El Servicio Real Voluntario (conocido como Servicios Voluntarios de Mujeres ( WVS ) de 1938 a 1966; Servicio Real Voluntario de Mujeres ( WRVS ) de 1966 a 2004 y WRVS de 2004 a 2013) es una organización voluntaria que se ocupa de ayudar a las personas necesitadas en toda Inglaterra. Escocia, Gales e Irlanda del Norte . Fue fundada en 1938 por Stella Isaacs, marquesa de Reading , como una organización de mujeres británicas para reclutar mujeres en los servicios de Precauciones contra ataques aéreos (ARP) para ayudar en caso de guerra.
El 16 de mayo de 1938, el gobierno británico estableció los objetivos del Servicio Voluntario de Mujeres para la Defensa Civil :
Fue visto "como la inscripción de mujeres en los Servicios de Precaución contra Ataques Aéreos de las Autoridades Locales, para ayudar a que cada hogar conozca lo que un ataque aéreo puede significar, y para dar a conocer a cada hogar [en el país] lo que se puede hacer para proteger a sí mismo y a la comunidad."
En palabras del Ministro del Interior, Sir Samuel Hoare , "en lo que respecta a sus funciones de defensa civil , el Ministro considera que el Servicio Voluntario de Mujeres ocupa... prácticamente la misma relación que la de los servicios auxiliares de mujeres para las fuerzas armadas de la Corona".
La WVS/WRVS era una organización voluntaria y la visión de Lady Reading era que no habría filas. Quizás era la única organización donde se podía encontrar a una duquesa y una charlatana trabajando juntas. Si bien muchos miembros de la WVS participaban en prácticamente todas las tareas, una organización sin jerarquía no habría funcionado así, aunque no había rangos, había títulos. Se reclutaba a mujeres para tareas específicas, ya fuera conducir ambulancias, unirse a un grupo de trabajo de tejido o recaudar el Ahorro Nacional. Inevitablemente, aquellas mujeres que se apuntaban a una cosa terminaban a menudo siendo cooptadas para otro trabajo, especialmente si demostraban aptitudes.
El WVS se dividió en 12 Regiones (utilizando los mismos límites que el Cuerpo de Defensa Civil ), que comenzaron con 1 en el NE de Inglaterra y avanzaron en el sentido de las agujas del reloj por todo el país y retrocedieron. Escocia era la Región 11 y Londres la Región 12. Cada Región tenía un Administrador Regional pagado por el Ministerio del Interior. Según esto, cada condado tenía un organizador del condado y un "personal" y debajo estaban los centros. Durante y después de la Segunda Guerra Mundial, hubo casi 2.000 centros WVS en Gran Bretaña [1] (y en Irlanda del Norte durante la guerra), cada uno de los cuales se encargó de brindar ayuda a sus comunidades. Cada uno estaba ubicado en un lugar destacado dentro de una ciudad o pueblo y estaba dirigido por un organizador del centro designado por la sede en Londres. Cada organizador del centro tenía un equipo de miembros que eran responsables de diferentes aspectos del trabajo de WVS, por ejemplo, evacuación, capacitación, alimentación o ropa. [2] Bajo su dirección estaban los miembros "ordinarios".
Si bien los organizadores del centro tenían el control final sobre el trabajo que realizaban en sus áreas, eran examinados minuciosamente por las oficinas centrales y regionales del condado. Cada Centro debía presentar un Informe Narrativo mensual por cuadruplicado, lo que permitía compartir buenas prácticas e ideas, pero también permitía a los responsables controlar a sus miembros. Estos informes narrativos que se produjeron entre 1938 y 1992 están inscritos en el Registro Memoria del Mundo del Reino Unido , parte del Programa Memoria del Mundo de la UNESCO y se consideran uno de los documentos más importantes para la historia social y de las mujeres producidos en el siglo XX. . [3] [4] Además, la sede emitió un número sustancial de avisos circulares cada año informando a los Organizadores sobre nuevos proyectos y reforzando las reglas y regulaciones.
Esta estructura se mantuvo casi sin cambios hasta las reorganizaciones del gobierno local en la década de 1970, que cambiaron los límites y llevaron a cambios en la organización regional y a la fusión y cierre de algunos centros a medida que se introdujeron los consejos de distrito. Durante la década de 1990, la reducción de costos y la profesionalización de la organización significaron que los organizadores de los centros y las oficinas regionales y de condado fueron eliminados y los centros fueron cerrados. La sede que había estado en Londres desde 1938 se trasladó a Milton Hill House en Oxfordshire en 1997 y en 2004 no quedaban centros locales o regionales. La organización de grandes áreas (que generalmente comprenden varios condados) y los servicios dentro de ellas fueron asumidos por miembros del personal y los servicios locales (como Meals on Wheels, los clubes Darby y Joan o Hospital Shops) se gestionaron de forma independiente.
En 2013, el Real Servicio Voluntario resucitó el modelo de centros, que ahora se denominan 'Hubs' y hay 67 repartidos por Gran Bretaña.
La WVS desempeñó un papel clave en la evacuación de civiles de las zonas urbanas. Se había pedido a la WVS que identificara áreas de seguridad y alojamiento para los niños evacuados. Sacar a los niños de las ciudades resultó razonablemente fácil. Llevarlos a una zona segura conocida resultó mucho más difícil ya que los trenes no siempre llegaban al destino esperado o aparecían inesperadamente en un punto de recepción. A la WVS se le atribuye haber ayudado a sacar a 1,5 millones de personas (la mayoría niños) de las ciudades en los primeros días de septiembre de 1939. [5]
La WVS también desempeñó un papel importante en la recogida de ropa necesaria para los necesitados. En octubre de 1939, Lady Reading transmitió a los Estados Unidos sobre la necesidad de ropa en el Reino Unido. La transmisión provocó que la Cruz Roja Estadounidense enviara grandes cantidades de ropa (conocidas como " Paquetes para Gran Bretaña ") y las distribuyera desde las tiendas de ropa de emergencia WVS.
Cuando las tropas regresaron a los puertos después de la evacuación de Dunkerque , los miembros de la WVS estaban allí para recibirlas y repartirles comida, bebida y ropa de abrigo. La base de WVS en la estación de tren de Headcorn, Kent, era un lugar especialmente concurrido para alimentar a los soldados que regresaban antes de que se dispersaran: se instaló un asador para poder asar la carne en el acto. El WVS también jugó un papel vital durante los bombardeos Blitz de ciudades británicas.
En la época del Blitz, las mujeres de la WVS eran expertas en proporcionar comida y bebida las 24 horas del día. Mientras los guardias y bomberos del ARP combatían los incendios, las mujeres del WVS instalaron comedores móviles para mantenerlos frescos, poniéndose así en grave peligro físico y con el derrumbe de los edificios como una amenaza constante. Cuando terminaba una redada, la WVS también participaba en el cuidado de los heridos y de quienes habían perdido sus hogares. Los registros indican que la WVS atendió y ayudó a más de 10.000 personas cada noche del Blitz.
El Blitz duró 57 noches y la WVS ayudó a muchas personas que acudieron a sus centros de descanso. Algunas personas se quedaron a pasar la noche; muchos se quedaron mucho más tiempo y estiraron al límite los recursos de la WVS. En Barnes , un miembro de WVS alimentó a 1.200 víctimas de bombas en sólo un día, cocinando en su propia cocina.
Sería difícil exagerar la importancia del trabajo realizado por la WVS durante el Blitz: los centros de descanso proporcionaron refugio, comida y, lo más importante, saneamiento. Pero trabajar tan cerca del centro del bombardeo inevitablemente provocó víctimas. 241 miembros de la WVS murieron durante el Blitz y muchos más resultaron heridos. 25 oficinas de WVS fueron destruidas.
La WVS empezó a gestionar IIP (puntos de consulta de incidentes), lugares donde la gente acudía para informarse sobre sus seres queridos que se encontraban en una zona bombardeada para que la ARP pudiera trabajar con los bomberos. La WVS también ayudó con los convoyes de alimentos Queen's Messenger que llevaron alimentos a zonas necesitadas después de un bombardeo. Las personas que sobrevivieron al bombardeo de Coventry recibieron ayuda de uno de los convoyes y se sirvieron 14.000 comidas.
En 1941, un millón de mujeres pertenecían a la WVS. Su trabajo no decayó tras el fin de los bombardeos de la Luftwaffe . La Batalla del Atlántico y el devastador número de buques mercantes hundidos por submarinos provocaron escasez en Gran Bretaña . La WVS hizo todo lo que pudo para ayudar en la recolección del material necesario para el esfuerzo bélico y también para educar a la gente a no desperdiciar lo que tenía.
Cada centro de WVS tenía su propio Oficial de Salvamento y Líder de Alimentos. El Líder Alimentario hizo todo lo necesario a nivel local para ayudar a las autoridades en la complicada tarea del racionamiento de alimentos. Se produjeron folletos educativos y se celebraron conferencias. La WVS organizó campañas como la Semana del Saludo al Soldado , la Semana de las Alas para la Victoria y la Semana del Buque de Guerra . [6]
La estación de tren de Retford en Retford , Nottinghamshire tiene una placa para conmemorar la contribución de la WVS durante la Segunda Guerra Mundial. Retford estaba en un cruce ferroviario muy transitado. El WVS de Retford utilizó la cantina y el baño para servir casi 2,3 millones de comidas a las fuerzas británicas y aliadas entre 1940 y 1946, a un ritmo de más de 1.000 comidas por día.
En vísperas del Día D , se volvió a utilizar la experiencia de WVS en materia de restauración. Las habilidades aprendidas durante el Blitz se pusieron nuevamente en práctica cuando los cohetes V-1 y V-2 cayeron sobre Londres. Una vez más, la WVS desempeñó un papel clave en la evacuación. Con el éxito del Día D, la WVS se trasladó a Europa para apoyar a las tropas allí. El primer WVS en el extranjero había desembarcado en Italia con el éxito de la invasión allí.
El modelo WVS tuvo tanto éxito que otros países de todo el mundo crearon sus propias versiones durante la guerra, con la ayuda del WVS británico. El más exitoso de ellos se formó en 1942 en la India, [7] especialmente en Bengala, que durante la guerra contaba con más de 10.000 miembros [8] y continuó hasta la década de 1950. En los EE. UU., los Servicios Voluntarios de Mujeres Estadounidenses fueron iniciados poco después del inicio de la guerra en Europa por Alice Throckmorton McLean , quien se había familiarizado con el WVS en Northampton, Inglaterra. [8] También se crearon organizaciones WVS en Canadá y Australia. [8]
Para reflejar su papel durante la guerra, los miembros de WVS eran elegibles para la Medalla de Defensa (la medalla de campaña otorgada por la defensa nacional) en las mismas condiciones que los miembros de los servicios de emergencia. [9]
En la era inmediata de la posguerra, la WVS continuó funcionando mientras se mantenía el racionamiento de alimentos. Tal fue su trabajo, que el nuevo gobierno laborista financió la WVS con fondos del gobierno central.
En 1951, Claire Evans, BEM, Irene Base y Roger Powell crearon el Cuadro de Honor de WVS , que enumera a 241 miembros de WVS que murieron en el cumplimiento del deber durante la Segunda Guerra Mundial. Hecho de vitela y encuadernado en cuero marroquí, fue llevado en un recorrido de tres meses por catedrales, salas gremiales y museos británicos. Una inscripción al final de la lista decía: "Padre eterno, te encomendamos a todos aquellos para quienes el fin de la guerra no es el fin del sufrimiento, los heridos, los sin hogar, los hambrientos, los afligidos". [10]
En 1952, la reina Isabel II aceptó convertirse en patrona del WVS y en 1966 otorgó al servicio el honor de añadir "Real" a su título, convirtiéndose en el Servicio Real Voluntario de Mujeres.
La organización evolucionó para ayudar a personas aisladas y solitarias, especialmente a las personas mayores. Son particularmente conocidos como proveedores del servicio Meals on Wheels , que entrega comidas calientes a personas confinadas en sus hogares. Su misión es "ayudar a las personas a mantener la independencia y la dignidad en sus hogares y comunidades, especialmente en la vejez". [ cita necesaria ]
En 1968, el gobierno desmanteló el Cuerpo de Defensa Civil, al que estaba afiliado el WRVS, y el WRVS quedó registrado como organización benéfica a partir del 16 de enero de 1968.
Los servicios que ahora brindan son servicios prácticos que se brindan con calidez y atención a miles de personas mayores y confinadas en sus hogares todos los días, como Meals on Wheels, Good Neighbors y transporte comunitario.
También gestionan tiendas y cafeterías en los hospitales donde los beneficios se devuelven al hospital para mejorar los servicios a los pacientes, el personal y los visitantes.
Los equipos de emergencia del Servicio Real Voluntario brindan respaldo a los servicios profesionales y al público en tiempos de incidentes importantes como el desastre de Lockerbie , el desastre de Hillsborough , la explosión del depósito de combustible de Buncefield y las crisis de inundaciones en julio de 2007, administrando centros de descanso y proporcionando alimentación de emergencia. al público, bomberos y policía.
En 2004, el nombre de la organización cambió de Servicio Real Voluntario de Mujeres a simplemente WRVS en un intento de modernizar su imagen y en reconocimiento al hecho de que el 11% de sus 60.000 voluntarios eran hombres. En 2013, cambió su nombre a Royal Voluntary Service , [11] para disipar aún más el mito de que es una organización únicamente para mujeres; Actualmente alrededor del 5% de sus voluntarios son hombres. [12]
El 24 de marzo de 2020, en respuesta a la COVID-19 , el Servicio Nacional de Salud convocó a 250.000 nuevos voluntarios del público en general de Inglaterra y Gales para que fueran dirigidos por un centro de llamadas gestionado por el RVS para ayudar a aislarse a las personas vulnerables y de edad avanzada. requiriendo asistencia. [13] [14] Al día siguiente, se anunció que más de 400.000 se habían ofrecido como voluntarios. [15] Al final de la semana, se detuvo el reclutamiento de "respondedores voluntarios del NHS" para permitir que el RVS procesara más de 750.000 solicitudes. [16] [17] [18]
La WVS obtuvo su primer uniforme en junio de 1939, cuando se lanzaron un abrigo y un sombrero. Ellos y el uniforme que siguió poco después fueron diseñados por Digby Morton , el famoso modisto londinense, y el grueso tweed Harris verde/gris del que se produjeron fue suministrado por Harrods . [19] Sin embargo, el uniforme no era gratuito, y un uniforme de traje completo, abrigo, sombrero y bufanda costaba £ 9, 4 chelines y 7 peniques en 1940, aproximadamente dos semanas del salario promedio de un hombre. [20]
El primer uniforme gratuito de WVS no se introduciría hasta 1953, cuando los miembros de WVS que formaban parte del Cuerpo de Defensa Civil recibieron un vestido, una boina y un abrigo gratuitos. El uniforme no era obligatorio, excepto para quienes desempeñaban determinadas funciones (como manejar una cantina móvil) y muchos miembros vestían monos de WVS o simplemente su insignia de miembro.
El uniforme de WVS cambió muy poco a lo largo de los años, el primer cambio fue en 1966, cuando se modificó el corte de los trajes para hacerlos más modernos, y luego, en la década de 1970, se introdujeron los poliésteres. WRVS dejó de ser una organización uniformada en 1998 y hoy los voluntarios pueden usar su propia ropa (y la insignia de la organización) o ropa de trabajo de marca, como polos y polares.
La Medalla al Servicio Voluntario de las Mujeres se instituyó el 23 de marzo de 1961, cuando el Ministro del Interior, Richard Butler, anunció en la Cámara de los Comunes que la Reina Isabel II había aprobado la medalla. [21]
La medalla WVS Long Service es presentada por el Royal Voluntary Service en nombre del Rey y se otorga a un voluntario después de completar cuarenta tareas cada año durante un período de quince años. Los poseedores de la medalla califican para recibir un broche después de cada período posterior de doce años de servicio. [22]
Cuando la WVS recibió el prefijo "Real" en 1966, inicialmente se decidió no cambiar el nombre de la medalla para reflejar el nuevo título de la organización, ya que se consideraba injusto diferenciar entre aquellos que habían recibido la medalla antes de 1966 y aquellos que habían recibido la medalla antes de 1966. los de después. [22] Unos treinta años después, el nombre de la medalla se cambió a Medalla Real del Servicio Voluntario de Mujeres, [23] este nombre permaneció incluso después de que la organización se convirtió en el Servicio Real Voluntario en 2013. [24]
Hasta 2015, se habían otorgado aproximadamente 35.000 medallas. [25]
La periodista de Mass-Observation, Nella Last, se unió al Servicio Voluntario de Mujeres en su ciudad natal de Barrow-in-Furness al estallar la Segunda Guerra Mundial. Su diario de guerra contiene frecuentes referencias a su trabajo en WVS. Su asociación con la WVS y sus miembros es una característica central de la dramatización cinematográfica de 2006 hecha para televisión de sus diarios de guerra.
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