El Night Limited era un tren expreso de pasajeros que operaba en Nueva Zelanda entre Wellington y Auckland , utilizando toda la longitud del tronco principal de la Isla Norte . Comenzó a funcionar el 15 de diciembre de 1924 [1] y fue reemplazado por el Silver Star en 1971 y complementado por el Northerner Express en 1975.
Cuando se completó el ferrocarril troncal principal de la Isla Norte en 1908, los servicios entre Auckland y Wellington eran lentos y tediosos y tardaban dos días en completar el viaje. [2] Los primeros expresos circularon el 14 de febrero de 1909 y tardaron 19 horas y 13 minutos, aunque sólo pararon en Paekākāriki , Palmerston North , Feilding , Marton , Taihape , Ohakune , Taumarunui , Te Kuiti y Frankton . [3] The Night Limited se introdujo en 1924 para proporcionar un servicio más rápido. Su nombre surgió del hecho de que funcionaba durante la noche y tenía paradas limitadas en Palmerston North, Marton, Taihape, Ohakune, Taumarunui y Frankton. [4] Se emplearon locomotoras de vapor clase A B para transportar el servicio, y este factor, combinado con la reducción de las paradas, permitió reducir el tiempo de viaje a poco más de 14 horas.
El apogeo de Night Limited se produjo en la década de 1930, cuando se tuvieron que ofrecer múltiples servicios adicionales en los períodos pico de Navidad y Semana Santa para atender el volumen de tráfico. El alojamiento a bordo era principalmente sentado, aunque se utilizaban coches cama de primera clase. Los vagones cama tenían dieciséis cabinas para dos personas a las que se llegaba por un pasillo a lo largo de un lado del vagón. [1] Los vagones comedor nunca se utilizaron en el Night Limited ya que habían sido retirados como medida económica de la era de la Primera Guerra Mundial y no se reintrodujeron en la Isla Norte durante la época del Night Limited . Los pasajeros podían comprar refrescos en las paradas a lo largo del viaje.
Warren Freer se convirtió en miembro del parlamento laborista de Auckland en 1947 y recordó la camaradería del viernes por la noche en un compartimento dormitorio del tren a Auckland después de una semana en el Parlamento, cuando se presentaba una botella de whisky y se recordaban los incidentes en la casa o el caucus. Freer y Charles Petrie vivían cerca de la estación de Otahuhu, y Petrie hizo arreglos, a través de un guardia comprensivo, para que el conductor redujera la velocidad del tren después de la estación de Middlemore para poder ahorrar tiempo al bajarse allí; el Freer más joven primero para que Petrie pudiera pasarle sus maletas y luego bajarse; Luego, el tren aceleró hacia Auckland. En 1949, se introdujeron los viajes aéreos a Wellington para los parlamentarios secundarios. [5]
La fuerza motriz en la época del vapor solía ser la de las locomotoras más potentes y eficientes disponibles. Las locomotoras de clase A B fueron reemplazadas por miembros de clases como K , KA y J.
Durante la década de 1950, la demanda comenzó a disminuir significativamente a medida que aumentó la competencia de los aviones y el automóvil privado. Los viajeros de negocios optaron cada vez más por otras opciones, aunque el horario fue mejorando constantemente hasta 13,5 horas por trayecto. En la Isla Norte, todas las Limited pasaron de vapor a diesel en 1963, y los expresos de la tarde en 1964. El cambio, según el informe anual ferroviario de 1965, "ha eliminado las molestias del humo en los túneles y ha permitido reducir el tiempo de viaje". en aproximadamente 50 minutos". [6] La fuerza motriz diésel-eléctrica normalmente la proporcionaban miembros de la clase DA .
El Departamento de Ferrocarriles de Nueva Zelanda comenzó a investigar la introducción de un servicio nocturno de lujo en 1968 para recuperar parte del patrocinio que había perdido. Este servicio, denominado Silver Star, se introdujo en septiembre de 1971 y reemplazó al Night Limited . Un expreso ordinario sin nombre continuó operando todas las noches entre Auckland y Wellington, brindando transporte por menos que las tarifas premium del Silver Star y parando en más estaciones. En noviembre de 1975, este expreso fue renovado y reintroducido como Northerner, retirado en 2004.