Walter Percy Chrysler (2 de abril de 1875 - 18 de agosto de 1940) fue un pionero industrial estadounidense en la industria automotriz, ejecutivo de la industria automotriz estadounidense y fundador y homónimo de American Chrysler Corporation .
Chrysler nació en Wamego, Kansas , hijo de Anna Maria Chrysler (née Breymann) y Henry Chrysler. [1] Creció en Ellis, Kansas , donde hoy su casa de la infancia es un museo. Su padre nació en Chatham, Ontario , en 1850 y emigró a los Estados Unidos después de 1858. [2] Masón , [3] Chrysler comenzó su carrera como maquinista y mecánico de ferrocarriles en Ellis. Tomó cursos por correspondencia de las Escuelas Internacionales por Correspondencia en Scranton, Pensilvania, obteniendo un título en mecánica del programa por correspondencia.
El padre de Walter Chrysler, Henry (Hank) Chrysler, era canadiense, de ascendencia alemana, inglesa y holandesa. Fue un veterano de la Guerra Civil estadounidense que fue ingeniero de locomotoras para el Ferrocarril Kansas Pacific y su sucesor, el Ferrocarril Union Pacific . [4] La madre de Walter nació en Rocheport, Missouri , y también era de ascendencia alemana . [5] Walter Chrysler no estaba especialmente interesado en sus antepasados remotos; su autor colaborador Boyden Sparkes dice que un investigador genealógico informó "que tenía un holandés marinero entre sus antepasados; un tal capitán Jan Gerritsen Van Dalsen", pero que "en cuanto a eso, Walter Chrysler me dejó en claro que estaba de acuerdo con Jimmy Durante : '¿Ancestros? ¡Tengo millones de ellos!'". [6] Sin embargo, pensó lo suficiente en la genealogía como para incluir en su autobiografía que su padre, Hank Chrysler, "nacido en Canadá, había sido traído de Chatham, Ontario , a Kansas City cuando tenía solo cinco o seis años. Sus antepasados habían fundado Chatham; la estirpe familiar era alemana ; ocho generaciones antes que yo había llegado a América alguien que escribía su nombre Greisler, un palatino alemán . Era uno de un grupo de protestantes que habían abandonado su patria alemana en el valle del Rin , habían ido a los Países Bajos , de allí a Inglaterra y se habían embarcado, finalmente, desde Plymouth hacia Nueva York".
Otros investigadores han rastreado sus antepasados con más detalle. La monografía de Karin Holl sobre el tema [7] rastrea el árbol genealógico hasta un tal Johann Philipp Kreißler, nacido en 1672, que abandonó Alemania para ir a Canadá en 1709. Los antepasados de Chrysler procedían de la ciudad de Guntersblum , en Renania-Palatinado . Su familia pertenece a la antigua familia estadounidense . [ cita requerida ]
Chrysler hizo un aprendizaje en los talleres ferroviarios de Ellis como maquinista y mecánico ferroviario. Luego pasó un período de años vagando por el oeste, trabajando para varios ferrocarriles como mecánico de rotondas con reputación de ser bueno en trabajos de ajuste de válvulas . Chrysler se mudó con frecuencia, primero a Wellington, Kansas , en 1897, luego a Denver, Colorado durante dos semanas, y finalmente a Cheyenne, Wyoming . [8] Algunos de sus cambios se debieron a la inquietud y a un temperamento irascible, pero sus viajes también fueron una forma de adquirir un conocimiento más completo del ferrocarril. Se abrió camino a través de puestos como capataz en Trinidad, Colorado , superintendente, maestro mecánico de división y maestro mecánico general.
De 1905 a 1906, Chrysler trabajó para el ferrocarril Fort Worth and Denver en Childress, en el oeste de Texas . Más tarde vivió y trabajó en Oelwein, Iowa , en las tiendas principales de Chicago Great Western, donde hay un pequeño parque dedicado a él. [9] [10]
El punto culminante de su carrera ferroviaria llegó en Pittsburgh, Pensilvania , donde se convirtió en gerente de fábrica de los talleres de montaje de locomotoras Allegheny de la American Locomotive Company (Alco). Mientras trabajaba en Pittsburgh, Chrysler vivió en la ciudad de Bellevue, la primera ciudad fuera de Pittsburgh en el lado norte del río Ohio.
La carrera automovilística de Chrysler comenzó en 1911, cuando recibió una citación para reunirse con James J. Storrow , un banquero que era director de Alco . Storrow le preguntó si había pensado en la fabricación de automóviles. Chrysler había sido un entusiasta de los automóviles durante más de cinco años para entonces, y estaba muy interesado. Storrow organizó una reunión con Charles W. Nash , entonces presidente de la Buick Motor Company , que buscaba un jefe de producción inteligente. Chrysler, que había renunciado a muchos trabajos en el ferrocarril a lo largo de los años, hizo su renuncia definitiva al ferrocarril para convertirse en gerente de fábrica (a cargo de la producción) en Buick en Flint, Michigan . [11] Encontró muchas formas de reducir los costos de producción, como poner fin al acabado de los trenes de aterrizaje de los automóviles con la misma calidad de acabado lujoso que justificaba la carrocería.
En 1916, William C. Durant , que había fundado General Motors en 1908, había recuperado la GM de manos de los banqueros que habían tomado el control de la empresa. Chrysler, que tenía estrechos vínculos con los banqueros, presentó su dimisión a Durant, que por entonces tenía su base en la ciudad de Nueva York.
Durant tomó el primer tren a Flint para intentar mantener a Chrysler al mando de Buick. Durant hizo una oferta salarial inaudita en aquel momento de 10.000 dólares (equivalentes a 280.000 dólares en 2023) [12] al mes durante tres años, con un bono de 500.000 dólares (equivalentes a 14 millones de dólares en 2023) [12] al final de cada año, o 500.000 dólares (equivalentes a 14 millones de dólares en 2023) [12] en acciones. Además, Chrysler reportaría directamente a Durant y tendría plena libertad para operar Buick sin interferencias de nadie. Aparentemente en estado de shock, Chrysler le pidió a Durant que repitiera la oferta, lo cual hizo. Chrysler aceptó de inmediato.
Chrysler dirigió Buick con éxito durante tres años más. Poco después de que terminara su contrato de tres años, renunció a su trabajo como presidente de Buick en 1919. No estaba de acuerdo con la visión de Durant para el futuro de General Motors. Durant pagó a Chrysler 10 millones de dólares (equivalentes a 176 millones de dólares en 2023) [12] por sus acciones de GM. Chrysler había comenzado en Buick en 1911 por 6.000 dólares al año (equivalentes a 196.200 dólares en 2023), [12] y se fue como uno de los hombres más ricos de los Estados Unidos. GM reemplazó a Chrysler por Harry H. Bassett , un protegido que había ascendido de rango en la empresa de fabricación de ejes Weston-Mott, para entonces una subsidiaria de Buick .
Chrysler fue contratado entonces para intentar un cambio de rumbo por los banqueros que previeron la pérdida de su inversión en Willys-Overland Motor Company en Toledo, Ohio . Exigió y recibió un salario de $ 1 millón (equivalente a $ 17,6 millones en 2023) [12] al año durante dos años, una cantidad asombrosa en ese momento. Cuando Chrysler dejó Willys en 1921 después de un intento fallido de arrebatarle el control a John Willys , adquirió una participación mayoritaria en la alicaída Maxwell Motor Company . Chrysler eliminó gradualmente Maxwell y la absorbió en su nueva empresa, Chrysler Corporation , en Detroit, Michigan , en 1925. Además de su empresa de automóviles homónima, se crearon las marcas Plymouth y DeSoto , y en 1928 Chrysler compró Dodge Brothers y la rebautizó como Dodge . Ese mismo año financió la construcción del edificio Chrysler en la ciudad de Nueva York , que se completó en 1930. Chrysler fue nombrado Hombre del Año por la revista Time en 1928. [13]
Fue incluido en el Salón de la Fama del Automóvil en 1967. [14]
En 1923, Chrysler compró a Henri Willis Bendel una finca de doce acres (5 ha) frente al mar en Kings Point en Long Island , Nueva York , [15] y la rebautizó como Forker House. En diciembre de 1941, la propiedad se vendió al Departamento de Transporte de Guerra del gobierno de los EE. UU. y pasó a conocerse como Wiley Hall como parte de la Academia de la Marina Mercante de los Estados Unidos . [16]
Chrysler también construyó una finca en Warrenton, Virginia , en lo que se conoce como la zona de caballos de Virginia y hogar de Warrenton Hunt. En 1934, compró y emprendió una importante restauración del complejo turístico y spa de Fauquier White Sulphur Springs Company en Warrenton. Vendida en 1953, la propiedad se convirtió en un club de campo.
Chrysler cumplió 61 años en la primavera de 1936 y dejó de participar activamente en el día a día de la empresa. Dos años más tarde, su esposa murió a la edad de 58 años y Chrysler, devastado por la pérdida de su novia de la infancia, sufrió un derrame cerebral . Su salud, que antes era robusta, nunca se recuperó de esto y murió de una hemorragia cerebral en agosto de 1940 en Forker House en Kings Point, Nueva York. Fue enterrado en el cementerio Sleepy Hollow en Sleepy Hollow , Nueva York. [17]
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