Thomas Jones Barker (19 de abril de 1813 - 29 de marzo de 1882) fue un pintor histórico, militar y retratista inglés.
Thomas Jones Barker [2] nació en Bath en 1815, en una familia de artistas. Su abuelo, Benjamin Barker, fue "un abogado fracasado... que pintaba caballos con un éxito limitado" [3] y finalmente se convirtió en "capataz y pintor de esmaltes en la fábrica de Japón, Pontypool , experto en pintar figuras deportivas y animales". [4] Su padre fue el destacado pintor Thomas Barker , también llamado Barker de Bath. Sus tíos Benjamin Barker Jr. y Joseph Barker también fueron pintores, al igual que su hermano menor, John Joseph Barker, [3] y su prima, Marianne A. Barker, hija de su tío Benjamin. [5] [6]
Después de estudiar con su padre, en 1834, a los 19 años, se trasladó a París y se convirtió en alumno de Horace Vernet . Hizo su debut en el Salón de París de 1836 con tres pinturas, entre ellas Bellezas de la corte de Carlos II , que recibió una medalla de bronce. (Su padre también expuso en el Salón de 1836). De 1836 a 1850, Barker mostró 28 pinturas en la exposición anual de París. [7]
Una docena de esas pinturas representaban cazadores, cazadores furtivos, perros y animales salvajes. La obra más antigua conocida de Barker, una colaboración con su padre de 1834, mostraba a un niño cuidando una presa mientras su padre, a lo lejos, salía de caza con un rifle y un perro. Este interés temprano y duradero por la caza y los perros ofrece una visión poco común de la vida personal de Barker. En París, Barker tenía un perro llamado Mentor que aparece en algunas de sus pinturas. [8] [9]
El trabajo de Barker fue tan bien recibido en Francia que fue invitado a reunirse con el rey Luis Felipe I y recibió dos encargos reales. Por estas obras, el rey le confirió la Cruz de la Legión de Honor . [10] [1] El primer encargo real fue una gran pintura que representaba la muerte de Luis XIV en Versalles; esta pintura desapareció en el saqueo del Palacio Real en la Revolución Francesa de 1848. Un boceto al óleo sobre cartón de la obra, realizado en el lugar para el rey, se encuentra en la colección del Museo Antoine Lécuyer en Saint-Quentin, Francia . [11] [12]
El segundo encargo real de Barker fue para la hija del rey, la princesa María ; la pintura La novia de la muerte se completó en 1839 [13] y se exhibió en el Salón de París de 1841. La princesa María, una artista por derecho propio, declaró que era "un renacimiento de lo intelectual" en el arte. [14] El poeta francés contemporáneo JF. Destigny lo describió como "un recuerdo oscuro, un dolor íntimo, un drama emocionante de amor y desgracia que lleva el sello de un carácter noble. Es una obra en la que el corazón ha superado a la mente, un espejo entrañable para cada alma rota". [15]
La exposición del cuadro en Bath en 1845 dio lugar a la publicación de Memoranda Relative to The Bride of Death, a Picture Painted by Thomas Jones Barker, de Charles Empson , una efusiva apreciación con un compendio de versos escritos en homenaje. Al señalar la presencia de un perro en el cuadro (inspirado en el propio perro de Barker), Empson señaló que "el único ojo vivo en la composición del cuadro es el de Mentor, y es, de hecho, maravillosamente realista". [16]
La novia de la muerte se encuentra actualmente en la colección de la Victoria Art Gallery de Bath. Antes del resurgimiento más reciente del interés por El secreto de la grandeza de Inglaterra , se consideraba la pintura más famosa de Barker. [17] La entrada de La novia de la muerte en el catálogo del Salón de 1841 [18] incluye la balada antigua que inspiró la pintura de Barker:
Parisina de Barker , una de las tres pinturas que exhibió en el Salón de París de 1842, ejemplifica varias de las influencias en su trabajo mientras estuvo en Francia: el drama histórico y el detalle vívido de su maestro, Vernet ; el estilo trovador , con sus representaciones idealizadas de la Edad Media y el Renacimiento; y la inspiración literaria, en este caso el largo poema Parisina de Lord Byron . (Vernet también se había inspirado en Byron con su pintura de 1826, Mazeppa aux loups .) [19] [20] La entrada de Parisina de Barker en el catálogo del Salón de París de 1842 [21] cita (en traducción francesa) los versos que inspiraron la pintura:
Y despreocupados como los muertos son
de todo lo que los rodea, arriba y abajo;
como si todo lo demás hubiera pasado,
sólo respiran el uno por el otro...
¿Piensan en la culpa, en el peligro,
en ese tumultuoso y tierno sueño?
El poema de Byron cuenta la historia de un triángulo amoroso mortal que involucra a un noble italiano, Azo, su joven esposa, Parisina, y el hijo bastardo de Azo, Hugo. Barker eligió ilustrar un pasaje en el que "los dos adúlteros están perdidos el uno en el otro, ajenos al peligro de su amor. Al elegir estos versos, Barker se centra en la intensidad de su amor, retomando el tema más amplio de los amantes ilícitos pero también destacando el homenaje de Byron a Paolo y Francesca de Dante". [22] Las imágenes de Barker son castas (los amantes están completamente vestidos) pero incluyen un simbolismo sutil: una espada adornada con joyas con un poco de sangre en la punta y una gorra adornada con joyas para representar el encuentro carnal de los amantes, y la silueta de un ciervo alerta en la distancia para representar al cornudo Azo. El perro en la pintura puede ser el perro de Barker, Mentor, que también aparece en La novia de la muerte , aquí visto desviando su mirada de los amantes. [8] [9]
Al año siguiente, otro cuadro inspirado en el poema, pintado por otro inglés en París, Ford Madox Brown , [23] fue rechazado por el Salón con "una nota cortés que lo acompañaba diciendo que el tema era demasiado impropio para las paredes de la galería francesa bajo el reinado de Luis Felipe". [24] Brown se enfrentó al comité del Salón al concentrarse en el momento en que un Azo enfurecido escucha a Parisina murmurar palabras de amor a Hugo mientras duerme. El enfoque de Brown en la furia de Azo "alinea la obra con temas más amplios de violencia y asesinato, tal vez menos aceptables en Francia que el romance". El homenaje de Barker al amor temerario estaba más en sintonía con el gusto parisino. Sin embargo, un crítico contemporáneo advirtió que las madres que entraran a la galería deberían apartar la mirada de sus hijas de la visión de "una Parisina desmayada sobre las rodillas de un caballero". [25]
El paradero y las imágenes precisas de Parisina de Barker fueron desconocidos durante mucho tiempo para los estudiosos, [22] hasta que la pintura apareció en una subasta en Nueva York en 2020. [26]
Barker regresó a Inglaterra en 1845. Desde ese año hasta 1876, expuso 29 pinturas en la Royal Academy . [27] Logró su mayor éxito como pintor militar, tanto histórico como contemporáneo. Algunas de sus primeras pinturas militares fueron escenas de las guerras napoleónicas, incluida su pieza de 1853 para la Royal Academy Wellington en Sorauren .
En 1870, Barker observó sobre el terreno la guerra franco-prusiana , incluida la batalla de Sedán y la rendición de Napoleón III. [28] No está claro si fue testigo de primera mano de la guerra de Crimea , pero también exhibió una serie de pinturas que representaban este conflicto. Un incidente de la India, El alivio de Lucknow , 1857 , completado en 1859, se mostró a la reina Victoria en mayo de 1860; para realzar el realismo, había numerosos retratos de los actores principales, que Barker basó en bocetos del artista sueco Egron Lundgren , que había viajado a la India en 1858. [29] Barker se especializó en pintar imágenes panorámicas con muchas figuras cuyos rostros se reproducían a partir de retratos reales; cuando se vendían como grabados, estos irían acompañados de una clave numerada que identificaba a las distintas personas.
Un crítico contemporáneo señaló que fueron "escenas de guerra moderna por las que el Sr. Barker se hizo famoso y que se hicieron populares gracias a la ayuda del grabador; muchas de estas imágenes nunca se exhibieron excepto en las galerías de los vendedores de grabados para quienes fueron pintadas... la mayoría son sobre lienzo de dimensiones muy grandes". [28]
A pesar de su popularidad y éxito comercial, y del hecho de que "colaboró regularmente con la Royal Academy y la British Institution ... Barker no fue favorecido por los críticos de arte de su época, ni fue recompensado con la membresía de la Royal Academy". [30] Sin embargo, ocupó un lugar preeminente en un nicho particular del arte británico; una retrospectiva sobre su carrera de 40 años escrita en 1878 comenzaba: "Si Inglaterra poseyera, lo que Francia tiene en Versalles, una galería casi expresamente dedicada a un registro pictórico de sus hazañas militares, el artista cuyas obras encontrarían el lugar más destacado en tal colección seguramente sería el Sr. T. Jones Barker, quien es sin duda el Horace Vernet de Inglaterra... Difícilmente podemos rendirle al Sr. Baker un cumplido mayor... sigue siendo el maestro del campo de batalla entre los artistas ingleses". [28]
A lo largo de su carrera en Inglaterra, Barker pintó retratos, entre los que se encontraban personalidades como Disraeli y Garibaldi , pero también figuras menos ilustres, siempre que pudieran pagar sus honorarios. Barker también se especializó en reuniones históricas o imaginarias panorámicas en las que aparecían decenas de funcionarios y celebridades reconocibles, como The Spa Promenade de 1871.
Pintado entre 1862 y 1863, El secreto de la grandeza de Inglaterra "recorrió el norte de Inglaterra y el Ulster... Aunque popular en su época, posteriormente cayó prácticamente en el olvido. Tras su compra por parte de la National Portrait Gallery en 1974, se convirtió en un icono favorito del victorianismo de finales del siglo XX , muy reproducido en libros, y en la pintura más conocida de Barker". [34]
La pintura despertó un renovado interés popular y académico cuando se presentó en 2005 y 2006 como parte de la exposición Black Victorians: Black People in British Art, 1800–1900 en la Manchester Art Gallery y el Birmingham Museum and Art Gallery . En el catálogo de la exposición y el libro complementario, un ensayo de Jan Marsh, "Icon of the Age: 'Africa', Victoria and The Secret of England's Greatness ", examinó la pintura en profundidad e instó a otros historiadores del arte y científicos sociales a hacer lo mismo. [35] Se ha convertido en la obra de pintura más discutida, deconstruida y controvertida de Barker.
Lynda Nead escribió en el Journal of Victorian Culture : "Tanto la imagen como su título son enfáticos e inequívocos... sin embargo, si hubiera algún rastro restante de incertidumbre, hay un subtítulo: La reina Victoria presentando una Biblia en la Sala de Audiencias de Windsor ... aunque el tema representado puede estar relacionado con varias visitas coloniales durante el reinado de Victoria, es poco probable que el evento específico que se representa haya tenido lugar. Es una 'anécdota apócrifa'..." [36] Barker puede haberse inspirado en una imagen que apareció en 1859 en la portada del British Workman , en una historia que pretendía contar la visita de un embajador africano enviado por su monarca para descubrir el secreto de la grandeza de Inglaterra. Victoria "no le mostró al embajador sus diamantes, sus joyas ni sus ricos ornamentos, sino que, entregándole una copia bellamente encuadernada de la Biblia, le dijo: 'Dígale al Príncipe que ESTE ES EL SECRETO DE LA GRANDEZA DE INGLATERRA'". [37]
En el plano formal, “la disposición en el cuadro de los dos protagonistas recuerda una serie de precedentes visuales icónicos como la visita de los Reyes Magos a la Virgen y el Niño, mientras que la figura negra arrodillada recuerda a la típica representación abolicionista del esclavo liberado… Todo en el cuadro converge en el punto en el que las manos blancas y las manos negras casi, pero nunca, nunca deben encontrarse, sobre la transferencia de la Biblia”. [36]
La pintura generó más debate cuando se incluyó de forma destacada en la exposición Artista e Imperio: Enfrentando el pasado imperial británico en la Tate Britain en 2015 y 2016. [38]
La empresa de juguetes Royal Express produjo un conjunto de figuras basadas en la imagen. [39]
Barker murió en su casa de Hampstead, 32 Steeles Road, el 27 de marzo de 1882 a la edad de 68 años, y fue enterrado en una tumba familiar en el lado occidental del cementerio de Highgate (parcela n.º 15902).
En 2015 se estableció un récord de subasta para un cuadro de Barker, cuando La batalla de Waterloo , de Barker , se vendió por 50.000 libras en Bonham's, en Londres. El catálogo de Bonham's reiteró la primacía de Barker como pintor de la historia militar:
En el centro de la composición de Barker se puede identificar al instante a Wellington dando su famosa orden con un gesto autoritario de su escarapela, mientras que Maitland, retratado a la izquierda del duque, repite la orden con un tajo ascendente de su espada. Es una escena dramática que captura el torbellino de la batalla y, al mismo tiempo, representa con absoluta claridad el momento en el que se dio la orden decisiva; el artista ofrece al espectador la oportunidad de presenciar este momento significativo de primera mano. Waterloo es una batalla recordada en la conciencia popular por una serie de momentos significativos: la carga de la Brigada de la Unión, la defensa de Hougoumont y los repetidos ataques de la caballería francesa, todos los cuales han sido celebrados en pinturas famosas de importancia nacional. La obra monumental de Barker puede considerarse de la misma clase y es, sin duda, la representación artística más significativa de uno de los momentos más significativos de Waterloo. [40]
![Rendición de Napoleón III en Sedán,[31] 1870, Museo y Galería de Arte de Blackburn.](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/5/52/Thomas_Jones_Barker,_Surrender_of_Napoleon_III_at_Sedan--1870--Blackburn_Museum.jpg/1280px-Thomas_Jones_Barker,_Surrender_of_Napoleon_III_at_Sedan--1870--Blackburn_Museum.jpg)
![El paseo del balneario, 1871, Ayuntamiento de Scarborough[32]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/e/e8/Thomas_Jones_Barker--The_Spa_Promenade--1871--Scarborough_Town_Hall.jpg/1280px-Thomas_Jones_Barker--The_Spa_Promenade--1871--Scarborough_Town_Hall.jpg)
![Retrato del Dr. John Snow (detalle),[33] 1847, colección privada](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/a/a4/Barker--John_Snow--1847.jpg/1280px-Barker--John_Snow--1847.jpg)
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