap and rifle, although the beard is not a requirement for the mascot position.[105] The mascot is modeled after the Mountaineer bronze statue located in front of the Mountainlair student union building on the WVU campus. During football games, the Mountaineer mascot will fire his musket upon the team's entrance prior to kickoff, at the conclusion of each quarter and following every score.
Introduced by head coach Rich Rodriguez during the 2007 season, the "Gold Rush" is an ongoing tradition with WVU fans at Mountaineer Field. Partially inspired by the Penn State "White Out" tradition, as well as the "black-out" effect created by Louisville Cardinals fans dressed in black during their game against WVU in 2006, Rodriguez encouraged Mountaineer fans to dress entirely in gold for the rematch between WVU and Louisville in 2007.[106] WVU's home schedule has featured a Gold Rush home game in each of its subsequent seasons. Since 2008, West Virginia University has worked in conjunction with the United Way to promote the event, selling gold T-shirts to fans with the proceeds benefiting the WVU United Way Campaign.[107]
In contrast, WVU designates one home game per season as a "True Blue" game where the fans in attendance are encouraged to wear blue throughout the stadium. The Mountaineer players wear their all-blue uniform sets for these particular games.[108]
The fan tradition of "Stripe the Stadium" has been in place since the Mountaineers joined the Big 12 Conference in 2012. Fans are encouraged to wear a designated color for their respective seating section. Fans in even sections of the stadium and students in the lower section of the student section are asked to wear blue. Fans in odd sections and students in the upper section of the student section are asked to wear gold. The result is the stadium appearing to be "striped" in blue and gold".[109]
Instituted during the 2011 season by head coach Dana Holgorsen, the Mountaineer Mantrip is a part of West Virginia's gameday traditions and a recognition of the significance of West Virginia's coal industry.[110] The event is named for the shuttle that transports coalminers into and out of an underground mine at the start and end of their shift and takes place at every home game.
The walk begins when the team is dropped off at the corner of the WVU Medical Center and Don Nehlen Drive prior to game time. They are accompanied by the Mountaineer mascot, the Pride of West Virginia Marching Band, and the Mountaineer cheerleaders. WVU students and fans line the path to create a tunnel-like effect for the passing team members.[110] When the team reaches the east end of Mountaineer Field, they stop to rub a 350-pound mounted chunk of coal donated by Alpha Natural Resources from the Upper Big Branch coal mine.[111]
A new feature at the completion of the Mantrip was introduced during the 2018 season. After players and coaches have reached Mountaineer Field and touched the mounted piece of coal, they turn and wave toward the parents and patients inside WVU Medicine Children's Hospital adjacent to Mountaineer Field. Dana Holgorsen added this portion of the festivity having drawn inspiration from the Kinnick Stadium "Wave".[112]
Beginning in 1970, the Mountaineers donned the program's first official logo—the WVU "state outline"—on their helmets through the 1979 season and have reintroduced the logo as part of a "throwback" helmet since 2013.[113] West Virginia used a white helmet with the state outline logo from 1970 to 1972, a gold helmet with the same logo from 1973 to 1978, and reverted to the white helmet and state outline logo in 1979 and again in 2013.
The "Flying WV" is the trademark logo for West Virginia Mountaineer football, adorning the team's helmet and uniform. It debuted in 1980 along with the current gold and blue color scheme as a part of a football uniform redesign by head coach Don Nehlen, and has since become one of the most widely recognized logos in collegiate athletics.[114] In adopting the Flying WV logo on the team's helmets, Nehlen wanted to create a distinct image for the football program that could be easily identified. When Nehlen began his tenure as head coach in 1980, he initially had difficulty in distinguishing between WVU and its opponents while watching game film.[114] The logo itself was created by sports artist John Martin, brother of then-Athletic Director Dick Martin. John Martin's primary inspiration for the logo was the depiction of mountains created with the combination of the state initials 'W' and 'V'.[114][115] The surge in the logo's popularity led to its adoption as the official logo of West Virginia University in 1985.[114]
Since 1980, West Virginia's standard uniform has consisted of a dark blue jersey (home) or a white jersey (away) with gold pants and a dark blue helmet adorned by the gold "Flying WV" logo on both sides.[104] West Virginia's uniform scheme has also included a gold helmet, white helmet, gold jersey, dark blue pants, and white pants at various stages throughout its history. WVU also added a gray uniform and helmet combination to its rotation for the 2012 season.[116]
The Mountaineers wore a Nike Pro Combat uniform or the 2010 season edition of the Backyard Brawl. The uniform was specifically designed to pay tribute to West Virginia's coal mining industry. The jersey and pants consisted of a shade of white accented by a layer of coal dust, along with accents of university gold that referenced canaries utilized in coal mining. The helmet also implemented the coal dust accent, along with a yellow line down the center designed to embody the beam of light emitted by a miner's headlamp.[117] West Virginia also donned the Pro Combat uniforms later that season for the Champs Sports Bowl.
WVU introduced new uniforms for the 2013 season. The helmets, jerseys, and pants featured blue, gold, and white primary color sets, creating 27 different possible uniform combinations. The reintroduction of the gold and white helmets to the uniform scheme marked the first time each have been used since the late 1970s.[118]All of the helmets featured a matte, non-glossy paint finish and the "Flying WV" logo adorned on each side. WVU introduced a white "throwback" helmet during the 2013 season, utilizing the 1970s "state outline" logo.[119] The West Virginia state motto, Montani Semper Liberi, (“Mountaineers are Always Free”), was stitched inside the back collar of all three jerseys. A canary image was stitched inside the front collar, representative of West Virginia's coal mining heritage for their use in testing toxicity levels in the mines. The jerseys had a unique number style exclusive to WVU, featuring sharp points and edges inspired by a miner's pickaxe.[118]
As of the 2019 season and as part of a larger re-branding of all WVU sports teams, the Mountaineers incorporated new Nike Vapor Untouchable football uniforms. The all-gray alternate uniform also returned to the rotation.[120] West Virginia debuted "Country Roads" uniforms on September 1, 2022, against longtime rival Pitt. The uniforms are inspired by West Virginia's roadways, with interstate maps on the shoulders and yellow striping that resembles center line markings on the helmet.[121]
The teams met 20 times between 1921 and 2011, every year from 2005 to 2011, as conference foes and members of the Big East Conference. West Virginia leads Cincinnati in the series 13–1–3 since 2011.[122]
West Virginia played in-state opponent Marshall in the annual Friends of Coal Bowl until 2012. Marshall and WVU first played in 1911, but it wasn't until 2006 before the two schools from the "Mountain State" faced off annually for the Governor's Cup. Some[who?] believe the rivalry began due to political pressure from the state government. The two last played in 2012, and there are no immediate plans to renew the rivalry. West Virginia holds a 12–0 lead in the series as of 2012.[123] West Virginia has won all 12 meetings against Marshall.
The Mountaineers and Maryland Terrapins have met on a semi-annual basis since 1919, recently rekindling a cross-border rivalry that was once the longest continuous non-conference series for these geographical neighbors.[124] The Mountaineers lead the series 28–23–2 through the 2021 season.[125]
The series between West Virginia and Penn State has been historically one-sided. The teams met annually from 1947 to 1992. From 1959 to 1983, Penn State had won 25 consecutive meetings between the two. The series ended in 1992 with Penn State commencing Big Ten Conference play in 1993. On September 19, 2013, the schools announced that they would renew the series with two games in 2023 and 2024.[126] Penn State leads the series 48–9–2 through the 2017 season.[127]
In terms of competitiveness, intensity and longevity, the Backyard Brawl with the Pittsburgh Panthers is West Virginia's most fierce and storied rivalry. Separated by only 70 miles, the two universities have competed on a mostly annual basis since 1895 (beginning in 1920 and resuming again in 1943 after World War II). Although Pitt holds a 62–40–3 series lead, more than half of its victories in the Backyard Brawl came prior to 1952 when the Panthers dominated the series 34–9–1. The Mountaineers hold a 26–22–2 edge over the Panthers since 1962 when the series began to interchange annually between Morgantown and Pittsburgh. West Virginia has also won seven of the last ten meetings. After being put on hiatus following the 2011 season due to conference realignment, the series was renewed with four games running from 2022 to 2025 and 2029–2032.
In the first game of the restored Brawl, the Mountaineers lost to the Pittsburgh Panthers by a final score of 38 to 31.[128] The most recent version of the Brawl was held on Saturday, September 16, 2023 and was won by West Virginia with a final score of 17–6.[129]
West Virginia also enjoyed a long-standing rivalry with the Syracuse Orange. The schools competed annually from 1955 to 2012, with the 1993 addition of the Ben Schwartzwalder Trophy being awarded to the victor. The significance of the trophy resides in the fact that Ben Schwartzwalder was a West Virginia native, former WVU player, and head coach at Syracuse. While Syracuse holds a 34–27 lead in the series, WVU won eight of the last ten games between the schools. Much like the status of the Backyard Brawl, Syracuse's departure from the Big East for the Atlantic Coast Conference and WVU's joining of the Big 12 Conference casts doubt over the future of the series.[130]
The Mountaineers also enjoy a fierce rivalry with their Appalachia counterparts, the Virginia Tech Hokies. The schools once competed on an annual basis from 1973 to 2005, doing so as Big East Conference rivals starting in 1991. Beginning in 1997, West Virginia and Virginia Tech competed for the Black Diamond Trophy, symbolizing the Appalachian region's rich coal heritage.[131] While West Virginia held a 28–22–1 advantage in the series, Virginia Tech won nine of the last 12 meetings between the schools. Since the Hokies departed the Big East for the ACC in 2004 and ended the series in 2006, the rivalry has been dormant. The rivalry was renewed with a neutral-site game in 2017, then was played in Morgantown in 2021 and was played in Blacksburg in the 2022 season. West Virginia leads the series with Virginia Tech 30–23–1 through the 2022 season.[132]
West Virginia has produced seven Heisman Trophy candidates. Major Harris is the only Mountaineer to be considered as a finalist for the award, garnering consideration in the 1988 and 1989 seasons.[133][134]
A total of 20 Mountaineer players and coaches have been finalists for numerous college football awards. Don Nehlen and Calvin Magee have won awards as coaches, while Dan Mozes, Pat White, and Tavon Austin have earned awards as players.
Forty Mountaineers have been recognized as First-Team All-Americans by various media selectors. Among those selections, 13 have achieved Consensus All-American status. Of those consensus All-Americans, four were unanimous selections.[37]
During WVU's 18-season tenure in the Southern Conference, a total of seven Mountaineers were recognized with superlative conference honors. Art Lewis received Coach of the Year distinction on consecutive occasions (1953 & 1954) while Bruce Bosley was named the SoCon Player of the Year and Jacobs Blocking Award winner in 1955.[135] During WVU's 21 seasons in the Big East, a total of 12 Mountaineers were recognized with superlative conference honors. Don Nehlen (1993) and Rich Rodriguez (2003) were unanimous selections for Big East Coach of the Year, while Todd Sauerbrun was the unanimous selection for Big East Special Teams Player of the Year in 1994 and Amos Zereoué was the unanimous selection for Big East Rookie of the Year in 1996. Tavon Austin was WVU's first Big 12 Conference award recipient, garnering Co-Special Teams Player of the Year honors in 2012.
From 1950 to 1967, West Virginia competed in the Southern Conference. During their 18 seasons in the SoCon, a total of 35 Mountaineers were recognized as First-Team All-Southern Conference selections.[135]
The Mountaineers competed in the Big East Conference from 1991 to 2011. During their 21 seasons in the Big East, a total of 61 Mountaineers were recognized as First-Team All-Big East selections. Among those players, Tavon Austin (as a Return Specialist, 2011), Noel Devine, Pat White (2007), Eric Wicks (2006), Adam "Pac-Man" Jones (as a Cornerback, 2004), Grant Wiley (2003), Barrett Green, Canute Curtis, Aaron Beasley (1995), Todd Sauerbrun (1994) and Adrian Murrell (1992) were unanimous selections by the conference.
Since joining the Big 12 Conference in 2012, 15 Mountaineers have been recognized as First-Team All-Big 12 selections.
West Virginia has retired five jersey numbers. It is the highest possible accolade to achieve within the Mountaineer football program.[136]
Introduced in 2016, the West Virginia University Mountaineer Legends Society is the second level of recognition for the WVU football program. The Legends Society program replaced the retirement of a jersey number, which had previously served as the second form of recognition. Jersey number retirement remains the highest attainable honor for the WVU football program.
Honors include addition into the team's Legends Park outside of Mountaineer Field and in graphics on column wraps around the stadium's concourse in a "ring of honor" configuration.
To be eligible, a coach, player or administrator must meet the following criteria:
The following individuals have been inducted into the Mountaineer Legends Society for their contributions to the Mountaineer football program:
The West Virginia University Sports Hall of Fame is the first level of recognition for past members of the Mountaineer football program. Former athletes, coaches and administrators are eligible for selection 10 years following their association with WVU athletics. It is the first step of recognition for former players, coaches and administrators.[141] The following individuals have been inducted into the WVU Sports Hall of Fame for their contributions to the Mountaineer football program:
The National Football Foundation, overseer of the College Football Hall of Fame, recognizes ten individuals as WVU inductees.[142] Conversely, the Mountaineer football program recognizes 13 individuals as inductees.[143] [Note 2]
† – Recognition by the National Football Foundation and WVU
‡ – Recognition by WVU
Three Mountaineers hold the distinguished title of Pro Football Hall of Fame inductees.
Joe Stydahar, an offensive tackle, was inducted in 1967. Despite Stydahar's impressive collegiate career, Chicago Bears owner/coach George Halas took a chance in selecting the little-known tackle with the Bears' first ever draft selection in the 1936 NFL draft.[144] Halas's gamble paid off as "Jumbo Joe" produced an illustrious playing career with the Bears, earning four NFL All-Star selections, six All-Pro selections, three NFL championships, and an induction into the NFL's All-Decade Team for the 1930s. Stydahar also served as head coach of the Los Angeles Rams and the Chicago Cardinals, winning the 1951 NFL Championship with the Rams. During his Hall of Fame enshrinement speech, Stydahar thanked his family and friends from his "dear state, West Virginia."[145]
Sam Huff, a linebacker, was inducted in 1982. Originally a third round selection by the New York Giants in the 1956 NFL draft, Huff played for the Giants from 1956 to 1963 and later for the Washington Redskins from 1964 to 1969. Huff's football career, let alone his future in the NFL, almost never came to pass, however. When Huff was a junior in high school, WVU head coach Art Lewis came to his town to look at another prospect and recruited Huff instead.[146] At the end of Huff's collegiate career Giants scout Al DeRogatis came to Morgantown to look at All-American guard Bruce Bosley. DeRogatis instead discovered Huff, proclaiming that "there's another guard here who will be even greater. His name is Sam Huff."[146] Huff became a five-time Pro Bowl selection, a four-time First-Team All-Pro selection, an inductee in the NFL 1950s All-Decade Team, and was named as one of the 70 Greatest Redskins of all time. Huff was also recognized as the NFL's Top Linebacker in 1959.[146]
Chuck Howley, a linebacker, was inducted in 2023. Selected by the Chicago Bears seventh overall in the 1958 NFL draft, he played for the Bears from 1958 to 1959, before briefly retiring from football, then returning to play for the Dallas Cowboys and played the remainder of his career for them. An original member of the Doomsday Defense, Howley received six Pro Bowl and five first-team All-Pro selections with the Cowboys, while appearing in two consecutive Super Bowls and winning Super Bowl VI. Howley was also named the MVP of Super Bowl V and is the only player on a losing team to receive the award.
WVU has produced a total of 198 NFL Draft selections.[147]
Of those players selected in the draft, 12 Mountaineers have been selected in the first round.
Among the numerous Mountaineers that have participated in the NFL, a total of 32 have received all-star or Pro Bowl recognition.
A complete WVU football roster is available here.
Announced schedules as of August 20, 2021.[167]
