Washington State Ferries ( WSF ) es una agencia gubernamental que opera un servicio de transbordadores de automóviles y pasajeros en el estado de Washington , Estados Unidos, como parte del Departamento de Transporte del Estado de Washington . Opera diez rutas que dan servicio a 20 terminales ubicadas alrededor de Puget Sound y en las islas de San Juan , designadas como parte del sistema de carreteras del estado . La agencia mantiene una flota de 21 embarcaciones que pueden transportar pasajeros y vehículos.
El sistema de ferry transportó un total de 18,66 millones de pasajeros en 2023: 9,69 millones de pasajeros y 8,97 millones de vehículos. [3] WSF es el sistema de ferry más grande de los Estados Unidos y el segundo sistema de ferry de vehículos más grande del mundo detrás de BC Ferries . [4] Los transbordadores estatales transportaron un promedio de 51.700 por día laborable en el segundo trimestre de 2024.
El sistema de ferry tiene sus orígenes en la " flota mosquito ", una colección de pequeñas líneas de barcos de vapor que prestaban servicio en el área de Puget Sound durante la última parte del siglo XIX y principios del siglo XX. A principios de la década de 1930, quedaban dos líneas: la Puget Sound Navigation Company (conocida como Black Ball Line ) y la Kitsap County Transportation Company . Una huelga en 1935 provocó el cierre de la KCTC, dejando solo la Black Ball Line. [5]
A finales de la década de 1940, la Black Ball Line quiso aumentar sus tarifas para compensar las mayores demandas salariales de los sindicatos de trabajadores de los transbordadores , pero el estado se negó a permitirlo, por lo que la Black Ball Line cerró. En 1951, el estado compró casi todos los activos de transbordadores de Black Ball por 5 millones de dólares (Black Ball conservó cinco barcos de su flota). [6] El gobierno estatal tenía la intención de operar el servicio de transbordadores solo hasta que se pudieran construir puentes sobre el estrecho, pero estos nunca fueron aprobados y dejaron a los transbordadores como el único medio de cruce para los vehículos. [7]
El nuevo sistema fue operado por la Autoridad de Puentes de Peaje del Estado de Washington , que ordenó diez nuevos buques que podrían transportar entre 60 y 100 vehículos. También se emitió un conjunto de bonos de ingresos para comprar los 16 buques y 20 terminales de la Puget Sound Navigational Company por un total de $4,94 millones. Las diez rutas iniciales se redujeron a ocho a finales de año. [8] En junio de 1974 se inauguró una ruta entre Port Townsend y Keystone en Whidbey Island para reemplazar un servicio privado que había perdido su franquicia. [9]
Durante la pandemia de COVID-19 , WSF redujo el servicio en la mayoría de las rutas y suspendió los viajes a Sidney en la ruta Anacortes-San Juan Islands . La pérdida de trabajadores que se jubilaron, transfirieron o fueron despedidos durante la pandemia provocó retrasos y cancelaciones de viajes a medida que el servicio y el número de pasajeros comenzaron a recuperarse en 2021 y 2022, mientras que el reemplazo de embarcaciones también se retrasó. [10] A principios de 2023, se restablecieron los niveles completos de servicio en cuatro rutas, pero siguieron siendo limitados en gran parte del sistema; no se espera que la ruta Sidney vuelva a entrar en servicio hasta 2030. [11] Los problemas de personal, en particular entre los capitanes y compañeros de barco, siguen impidiendo la restauración total del servicio en las rutas Seattle-Bremerton y Fauntleroy-Vashon-Southworth. [12] Como mitigación de la demora en la restauración del segundo buque de la ruta Seattle-Bremerton, WSF financió viajes adicionales en los ferries rápidos Kitsap paralelos que sirven a ambas terminales. [13]
WSF tiene 10 rutas que dan servicio a 20 terminales en Puget Sound y el mar de Salish en el oeste de Washington . [4] La ruta más transitada es el ferry Seattle-Bainbridge Island , que transportó a un total de 4,8 millones de pasajeros en 2023; el ferry Mukilteo-Clinton transportó un total de 2,1 millones de vehículos en 2023, la mayor cantidad de todas las rutas. [3] [14]
En 2022, Washington State Ferries tenía un presupuesto operativo de 282,5 millones de dólares y gastó aproximadamente 16,47 dólares por viaje de pasajeros. [18] El sistema tiene más de 1.500 empleados, pero había tenido escasez de tripulación a principios de la década de 2020 que provocó cancelaciones de viajes y mantenimiento diferido. [19] El servicio de comida a bordo, principalmente a través de la cocina del barco y las máquinas expendedoras , es operado por el contratista Sodexo Live . [20]
La agencia permite la celebración de bodas y otras celebraciones a bordo de los transbordadores, así como la dispersión de restos cremados con reserva previa. [21]
A partir de 2020 [actualizar], hay 21 transbordadores en la flota de WSF que sirven a Puget Sound. [22] Los barcos más grandes de esta flota transportan hasta 2500 pasajeros y 202 vehículos. Están pintados con un esquema de pintura distintivo de molduras blancas y verdes, y cuentan con cubiertas de vehículos abiertas de doble extremo y puentes en cada extremo para que no necesiten dar la vuelta. [23] La mayoría de los transbordadores cuentan con una cubierta al aire libre con dos "pickelforks" donde los pasajeros abordan y desembarcan del barco. [24]
La flota utiliza combustible diésel para alimentar sus motores y es el mayor consumidor de combustible diésel en el gobierno estatal con 19 millones de galones utilizados anualmente antes de 2020; [25] WSF planea electrificar su flota en 20 años. Para 2040, pretende construir 16 nuevos buques híbridos-eléctricos y convertir otros seis para que tengan propulsión híbrida. Esto reducirá las emisiones de carbono en hasta 180.000 toneladas anuales y ahorrará 19 millones de dólares al año en costos de combustible diésel. [26] El primer buque que se someterá a la conversión para utilizar propulsión híbrida-eléctrica es MV Wenatchee , que se convertirá entre 2023 y 2024. [27] Originalmente, se esperaba que el programa comenzara en 2022 con un nuevo barco construido por Vigor Industrial , pero los sobrecostos y los desacuerdos provocaron retrasos. Vigor ha sido el único constructor naval de Washington State Ferries desde 1997. [28] Las ofertas para los transbordadores híbridos-eléctricos, que transportarán 164 vehículos y 1.500 pasajeros, se abrieron a constructores navales no residentes en Washington en 2024 y se enviaron invitaciones a 15 empresas interesadas. [25]
A partir de 2023 [actualizar], 9 de los 21 transbordadores activos mantenidos por Washington State Ferries se consideran en buenas condiciones. La cancelación de viajes debido a problemas mecánicos y mantenimiento urgente aumentó en las décadas de 2010 y 2020. [28]
La flota de transbordadores está compuesta por los siguientes buques: [22]
Desde que comenzó el servicio de ferry estatal en 1951, WSF ha retirado muchos barcos porque se han vuelto viejos, demasiado costosos de operar o mantener, o se han vuelto demasiado pequeños para proporcionar un servicio de ferry adecuado. WSF fue propietaria de barcos solo para pasajeros entre 1985 y 2009, pero después de discontinuar sus dos rutas solo para pasajeros en la década de 2000, WSF ha vendido sus ferries solo para pasajeros a otros operadores.
A continuación se muestra una lista de transbordadores que WSF ha retirado desde 1951. A menos que se indique lo contrario, todos los barcos introducidos en 1951 fueron adquiridos de Puget Sound Navigation Company (PSN), también conocida como Black Ball Line, cuando el estado se hizo cargo de las rutas y transbordadores de la compañía en Puget Sound.
