Thomas Miller (24 de diciembre de 1920 [1] - 19 de julio de 2012) fue un prolífico diseñador gráfico y artista visual , cuyo trabajo más conocido y accesible al público es la colección de mosaicos de los fundadores del Museo DuSable de Historia Afroamericana en Chicago , Illinois . Los mosaicos son una característica destacada del vestíbulo del museo, [2] cuya parte original fue diseñada alrededor de 1915 por DH Burnham and Company [3] para servir como el Edificio de Administración de South Park en Washington Park en el lado sur de la ciudad. Después de servir para varios propósitos, el edificio se convirtió en el hogar de DuSable en 1973.
Miller nació en Bristol, Virginia , donde se graduó de la Douglas High School en 1937. Luego asistió a Virginia State College (ahora Virginia State University), que fue fundada en 1882 como la primera institución de educación superior de cuatro años totalmente apoyada por el estado para afroamericanos .
Se graduó de allí en 1941 después de haber obtenido una licenciatura en educación con especialización en arte, y posteriormente se alistó en el Ejército de los EE. UU., donde alcanzó el rango de primer sargento, sirviendo en la 3437 Quartermaster Truck Company [4] [5] durante la Segunda Guerra Mundial .
Aunque Miller no recibió una educación formal en arte durante su infancia, persiguió su interés con una tenacidad que resultaría ser una característica destacada de su personalidad más adelante en su vida. Las bibliotecas negras a las que tuvo acceso cuando era niño en el sur generalmente no estaban provistas de los libros de historia del arte que le interesaba estudiar, pero pudo utilizar bibliotecas normalmente accesibles solo para personas blancas para explorar las ofertas de los principales artistas de la historia. [6] Fue allí donde Miller descubrió a Leonardo da Vinci , [7] cuyo trabajo fue una inspiración que continuó influyéndolo hasta el final de su vida.
Miller no tuvo la oportunidad de estudiar formalmente arte comercial hasta que llegó a Chicago después de ser dado de baja del ejército. [8] Fue allí, decidido a desarrollar su talento, donde Miller solicitó y fue aceptado como estudiante en la Escuela de Arte Ray Vogue. Esto no era fácil de lograr en aquellos días, y él y su compañero de estudios Emmett McBain "... eran los únicos afroamericanos [allí] además de los conserjes". [8] La escuela había sido fundada en 1916 como The Commercial Art School, y fue una de las primeras escuelas superiores de arte aplicado y diseño en los Estados Unidos.
En 1946, cuando Miller se convirtió en estudiante, Ray Vogue ya tenía una reputación nacional como un destacado educador en arte profesional y diseño de moda. Mientras estuvo en Ray Vogue, Miller estudió arte comercial y gráfico, y completó sus estudios allí en 1950.
Miller comenzó su carrera como artista profesional con una breve temporada en las oficinas de Chicago de Gerstel-Loeff antes de unirse a Morton Goldsholl Associates , un estudio que era conocido en ese momento por sus "políticas de contratación progresivas", ya que era una de las pocas firmas en ese momento que contrataba a minorías y mujeres en una capacidad profesional. [9] Debido a que era una oficina pequeña con reputación de innovación y calidad, era una rara ocasión cuando se presentaba la oportunidad de trabajar para Goldsholl, y cuando esto sucedió en 1950, Miller aprovechó la oportunidad con su habitual diligencia.
Años después, durante una entrevista, describió una parte temprana de la conversación que tuvo con Goldsholl (1911-1995): "Morton Goldsholl me dijo, a diferencia de otras personas, que quería un diseñador. Y dijo que no me estaba contratando porque fuera negro y sintiera pena por mí. Dijo que me estaba contratando porque necesitaba un diseñador. Eso fue un cambio radical para mí". [10]
El camino hacia Goldsholl no fue fácil, considerando que Miller tuvo que superar el obstáculo que le suponía el color de su piel. Aunque contaba con un título de una respetada universidad estatal y luego con una formación como artista comercial en una prestigiosa escuela, Miller tuvo que dejar a su esposa Anita y a sus dos hijos al cuidado de su hermana en Florida , donde las dos mujeres daban clases en las escuelas públicas, mientras él se disponía a buscar un empleo donde lo contrataran como un igual en su campo.
Sus primeros esfuerzos los realizó en la ciudad de Nueva York y Nueva Jersey , y aunque recibió una oferta de empleo con el entendimiento de que podría trabajar detrás de una pantalla para que su presencia no fuera obvia para los demás diseñadores y clientes corporativos, consideró que esta circunstancia era inaceptable. Después de agotar todas las posibilidades que pudieran haber existido en el noreste de los Estados Unidos , la siguiente parada en su itinerario fue Chicago, donde consiguió un trabajo primero con Gerstel-Loeff y finalmente con Morton Goldsholl. Miller floreció allí, permaneciendo hasta su jubilación unos treinta y cinco años después. [11]
Aunque era una empresa relativamente pequeña para los estándares de Chicago (la oficina se fundó a principios de la década de 1940 y estaba formada por solo una docena de personas en un momento dado, incluidos Morton Goldsholl y su esposa, Millie Goldsholl ), se consideraba una de las mejores en la ciudad de Chicago. [12] En 1951, la firma fue contratada para desarrollar el logotipo y la identidad gráfica de Good Design, una exposición colaborativa y un programa promocional desarrollado conjuntamente por Chicago Merchandise Mart y el Museo de Arte Moderno de Nueva York después del éxito de la temporada de 1950.
Los Goldsholls estudiaron con László Moholy-Nagy [13] en la Nueva Bauhaus (ahora el Instituto de Diseño IIT en el Instituto Tecnológico de Illinois ), y a medida que el estudio se desarrolló, se volvió internacionalmente famoso por su producción creativa, que incluía animación [14] [15] [16] [17] y el desarrollo de marcas y empaques para importantes organizaciones internacionales como Motorola , Quaker Oats y el Cuerpo de Paz . [18] La animación de la firma incluía comerciales para empresas del calibre de Gillette y Hallmark , cuyos presupuestos publicitarios les permitirían ir a cualquier parte, pero que en cambio eligieron venir a Morton Goldsholl Associates, "El más exitoso de los productores de animación [de Chicago]". [19] [20] Millie Goldsholl fue una fotógrafa consumada y fue una de las fundadoras en 1975 del Capítulo del Medio Oeste de EE. UU. de ASIFA, la Asociación Internacional de Cine de Animación (l'Association Internationale du Film d'Animation). [21]
La innovación de Morton Goldsholl Associates no se expresó sólo en el arte per se - por ejemplo, en 1953 la firma diseñó "una nueva línea de muebles [para niños] modernos que fue diseñada para 'crecer'" con el niño, [22] y recibió una patente en 1985 por la invención de un "procesador de imágenes y método para su uso en la realización de impresiones fotográficas", que era capaz de crear imágenes inusuales utilizando película fotográfica común. [23] Durante su carrera en Goldsholl, Miller contribuyó a muchos de estos proyectos, y fue el diseñador principal en el estudio del nuevo empaque e identidad de 7-up a mediados de la década de 1970. [24] [25] "La inspiración para el diseño simplemente me vino a la mente", dijo una vez durante una entrevista. "Qué mejor manera de representar gráficamente la efervescencia de una bebida carbonatada que utilizando círculos como base del diseño". Por este proyecto y otros, ganó varios premios tanto para él mismo como para su empresa. [26]
Fue el primer afroamericano que entró en la profesión convencional de artista gráfico y durante los años 50 y 60 fue uno de los pocos que mantuvo su afiliación a organizaciones comerciales tradicionales como la Sociedad de Artes Tipográficas. Conexiones como estas eran necesarias para mantener y avanzar en la carrera profesional. [27] [28]
La carrera de Miller como artista independiente comenzó sin darse cuenta durante el tiempo que estuvo destinado en Europa durante la Segunda Guerra Mundial . Con la escasez causada por la guerra, los medios de Miller necesariamente eran los que caían en sus manos: papel, lápices, pintura y tiza eran difíciles de conseguir [1] [29] , pero Miller nunca dejó pasar la oportunidad de pintar, dibujar o esbozar, así que tomó cualquier parafernalia artística que pudo improvisar y salió en su tiempo libre a registrar artísticamente la belleza que todavía era Europa. Esto condujo con frecuencia a un encargo espontáneo, donde Miller se deshacía de su proyecto actual por unas monedas (o con la misma frecuencia, regalándolo) cuando un transeúnte se detenía a admirar su trabajo. Después de la guerra y mientras trabajaba en Goldsholl Associates, Miller continuó como artista independiente tanto por encargo privado como exhibiendo su trabajo en varios lugares. Fue en una exposición en Hyde Park, Chicago, donde Margaret Taylor-Burroughs, entonces directora del Museo DuSable, se puso en contacto con Miller para crear algún tipo de monumento a los fundadores del museo. Esta reunión dio como resultado la creación de los mosaicos de Thomas Miller. Miller también utilizó su talento para copiar las obras de artistas más conocidos para coleccionistas que no podían permitirse los originales o que, por su propia naturaleza, no estaban disponibles. Para estos encargos, las "copias" siempre se hacían diferentes en algún aspecto, ya fuera mediante un cambio de tamaño o color, o mediante la adición de alguna característica que solo una comparación del original en paralelo revelaría. Esta fue una oportunidad para que Miller estudiara el estilo y la técnica de otros artistas, y le sirvió como experiencia educativa.
Los documentos de Thomas Miller están archivados en la Universidad de Illinois en Chicago e incluyen fotografías, hojas de prueba, diapositivas, certificados de premios, objetos reales, prototipos, calendarios, publicaciones periódicas y muestras de sus diseños para la industria. [30] (7-UP, MIC, Betty Crocker's Chicken Helper, libros de texto para niños, etc. se encuentran en los documentos y en las imágenes fotográficas, diapositivas y objetos reales. STA: The 100 Show, 1961, 1986 y Simpson Connections Calendar, 1985 se transfirieron a la Colección de libros raros de colecciones especiales).
A lo largo de una carrera (tanto independiente como profesional) que duró casi tres cuartos de siglo, Miller produjo más de 1000 obras de arte que incluyen marcas corporativas reconocidas internacionalmente, ilustraciones para libros, litografías, dibujos, esculturas y varios otros proyectos. A continuación, se incluye una lista cronológica de algunos de sus trabajos más importantes y notables.
(Como diseñador jefe)
(Como miembro de apoyo del equipo de diseño)
Los murales de los fundadores son la obra maestra de Miller y demuestran de forma hermosa la creatividad que caracteriza su obra. A diferencia del mosaico tradicional, que se hace con loza o baldosas de vidrio, estos están hechos con miles de piezas de plástico que se extrajeron de difusores de luz hechos de cajas de huevos de plástico y que luego se colorearon y organizaron individualmente para crear las imágenes de la serie. "Cualquiera puede hacer una pintura al óleo", dijo durante una entrevista, "pero tomar un rostro y hacerlo con cuadrados es difícil. Tienen que estar girados en un ángulo para captar la luz". [7] Además de los retratos de los fundadores, la serie incluye un retrato de Jean Baptiste Point du Sable , el difunto alcalde de Chicago Harold Washington y un collage que representa la historia de Chicago.
Thomas Miller murió mientras dormía en su casa de Smith Village en Chicago, Illinois. [35]
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