European Ferries Group plc era una empresa que operaba en el sector de los transbordadores de pasajeros y mercancías, la operación portuaria y la gestión de propiedades en el Reino Unido y los Estados Unidos . Fue adquirida por la Peninsular and Oriental Steam Navigation Company y rebautizada como P&O European Ferries en 1987. [1]
El European Ferries Group se constituyó en 1935 con el nombre de Monument Securities Ltd y se convirtió en una sociedad anónima en 1949.
En 1957, Monument Securities compró una participación del 51% en Townsend Car Ferries Ltd y en 1959 adquirió el resto en una adquisición total. Ese mismo año, Monument Securities cambió su nombre a George Nott Industries Ltd. [1]
En 1968, George Nott Industries adquirió la Otto Thoresen Shipping Company y su filial Thoresen Car Ferries Ltd. Como resultado de esta adquisición, cambió su nombre a European Ferries Ltd. En 1971, la Atlantic Steam Navigation Company Ltd (que operaba como Transport Ferry Service) fue adquirida a la National Freight Corporation . Las tres empresas de European Ferries utilizaron el nombre Townsend Thoresen para comercializar sus servicios de ferry.
En 1973, European Ferries adquirió Larne Harbour Ltd y una participación del 50% en el antiguo astillero naval de Harwich . A esto le siguió en 1976 la adquisición de The Felixstowe Dock and Railway Company . [2]
En 1979, European Ferries entró en el sector inmobiliario en una empresa conjunta para el desarrollo inmobiliario en Denver , la amplió en Atlanta y en 1980 comenzó a comprar más terrenos en Houston . Había adquirido alrededor de 5.000 acres (20 km 2 ) de tierra. [1]
En mayo de 1984, European Ferries Ltd transfirió sus activos a European Ferries Group plc [1] y en enero de 1985, European Ferries realizó otra adquisición, cuando P&O decidió desprenderse de su negocio de transbordadores y vendió sus operaciones entre Dover y Boulogne y Southampton y Le Havre . Estos servicios se conocían anteriormente como Normandy Ferries.
El 6 de marzo de 1987, el transbordador de vehículos de carga rodada Herald of Free Enterprise, de la marca Townsend Thoresen, zozobró justo en las afueras del puerto de Zeebrugge, unos 25 minutos después de partir. Una investigación posterior determinó que las puertas de proa del barco habían quedado abiertas, lo que permitió que el agua entrara en la cubierta de vehículos. 193 personas murieron como resultado del naufragio.
En el momento del naufragio, la empresa operadora, P&O European Ferries (Dover) Ltd, estaba rebautizando los ferries Townsend Thoresen. Esto se hizo rápidamente debido a la publicidad negativa que el desastre había causado a la marca Townsend Thoresen.
En 1976, European Ferries se hizo cargo de las operaciones del puerto de Felixstowe tras la compra de la Felixstowe Dock and Railway Company. [1] Townsend Thoresen había iniciado un servicio dos veces al día desde Felixstowe a Zeebrugge en 1974. En 1978, European Ferries había construido una terminal de pasajeros y mercancías desde la que su filial Townsend Thoresen pudiera operar. [2]
Bajo la gestión de European Ferries, Felixstowe aumentó su capacidad de manipulación de contenedores a aproximadamente 500.000 por año y en 1980 se manipularon un total de 252.802 contenedores, lo que lo convirtió en el puerto de contenedores más grande del Reino Unido. En 1984, Felixstowe se convirtió en el primer puerto marítimo del Reino Unido en introducir el despacho de aduanas informatizado . [2]
La gestión del puerto fue continuada por P&O tras la adquisición de European Ferries en 1987. [2]
Posteriormente, Felixstowe Dock and Railway Company fue vendida a Hutchison Whampoa (que pasó a llamarse CK Hutchison Holdings ).
En 1973, European Ferries se hizo cargo de las operaciones del puerto de Larne , Irlanda del Norte, Reino Unido, tras la compra de Larne Harbour Ltd. [1] Bajo la gestión de European Ferries, el puerto prosperó, convirtiéndose en el puerto ro/ro líder en Irlanda del Norte. European Ferries ha mejorado las instalaciones de manipulación para operaciones ro/ro con nuevas instalaciones de doble cubierta en 1978. [3] y una nueva terminal de pasajeros en 1985. [1]
European Ferries Group contaba con varias filiales en el sector de la gestión y desarrollo inmobiliario, gestionadas por las filiales EF International Inc en Estados Unidos, Inmogold SA en España y Townsend Thoresen Developments Ltd y Townsend Thoresen Properties Ltd en el Reino Unido. [1]
En mayo de 1985, European Ferries transfirió la mayoría de sus intereses inmobiliarios en el Reino Unido a Stockley Plc a cambio de una participación del 44% y, como resultado de la adquisición por parte de Stockley del 26,5% de Stock Conversion Plc, esta participación se redujo al 34,7%. European Ferries mantenía una cartera de alrededor de 15 a 20 propiedades en el Reino Unido y también participó en un desarrollo de ocio de 1100 acres (4,5 km 2 ) en el sur de España y otras propiedades en Hamburgo y Frankfurt [1]
En 1982, el Ministerio de Defensa requisó tres buques operados por European Ferries para ayudar con la Campaña de las Malvinas . [6] Los tres buques fueron: Europic Ferry , [7] Nordic Ferry [8] y Baltic Ferry [9]
Tras la Guerra de las Malvinas, el Gobierno británico había aprendido una serie de lecciones. En un intento de poner a prueba su comprensión de estas lecciones, el Ministerio de Defensa programó un ejercicio militar llamado Ejercicio Purple Warrior en Escocia en noviembre de 1987. El Ministerio de Defensa fletó una serie de buques, incluido el Viking Viscount de European Ferries . [12] Antes de partir para este fletado, el Viking Viscount fue equipado con una rampa adicional para permitir la descarga de vehículos en Mexeflotes . [12] Varios vehículos militares se embarcaron en Plymouth antes del comienzo del ejercicio.
