El Escuadrón Táctico de Interdicción de Helicópteros ( HITRON ) es un escuadrón de helicópteros armados de la Guardia Costera de los Estados Unidos que se especializa en el Uso de la Fuerza Aérea (AUF) y misiones de interdicción de drogas. Tiene su sede en Cecil Field en Jacksonville, Florida . [1]
HITRON voló helicópteros armados Agusta MH-68A Stingray desde diciembre de 2000 [2] hasta febrero de 2008. En ese momento, HITRON asumió el mando del Centro de Despliegue del Área Atlántica y comenzó a volar el MH-65C Dolphin . [3] La unidad se puso en funcionamiento formalmente en 1998 y, hasta marzo de 2017, había interceptado más de 500 buques, lo que resultó en incautaciones por un total de más de 16.700 millones de dólares estadounidenses. [4]
Al realizar operaciones antidrogas , las tripulaciones aéreas de HITRON se desplegarán a bordo de cortadores de la Guardia Costera durante despliegues de treinta a sesenta días . Durante el despliegue, las lanchas rápidas son buscadas no sólo por el helicóptero HITRON sino también por aviones de patrulla marítima (MPA) con base en tierra, como el Guardacostas HC-130J Hercules . Si un MPA localiza un vehículo rápido, la tripulación HITRON se lanzará desde el cortador para interceptarlo. La tripulación se acercará al barco sospechoso con armas apuntadas al barco para autoprotección. La tripulación del helicóptero confirmará la nacionalidad o la falta de estatus nacional y si el barco es de hecho un barco sospechoso de contrabando . Luego, la tripulación aérea intentará convencer a la tripulación del barco de que se detenga mediante el uso de sirenas , parlantes, señales visuales con las manos y comunicaciones por radio en inglés y español . Si el barco se detiene durante esta fase, será abordado y registrado por un equipo de abordaje del cúter que acompaña la persecución en un barco de persecución sobre el horizonte y es guiado hasta el lugar por la tripulación HITRON. [5] Si se descubre que la embarcación transporta drogas , el equipo de abordaje tomará las medidas policiales apropiadas .
Si la embarcación sospechosa no se detiene después de numerosas advertencias visuales y verbales, la tripulación del helicóptero tomará una posición de disparo junto al go-fast y el artillero aéreo disparará tiros de advertencia a través de su proa con la ametralladora M240 montada para obligarlos aún más a detenerse. detener. Si los disparos de advertencia no convencen a los sospechosos de detenerse, el artillero intentará inutilizar la embarcación disparando sus motores con un rifle de precisión calibre .50 . [3] Los Go-fast generalmente tienen múltiples motores fuera de borda y el artillero continuará disparando a estos motores hasta que los sospechosos se detengan o se vean obligados a detenerse. Una vez detenido el barco, será abordado por el equipo de abordaje del barco sobre el Horizonte. [6] [7]
En 1998, la Guardia Costera estimó que estaba deteniendo menos del diez por ciento de las drogas ilegales que ingresaban a Estados Unidos por mar. Estimulado por estas estimaciones, el almirante James Loy , el entonces comandante , ordenó a la Guardia Costera que desarrollara un plan para contrarrestar las lanchas rápidas utilizadas para el contrabando de drogas.
Esto dio origen al Escuadrón Táctico de Interdicción de Helicópteros. A partir de finales de 1998, el comandante Mark 'Roscoe' Torres formó un grupo de diez voluntarios en un equipo cohesivo y eficaz, y en sólo siete meses llevó las ideas a la realidad cuando el escuadrón fue pionero en tácticas y procedimientos operativos novedosos. Volando helicópteros Enforcer MD900 y MD902 arrendados , la unidad desarrolló y evaluó tácticas y procedimientos para operaciones diurnas y nocturnas. [8] El comandante Roscoe trabajó estrechamente con el entonces teniente coronel Mark Mahaffey, el sargento de artillería Webb y el sargento Burkhardt del HMLA-269 , un escuadrón de helicópteros del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos . Los marines trabajaron con las tripulaciones aéreas de la Guardia Costera con empleo de armas y tácticas aéreas, lo que fue fundamental para que las tripulaciones aéreas de la Guardia Costera recibieran las calificaciones de artillero aéreo naval. El entrenamiento culminó con un tiroteo en vivo en el que las operaciones de artillería y vuelo funcionaron a la perfección y permitieron a las tripulaciones aéreas de la Guardia Costera atacar activamente a los barcos narcotraficantes Go-Fast con armas aéreas.
Durante esta fase inicial de prueba de concepto, HITRON-10 interceptó y detuvo los cinco vehículos rápidos que encontraron, deteniendo la entrada a los EE. UU. de 2,640 libras (1,197 kg) de cocaína y 7,000 libras (3,175 kg) de marihuana con un valor estimado en la calle de más de 100 millones de dólares, con los 17 sospechosos arrestados. Debido a su destacado éxito durante la etapa de prueba y evaluación, el programa HITRON-10 fue validado y designado como unidad permanente de la Guardia Costera, HITRON. [6]
El uso de helicópteros armados fue originalmente clasificado, pero después de una prueba de concepto se reveló la existencia de la unidad en septiembre de 1999.
En 2014 los helicópteros también operaron desde el HNLMS Holland , un patrullero de la Marina Real Holandesa y estacionado en las Antillas Holandesas . [9]
La unidad originalmente voló helicópteros MD 900 y MD 902 arrendados con la designación militar no oficial de MH90 Enforcer. Cuando se tomó la decisión de hacer que el escuadrón fuera permanente y ampliarlo a ocho aviones, las leyes de contratación federales requerían una oferta competitiva para elegir un avión permanente para la misión.
En marzo de 2000, Agusta obtuvo el contrato para proporcionar ocho helicópteros A109E Power para reemplazar los MH90 Enforcers que HITRON había estado volando con éxito. El Agusta A109E Power recibió la designación militar MH-68A Stingray. [6]
En 2008, la Guardia Costera permitió que expirara el contrato de arrendamiento de los MH-68A y los reemplazó con el primero de los nuevos MH-65C Dolphins . El MH-65C es una versión mejorada del HH-65B que incluye, entre otras mejoras, nuevos equipos de aviónica y comunicaciones y la capacidad de transportar armamento. Si bien no es tan ágil como el MH-68A, el MH-65C es más rápido, tiene mayor alcance y resistencia y proporciona una marcha más suave, lo que permite disparos más precisos. También tiene la ventaja logística de estar estandarizado en toda la Guardia Costera. [10]
El escuadrón estaba originalmente armado con una ametralladora M240B montada para disparos de advertencia y autoprotección. Para desactivar el fuego se utilizó el rifle de cerrojo Robar RC-50 calibre .50 . El RC-50 estaba equipado con una mira Trijicon Reflex, así como con el designador láser PEQ2 con IR para operaciones nocturnas. Los pilotos y artilleros estaban armados con Beretta M9 para autoprotección. El RC-50 ha sido sustituido por una variante del rifle semiautomático Barrett M107 calibre .50 con acabado anticorrosión. [11] Está equipado con una mira holográfica de arma EOTech y una mira láser Insight Technology . El escuadrón también utiliza el M14 Tactical, una versión del M14 estándar con una culata de rifle de batalla mejorada Sage y un freno de boca mejorado. [12]