La Medalla Waterloo es una condecoración militar que se concedió a todos los oficiales, suboficiales y soldados del Ejército británico (incluidos los miembros de la Legión Alemana del Rey ) que participaron en una o más de las siguientes batallas: Ligny (16 de junio de 1815), Quatre Bras (16 de junio de 1815) y Waterloo (18 de junio de 1815). [2] [3] [a]
Tras la victoria en Waterloo, la Cámara de los Comunes votó que se acuñara una medalla para todos aquellos que habían participado en la campaña. El duque de Wellington apoyó la idea y el 28 de junio de 1815 escribió al duque de York sugiriendo:
... la conveniencia de dar una medalla a los suboficiales y soldados que participaron en la batalla de Waterloo. Estoy convencido de que tendría el mejor efecto en el ejército y, si la batalla resuelve nuestros problemas, se la merecerán. [4]
El 17 de septiembre de 1815, el duque de Wellington escribió al Secretario de Estado de Guerra, declarando:
Recomiendo que todos tengamos la misma medalla, colgada de la misma cinta que se usa ahora con la Medalla [de Oro del Ejército] . [4]
La medalla se entregó entre 1816 y 1817 a todos los soldados presentes en una o más de las batallas de Ligny , Quatre Bras y Waterloo . A cada soldado también se le concedían dos años de servicio y paga extra, que computaban para fines de antigüedad y pensión, [5] y se los conocería como "Waterloo Men". La medalla se anunció en la London Gazette el 23 de abril de 1816. [1]
Esta fue la primera medalla que el gobierno británico entregó a todos los soldados presentes durante una acción. La Medalla de Servicio General Militar conmemora batallas anteriores, pero no se emitió hasta 1848. La Medalla de Waterloo también fue la primera medalla de campaña otorgada a los familiares más cercanos de los hombres muertos en acción. [5]
En la época en que se concedió la medalla, cuando tales cosas no eran en absoluto la norma, era muy popular entre sus destinatarios, aunque los veteranos de la Guerra Peninsular pueden haberse sentido ofendidos por el hecho de que los que sólo estuvieron presentes en Waterloo –muchos de ellos reclutas novatos– recibieran un reconocimiento público de sus logros. Mientras tanto, los que habían soportado los trabajos y privaciones de toda la guerra no habían tenido ningún reconocimiento por sus servicios más allá de los trece votos de agradecimiento que se les otorgaron en el Parlamento. Sin duda había algo de verdad en este descontento por parte de los viejos soldados; al mismo tiempo, el orgullo militar británico se había rebelado hasta entonces contra la práctica común en los ejércitos continentales de conferir medallas y distinciones a cada hombre, o a cada regimiento, que simplemente hubiera cumplido con su deber en sus respectivos servicios. [6] La medalla era tanto un símbolo de la importancia de la victoria como del deseo de dar medallas de campaña general a los soldados.
En total se produjeron 39.000 medallas, de las cuales no todas fueron otorgadas. [2] Se entregaron alrededor de 6.000 a la caballería; 4.000 a la Guardia de a pie ; 16.000 a los regimientos de infantería de línea ; 5.000 a la artillería y 6.500 a la Legión Alemana del Rey. [7] Con el personal, los zapadores y mineros y ocho compañías de la Royal Waggon Train , [8] se otorgaron aproximadamente 38.500 medallas en total.
La medalla está hecha de plata y tiene 37 mm (1,5 pulgadas) de diámetro. Thomas Wyon , recientemente nombrado grabador jefe de la Royal Mint, fue seleccionado para diseñar la medalla. Originalmente, las medallas se entregarían en bronce, pero se tomó la decisión en una etapa tardía de producirlas en plata fina. [4] [b]
El diseño de la medalla fue el siguiente: [9] [5]
Anverso: Una efigie del Príncipe Regente mirando hacia la izquierda con la inscripción "GEORGE P. REGENT" .
Reverso: Una figura de la Victoria sentada sobre un pedestal con las palabras "WELLINGTON" arriba y "WATERLOO" y la fecha "18 DE JUNIO DE 1815" abajo. El diseño se inspiró en una antigua moneda griega de Elis , que ahora se encuentra en la colección del Museo Británico . [4] [c]
Suspensión: La cinta pasa por un gran anillo de hierro en la parte superior de la medalla, que se sujeta a esta mediante un clip de acero. Muchos destinatarios lo reemplazaron por un colgante de plata más ornamentado.
Cinta: La cinta de 37 mm (1,5 pulgadas) de ancho es de color carmesí con bordes de color azul oscuro, cada uno de aproximadamente 7 mm (0,28 pulgadas) de ancho. Esta es la "cinta militar" que también se usó para la Medalla de Oro del Ejército y más tarde para la Medalla de Servicio General Militar . No había ninguna disposición para una barra de cinta , y la medalla en sí se usaba en uniforme en todo momento. [1]
Nombre: Esta fue la primera medalla en la que se inscribieron el rango, el nombre y el regimiento del destinatario alrededor del borde. La máquina para imprimir los nombres fue diseñada y fabricada por dos trabajadores de la Royal Mint , Thomas Jerome y Charles Harrison. [10] Imprimió, de forma bastante pesada, grandes letras mayúsculas con serifas en el borde con el espacio en cada extremo lleno por una serie de sellos en forma de estrella. Cualquier medalla de Waterloo grabada recibe un nuevo nombre y cualquier ejemplar sin nombre tiene el nombre borrado o es un ejemplar que ha sido montado. [11]
El diseño de la medalla, incluido el tamaño, el metal y el nombre, marcó el patrón para la mayoría de las futuras medallas de campaña británicas. [12]
Siete naciones de la Séptima Coalición acuñaron medallas para los soldados que participaron en la campaña: [13] [14]
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Este artículo incorpora texto de esta fuente, que se encuentra en el dominio público : Royal Numismatic Society (1869). "Sobre las medallas de Waterloo inglesas y extranjeras". The Numismatic Chronicle . Vol. 9. Royal Numismatic Society (Gran Bretaña).